Deficiencia de vitamina A en lagartos: ojos hinchados en geckos leopardo y la dieta detrás de ello

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Un gecko leopardo con un ojo hinchado, pegajoso o permanentemente cerrado es una de las presentaciones más comunes en la clínica de reptiles, y la deficiencia de vitamina A está detrás de gran parte de ellas.

La vitamina A mantiene los revestimientos húmedos del cuerpo: la conjuntiva detrás de los párpados, las vías respiratorias, la boca y los conductos de cada glándula que se abre hacia una superficie. Sin la cantidad suficiente, esos revestimientos cambian de carácter, dejan de producir moco y comienzan a producir queratina. El material se acumula entonces donde debería haber sido eliminado.

No existe un primer auxilio casero para un ojo hinchado en un gecko. Las dos cosas que lo solucionan son un veterinario de reptiles que pueda limpiar el ojo de forma segura y una dieta que evite que vuelva a ocurrir.

• Los ojos hinchados, cerrados o con costras en un gecko leopardo son el signo clásico, y suelen ser un problema de dieta más que un problema ocular.
• Los geckos leopardo tienen párpados móviles reales, por lo que los restos se acumulan en una bolsa detrás de ellos y no se pueden limpiar simplemente.
• Las fosas nasales bloqueadas, las lesiones bucales, las mudas fallidas repetidas y las infecciones cutáneas recurrentes provienen del mismo mecanismo.
• La causa es casi siempre el uso de insectos presa que nunca fueron alimentados adecuadamente (gut-loading) y un suplemento que no aporta vitamina A utilizable.
• Nunca administres vitamina A por tu cuenta. Un exceso causa una toxicidad distinta y grave.

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No des suplementos, gotas o inyecciones de vitamina A por iniciativa propia.

La vitamina A es liposoluble y se acumula en el cuerpo. La suplementación excesiva causa hipervitaminosis A, que provoca adelgazamiento de la piel, ampollas, descamación y acumulación de líquidos, y es realmente difícil de revertir. Los veterinarios de reptiles la ven en animales cuyos dueños intentaron corregir una supuesta deficiencia en casa. La corrección de esta deficiencia se realiza a través de la dieta, y cuando se necesita una suplementación directa, esta es dosificada y controlada por un veterinario que ha examinado al animal.
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Por qué una carencia de vitaminas se manifiesta en el ojo

La vitamina A es necesaria para mantener un tipo particular de tejido: el revestimiento blando, húmedo y productor de moco que cubre las superficies expuestas al mundo exterior. La conjuntiva, el interior de las fosas nasales y las vías respiratorias, el revestimiento de la boca, los conductos de las glándulas salivales y lagrimales, y los revestimientos de los tractos reproductivo y urinario están formados por él.

Cuando la vitamina A es insuficiente, ese revestimiento cambia a un tejido seco, estratificado y productor de queratina. Este proceso tiene un nombre, metaplasia escamosa, y explica cada signo en este artículo.

Tres cosas suceden. Las glándulas dejan de producir el fluido fino que mantiene limpia una superficie. El revestimiento en sí comienza a desprender escamas de queratina. Y los conductos que deberían drenar esas glándulas se estrechan y se bloquean.

En un gecko con párpados, esa combinación tiene una consecuencia específica. Los geckos leopardo y sus parientes son inusuales entre los geckos al tener párpados móviles reales en lugar de una lámina transparente fija, y detrás de esos párpados se asienta una bolsa conjuntival. Los restos que normalmente serían eliminados por el fluido lagrimal se acumulan en esa bolsa, se secan y forman un tapón sólido.

El gecko se presenta entonces exactamente como lo describen los dueños: un ojo que no se abre, un párpado que parece hinchado y un animal que se frota la cara contra la decoración. Lo que hay bajo el párpado no es simplemente un trozo de piel de muda sobre la superficie. Es una masa en una bolsa, a menudo adherente, a veces infectada, y debe ser retirada por alguien que pueda ver lo que está haciendo.

La misma deficiencia cambia el revestimiento de la boca y las vías respiratorias. Este es un examen veterinario: no fuerces la apertura de la boca de un lagarto en casa.

La gama completa de signos

Ojos.

