Retención de huevos y distocia en hembras de lagarto

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Egg Binding and Dystocia in Female Lizards

Una hembra de lagarto no necesita un macho para producir huevos. El desarrollo folicular está regulado por sus propias hormonas, la temperatura y el fotoperiodo, por lo que una hembra que haya vivido completamente sola desde su nacimiento puede llenar su abdomen de huevos y morir en el intento de expulsarlos.

La retención de huevos, denominada clínicamente distocia, ocurre cuando una hembra no puede expulsar los huevos tras la ovulación. Un problema estrechamente relacionado es la estasis folicular preovulatoria, en la que los folículos aumentan de tamaño pero nunca llegan a liberarse. Ambos trastornos son frecuentes en lagartos domésticos, constituyen una urgencia veterinaria y no pueden resolverse en casa.

• Toda hembra de lagarto sexualmente madura necesita una zona de puesta profunda, húmeda y apta para excavar durante su época de reproducción, haya o no un macho en la casa.
• Excavar, mostrar inquietud y dejar de comer durante unos días es un comportamiento previo a la puesta completamente normal. Sin embargo, realizar esfuerzos visibles, mostrar debilidad o pasar días intentando poner huevos sin éxito no lo es.
• Nunca presione, masajee ni manipule el abdomen de un lagarto si sospecha que sufre retención de huevos. Los oviductos se rompen con gran facilidad y el desenlace suele ser fatal.
• Nunca administre oxitocina, inyecciones de calcio ni ningún medicamento adquirido en internet. La dosificación y el momento de administración dependen de si existe una obstrucción mecánica; una elección incorrecta puede ser letal.
• Cualquier tejido que sobresalga por la cloaca constituye otra urgencia independiente: manténgalo húmedo y acuda al veterinario de inmediato.

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No intente extraer los huevos ni presionarlos usted mismo.

El oviducto de los reptiles es un conducto de paredes muy finas que discurre junto al hígado, los cuerpos grasos y el intestino en una cavidad corporal que carece de diafragma protector. La presión manual puede romperlo, liberando la yema en el celoma. La celomitis vitelina provoca una inflamación generalizada muy grave y sepsis; muchos lagartos no sobreviven a este cuadro, ni siquiera mediante cirugía. Lo mismo se aplica a tirar de un huevo visible en la cloaca y a cualquier instrucción de internet que sugiera el uso de lubricantes y tracción suave.
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Decida en 60 segundos

Por qué una hembra pone huevos sin un macho

La ovulación no se desencadena por el apareamiento.

En los lagartos que se mantienen habitualmente como mascotas, el ciclo ovárico se rige por ritmos hormonales internos regulados por la temperatura y la duración del día. Los folículos aumentan de tamaño en los ovarios, se ovulan hacia los oviductos, desarrollan la cáscara y se expulsan. El esperma es únicamente lo que los fertiliza. Ninguno de los pasos de esta secuencia requiere la presencia de un macho.

Por tanto, un dragón barbudo que haya vivido solo durante cuatro años puede producir una puesta tras otra de huevos infértiles, y un gecko leopardo hembra puede poner parejas de huevos durante toda una temporada por sí misma. Esto sorprende a muchos propietarios cada año, y esa sorpresa es precisamente lo que retrasa el tratamiento.

La condición corporal y la estación del año marcan el ritmo.

Una hembra bien alimentada en un terrario cálido con muchas horas de luz recibe el mensaje, en el único lenguaje que entiende su fisiología, de que las condiciones son óptimas para la reproducción. Las hembras mantenidas a temperaturas estivales constantes, sin un descenso estacional, suelen ciclar de manera casi continua.

Dos problemas distintos que suelen confundirse.

La estasis folicular preovulatoria significa que los folículos crecieron, llenaron el celoma y se detuvieron sin llegar a ovular. La hembra parece grávida, deja de comer y empeora progresivamente, pero no hay huevos con cáscara que pueda poner. Los fármacos que estimulan el oviducto no surten efecto en este caso. Es un problema común en camaleones del Yemen y dragones barbudos, y el tratamiento suele ser quirúrgico.

La retención de huevos postovulatoria (distocia) significa que hay huevos con cáscara en los oviductos y estos no salen. Esta es la situación a la que la gente se refiere habitualmente como "retención de huevos", y es el escenario en el que el tratamiento médico a veces funciona.

Solo las pruebas de imagen permiten diferenciar ambos procesos. En una radiografía, los huevos con cáscara están mineralizados y son visibles; los folículos blandos no lo están y a menudo requieren una ecografía. Por esta razón, intentar adivinar el diagnóstico en casa no sirve de nada.

Cómo son la gravidez y la puesta normales

El abdomen se redondea y cambia de forma.

