Enfermedad periodontal en dragones barbudos y camaleones: por qué los dientes fusionados convierten los problemas de encías en enfermedades óseas

Respuesta rápida

Lo que pongas en el cuenco es lo principal que puedes controlar aquí. Las verduras fibrosas y los insectos enteros limpian la línea de los dientes. La comida blanda y dulce se pega a ella y alimenta a las bacterias que inician la enfermedad.

Los dragones barbudos, los dragones de agua y los camaleones tienen dientes fusionados directamente a la cresta del hueso de la mandíbula. No hay alvéolo, ni ligamento de amortiguación y, en los adultos, no hay un reemplazo significativo de un diente que se pierde.

Ese simple hecho anatómico es la razón por la cual la enfermedad de las encías en estas especies es una enfermedad ósea casi desde el principio, y por qué es uno de los problemas crónicos que más pasan por alto los dueños de lagartos en cautividad.

• Mira a lo largo de la línea donde los dientes se encuentran con la encía, no los dientes en sí. Esa unión es donde comienza la enfermedad y donde la verás primero.
• Los depósitos con costras marrones o amarillas, un borde de encía retraído o una línea oscura en la base de los dientes son los primeros signos.
• La fruta y otros alimentos blandos azucarados son el principal factor dietético en cautividad. Los ágamas salvajes no los comen en cantidades comparables.
• Una mandíbula hinchada o asimétrica, un mal olor o que se le caiga la comida significa que la infección ya ha llegado al hueso.
• No existe un cepillo de dientes para reptiles ni tratamiento casero. La enfermedad establecida necesita sedación, limpieza y, a menudo, la eliminación de hueso muerto.

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La enfermedad periodontal no tratada en un lagarto acrodonto no se queda en la encía. Se convierte en osteomielitis, una infección del propio hueso mandibular.

Debido a que el diente está fusionado al hueso sin un alvéolo que los separe, no hay barrera que la infección deba cruzar. El hueso se destruye progresivamente, la mandíbula puede fracturarse bajo fuerzas de alimentación normales y la infección puede extenderse a otras partes del cuerpo. El hueso perdido en esta etapa no vuelve a crecer.
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Por qué los dientes fusionados cambian todo el panorama

En un mamífero, cada diente se asienta en un alvéolo, sostenido por un ligamento periodontal. Ese ligamento es un amortiguador y, lo que es más importante, una frontera biológica. La inflamación en la encía tiene que abrirse camino a través de varias estructuras antes de llegar al hueso.

Los dientes acrodontos no tienen nada de eso. Están anquilosados, es decir, fusionados a la cresta de la mandíbula. El tejido de la encía se adhiere directamente a la base del diente, e inmediatamente debajo de esa adhesión hay hueso.

Por lo tanto, cuando la placa se acumula en esa unión y la encía se inflama, la inflamación ya está en la superficie del hueso. No hay una etapa intermedia en la que el problema se limite al tejido blando.

La segunda consecuencia tiene que ver con la reparación. Muchos lagartos, incluidos iguanas, geckos y monitores, tienen dientes pleurodontos unidos a lo largo de la cara interna de la mandíbula, y mudan y reemplazan esos dientes continuamente durante toda su vida. El daño se repara.

Los ágamas adultos y los camaleones no hacen esto en un grado útil. La dentición con la que terminan de crecer es, en líneas generales, la dentición que tienen de por vida, y cada diente perdido por infección se pierde para siempre. Por eso la enfermedad se describe como acumulativa y por eso un dragón de ocho años con una boca descuidada se encuentra en una situación muy diferente a uno de dos años.

La tercera consecuencia es que la mandíbula es una estructura que soporta peso y tiene una función que cumplir. A medida que el hueso se destruye, la mandíbula restante se vuelve fina y frágil, y un mordisco normal a un insecto firme puede fracturarla.

Qué es lo que realmente lo inicia

La placa es una película bacteriana. Se forma en cualquier superficie de la boca que no se esté limpiando por abrasión.

En la naturaleza, un dragón barbudo adulto come insectos con conchas duras de quitina y plantas del desierto resistentes y fibrosas. Un camaleón come insectos. Ambas dietas son mecánicamente abrasivas, y esa abrasión es lo que mantiene limpia la línea de los dientes.