Hinchazón de uno o ambos párpados, un ojo mantenido cerrado, formación de costras a lo largo de los márgenes de los párpados, un tapón blanco o similar al queso visible, frotamiento de la cara y eventual incapacidad para cazar. En casos avanzados, la superficie del ojo mismo está dañada.

Nariz y vías respiratorias.

Fosas nasales con costras o bloqueadas, burbujeo, estornudos y respiración con la boca abierta. El mismo revestimiento que falla en el ojo también recubre el tracto respiratorio, y es común una infección respiratoria secundaria.

Boca.

Áreas engrosadas o similares a placas en el revestimiento de la boca, hinchazón alrededor de la mandíbula, abscesos y renuencia a comer. Estas también son características de la estomatitis infecciosa, por lo que ambas deben ser diferenciadas por un veterinario.

Piel y muda.

Mudas incompletas repetidas a pesar de la humedad correcta, muda retenida en los dedos de las patas y la punta de la cola, piel engrosada y heridas de curación lenta.

Glándulas y poros.

Poros femorales bloqueados en los machos y tapones endurecidos en los poros o en las bolsas hemipeneales, que pueden infectarse.

Condición general.

Pérdida de peso, actividad reducida y un animal que parece contraer infecciones repetidamente. La vitamina A es necesaria para una respuesta inmunitaria normal, y un animal deficiente se defiende mal.

La dieta detrás de ello

El problema comienza con los insectos.

Los insectos presa no son naturalmente una buena fuente de vitamina A. Lo que un grillo, una langosta o un gusano de la harina aporta al lagarto es, en gran medida, lo que comió en las veinticuatro a cuarenta y ocho horas antes de ser ofrecido, además de cualquier polvo que esté adherido a él.

Dos prácticas comunes producen por tanto la deficiencia.

Insectos que nunca fueron alimentados adecuadamente (gut-loaded).

Los insectos presa mantenidos en un recipiente con un trozo de patata o nada en absoluto son casi como un paquete vacío. El gut-loading significa alimentar a los insectos con una dieta adecuada, incluyendo material rico en vitamina A como zanahoria, batata, calabaza y hojas verdes oscuras, durante uno o dos días antes de que sean ofrecidos.

Suplementos que no aportan vitamina A utilizable.

Algunos suplementos para reptiles contienen vitamina A solo como betacaroteno, el precursor vegetal. Si los reptiles pueden convertir el betacaroteno en retinol utilizable varía entre especies, y parece ser poco fiable en varios lagartos insectívoros. Esta es la razón por la que los veterinarios de reptiles aconsejan frecuentemente un suplemento que contenga vitamina A preformada para estas especies, con una frecuencia adecuada.

La frecuencia también importa. Espolvorear en cada toma un multivitamínico completo no es la solución, porque las vitaminas liposolubles se acumulan. El enfoque habitual es una rotación: calcio simple en la mayoría de las tomas, calcio con D3 y un multivitamínico en intervalos definidos, con el programa establecido para la especie, la edad del animal y la provisión de UVB. Vale la pena acordar ese programa con un veterinario de reptiles en lugar de montarlo a partir de consejos de foros.

Para especies omnívoras como los dragones barbudos, las verduras y vegetales ricos en carotenoides son parte de la solución. Para un gecko insectívoro, los mismos alimentos funcionan al entrar primero en el insecto.

Los problemas similares que vale la pena separar

Solo muda retenida.

Un solo episodio de piel de muda atrapada alrededor del ojo en un gecko bien alimentado en un recinto seco. Corregir la humedad suele resolverlo. Los episodios repetidos apuntan a la dieta.

Cuerpo extraño.

Sustrato, particularmente arena fina o partículas sueltas, alojado en la bolsa conjuntival. Comienzo repentino, un solo ojo, a menudo con frotamiento obvio.

Trauma.

Un rasguño o golpe, generalmente en un ojo, a veces con daño en las escamas circundantes.

Conjuntivitis bacteriana o absceso.

A menudo secundario a cualquiera de los anteriores en lugar de una causa separada, y necesita ser tratado junto con lo que lo provocó.

Deshidratación.

Ojos hundidos y piel arrugada, en lugar de párpados hinchados. Una apariencia diferente y una solución diferente.

