Mapeo del gradiente térmico de un reptil con un termómetro de infrarrojos

Respuesta rápida

Un termómetro de infrarrojos mide la temperatura de una superficie, a distancia, en aproximadamente un segundo. Esa es exactamente la medición de la que depende la biología de un reptil, y es la única medición que casi ningún terrario viene configurado para ofrecerte.

El objetivo de utilizar uno no es comprobar un único número bajo la lámpara. Es elaborar un mapa: la superficie de asoleamiento, el suelo sombreado debajo, la zona intermedia, la zona fría y la diferencia entre ellas. Un reptil no vive a una temperatura única. Se mueve a través de un rango durante todo el día para realizar su digestión, su respuesta inmunitaria y su actividad, y solo puede hacerlo si el rango existe realmente en el terrario.

Un terrario correctamente mapeado ofrece al animal una elección real de temperaturas a cada hora del día.

• Un termómetro de infrarrojos lee la temperatura superficial, no la del aire. Necesitas también un termómetro con sonda cableada.
• Mide la superficie sobre la que realmente descansa el vientre del animal, no el aire que hay encima ni el cristal.
• El infrarrojo no atraviesa el cristal ni la malla. Apuntar a través del panel frontal mide el panel.
• Un termómetro de dial adhesivo o de tira mide la cosa equivocada en el lugar equivocado, y lentamente.
• La posición de la sonda del termostato decide lo que experimenta el animal. Colocarla mal es una causa común de quemaduras y de terrarios que, silenciosamente, están demasiado fríos.

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Nunca utilices una fuente de calor sin termostato.

Una lámpara de calor, un emisor térmico de cerámica o una manta térmica sin regular no tienen límite superior. Cuando la habitación se calienta, la lámpara sigue añadiendo la misma energía sobre un punto de partida más alto, y la superficie de asoleamiento sube con él. Los reptiles tienen poca sensibilidad al calor por contacto en el vientre y el dorso, por lo que se tumbarán sobre una superficie que les está quemando.

El resultado es una quemadura térmica profunda que aparece horas o días después como una zona descolorida, con ampollas o de aspecto coriáceo, y esas heridas requieren Tratamiento veterinario. Un termostato no es un añadido opcional. Es el dispositivo de seguridad.
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Toma decisiones en 60 segundos

Por qué la temperatura superficial es el dato importante

Un reptil que se calienta bajo una lámpara recibe calor de dos formas a la vez: energía radiante que incide sobre su dorso y calor por conducción proveniente de la superficie sobre la que yace.

Ninguna de esas es la temperatura del aire. Una roca de asoleamiento bajo una lámpara puede estar mucho más caliente que el aire a la altura de una mano, y un terrario con tapa de malla en una habitación fresca puede mantener un punto de asoleamiento caliente mientras que el aire a poca distancia está demasiado frío para digerir una comida.

Por eso una lectura del aire por sí sola es engañosa en ambos sentidos. El aire puede parecer tranquilizador mientras que la roca es peligrosa, o la roca puede ser perfecta mientras que el terrario en conjunto está demasiado frío para sustentar al animal.

La experiencia del propio animal es la suma de ambas. Elige su posición basándose en lo cálido que se vuelve ese punto, así que debes medir los lugares que realmente elige.

Por qué los termómetros de dial o tira mienten

Tres cosas fallan con los termómetros analógicos que se incluyen con la mayoría de los terrarios.

Miden la ubicación equivocada.

Un dial o tira de cristal líquido pegado al cristal se mide a sí mismo, pegado al vidrio, en la capa de aire que toca el vidrio. Ese es uno de los puntos menos representativos del terrario. No es la superficie de asoleamiento y, a menudo, ni siquiera es el aire de la parte central.

Responden lentamente.

Los diales bimetálicos y las tiras de cristal líquido tardan mucho en equilibrarse. Una lámpara que se enciende y apaga durante el día nunca les permite estabilizarse, por lo que informan de un promedio con retardo en lugar de la temperatura en la que está el animal ahora mismo.

No se pueden comprobar ni corregir.

