A tu lagarto se le ha caído la cola: qué hacer y qué vuelve a crecer

Respuesta rápida

No todos los lagartos pueden soltar la cola. Los agámidos, como los pogonas, no pueden, por lo que el daño en la cola en esas especies es una herida en lugar de un mecanismo de escape, y necesita un veterinario.

La pérdida de la cola en lagartos se presenta de dos formas completamente distintas. La autotomía es un mecanismo de escape diseñado, con un plano de fractura integrado y vasos sanguíneos que se cierran por sí solos; en las especies que la poseen, el animal generalmente necesita cuidados en lugar de cirugía. Una cola aplastada, desgarrada, parcialmente desprendida o infectada es una lesión, y eso requiere un veterinario.

Determina cuál es tu caso, porque la respuesta es diferente. Luego, soluciona la razón por la que ocurrió, porque en cautividad la causa es casi siempre una mano, una tapa o un compañero de terrario.

• Si la cola se desprendió limpiamente en un solo punto y el muñón está seco en pocos minutos, es autotomía.
• Si está aplastada, colgando, sangrando constantemente, dañada en la base o tornándose negra, es una lesión y necesita un veterinario.
• Cambia inmediatamente a un sustrato de papel de cocina para que no se pegue nada al muñón en proceso de curación.
• No apliques nada sobre la herida. Ninguna pomada, ningún antiséptico, ningún polvo y, desde luego, nada de pegamento.
• La cola desprendida se retorcerá durante varios minutos. Eso es normal y es el objetivo del mecanismo.

Decide en 60 segundos

Por qué se desprende la cola

Es un mecanismo de escape, no un accidente.

Las especies que realizan autotomía tienen planos de fractura integrados en las vértebras caudales, con el músculo, los vasos sanguíneos y la piel circundantes dispuestos para separarse en el mismo punto. Cuando la cola es agarrada, la contracción muscular cierra los vasos mientras ocurre la rotura.

El resultado es un lagarto que huye y una cola que se agita en el suelo durante varios minutos, captando la atención del depredador. Desde el punto de vista del animal, funcionó perfectamente.

Se desencadena por presión y por miedo.

Agarrar la cola físicamente es el desencadenante obvio. Menos obvio es que un lagarto asustado que sea inmovilizado en cualquier lugar puede soltar la cola como parte de una respuesta de pánico, y un lagarto que huye mientras cualquier parte de la cola está atrapada, bajo una tapa, en una puerta o entre elementos de decoración, la perderá.

Los compañeros de terrario son una causa principal.

Los lagartos que viven juntos muerden colas durante la alimentación, las disputas territoriales y los intentos de cría. Muchas especies vendidas como sociales no lo son, y el daño en la cola es uno de los primeros signos de una convivencia que no está funcionando.

No es gratuito.

La autotomía cuesta al animal equilibrio, la capacidad de trepar en especies con cola prensil, posición social en algunas especies y, en los geckos que almacenan grasa, una proporción real de su reserva de energía. También cuesta la energía de la regeneración, por lo que los cuidados tienen que ser correctos durante la recuperación.

Qué especies hacen qué

La implicación práctica es que el mismo suceso significa cosas diferentes en animales diferentes. Un gecko leopardo que suelta la cola durante una mala sesión de manipulación ha usado una respuesta de escape normal. Un pogona con una cola dañada ha sido lesionado y, sin tratamiento, puede perder tejido progresivamente.

La primera hora después de una caída limpia

No persigas al lagarto para comprobarlo.

El animal acaba de usar su principal respuesta antipredatoria. Manipularlo más refuerza exactamente lo que lo asustó. Mira, no toques.

Retira la cola desprendida del recinto.

Se moverá durante varios minutos. Sácala una vez que se haya detenido, en lugar de dejar que sea comida sobre un suelo contaminado.

Cambia el sustrato por papel de cocina liso.

