Regurgitación en lagartos: temperatura, tamaño de la presa y las causas que requieren un veterinario

Respuesta rápida

Un lagarto que regurgita la comida suele darte información sobre su temperatura, no sobre su apetito.

Un lagarto que expulsa la comida no se está poniendo caprichoso ni se está aclarando la garganta. La digestión de los reptiles funciona mediante enzimas que solo actúan cerca de la temperatura corporal preferida del animal, por lo que un lagarto que no puede alcanzar esa temperatura tiene comida en un estómago que no puede procesarla.

Expulsarla es lo más seguro que puede hacer el animal. La cuestión es por qué sucedió, y la respuesta es una lista corta con la temperatura en primer lugar y un pequeño número de afecciones graves más abajo.

• Comprueba la temperatura del recinto con una sonda o un termómetro de infrarrojos antes de cambiar cualquier otra cosa.
• Un episodio después de una comida copiosa o tras manipularlo suele ser algo mecánico. Los episodios repetidos no lo son.
• La regurgitación con pérdida de peso y apetito normal es el patrón que apunta a parásitos, particularmente en geckos leopardo.
• No ofrezcas comida de nuevo al día siguiente. El estómago necesita varios días para asentarse y la siguiente comida debería ser más pequeña.
• La regurgitación repetida deshidrata a un lagarto rápidamente, y la deshidratación ralentiza aún más el intestino, lo que hace más probable el siguiente episodio.

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La regurgitación con el abdomen hinchado y firme, el esfuerzo al defecar o la ausencia de heces es una posible obstrucción.

Un intestino impactado u obstruido en un lagarto no se limpia solo. El sustrato, una presa demasiado grande o un objeto extraño ingerido pueden bloquear el intestino, y el animal sigue expulsando todo lo que se le da después mientras se deshidrata progresivamente. Esto requiere pruebas de imagen y a menudo cirugía, y la ventana en la que es sobrevivible se mide en días. No intentes solucionar un posible bloqueo con aceite, laxantes o un baño templado.
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La regurgitación y el vómito no son lo mismo

Para un dueño parecen similares, pero para un veterinario significan cosas distintas, así que merece la pena saber describir cuál has visto.

La regurgitación es pasiva. El material sale sin esfuerzo abdominal, a menudo poco después de comer, y suele ser reconocible: presas enteras, insectos intactos, verduras sin masticar. No ha estado en contacto con el ácido gástrico durante mucho tiempo, por lo que no huele fuerte y no está teñido de bilis.

El vómito es activo. El lagarto realiza contracciones abdominales visibles, el material ha estado en el estómago el tiempo suficiente para estar parcialmente descompuesto, y puede estar descolorido por la bilis o tener un olor agrio.

La regurgitación apunta al esófago, el estómago y las condiciones físicas de la digestión, por lo que indica problemas de temperatura, tamaño de la comida o manipulación. El vómito apunta al revestimiento estomacal y más allá, situando a los parásitos, la obstrucción, la infección y las enfermedades orgánicas más arriba en la lista.

Si no estás seguro de qué has visto, describe el momento, el esfuerzo y el aspecto en lugar de elegir una etiqueta.

Por qué un ectotermo expulsa la comida

Un mamífero mantiene su temperatura central fija y sus enzimas digestivas siempre funcionan en condiciones ideales. Un lagarto no. Sus enzimas funcionan al ritmo que permite su temperatura corporal, y esa temperatura proviene del recinto.

Cada especie de reptil tiene una zona de temperatura óptima preferida, el rango dentro del cual su fisiología está diseñada para funcionar. Dentro de él, la comida se descompone en un periodo predecible. Por debajo de él, el proceso se ralentiza, y si se ralentiza lo suficiente, la comida no se digiere en absoluto.

Lo que ocurre entonces no es neutro. La comida acumulada en un estómago cálido y húmedo que no está digiriéndola es un cultivo bacteriano. Se produce gas, el estómago se distiende y el animal expulsa el contenido antes que absorber las consecuencias.

