Gota en lagartos y enfermedad renal: la dieta y el agua que las causan

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Los reptiles no excretan sus desechos nitrogenados como urea en la orina de la misma forma que los mamíferos. Los convierten en ácido úrico y lo expulsan como una pasta blanca semisólida, lo cual ahorra una cantidad enorme de agua y es la razón por la que un lagarto puede vivir en lugares donde un mamífero no podría.

El coste de esa adaptación es que el ácido úrico apenas se disuelve. Si el nivel en sangre aumenta, debido a que el animal está deshidratado, a que la dieta contiene más proteína de la que la especie está preparada para digerir, o a que los riñones están fallando, sale de la solución y forma cristales en las articulaciones y órganos. Eso es la gota y, para cuando es visible, suele ser permanente.

Lo que pongas en el cuenco y cómo bebe el animal son las dos cosas que deciden si esto sucede.

• El ácido úrico es apenas soluble. La deshidratación y el exceso de proteína son los dos factores que lo sacan de la solución.
• Los lagartos herbívoros alimentados con comida para perros, gatos o pellets de alta proteína son el caso clásico de gota.
• Las especies del desierto necesitan agua. La obtienen en la naturaleza de madrigueras húmedas, rocío y alimento, no por estar secos todo el tiempo.
• Observa la parte blanca de los excrementos. Los uratos son lo más útil que un dueño puede monitorizar.
• La suplementación excesiva con vitamina D3 daña los riñones. Más no es más seguro.

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Nunca des comida de perro, comida de gato, galletas para monos o pellets de alta proteína a un lagarto herbívoro.

Las iguanas verdes, los uromastyx y otras especies herbívoras tienen riñones adaptados a una dieta vegetal baja en proteínas. Cargarlos con proteína animal eleva el ácido úrico en sangre de forma constante, y el daño se acumula silenciosamente durante meses o años antes de que aparezca la primera articulación hinchada. Es una de las causas mejor documentadas de gota en reptiles en cautividad y es totalmente evitable.
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Por qué el ácido úrico lo es todo

Un mamífero fabrica urea, que se disuelve fácilmente, y la expulsa en un gran volumen de agua. Eso funciona si el agua es abundante.

Los reptiles tomaron la otra ruta. Convierten los desechos nitrogenados en ácido úrico, que casi no necesita agua para excretarse porque sale como una pasta en lugar de como una solución. Es una adaptación elegante para un entorno seco y es la razón por la que un lagarto del desierto puede pasar mucho tiempo sin beber.

La compensación es química. El ácido úrico es poco soluble, por lo que la sangre solo puede contener cierta cantidad antes de empezar a cristalizar. Tres cosas lo empujan a superar ese límite.

La deshidratación concentra la sangre, de modo que la misma cantidad de ácido úrico está ahora por encima del umbral.

El exceso de proteína aumenta la cantidad de ácido úrico que se produce, y el efecto es mayor en especies cuyos riñones evolucionaron para una dieta vegetal.

La reducción de la función renal ralentiza la eliminación, por lo que el ácido úrico se acumula incluso con una producción normal.

Una vez que los cristales se forman, se alojan donde el flujo sanguíneo es lento y la temperatura es más baja: las pequeñas articulaciones de los dedos, los codos, las rodillas y alrededor de las vainas de los tendones. También se depositan en la superficie de los órganos internos, en el pericardio alrededor del corazón, en los riñones mismos y en el hígado.

Los cristales en una articulación destruyen el cartílago. Ese daño no se revierte cuando la química sanguínea se corrige, razón por la cual este es un tema de prevención más que de tratamiento.

Las causas, en orden de importancia

Deshidratación crónica.

El mayor factor contribuyente, y el que más a menudo se pasa por alto porque el animal parece estar bien.

El error suele ser conceptual. A los dueños de especies del desierto se les dice que el animal no necesita humedad, por lo que proporcionan un recinto seco con un pequeño cuenco y altas temperaturas de asoleamiento. En la naturaleza, esa misma especie pasa gran parte de su tiempo en una madriguera donde la humedad es mucho mayor que en la superficie, bebe del rocío y la lluvia, y obtiene agua de su comida.

Otras versiones comunes: un camaleón al que se le da un cuenco de agua estancada, que nunca usará porque bebe gotas en movimiento de las hojas; un cuenco de agua demasiado pequeño o demasiado alto para alcanzarlo; un cuenco que nunca se limpia, por lo que el animal lo evita; una especie que bebe lamiendo la niebla y nunca es nebulizada; y una temperatura de asoleamiento fijada demasiado alta, lo que aumenta la pérdida por evaporación durante todo el día.