En muchas especies se puede apreciar la silueta de los huevos a través de los flancos en la última fase. Algunos propietarios intentan palparlos, pero la palpación repetida es una de las formas más comunes de dañar los oviductos, por lo que es mejor no manipular el abdomen.

El apetito disminuye a medida que la puesta ocupa espacio.

Una hembra grávida suele dejar de comer en los días previos a la puesta simplemente porque no le queda espacio físico. Por lo general, sigue bebiendo agua.

Se muestra inquieta y empieza a excavar.

Este comportamiento responde a la búsqueda de un lugar para el nido. Puede recorrer el terrario de un lado a otro, excavar en las esquinas, arañar los cristales, volcar la decoración e intentar meterse bajo el sustrato. Es un comportamiento normal y con un propósito claro; es la señal para asegurarse de que la caja de puesta esté disponible.

Excava un túnel, realiza la puesta y la cubre.

El proceso de puesta en sí puede durar horas. Una hembra en mitad de una puesta normal trabaja de manera constante y no muestra signos de sufrimiento. Déjela tranquila y no abra el terrario para comprobar cómo va, ya que las molestias en este momento son una de las razones principales por las que las hembras abandonan el intento y retienen la puesta.

Después de la puesta, se muestra delgada, hambrienta y sedienta.

Es de esperar una pérdida de peso notable, un apetito voraz y una gran necesidad de beber. Restablezca la alimentación y corrija la suplementación de calcio de inmediato, siguiendo las indicaciones de su veterinario para una hembra postpuesta.

La zona de puesta: la causa evitable más común

Una hembra que no disponga de un lugar aceptable para excavar a menudo retendrá los huevos en lugar de soltarlos sobre un sustrato inadecuado. Los días de retención se convierten en semanas, las contracciones se debilitan, las cáscaras de los huevos continúan engrosándose y una puesta que habría sido normal acaba requiriendo cirugía.

Cómo debe ser una caja de puesta.

Lo suficientemente profunda como para que pueda excavar un túnel y darse la vuelta en su interior, en lugar de limitarse a arañar un recipiente plano. Debe poder introducir todo su cuerpo en ella.

Llena de un sustrato que mantenga la forma del túnel al compactarlo y no se desmorone. Debe estar húmedo, pero no empapado. Las opciones habituales son arena de juego ligeramente húmeda mezclada con tierra, o fibra de coco húmeda. Siga las pautas específicas para la especie que le proporcione su veterinario o un criador experimentado.

Oscura y cerrada, idealmente con una tapa y un orificio de entrada, ya que la mayoría de las hembras no realizarán la puesta en un lugar expuesto.

Lo suficientemente cálida. Una caja de puesta colocada en el extremo frío del terrario no será utilizada.

Momento de colocación.

Colóquela en cuanto observe los primeros comportamientos de excavación y déjela instalada durante toda la temporada. En especies con ciclos predecibles, es mejor tenerla lista antes de que comience el proceso que reaccionar tarde.

Y después, déjela tranquila.

Reduzca el paso de personas cerca del terrario, mantenga las luces en su horario habitual y no levante la tapa para mirar. Las hembras que sufren interrupciones repetidas durante el intento de puesta suelen desistir.

Signos de alarma que requieren actuar hoy mismo

Esfuerzos sin resultados.

Contracciones repetidas y visibles, cola levantada y esfuerzo físico sin que aparezca ningún huevo. Es el signo más evidente de obstrucción.

Letargo o debilidad en una hembra grávida.

Una hembra que deja de acudir a la zona de asoleamiento, se queda postrada o no reacciona con normalidad se está descompensando. Los lagartos grávidos soportan una enorme carga metabólica y física, y su estado empeora con gran rapidez una vez que se desestabilizan.

Días buscando nido sin poner huevos.

La excavación persistente e improductiva es el motivo de consulta más frecuente y, a menudo, se descarta erróneamente como algo "normal" durante demasiado tiempo.

Cualquier tipo de prolapso.

Tejido del oviducto, de la cloaca o del equivalente a los hemipenes que sobresale por la cloaca. Manténgalo húmedo, coloque al animal sobre papel de cocina limpio y húmedo, y acuda al veterinario de inmediato. El tejido que se reseca no se puede recuperar.

Signos neurológicos.

Temblores, espasmos, debilidad o convulsiones en una hembra grávida apuntan a un agotamiento de las reservas de calcio, lo que causa y a la vez complica la distocia.

Puesta parcial.

Si ha puesto algunos huevos y luego se ha detenido, asuma que el resto siguen en su interior hasta que una radiografía demuestre lo contrario.

Líquido, sangre o secreciones por la cloaca.

Siempre es un signo anormal.

Lo que el veterinario puede hacer y usted no

Pruebas de imagen en primer lugar.