Por eso la primera respuesta ante un lagarto que regurgita es siempre usar un termómetro y nunca cambiar la comida. Un lagarto no puede solucionar su digestión estando en un recinto frío.

Dos fallos relacionados producen el mismo resultado. Un punto de asoleamiento correcto pero inutilizable, debido a que la lámpara está muy alta, la malla bloquea demasiado o el lagarto tiene demasiado miedo para usarlo, deja al animal frío en un recinto técnicamente cálido. Y una caída nocturna excesiva, o un fallo en el temporizador de la fuente de calor, significa que la comida se ingirió caliente y luego se enfrió.

Las causas, aproximadamente en orden de aparición

Temperatura.

La causa más común, con diferencia. Mide la temperatura de la superficie de asoleamiento y del extremo frío con un termómetro de infrarrojos o una sonda, no con un dial adhesivo, y comprueba si el lagarto está utilizando realmente la zona cálida después de comer.

Manipulación y molestias tras la comida.

Un estómago lleno y una respuesta al estrés no se llevan bien. Coger a un lagarto, moverlo entre recintos, limpiar a su alrededor o transportarlo poco después de alimentarlo es un desencadenante clásico. También lo es una perturbación doméstica: una nueva mascota, obras, un cambio de habitación.

Tamaño de la comida y tipo de presa.

Una presa demasiado grande estira el estómago y tarda en descomponerse. La pauta estándar para lagartos insectívoros es que las presas no sean más anchas que el espacio entre los ojos del animal. Los alimentos de cuerpo duro, como los superworms adultos y los grillos grandes, contienen mucha quitina indigerible, y una comida compuesta solo por ellos tarda más que una variada.

La cantidad importa tanto como el tamaño. A un lagarto al que se le ofrecen tantos insectos como quiera a menudo comerá más de lo que puede procesar.

Mide la comida y pesa al lagarto. La regurgitación sumada a una pérdida de peso es un problema distinto a la regurgitación con un peso estable.

Sustrato y material extraño.

El sustrato particulado suelto que se ingiere con la comida se acumula. Algunos lagartos lo ingieren deliberadamente cuando tienen carencias de minerales. El resultado va desde un tránsito lento hasta una obstrucción completa, y la regurgitación suele ser el primer síntoma.

Parásitos.

El Cryptosporidium, los coccidios, los flagelados y los nematodos alteran el revestimiento intestinal. El Cryptosporidium en geckos es el más importante, y se describe en su propia sección más abajo.

Deshidratación.

Un lagarto deshidratado tiene un tránsito intestinal más lento y secreciones más espesas. Esto es común en especies que no usan un cuenco de agua y en recintos donde la humedad ha caído demasiado.

Gravidez.

Una hembra que lleva huevos o folículos en desarrollo tiene menos espacio celómico y el estómago está comprimido. Las comidas pequeñas y frecuentes le sientan mejor que las abundantes.

Enfermedad sistémica.

La enfermedad renal, hepática, la gota y las infecciones generalizadas causan náuseas y reducen la motilidad intestinal. Suelen acompañarse de otros signos: pérdida de peso, cambios en los uratos, letargo, articulaciones hinchadas.

Adquisición reciente.

Un lagarto recién comprado o adoptado suele llegar frío, deshidratado, estresado y con parásitos al mismo tiempo. No alimentes a un lagarto nuevo el día que llega y no asumas que una sola regurgitación en un animal nuevo es solo estrés.

Qué te dice el material

Fotografíalo antes de limpiarlo. La descripción que da un dueño de memoria y la fotografía a menudo no coinciden, y la foto es lo que puede usar el veterinario.

Fases: un episodio, repetido, crónico

Un episodio.

Suele ser mecánico. Corrige la temperatura, deja al lagarto sin molestar, sáltate varios días de alimentación y reinicia con una comida más pequeña. Si todo lo demás es normal y el peso es estable, a menudo termina ahí.