Proteína dietética en la especie equivocada.

Iguanas verdes alimentadas con comida de perro o gato, uromastyx alimentados con insectos o pellets de alta proteína, y lagartos herbívoros que reciben alubias, guisantes y otras legumbres como base de su dieta. Esta es una ruta documentada y reproducible hacia la gota.

El error inverso también existe: las especies insectívoras alimentadas casi exclusivamente con insectos ricos en grasa y pobres en nutrientes desarrollan sus propios problemas, incluyendo obesidad y enfermedad hepática, y un lagarto obeso tolera mal el daño renal.

Suplementación excesiva con vitamina D3.

El instinto tras leer sobre la enfermedad metabólica ósea es añadir más calcio y más D3. El exceso de D3 provoca que el calcio se deposite en tejidos blandos, incluidos los riñones y los vasos sanguíneos, y ese es un mecanismo para el fallo renal en lugar de para la fuerza ósea. La suplementación debe ajustarse a la especie, la dieta, la edad del animal y la provisión de ultravioleta, y eso es una conversación con un veterinario de reptiles, no una decisión basada en una etiqueta.

Fármacos nefrotóxicos.

Algunos antibióticos y antiinflamatorios son perjudiciales para los riñones de los reptiles, particularmente en un animal deshidratado. Esta es una de las varias razones para no usar medicación sobrante de otro animal, y por qué los veterinarios a menudo administran líquidos antes o junto con el tratamiento.

Infección, tumores y edad.

La enfermedad renal en reptiles también surge de infecciones, neoplasias y simplemente del envejecimiento. Un lagarto mayor con cualquiera de los signos a continuación merece un análisis de sangre en lugar de un ajuste en sus cuidados.

Pesar lo que se ofrece y saber qué debe comer la especie es la intervención con mayor efecto. La mayoría de los casos de gota comienzan en un comedero.

Lectura de los uratos

La porción blanca de los excrementos del lagarto es la parte que te informa sobre la hidratación y la función renal, y se revisa mucho menos a menudo que la parte fecal.

Normal.

De color blanco a blanquecino, o un crema muy pálido. Suave, con la consistencia de pasta de dientes o tiza blanda. Se expulsa con o justo después de las heces. Algunas especies expulsan los uratos por separado.

Amarillo o naranja.

Un hallazgo común en reptiles deshidratados, y merece ser investigado en lugar de asumir que es pigmento dietético.

Duro, arenoso o calcáreo.

Sugiere que los uratos se han concentrado, ya sea por deshidratación o por una gestión renal del agua reducida.

Muy pequeños o ausentes.

Preocupante. Un reptil que pasa heces sin uratos, o nada en absoluto, necesita una evaluación.

Tonalidad verdosa.

Pigmento biliar que llega a la porción de uratos. Merece ser reportado.

Fotografía los excrementos sobre un fondo claro antes de limpiarlos. El color y la consistencia cambian rápidamente, y una fotografía es mucho más útil que un recuerdo.

Los signos de enfermedad renal, en orden de aparición

Tempranos y fáciles de descartar.

Reducción del apetito, pérdida gradual de peso, menos tiempo asoleándose o trepando, una apariencia ligeramente apagada de la piel.

Signos de deshidratación.

Ojos que parecen hundidos en las cuencas, piel que permanece arrugada o se mantiene levantada después de haberla estirado suavemente, membranas mucosas pegajosas y piel seca y apagada que muda mal.

Estreñimiento y esfuerzo.

Un signo importante específico de cada especie. En muchos lagartos, los riñones se asientan dentro del canal pélvico, por lo que a medida que se agrandan, estrechan el paso por donde deben viajar las heces. Un lagarto que hace esfuerzo, produce excrementos pequeños o ninguno, y tiene una apariencia hinchada detrás de las caderas, puede tener un problema renal en lugar de intestinal.

Debilidad en las patas traseras.

Debilidad gradual o arrastre, debido a la presión sobre los nervios en la misma región pélvica.

Pérdida muscular sobre las caderas y la base de la cola.

A menudo se nota cuando el animal parece huesudo en la parte posterior mientras la parte central permanece llena.

Hinchazón articular.

Inflamaciones firmes, calientes y dolorosas alrededor de los dedos, codos o rodillas, a veces con depósitos blancos visibles bajo la piel. El lagarto se muestra reacio a moverse, no trepa y puede mantener una extremidad fuera del suelo.