Las dietas en cautividad a menudo no lo son. La fruta blanda, las verduras dulces, los alimentos preparados blandos y los insectos con cuerpo blando dejan residuos en la línea de los dientes en lugar de eliminarlos. Los azúcares en particular alimentan a las bacterias que componen la placa.

Si no se trata, la placa se mineraliza convirtiéndose en cálculo, el depósito marrón duro. El cálculo no se puede cepillar ni limpiar, y su superficie rugosa acumula más placa, por lo que el proceso se acelera una vez que comienza.

Otros dos factores deciden si las bacterias ganan.

Temperatura.

El sistema inmunológico de un reptil funciona con calor. Un lagarto mantenido por debajo de su rango térmico correcto está inmunosuprimido, y las infecciones que de otro modo contendría se establecen. La temperatura de la superficie de asoleamiento debe medirse en la superficie con un termómetro infrarrojo, en la cifra específica de la especie, en lugar de asumirla a partir de un dial.

Calidad ósea.

Un animal con una enfermedad metabólica ósea existente tiene una mandíbula que ya está desmineralizada y se destruye más fácilmente. Ambas afecciones aparecen con frecuencia juntas y cada una empeora a la otra.

Las verduras de hoja dura y los insectos enteros con caparazón duro realizan el raspado. Hacer que el animal trabaje para conseguirlos, en lugar de presentar comida blanda en un plato, aumenta tanto el esfuerzo de masticación como el tiempo dedicado a hacerlo.

Qué aspecto tiene una boca sana

Necesitas una base de comparación, porque estos cambios son graduales y pequeños.

Abre la boca con suavidad o espera a que bostece, algo que los ágamas hacen fácilmente al tomar el sol. No fuerces la mandíbula. Muchos dragones se abrirán de boca por sí mismos si eres paciente, y una fotografía tomada en ese momento es más útil que una lucha.

En una boca sana, el tejido de la encía es de color rosa pálido o un tono pálido apropiado para la especie, con un margen limpio y uniforme donde se encuentra con los dientes.

Los dientes en sí son de un color pálido uniforme, pequeños y continuos a lo largo de la cresta de la mandíbula. En los ágamas verás dientes más grandes en la parte delantera que difieren en forma de la fila que hay detrás de ellos.

No hay costras, ni línea oscura en la base del diente, ni hinchazón, ni mal olor.

La mandíbula es simétrica. Mírala desde directamente arriba y directamente desde el frente, no solo desde el lado, porque la asimetría temprana es mucho más fácil de ver de frente.

La saliva es clara y mínima. La mucosidad viscosa, fibrosa o descolorida no es normal.

Etapas: cómo se ve a medida que progresa

Etapa uno, placa y gingivitis temprana.

Una línea tenue oscura o amarillenta donde el diente se encuentra con la encía. El borde de la encía puede verse ligeramente enrojecido. El animal come y se comporta de manera totalmente normal. Reversible en este punto con una limpieza profesional y una corrección de la dieta.

Etapa dos, cálculo y gingivitis establecida.

Depósito duro marrón o amarillo visible a lo largo de la línea de los dientes, que comienza con mayor frecuencia en la parte posterior. La encía está hinchada y puede sangrar al tocarla. Comienza a retraerse, exponiendo más de la base del diente. Todavía no hay cambios obvios en el comportamiento, aunque algunos animales se vuelven más lentos para tomar presas duras.

Etapa tres, periodontitis y afectación ósea temprana.

La encía se ha retraído y el hueso subyacente está inflamado. Los dientes pueden parecer más largos porque queda expuesta una mayor parte de ellos, o pueden estar sueltos o faltar. A menudo hay olor. El animal comienza a mostrar preferencia: masticar por un lado, dejar caer la comida, tomar artículos blandos y dejar los duros. El peso comienza a bajar.

Etapa cuatro, osteomielitis.

La mandíbula está visiblemente engrosada, deformada o asimétrica. Puede haber un tracto de descarga o una hinchazón evidente. El dolor es significativo, el apetito es pobre y la pérdida de peso ahora es clara. La fractura patológica de la mandíbula se vuelve posible. El tratamiento en esta etapa consiste en salvar el tejido en lugar de curarlo, y parte del hueso se pierde permanentemente.

Una vista clara de lado de un animal relajado es la fotografía que un veterinario de exóticos quiere. Toma una directamente desde el frente también, porque la asimetría de la mandíbula es mucho más obvia de frente que de perfil.