No tienen calibración, ni una resolución de pantalla que merezca la pena, y no hay forma de conocer el error. Dos tiras en el mismo terrario suelen discrepar y no hay forma de saber cuál es la más cercana a la realidad.

Sustitúyelos por una sonda digital cableada para el aire y una sonda fija para el termostato, y utiliza el termómetro de infrarrojos para las superficies. Entre los tres, cubren todo lo que el indicador analógico pretendía hacer.

Cómo leer un termómetro de infrarrojos correctamente

Deja que el terrario alcance el estado de equilibrio primero.

Las lámparas y las masas que calientan tardan en estabilizarse. Mide bien entrado el fotoperiodo, no dos minutos después de encenderlas, y repite en la parte más calurosa del día.

Acércate y ten en cuenta el tamaño del punto de medición.

Estos instrumentos calculan el promedio de temperatura de un punto circular, y ese punto aumenta cuanto más te alejes. Desde el otro lado de la habitación estarás promediando la roca, el sustrato y la pared. Sostenlo lo suficientemente cerca como para que el punto quede totalmente dentro de la superficie que te interesa.

Abre el terrario y apunta directamente a la superficie.

El infrarrojo no atraviesa el cristal ni el acrílico. Apuntar a través del panel frontal te da la temperatura del panel. La malla da una mezcla de malla y lo que hay detrás.

Apunta a superficies mate y orgánicas.

La madera, la roca, la pizarra, la corteza y el sustrato se leen bien. El agua, el cristal, el papel de aluminio, el acero inoxidable pulido y la cinta reflectante de las mantas térmicas reflejan el infrarrojo de otros lugares de la habitación y dan lecturas erróneas, a veces mucho.

Mide donde se tumba el animal, no al lado.

El punto preciso en la rama o losa donde reposa el cuerpo del reptil es el número. Una lectura a diez centímetros de distancia puede variar varios grados bajo una lámpara enfocada.

El número que importa es la temperatura de la losa exacta sobre la que yace este animal, tomada mientras la lámpara está a máxima potencia.

Mapeo adecuado del gradiente

Haz esto una vez con cuidado, anótalo y después se convertirá en una comprobación de quince segundos.

Trabaja a lo largo del terrario y en cada nivel al que pueda llegar el animal. Las especies arborícolas viven en un gradiente vertical tanto como horizontal, y una lectura tomada solo a nivel del suelo no te dice nada sobre la rama en la que pasan el día.

Compara tus cifras con el rango publicado para tu especie, no con una cifra genérica de reptiles. Las necesidades de los reptiles mantenidos habitualmente difieren enormemente. Las especies desérticas necesitan una zona de asoleamiento realmente caliente; varios gecos tropicales y arborícolas populares deben mantenerse mucho más frescos y sufren daños con las temperaturas que necesita una especie desértica.

Si no estás seguro del rango para tu especie, esa es la pregunta que debes llevar a un Veterinario de reptiles o consultar el estándar de cuidado de la especie, y vale la pena resolverlo antes de ajustar nada.

Dónde colocar la sonda del termostato

Esta es la parte que los dueños suelen hacer mal con más frecuencia, y decide todo lo demás.

Todo lo que crea el gradiente es equipo: la lámpara, su altura, el soporte, los refugios que crean sombra y el termostato que lo regula.

Un termostato controla la temperatura en su sonda, y en ningún otro lugar.

Si la sonda cuelga en el aire, la superficie de asoleamiento estará más caliente que el punto de ajuste. Si la sonda está pegada a la pared en la zona fría, la lámpara funcionará casi continuamente intentando calentar toda la habitación con una sola bombilla.

Para una lámpara de calor superior, la sonda debe estar en la superficie de asoleamiento.

Fíjala a la altura y posición que ocupa el animal, asegurada para que este no pueda moverla, morderla ni desprenderla. Luego verifica con el termómetro de infrarrojos que la lectura de la superficie coincide con lo que marca el termostato. Si ambos discrepan, confía en la lectura de infrarrojos de la superficie y ajusta el punto de ajuste hasta que la superficie sea la correcta.