Cambios en la boca.

Membranas pálidas o secas, y en enfermedades avanzadas, ulceración o necrosis del tejido oral.

Colapso repentino.

La gota visceral puede ser silenciosa hasta que los depósitos alrededor del corazón o en los riñones causan fallo, y algunos casos solo se diagnostican después de la muerte.

Lograr una hidratación correcta por especie

Especies de desierto como dragones barbudos y uromastyx.

Un cuenco de agua limpia al que puedan acceder, un escondite húmedo o una zona de madriguera con sustrato húmedo bajo una superficie seca, y una humedad ambiental adecuada en lugar de un recinto seco como un hueso. No aumentes las temperaturas de asoleamiento por encima del rango de la especie, porque un animal más caliente pierde más agua durante todo el día.

Camaleones.

No beberán de agua estancada. Necesitan gotas en movimiento: un sistema de goteo, nebulización regular, o ambos, programados de modo que el recinto se seque entre sesiones para evitar problemas respiratorios.

Geckos.

Muchos son crepusculares y lamen la condensación. Proporciona un escondite húmedo, nebuliza adecuadamente para la especie y ofrece un cuenco poco profundo.

Especies tropicales y forestales.

Mayor humedad ambiental con flujo de aire genuino, y nebulización o un sistema de goteo.

Todas las especies.

Limpia el cuenco a diario. Los reptiles evitan el agua sucia. Colócalo donde el animal realmente va en lugar de donde es conveniente. Verifica que el animal pueda entrar y salir fácilmente.

Baños.

Los baños tibios poco profundos ayudan a algunas especies y situaciones, particularmente a un animal levemente deshidratado o uno con un problema de muda. No son un sustituto para un acceso constante al agua y una humedad correcta, no son apropiados para un reptil con dificultad respiratoria, y el agua debe ser lo suficientemente poco profunda para que el animal no pueda quedar sumergido.

Para un herbívoro, toda la dieta debería verse así: hojas y verduras con un equilibrio de calcio a fósforo adecuado, y nada de proteína animal.

Lo que nunca se debe hacer

No des comida de perro, comida de gato, galletas para monos ni ningún pellet de alta proteína a un lagarto herbívoro.

No utilices alubias, guisantes o lentejas como alimento básico para un herbívoro.

No mantengas a una especie del desierto en un recinto completamente seco bajo el razonamiento de que proviene de un desierto.

No añadas vitamina D3 o calcio en cada comida sin un plan acordado para tu especie y configuración.

No administres antibióticos o antiinflamatorios sobrantes de otro animal, y nunca des medicación a un reptil deshidratado sin dirección veterinaria.

No trates las articulaciones hinchadas como una lesión y esperes. La gota, la artritis séptica y la enfermedad metabólica ósea causan hinchazón articular y necesitan diagnóstico por imagen para diferenciarse.

No subas las temperaturas de asoleamiento para fomentar el apetito en un animal que ya está perdiendo peso.

No asumas que un lagarto bebe simplemente porque hay un cuenco en el recinto. Míralo beber o proporciona el método que su especie realmente utiliza.

Cuándo pedir ayuda

Acude el mismo día si algún lagarto no expulsa uratos, hace esfuerzo sin producir excrementos, no puede usar sus patas traseras o tiene articulaciones calientes, hinchadas y claramente dolorosas.

Reserva una cita con prontitud para hinchazones articulares firmes, depósitos blancos bajo la piel, pérdida gradual de peso con desgaste muscular sobre las caderas, uratos que son amarillos, naranjas, arenosos o duros, o un lagarto herbívoro que ha sido alimentado con proteína animal.

Solicita análisis de sangre básicos y una revisión de cuidados para cualquier lagarto que supere la edad media, especialmente si alguna vez ha sido alimentado de forma inapropiada o mantenido en un recinto seco. La enfermedad renal es mucho más manejable cuando se encuentra en un análisis de sangre que cuando se detecta por un dedo hinchado.

Trae la dieta exacta con nombres de marcas, el programa de suplementos, los detalles y fecha de instalación de la lámpara ultravioleta, temperaturas y humedad medidas, peso actual y previo, fotografías de los uratos y una nota de cuándo el animal bebió, comió y defecó por última vez.

Un lagarto bien hidratado con la dieta correcta: uratos blancos suaves, peso estable y fácil movimiento hacia dentro y fuera del sitio de asoleamiento.