Qué más se parece a esto

Enfermedad metabólica ósea.

Lo más importante a separar, porque el tratamiento es completamente diferente. La MBD ablanda todo el esqueleto debido a la falta de calcio y vitamina D3, generalmente por una UVB inadecuada. La mandíbula se siente gomosa y se dobla, y es simétrica. Casi siempre hay otros signos: temblores, extremidades débiles o arqueadas, columna vertebral torcida, dificultad para levantar el cuerpo del suelo. La enfermedad periodontal se localiza en la línea de los dientes y comienza en el margen de la encía.

Estomatitis infecciosa o podredumbre bucal.

Más típica de las serpientes, pero ocurre en lagartos. El cuadro es de tejidos orales inflamados con material amarillento, a menudo por toda la boca en lugar de concentrado en la línea de los dientes. Suele seguir a un insulto inmunológico, como temperaturas crónicamente bajas u otra enfermedad.

Absceso por picadura de insecto alimentador.

Los grillos y las langostas dejados en el recinto picarán a un lagarto dormido, incluso alrededor de la boca. Esto produce una hinchazón localizada con un punto de origen claro y sin cálculo. Los abscesos de reptiles son firmes y caseosos en lugar de líquidos, por lo que necesitan eliminación quirúrgica en lugar de drenaje.

Traumatismo por frotar el hocico.

El roce persistente de la nariz contra el vidrio o la malla daña la parte frontal de la cara y puede involucrar los dientes frontales. La ubicación, en la punta del hocico en lugar de a lo largo de la fila de dientes, lo distingue.

Hipovitaminosis A.

Principalmente en camaleones y especies insectívoras con alimentadores pobremente suplementados. Causa hinchazón alrededor de los ojos y la boca por cambios en los tejidos de revestimiento, sin cálculo en la línea de los dientes.

Gota.

Los depósitos de urato pueden formarse en los tejidos orales de un lagarto crónicamente deshidratado, apareciendo como bultos firmes de color blanco o calcáreo. Generalmente acompañados de hinchazón en las articulaciones en otras partes.

Tumores orales.

Poco comunes, pero una masa persistente en un solo lado que no responde al tratamiento necesita biopsia en lugar de ciclos repetidos de antibióticos.

Lo que hará el veterinario

Examen bajo sedación o anestesia.

Un examen oral adecuado en un lagarto consciente es limitado y estresante. La sedación permite ver y sondear toda la línea de los dientes.

Radiografías del cráneo.

Para evaluar cuánto hueso se ha perdido, qué dientes están afectados y si existe riesgo de fractura. Este es el paso que separa la gingivitis de la osteomielitis y cambia sustancialmente el plan.

Limpieza y desbridamiento.

El cálculo se elimina mecánicamente. El hueso necrótico y el tejido muerto se desbridan. Se eliminan los dientes sueltos. Este es el núcleo del tratamiento y no se puede replicar en casa.

Cultivo y sensibilidad.

Una muestra de tejido o frotis identifica las bacterias involucradas, por lo que la elección del antibiótico es dirigida en lugar de ser una suposición. Las infecciones orales de reptiles a menudo involucran organismos que no responden a los medicamentos de primera línea.

Antibióticos sistémicos y analgesia.

Administrados por la ruta correcta para la especie, en las dosis que calcule tu veterinario. El alivio del dolor es importante y suele ser la razón por la que un animal empieza a comer de nuevo.

Seguimiento.

Esta es una condición gestionada, no un procedimiento único. La limpieza repetida a intervalos es normal para un animal que la ha tenido una vez.

La corrección de la dieta, hecha correctamente

Esta es la parte que decide si el animal vuelve a estar igual dentro de un año.

Adapta la dieta a la especie y a la edad.

Los dragones barbudos pasan de una dieta juvenil mayoritariamente insectívora a una adulta mayoritariamente vegetal. Los camaleones siguen siendo insectívoros. Alimentar a un dragón adulto como si fuera un juvenil, o a un juvenil como si fuera un adulto, causa problemas mucho más allá de la boca.

Haz que la parte vegetal sea fibrosa, no dulce.

Las verduras de hoja dura y otros materiales vegetales gruesos hacen el trabajo mecánico. Las verduras dulces blandas y la fruta hacen lo contrario.

Trata la fruta como algo ocasional como máximo.

