Final de la vida en lagartos: Calidad de vida, cuidados paliativos y eutanasia

Respuesta rápida

Los reptiles decaen lenta y silenciosamente. La parte difícil no es notar que algo va mal, es decidir cuándo ha cambiado lo suficiente.

Los lagartos no lloran, no cojean de forma dramática ni dejan de mover la cola. Decaen a lo largo de meses, y debido a que pueden sobrevivir en un estado deficiente durante mucho tiempo, los dueños suelen esperar más de lo que lo harían con un mamífero. El mayor arrepentimiento posterior es no haber actuado antes.

La calidad de vida en un lagarto se evalúa en función de lo que el animal aún puede hacer en lugar de su aspecto. ¿Puede llegar a la zona de asoleamiento y salir de ella, comer y tragar, enderezarse cuando se le gira, defecar y eliminar uratos, y realizar los comportamientos normales de su especie? Cuando varios de estos han desaparecido y no van a volver, la decisión ya está tomada.

• El peso, el reflejo de enderezamiento y la capacidad de termorregulación son las tres medidas más útiles de la calidad de vida de un lagarto.
• Estar frío, escondido y quieto es brumación en algunas especies y temporadas, y el proceso de morir en otras. El peso y la capacidad de respuesta los distinguen.
• El calor es analgesia. Un reptil frío no puede metabolizar la medicación para el dolor adecuadamente, por lo que los cuidados paliativos comienzan con el gradiente térmico.
• La eutanasia en reptiles es un procedimiento veterinario de dos etapas por una razón anatómica real, y lleva más tiempo de lo que los dueños esperan.
• Congelar a un reptil vivo no es eutanasia. Es una muerte lenta y dolorosa que no tiene lugar en unos cuidados humanitarios.

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Nunca introduzcas un lagarto vivo en un congelador y nunca intentes realizar la eutanasia en casa.

Los reptiles permanecen conscientes mientras se enfrían, y la formación de cristales de hielo en el tejido es intensamente dolorosa antes de ser fatal. Lo mismo se aplica al ahogamiento, la asfixia, los productos químicos domésticos y el traumatismo contundente. El cerebro de un reptil también tolera la falta de oxígeno durante mucho más tiempo que el cerebro de un mamífero, por lo que los métodos que serían rápidos en un mamífero son prolongados en un lagarto. La eutanasia humanitaria requiere primero anestesia, luego un segundo agente, y debe ser realizada por un veterinario.
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Decidir en 60 segundos

Qué acaba realmente con la vida de un lagarto en cautividad

Entender las condiciones habituales ayuda porque tienen trayectorias diferentes, y la trayectoria cambia qué cuidados paliativos vale la pena realizar.

Enfermedad renal y gota.

Común en lagartos mayores, particularmente en especies mantenidas en condiciones demasiado secas o alimentadas con dietas demasiado ricas en proteínas para la especie. Los cristales de ácido úrico se depositan en las articulaciones y alrededor de los órganos. El lagarto se vuelve rígido, reacio a moverse, se sienta con las extremidades en posiciones extrañas y puede desarrollar inflamaciones firmes en las articulaciones y los dedos. El apetito disminuye. Esta es una condición progresiva sin cura, y el confort depende en gran medida de la hidratación y el control del dolor.

Lipidosis hepática y enfermedades relacionadas con la obesidad.

Común en dragones barbudos y otras especies sobrealimentadas con alimentos ricos en grasas y sin ejercicio. El hígado se infiltra de grasa y el animal se vuelve letárgico, presenta ictericia en las membranas mucosas en algunos casos y deja de comer. Es reversible al principio, pero tiene mal pronóstico en etapas avanzadas.

Neoplasia.

Los tumores son comunes en lagartos mayores. Masas visibles, inflamación asimétrica, pérdida de peso con buen apetito o un animal que simplemente decae sin otra explicación.

Enfermedad metabólica ósea y sus consecuencias tardías.

Un animal que tuvo una mala provisión de calcio o UVB cuando era joven puede presentarse años después con deformidad espinal, fracturas curadas, ablandamiento de la mandíbula y pérdida progresiva de movilidad. La enfermedad metabólica puede ser histórica mientras que la discapacidad es permanente.

Enfermedad respiratoria crónica.

La infección repetida o no resuelta deja tejido pulmonar cicatrizado. El esfuerzo para respirar aumenta, el animal pasa más tiempo boqueando y la tolerancia al ejercicio disminuye.