Las radiografías muestran los huevos con cáscara, su número, tamaño, posición y si alguno está deformado o roto. La ecografía revela los folículos blandos y la presencia de líquido. Las analíticas de sangre muestran el estado del calcio, la hidratación, la función renal y si existe sepsis. Nada de esto puede deducirse simplemente observando al animal.

Estabilización antes de cualquier intervención.

La mayoría de estas hembras llegan deshidratadas y debilitadas. La fluidoterapia, el calor y la corrección de los niveles de calcio son prioritarios antes de intentar movilizar los huevos; precipitarse en este paso es la causa principal del fracaso del tratamiento médico.

Tratamiento médico, cuando sea adecuado.

Si las pruebas de imagen muestran huevos normales, ausencia de obstrucción y una hembra clínicamente estable, el veterinario puede emplear fármacos que estimulan la contracción del oviducto, generalmente combinados con calcio. Esta es una decisión clínica muy meditada basada en las imágenes y las analíticas. Si se administran a un animal con una obstrucción, estos mismos fármacos pueden romper el oviducto. Por este motivo no se detallan dosis en este artículo y nunca debe adquirir estos medicamentos por su cuenta.

Ovocentesis percutánea.

En determinados casos, el veterinario puede aspirar el contenido de un huevo o folículo a través de la pared corporal con una aguja, lo que permite que la cáscara colapsada pueda ser expulsada. Es un procedimiento delicado que conlleva riesgos reales y debe realizarse exclusivamente en clínica.

Cirugía.

Cuando los huevos están obstruidos, adheridos, rotos o cuando el diagnóstico es una estasis folicular, la cirugía es la solución. Muchos veterinarios recomendarán extirpar los ovarios y los oviductos al mismo tiempo (ovariohisterectomía), lo que resuelve la crisis actual y previene cualquier reaparición del problema. Para una hembra solitaria que pone huevos de forma crónica y que no se va a destinar a la cría, esta suele ser la opción más humanitaria a largo plazo, y conviene valorarla antes de que surja la urgencia.

La rutina que previene la mayoría de los casos

Lo que nunca debe hacer

No presione, masajee, ruede ni aplique ningún tipo de presión sobre una hembra grávida o que realice esfuerzos. Es la acción más perjudicial que puede realizar un propietario.

No tire de un huevo ni de ningún tejido que sobresalga por la cloaca.

No administre oxitocina, inyecciones de calcio ni ningún medicamento bajo receta que no haya sido prescrito tras una exploración veterinaria de su animal.

No utilice baños tibios como tratamiento. Un baño puede ayudar a la hidratación en casos muy leves, pero no resuelve la distocia, y el tiempo dedicado a bañar a una hembra que realiza esfuerzos es un tiempo valioso que el animal está perdiendo.

No introduzca aceite, lubricante ni ninguna otra sustancia en la cloaca.

No eleve las temperaturas del terrario por encima del rango recomendado para la especie con la esperanza de acelerar la puesta. El sobrecalentamiento supone una segunda urgencia añadida a la primera.

No palpe repetidamente el abdomen para intentar contar los huevos.

No asuma que una hembra que ha realizado puestas con éxito anteriormente no puede sufrir una retención esta vez. Cada puesta es un evento independiente y el riesgo aumenta con las puestas sucesivas.

No espere a que pase el fin de semana para ver si el problema se resuelve por sí solo.

Cuándo buscar ayuda

Acuda de inmediato a un veterinario con experiencia en reptiles, incluso fuera de horario, si observa esfuerzos sin resultados, debilidad o postración en una hembra grávida, cualquier tejido que sobresalga por la cloaca, temblores o convulsiones, o bien sangre o secreciones cloacales.

Pida una cita para el mismo día o el día siguiente si la hembra lleva varios días buscando nido y excavando sin poner nada, si ha puesto parte de la nidada y se ha detenido, o si la pérdida de apetito de una hembra grávida se prolonga mucho más allá del periodo habitual previo a la puesta.

Reserve una cita rutinaria para planificar la prevención en el caso de hembras solitarias que realizan puestas repetidas, que pierden condición física tras puestas sucesivas, o si prefiere interrumpir el ciclo de forma permanente en lugar de tener que gestionarlo cada año.

Lleve consigo el registro de la especie, edad y peso del animal, las fechas en las que observó por primera vez el comportamiento de excavación, fotografías de su abdomen a lo largo del tiempo, las temperaturas de la zona de asoleamiento y de la zona fría, el tipo de lámpara UVB y su fecha de instalación, su rutina de suplementación y una descripción de la caja de puesta que le ha ofrecido. Transpórtela en un contenedor seguro, a prueba de fugas y mantenido dentro de su rango de temperatura óptimo. Las consultas de reptiles comienzan siempre analizando los parámetros de mantenimiento, ya que, en estos casos, el manejo suele constituir la mitad del diagnóstico.