Para un dragón barbudo, este es el cambio de mayor valor individual. La fruta es azucarada, blanda y pegajosa, y no es una parte significativa de la dieta natural.

Usa insectos con caparazón duro cuando la especie los acepte.

La quitina de un insecto entero es abrasiva y el esfuerzo de masticación es parte del beneficio. Las larvas de cuerpo blando utilizadas exclusivamente no proporcionan ninguna de las dos cosas.

Haz que el animal trabaje para obtener comida.

Esparcir comida, usar una caja de búsqueda de alimento u ofrecer verduras sujetas en lugar de picadas aumenta el tiempo de masticación.

Arregla el calor y la UVB al mismo tiempo.

La función inmunológica y la calidad ósea dependen de ellas, y una infección bucal en un animal frío o privado de UVB no se resolverá por muy buena que sea la intervención dental.

Un animal tranquilo y sin estrés es el que debes inspeccionar. Esperar a un bostezo relajado mientras toma el sol te da una mejor vista de la línea de los dientes que cualquier cantidad de manipulación, y no le cuesta nada al animal.

La rutina que la detecta a tiempo

La frecuencia mensual es realista y suficiente. La enfermedad se mueve a lo largo de meses, no de días, por lo que el valor está en la comparación a lo largo del tiempo en lugar de en la inspección constante.

Lo que nunca debes hacer

No intentes raspar el cálculo tú mismo. El depósito es duro, la encía debajo está inflamada y es frágil, y dañarás el tejido y empujarás las bacterias más profundamente sin eliminar el problema subyacente.

No cepilles los dientes de un lagarto con un cepillo de dientes o con cualquier producto hecho para perros, gatos o personas. No hay una versión para reptiles de esta rutina, y los productos dentales para mamíferos no están formulados para un animal que los tragará.

No apliques antisépticos, yodo o peróxido de hidrógeno en la boca por tu cuenta. Algunos dañan activamente el tejido en cicatrización, y cualquier enjuague utilizado en la boca de un reptil conlleva un riesgo de aspiración.

No trates una mandíbula hinchada con un ciclo de antibióticos sobrante. Las infecciones orales en reptiles a menudo involucran organismos que necesitan medicamentos específicos, un ciclo incompleto selecciona la resistencia, y el animal sigue teniendo cálculo y hueso muerto en la boca.

No asumas que un lagarto que todavía está comiendo está cómodo. Los reptiles son extremadamente malos para mostrar dolor y seguirán alimentándose a pesar de tener una enfermedad significativa.

No des fruta a diario a un dragón barbudo porque esté entusiasmado. El entusiasmo por el azúcar no es evidencia de una necesidad nutricional.

No dejes grillos vivos o langostas en el recinto durante la noche.

Cuándo pedir ayuda

Contacta a un veterinario de exóticos o reptiles rápidamente para cualquiera de estos casos:

• Depósito marrón o amarillo visible a lo largo de la línea de los dientes
• Un borde de encía rojo, hinchado, sangrante o retraído
• Cualquier asimetría, engrosamiento o bulto en la mandíbula
• Olor de boca o cualquier secreción
• Dientes sueltos o perdidos
• Se le cae la comida, mastica de un lado o rechaza presas duras
• Pérdida de peso sin otra explicación

Trátalo como algo del mismo día si el animal ha dejado de comer por completo, está letárgico o tiene una mandíbula obviamente deformada o inestable.

Lleva esto a la cita: la especie y edad, fotografías fechadas de la boca desde el frente y ambos lados, la dieta exacta incluyendo la frecuencia con la que se da fruta y qué insectos alimentadores se usan, la rutina de suplementación, el tipo de lámpara UVB y cuánto tiempo lleva instalada, la temperatura de la superficie de asoleamiento medida con un termómetro infrarrojo, el registro de peso y cuándo notaste un cambio por primera vez.

El historial dietético y los detalles de UVB son los dos elementos que con más frecuencia explican el caso, y son los dos que menos probabilidades tienen los dueños de haber anotado.

Encontrar un veterinario de exóticos antes de que lo necesites es más importante aquí que en la mayoría de las condiciones, porque esto necesita sedación, imágenes e instrumentos dentales, y una práctica general sin experiencia en reptiles no está equipada para ello. Eso varía enormemente según la región, y vale la pena localizar la práctica capaz más cercana mientras el problema sigue siendo una línea en la encía.