Enfermedad crónica de boca y mandíbula.

La estomatitis persistente y la infección ósea de la mandíbula hacen que comer sea doloroso y, finalmente, imposible.

Enfermedad reproductiva en hembras.

La estasis folicular, los huevos retenidos y la infección celómica son comunes y a menudo se presentan como una hembra mayor que deja de comer, se distiende y decae rápidamente.

Brumación o el proceso de morir

Este es el diagnóstico diferencial que cuesta la vida a los lagartos en ambas direcciones. Los dueños dejan que un animal que se muere se apague porque piensan que está brumando, y los dueños molestan a un animal que está brumando hasta enfermarlo porque piensan que se está muriendo.

Temporada y especie.

La brumación es estacional y típica de cada especie. Los dragones barbudos, muchos eslizones templados y algunos gecos bruman. Las especies tropicales como los gecos crestados generalmente no entran en una verdadera brumación, y una especie tropical que se queda fría y quieta en pleno verano no está brumando.

Peso.

Un lagarto en brumación pierde muy poco peso, porque el metabolismo se ha ralentizado junto con la ingesta reducida. Un lagarto que muere pierde peso constantemente, y la pérdida se nota primero sobre las caderas, la base de la cola y las almohadillas de grasa en la base de la cola o detrás de los ojos, según la especie.

Capacidad de respuesta.

Un lagarto en brumación se calienta y se vuelve receptivo si lo elevas a su temperatura preferida y le das tiempo. Un lagarto que muere se calienta y permanece plano.

Reflejo de enderezamiento.

Si se le gira suavemente sobre la espalda en una superficie blanda, un lagarto en brumación se endereza. La pérdida del reflejo de enderezamiento es una de las señales más claras de que un reptil está críticamente enfermo, y vale la pena comprobarlo en lugar de adivinar.

Hidratación y ojos.

Los ojos hundidos, la piel que se mantiene en forma de tienda al pellizcarla, la saliva espesa y pegajosa y las membranas mucosas secas son signos de deshidratación, no de brumación.

Si no puedes separar ambos estados, pesa semanalmente, mantén el gradiente disponible y reserva una cita. Un animal en brumación no pierde nada por ser examinado.

Evaluación honesta de la calidad de vida

Valora estos puntos según lo que este individuo podía hacer hace seis meses en lugar de compararlo con un animal de libro de texto. Más lento no es lo mismo que sufrir, y viejo no es un diagnóstico.

Dos o tres columnas en la columna de la derecha, sin causa tratable encontrada, es el momento de hablar con un veterinario de reptiles.

Un suelo plano y con agarre, sin nada desde donde caerse, es el cambio de recinto más útil para un lagarto en declive.

Cuidados paliativos que realmente ayudan

Consigue la temperatura correcta primero.

Todo lo demás depende de ello. Un lagarto mantenido por debajo de su rango preferido no puede digerir comida, no puede combatir infecciones y no puede metabolizar la medicación para el dolor de manera efectiva. Confirma la temperatura de la superficie de asoleamiento y del extremo frío con una sonda o termómetro infrarrojo en lugar de una tira adhesiva, y mantén el gradiente disponible incluso si el animal apenas se mueve.

Pregunta sobre el alivio del dolor y espera que esté disponible.

Los reptiles tienen los receptores y las vías neuronales para el dolor, y existe una analgesia apropiada para reptiles. Un veterinario con experiencia en reptiles elegirá la medicación y el intervalo, y el efecto depende de mantener al animal a temperatura. Nunca des a un lagarto un analgésico humano.

Acerca el mundo al animal.

Baja o retira las estructuras de escalada. Mueve el escondite, el agua y la comida a una distancia de la longitud del cuerpo de donde el animal pasa su tiempo ahora. Reemplaza el sustrato suelto o resbaladizo por algo plano y con agarre. Reduce la altura del recinto para que una caída sea corta.

Mantén la hidratación.

Los baños tibios poco profundos ayudan a muchas especies, siempre que el animal pueda mantener la cabeza fuera sin esfuerzo y nunca se quede sin supervisión. Aumenta la humedad en el escondite en lugar de en todo el recinto para las especies que lo necesiten. El rociado, los alimentos ricos en agua y ofrecer agua en más de una forma ayudan.

Mantén la luz UVB encendida.

No hay beneficio en retirarla, y las especies que necesitan UVB siguen necesitándola mientras están mal.