Solo un veterinario puede separar estos problemas de forma fiable, y en la práctica varios de ellos coexisten. Un gecko con deficiencia de vitamina A en un recinto seco con sustrato de arena puede tener los cuatro factores contribuyendo a la vez.

Qué implica el tratamiento

Espera que el veterinario quiera examinar el ojo adecuadamente, lo que generalmente significa aumento y a menudo sedación o anestesia, porque un gecko consciente no tolerará el trabajo y el tejido es delicado.

Retirar el material acumulado es un proceso cuidadoso de ablandamiento y lavado en lugar de tracción. Cuando se ha desarrollado una infección, pueden recetarse antibióticos tópicos o sistémicos, y a menudo es apropiado un alivio del dolor.

La corrección de la propia deficiencia se realiza a través de la dieta en la mayoría de los casos: gut-loading adecuado, un suplemento apropiado que contenga vitamina A utilizable y un programa de suplementación adaptado al animal. Cuando el veterinario juzga que se necesita suplementación directa, esta es dosificada y controlada, precisamente por el riesgo de incurrir en toxicidad.

El manejo se corrige al mismo tiempo: humedad en el rango de la especie, un escondite húmedo al que el animal pueda entrar por elección, temperaturas correctas en ambos extremos verificadas con un termómetro de sonda y un sustrato que no añada partículas a un ojo que ya está comprometido.

La recuperación suele ser buena cuando el problema se detecta antes de que la superficie del ojo se dañe. Cuando la córnea se ha ulcerado o el animal ha sido incapaz de cazar durante un largo período, el pronóstico es más reservado, lo que es el argumento para acudir pronto.

Ten listo el transportín y las lecturas de manejo para la cita. Los bastoncillos de algodón en un kit como este son para limpiar el equipo, nunca para el ojo de un lagarto.

La rutina que lo previene

Qué nunca hacer

Nunca intentes abrir un párpado pegado y nunca tires del material alrededor del ojo. El tejido subyacente es delicado y el tapón suele ser adherente.

Nunca laves el ojo de un lagarto con colirios humanos, solución para lentes de contacto, suero fisiológico preparado en casa o cualquier producto medicado. Cualquier cosa que contenga un esteroide puede convertir una úlcera superficial en una perforación.

Nunca uses un bastoncillo de algodón cerca del ojo de un reptil. Las fibras sueltas se convierten en el siguiente cuerpo extraño.

Nunca administres vitamina A por tu cuenta y nunca des un suplemento destinado a otra especie. La toxicidad por vitaminas liposolubles es una condición real y grave.

Nunca asumas que espolvorear más a menudo es más seguro que hacerlo correctamente. El exceso de vitaminas liposolubles se acumula, y también existe una interacción reconocida entre la vitamina A y la vitamina D que puede complicar el metabolismo del calcio.

Nunca trates un ojo repetidamente cerrado como una molestia durante la muda. Los episodios repetidos son una señal nutricional.

Nunca dejes que un gecko que no puede ver intente resolverlo solo. Un lagarto que no puede localizar presas deja de comer, y la pérdida de peso agrava todo.

Nunca mantengas a un animal con un ojo comprometido sobre un sustrato suelto fino.

Cuándo buscar ayuda

Contacta con un veterinario con experiencia en reptiles con prontitud ante cualquier ojo mantenido cerrado por más de un día, material visible en el ojo, hinchazón de los párpados o un gecko que falla al intentar capturar presas.

Acude antes si el animal no puede ver para alimentarse, ha dejado de comer, tiene fosas nasales con costras o bloqueadas, respira con la boca abierta o tiene la mandíbula hinchada.

Reserva una revisión para mudas incompletas repetidas, infecciones cutáneas recurrentes, poros femorales endurecidos o una pérdida de peso constante en un animal alimentado con insectos no espolvoreados o mal alimentados (sin gut-loading).

Lleva las especies de presa exactas y cómo se mantienen y alimentan, la marca del suplemento con la lista de ingredientes, con qué frecuencia se usa cada suplemento, lecturas de humedad y temperatura de ambos extremos, el sustrato, la provisión de UVB y la antigüedad de la lámpara, el registro de peso y fotografías fechadas de ambos ojos.

La lista de ingredientes en el bote del suplemento es lo más útil que puedes traer. En esta condición, el diagnóstico suele estar escrito en la etiqueta.