Mito: Las aves tienen ciclos de lamido compulsivo. Qué es realmente el exceso de acicalamiento

Respuesta rápida

Las aves trabajan sus plumas con el pico y la lengua. Parece que se lame, pero el comportamiento que importa es el acicalamiento y cuánto se produce.

Las aves no se lamen y no existe tal cosa como un ciclo de lamido compulsivo en un loro o un pinzón. La lengua de un ave trabaja dentro del pico para manipular comida y objetos, no para acicalar una superficie corporal.

Lo que los dueños ven normalmente cuando describen ciclos de lamido es el acicalamiento. Cuando el acicalamiento deriva en daño, se denomina exceso de acicalamiento o comportamiento autodestructivo de plumas, y es un problema real, común y grave en las aves de compañía.

• El acicalamiento normal es breve, se reparte a lo largo del día y deja las plumas intactas.
• El exceso de acicalamiento deja bordes deshilachados, marcas de corte o una zona despoblada.
• El comportamiento autodestructivo de plumas significa que las plumas están arrancadas o masticadas por completo.
• La cabeza y la parte posterior del cuello son zonas a las que el ave no llega, por lo que las calvas ahí no son autoinfligidas.
• Deben descartarse las causas médicas antes de definir nada como conductual.

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Por qué persiste el mito del lamido

Un ave desliza cada pluma a través de su pico desde la base hasta la punta. La lengua es visible durante este proceso, y desde el otro lado de la habitación parece exactamente un lamido.

Los dueños que buscan una explicación encuentran material sobre perros y gatos acerca del lamido compulsivo, y el mito se extiende.

La observación subyacente suele ser correcta. Algo repetitivo está ocurriendo y está aumentando. Solo la etiqueta es incorrecta, y la etiqueta errónea envía a las personas hacia las soluciones equivocadas.

El acicalamiento no es un hábito de higiene que simplemente pueda desalentarse. Es un mantenimiento esencial. Cada pluma es una red de barbas y bárbulas que debe cerrarse después de su uso, y el ave también distribuye aceite de acicalamiento o polvo a través del plumaje a medida que avanza.

Un ave a la que se le impide acicalarse se deteriora. El objetivo nunca es detener el comportamiento, solo eliminar lo que lo está llevando al exceso.

Cómo es el acicalamiento normal

Los juguetes de búsqueda de alimento, material destructible y perchas variadas dan al ave un lugar donde dirigir la actividad del pico más allá de sus propias plumas.

Las sesiones son cortas y dispersas a lo largo del día, a menudo después de comer, después del baño y antes de prepararse para dormir.

El ave trabaja metódicamente por todo el cuerpo en lugar de volver obsesivamente a un solo lugar.

Las plumas después se ven suaves y planas, con bordes limpios y sin huecos.

Un ave en época de muda se acicala mucho más, trabaja en las fundas de las nuevas plumas de cañón y puede estar irritable si se la toca. Esto es temporal y normal.

Muchas aves también acicalan a un compañero vinculado, o al pelo y dedos de su dueño. Eso es comportamiento social, no un problema.

Cambios que significan actuar hoy

Observad los bordes de las plumas. Las plumas deshilachadas, masticadas o acortadas en una parte alcanzable del cuerpo son el primer signo de exceso de acicalamiento.

Plumas que están deshilachadas, acortadas o masticadas en lugar de perdidas.

Esto es corte de plumas, y es exceso de acicalamiento en lugar de arrancamiento. Es la etapa más temprana y la más fácil de revertir.

Una zona despoblada que podéis localizar en áreas alcanzables.

El pecho, los flancos, las patas, debajo de las alas y los hombros son todos alcanzables. Un patrón que se detiene limpiamente en la cabeza es la señal de un daño autoinfligido.

Una zona despoblada en la cabeza o nuca.

El ave no puede alcanzar esa zona. Observad a los compañeros de jaula y considerad causas médicas, incluyendo enfermedades de la piel y deficiencias nutricionales.

Cualquier piel rota o sangrado.

Este es el punto en el que el problema se vuelve urgente, y puede ser necesaria una protección y alivio del dolor mientras se investiga la causa.

Un inicio repentino ligado a un cambio.

Nueva casa, nueva persona, pérdida de un compañero, un cambio en el sueño, un nuevo ambientador, una renovación. El inicio repentino tras un cambio es informativo y merece la pena anotarlo.

La rutina que reduce la presión

Las fotografías semanales son el registro individual más útil aquí, porque el cambio en las plumas es lento y la memoria no es fiable.

Lo que nunca debéis hacer

No apliquéis sprays amargos, productos disuasorios o remedios caseros a las plumas. Dañan la estructura de la pluma y no abordan la causa.

No asumáis que es conductual. Las enfermedades de la piel, parásitos, enfermedades internas y dolor impulsan el daño en las plumas, y la visita al veterinario es lo primero.

No reaccionéis dramáticamente cuando el ave se pique. La atención puede reforzar el comportamiento en un ave motivada socialmente.

No ajustéis un collar sin orientación veterinaria. Un collar mal ajustado impide comer, beber y mantener el equilibrio.

No compréis una segunda ave como cura. Las presentaciones añaden estrés, y una pareja incompatible empeora los problemas de plumas.

Cuándo buscar ayuda

Un ave asentada con plumaje intacto descansa con las plumas suaves y ligeramente relajadas, y se acicala en sesiones cortas en lugar de continuamente.

Contactad con un veterinario especialista en aves el mismo día ante cualquier piel rota, sangrado o un ave que se esté mordiendo persistentemente en un lugar.

Reservad una cita tan pronto como notéis plumas deshilachadas o masticadas, en lugar de esperar a que aparezca una zona despoblada.

Llevad fotografías fechadas, una descripción de la dieta, el horario de sueño, la ubicación de la jaula y una lista de cualquier cosa que haya cambiado en el hogar antes de que empezara.

Los casos de plumas se resuelven tanto por el historial como por el examen, y el detalle doméstico es la parte que solo vosotros podéis aportar.