Decide de antemano sobre la alimentación asistida.

La alimentación asistida de un lagarto es una intervención genuina con una carga real. Vale la pena hacerla cuando hay una condición tratable y una vía de recuperación. Es mucho más difícil de justificar en un animal con una enfermedad incurable progresiva, donde prolonga un estado en lugar de cambiarlo. Pregunta al veterinario en cuál de esas situaciones te encuentras, y pregúntalo directamente.

El confort en un reptil se mide en la capacidad de alcance: calor, agua, refugio y comida, todo al alcance de la longitud del cuerpo de donde se encuentre.

Cómo funciona la eutanasia en reptiles y por qué lleva más tiempo

Los dueños a menudo no están preparados para esto, y no estar preparado hace que un día ya difícil sea peor.

El cerebro de un reptil es mucho más tolerante a la falta de oxígeno que el de un mamífero. Un lagarto puede no tener latidos, ni respiración ni reflejos y seguir teniendo actividad cerebral. Debido a eso, una sola inyección no se acepta como suficiente.

El enfoque humanitario estándar tiene dos etapas. Primero, el animal se deja completamente inconsciente, generalmente con un anestésico inyectable o una combinación de sedantes, para que no pueda sentir ni percibir nada a partir de ese punto. Una vez confirmada la inconsciencia, se administra un segundo agente, comúnmente en la cavidad corporal o directamente en el corazón, que detiene la función cardíaca y cerebral.

Muchos veterinarios realizan luego un paso de confirmación, porque verificar la muerte en un reptil es realmente difícil. Esto puede parecer inquietante si no lo esperas, y se hace específicamente para garantizar que el animal no pueda recuperar la consciencia. Puedes pedir estar presente en la primera etapa y salir para el resto. La mayoría de los veterinarios de reptiles ofrecerán exactamente eso.

Espera que toda la cita dure más que la eutanasia de un perro o gato, espera que haya una espera entre etapas y espera que el animal esté profundamente dormido durante esa espera en lugar de angustiado.

Pregunta sobre los cuidados posteriores de antemano: cremación individual o comunitaria, devolución de restos y si se ofrece un examen post-mortem. Vale la pena considerar una autopsia si mantienes otros reptiles, porque las causas infecciosas y relacionadas con el manejo tienen implicaciones para el resto de la colección.

Qué no hacer nunca

No congeles, enfríes, ahogues, asfixies ni golpees a un reptil vivo. Ninguno de estos métodos es humanitario y varios son ilegales en muchas jurisdicciones.

No des analgésicos humanos. Los antiinflamatorios no esteroideos y el paracetamol no tienen un uso seguro establecido en lagartos fuera de la dirección veterinaria.

No retires el calor de un lagarto que muere bajo el razonamiento de que de todos modos no se está moviendo. El frío no reduce el sufrimiento en un ectotermo, lo prolonga.

No liberes a un lagarto no deseado o en declive al aire libre. Morirá lentamente y, en muchas regiones, es tanto ilegal como un riesgo ecológico.

No asumas que un lagarto que ha dejado de comer está simplemente en brumación sin pesarlo.

No dejes sin examinar una masa, una inflamación o una herida persistente porque el animal sea viejo. Algunas de estas son tratables, y las tratables compran tiempo real.

No fuerces la alimentación sin un plan acordado con un veterinario.

Lo que el veterinario querrá saber

Cuándo buscar ayuda

Contacta a un veterinario con experiencia en reptiles el mismo día por pérdida del reflejo de enderezamiento, respiración con la boca abierta sin buscar calor, colapso, convulsiones o una incapacidad total para moverse.

Reserva esta semana para una pérdida de peso constante, una nueva inflamación o masa, una incapacidad o falta de voluntad para termorregular, caídas repetidas o un lagarto que ha dejado de comer fuera de un patrón estacional normal para su especie.

Solicita una conversación sobre el final de la vida antes de que creas que la necesitas. Los veterinarios de reptiles están acostumbrados, cuesta una cita y significa que la decisión se toma con calma en lugar de a las nueve de una noche de domingo.

Un buen final para un lagarto parece calor, refugio al alcance y no soportar un mayor declive por el hecho de esperar.

Lleva el registro de peso, las lecturas de temperatura y un video. La mayoría de las evaluaciones difíciles en los cuidados del final de la vida de los reptiles se realizan a partir de tendencias en lugar de a partir del animal frente al veterinario en el día.