Repetido durante semanas.

Algo no se está corrigiendo. O bien el problema de mantenimiento persiste, lo cual es común porque los dueños corrigen la temperatura de asoleamiento pero no la del extremo frío, o hay una causa médica. Este es el momento de una cita veterinaria y una muestra de heces fresca.

Crónico, con pérdida de peso.

La regurgitación que continúa durante meses, con el lagarto perdiendo peso a pesar de seguir cazando y comiendo, es el patrón de la enfermedad intestinal crónica. Los parásitos encabezan esa lista. También lo hacen las obstrucciones parciales y las enfermedades orgánicas. Los casos crónicos también se deshidratan, y la deshidratación empeora la regurgitación, por lo que el animal cae en barrena en lugar de estabilizarse.

Cryptosporidium, y por qué los geckos tienen su propia sección

El Cryptosporidium es un parásito protozoario que coloniza el revestimiento del estómago y el intestino. La especie que afecta a los lagartos tiene una relación particular con los geckos, y los geckos leopardo son los animales en los que los dueños se lo encuentran.

El cuadro es distintivo. El gecko sigue cazando y comiendo, a veces con entusiasmo, pero pierde peso de forma constante. La grasa almacenada en la cola se consume, por lo que la cola se vuelve delgada como un palo mientras el cuerpo permanece relativamente normal, de ahí que los cuidadores lo llamen "cola de palo". La regurgitación es común y las heces suelen ser blandas.

Importa más que la mayoría de los parásitos por tres razones. No hay un tratamiento curativo fiable, solo manejo. Los ooquistes son altamente resistentes a los desinfectantes ordinarios, por lo que un recinto contaminado sigue contaminado. Y un animal infectado elimina el parásito durante el resto de su vida, por lo que es un riesgo permanente para cualquier otro reptil de la casa.

El diagnóstico requiere pruebas específicas, no un análisis de heces rutinario, por lo que debe solicitarse. Si tienes más de un lagarto, la implicación práctica es cuarentena, equipo separado e higiene de manos entre recintos, empezando antes de tener un diagnóstico y no después.

"Cola de palo" es una descripción, no un diagnóstico. La pérdida de peso con apetito conservado también ocurre con otros parásitos, con enfermedades dentales o de la mandíbula y con malabsorción, por lo que las pruebas son lo que los distingue.

Qué cambia según la especie y la edad

Los geckos leopardo y otros geckos son el grupo en el que la regurgitación crónica con pérdida de peso debería activar pronto las pruebas de parásitos.

Los dragones barbudos regurgitan comúnmente debido a presas demasiado grandes o de cuerpo duro, un punto de asoleamiento poco potente o sustrato ingerido. En ejemplares jóvenes que no crecen y regurgitan de forma persistente, se debe considerar una causa infecciosa, y vale la pena preguntar por ella.

Los camaleones son exquisitamente sensibles a la manipulación y las molestias, y la regurgitación después de ser cogidos es común. También se deshidratan rápidamente porque muchos no beben de un cuenco.

Los varanos, tegu y otros grandes lagartos carnívoros regurgitan por presas demasiado grandes o alimentadas con demasiada frecuencia, y su tamaño hace que una obstrucción real sea un problema quirúrgico grave.

Las crías y los juveniles tienen mucha menos reserva. Un juvenil que regurgita dos veces está más cerca de una crisis que un adulto que hace lo mismo.

Las hembras grávidas necesitan comidas más pequeñas y frecuentes hasta que ponen, y la regurgitación en una hembra que además está cavando e inquieta debería motivar una revisión de huevos en lugar de un cambio de dieta.

Especies en ciclos estacionales. Un lagarto que entra en brumación se ralentiza y no debe ser alimentado en ese periodo. La comida ingerida que luego no se digiere a medida que el animal se enfría es una causa específica y prevenible.

Las primeras 48 horas

Haz esto en orden.