Para una manta térmica, la sonda va entre la manta y la superficie que toca el animal.

La superficie de la propia manta no es el número. Lo que importa es la temperatura del sustrato o del suelo de cristal sobre el que descansa el vientre, así que coloca la sonda donde se pone el vientre.

Combina el tipo de termostato con la fuente de calor.

Un termostato de encendido/apagado cambia bruscamente y no es adecuado para bombillas que emiten luz, que parpadearán durante todo el día. Las unidades de regulación (dimming) o proporcionales mantienen una potencia mucho más estable. Los emisores de cerámica y las mantas térmicas no emiten luz y toleran el encendido simple.

Configura un corte de seguridad de alta temperatura si tu unidad lo tiene, y utiliza un segundo termómetro independiente como comprobación.

Los termostatos fallan. El modo de fallo que importa es el que se queda encendido, y una lectura independiente es como lo detectas.

La rutina que detecta problemas pronto

Un vistazo diario y un mapa mensual son suficientes una vez que el terrario está configurado correctamente.

Comprueba la superficie de asoleamiento cada mañana después de que la lámpara se haya estabilizado. Solo lleva segundos y detecta una bombilla fundida, un soporte desplazado o una deriva del termostato el mismo día que ocurre.

Rehaz todo el mapa del gradiente mensualmente, y siempre después de cambiar una bombilla, mover el terrario, cambiar la profundidad del sustrato, añadir o quitar decoración, o cambiar la calefacción de la habitación.

La deriva estacional sorprende a la gente en ambos sentidos. Una habitación que mantiene un gradiente cómodo en primavera puede sobrecalentarse bajo el sol del verano por una ventana, o perder la zona fría por completo una vez que se enciende la calefacción de la casa en invierno. El terrario no cambió. La habitación sí.

Guarda las lecturas en un solo lugar con la fecha. Un registro escrito convierte una vaga sensación de que algo va mal en una comparación, y es lo único más útil que puedes entregar a un Veterinario de reptiles.

Lo que nunca debes hacer

No apuntes a través del cristal y registres el número. Has medido el cristal.

No utilices una roca calefactora como superficie de asoleamiento. Se calientan por contacto, concentran el calor en un área pequeña y provocan quemaduras en animales que no se apartan.

No pongas la sonda del termostato en un lugar conveniente en lugar de en uno representativo. La comodidad de la pared es cómo los terrarios terminan estando peligrosamente calientes en el punto de asoleamiento o demasiado fríos para digerir una comida.

No trates una lectura alta aislada como prueba de que el terrario está bien. Un terrario con un punto caliente correcto y sin zona fría es un terrario peor que uno que es ligeramente frío en su totalidad, porque el animal no tiene a dónde ir.

No asumas que el termómetro de infrarrojos dice algo sobre los UVB. La emisión de ultravioleta cae mucho antes de que una lámpara deje de emitir luz visible, y necesita su propio calendario de sustitución o un medidor UV.

No ajustes la temperatura, la dieta y la iluminación en la misma semana. Cambia una variable, vuelve a medir y dale tiempo al animal para responder antes de cambiar la siguiente.

Cuándo pedir ayuda

Consulta a un Veterinario con experiencia en reptiles rápidamente ante cualquier zona descolorida, con ampollas, supurante o de aspecto coriáceo en la piel, particularmente en el vientre o el dorso donde contactan las fuentes de calor.

Reserva una cita para un reptil que ha dejado de asolearse, ha dejado de comer durante un periodo largo para su especie, está persistentemente letárgico o se sienta con la boca abierta en la zona fría después de haber confirmado que las temperaturas son correctas.

Un animal que se mueve entre zonas cálidas y frías a lo largo del día es la prueba visible de que el gradiente es real.

Trae el mapa. Tu superficie de asoleamiento registrada, la zona fría, la temperatura del aire, la mínima nocturna, el tipo de lámpara UVB y su fecha de sustitución suelen explicar más sobre un reptil enfermo que el examen, y permiten al veterinario separar un problema de manejo de una enfermedad en una sola conversación.