Mide la temperatura de la superficie de asoleamiento y del extremo frío, y comprueba el gradiente en todo el recinto. Corrige cualquier error antes de hacer otra cosa.

Deja al lagarto tranquilo. Nada de manipulación, sesiones de fotos o reorganización. Un lagarto estresado tiene un intestino más lento.

No ofrezcas comida. El revestimiento del estómago está inflamado y es probable que una segunda comida encima vuelva a salir directamente. Varios días de reposo es lo normal, y más tiempo en una especie grande o de digestión lenta.

Apoya la hidratación de la forma que acepte la especie: un cuenco para especies que beben de uno, gotas o pulverización para las que no, y un baño templado poco profundo para especies que absorben a través de la cloaca, si es práctica normal para tu animal.

Observa las heces. Un lagarto que regurgita y luego defeca normalmente está en una situación distinta a uno que no expulsa nada.

Pésalo y vuelve a pesarlo en una semana.

Cuando reinicies, ofrece una comida más pequeña de algo blando y fácil, en la parte más cálida del día, y deja al lagarto sin molestar después.

Reinicia con poco y blando. La primera comida tras un episodio es una prueba, no una compensación.

Lo que preguntará el veterinario

Ten preparado: especie y edad, temperaturas del recinto medidas en la superficie de asoleamiento y en el extremo frío, tipo de lámpara UVB y su fecha de sustitución, sustrato, qué se ha alimentado y en qué tamaño y cantidad, y cuánto tiempo después de comer ocurrió el episodio.

También: tendencia de peso, si mantiene el apetito, aspecto de las heces, si está eliminando los uratos normalmente, si ha sido manipulado o movido recientemente y si ha entrado algún reptil nuevo en la casa.

Trae una muestra de heces fresca, mantenida en frío y no congelada. Si la posibilidad de Cryptosporidium existe, dilo, porque la prueba no es la misma que un examen de heces estándar.

Espera que el veterinario considere pruebas de imagen si es posible una obstrucción, ya que un bloqueo no puede excluirse solo con el examen en un animal con una pared corporal rígida y mucha grasa celómica.

Lo que nunca hay que hacer

No alimentes de nuevo al día siguiente para compensar la comida perdida. El estómago necesita asentarse primero.

No eleves la temperatura del recinto por encima del rango de la especie esperando acelerar la digestión. El sobrecalentamiento es una emergencia distinta y un lagarto enfermo puede no alejarse de una fuente de calor a tiempo.

No des aceite, laxantes o aceite mineral si sospechas de bloqueo. Si el intestino está obstruido, estos añaden volumen y retrasan el diagnóstico, y el aceite administrado a un reptil con náuseas conlleva riesgo de aspiración.

No sostengas a un lagarto erguido o boca abajo mientras está expulsando material. La glotis se asienta en la base de la lengua y el material inhalado causa neumonía.

No trates parásitos a ciegas. Los fármacos antiparasitarios para reptiles tienen márgenes de seguridad estrechos, el fármaco equivocado no hace nada útil y la ivermectina es peligrosa en algunos reptiles.

No asumas que el recinto está bien porque estaba bien el mes pasado. Las lámparas envejecen, los termostatos se desvían y una habitación que estaba caliente en verano no es la misma en noviembre.

Un lagarto que come, se asolea después, hace heces normales y mantiene su peso ha digerido la comida.

Cuándo buscar ayuda

Contacta con un veterinario de exóticos el mismo día si hay abdomen firme o distendido, esfuerzo al defecar, ausencia de heces, sangre en el material o un lagarto que también está frío y no responde.

Pide cita en la semana si hay un segundo episodio, si la regurgitación se combina con pérdida de peso, si hay heces sueltas o si es un lagarto recién adquirido que ha regurgitado más de una vez.

Busca un veterinario que vea reptiles con regularidad. La decisión que importa pronto es si se trata de un problema de mantenimiento, un problema de parásitos o una obstrucción, y separar esas tres cosas requiere a alguien cómodo interpretando radiografías y muestras de heces de reptiles.