Esto es lo más útil que puedes hacer. El sustrato suelto se adhiere a una herida abierta, y la arena, la tierra, las virutas de madera y la fibra de coco introducen material que convierte un muñón limpio en uno infectado. Mantén el papel de cocina hasta que el muñón esté completamente sellado.

No le pongas nada.

Los antisépticos, cremas, aceites, miel, polvos y pegamentos interfieren con el sellado y pueden atrapar bacterias. Si el muñón está sucio, la respuesta correcta es un veterinario, no un producto de limpieza doméstico.

Comprueba el sangrado, brevemente.

Una autotomía limpia se detiene rápidamente. Un sangrado constante que continúa más allá de unos minutos significa aplicar presión suave con gasa limpia y una llamada al veterinario.

Por lo demás, deja al animal solo.

No manipular durante al menos una semana, y más tiempo si el animal está nervioso. La herida necesita un entorno estable, limpio y correctamente calentado más que vigilancia.

Curación y qué cuidar mientras ocurre

La curación en un reptil depende de la temperatura. Un gradiente térmico correcto, sustrato de papel limpio y escondites sin molestias hacen más por un muñón que cualquier cosa aplicada sobre él.

La temperatura es un tratamiento.

Los reptiles son ectotermos, y su función inmunitaria y reparación de tejidos dependen de alcanzar su temperatura corporal preferida. Un lagarto que cura una herida en un recinto que está frío cura lentamente y es más probable que se infecte. Comprueba el gradiente con una sonda o termómetro infrarrojo al nivel del animal en lugar de confiar en un dial.

La luz ultravioleta y el calcio importan más de lo normal.

El tejido en regeneración consume proteínas y minerales. Para las especies que necesitan ultravioleta B, una lámpara vieja o mal colocada se convierte en un problema mayor durante la regeneración, y la rutina de suplementos debe ser revisada en lugar de darla por hecha.

Alimenta normalmente, o un poco más.

Un animal en regeneración tiene una demanda aumentada, y una especie de cola gruesa acaba de perder parte de su reserva. El apetito suele volver rápidamente, y un lagarto que deja de comer después de perder la cola necesita ser investigado en lugar de esperar.

Mantén el recinto escrupulosamente limpio.

Las heces y los restos de comida contra un muñón abierto son la principal ruta de infección. Limpia diariamente hasta que esté cerrado.

Espera que se vea extraño.

Una cola regenerada es más corta, roma, suave y a menudo de otro color. Eso es normal y permanente. También está sostenida por cartílago en lugar de hueso, por lo que no puede volver a soltarse en ese sitio.

Vigila los tiempos.

El muñón se sella en días. La regeneración visible, en las especies que la realizan, lleva de semanas a meses y es más lenta en condiciones más frías y en animales mayores.

Cuando no es autotomía

El estado de alerta, la postura y la condición corporal te dicen si un lagarto está sobrellevando la situación. Un lagarto que deja de asolearse, de comer o se esconde constantemente tras una lesión en la cola te está diciendo que algo va mal.

Constricción por muda retenida.

Anillos de piel vieja se aprietan alrededor de la punta de la cola a medida que el animal crece, cortando la circulación. La punta se vuelve seca, oscura y dura, y finalmente se cae. Este es un problema de cuidados, normalmente de humedad o hidratación, y necesita atención veterinaria además de una revisión de las condiciones de muda. Es también la causa más común de pérdida de cola que los dueños confunden con autotomía.

Infección de la cola.

Hinchazón, decoloración, secreción, blandura o mal olor. Sin tratamiento asciende hacia el cuerpo, por lo que una cola dañada parcialmente a menudo se amputa limpiamente en lugar de dejarla.

Traumatismo sin plano de fractura.

Puertas, tapas, decoraciones que caen y ser pisados aplastan las colas. En especies que no pueden realizar autotomía esto es siempre una herida. En especies que pueden, una lesión por aplastamiento que no se separa en un plano de fractura también se comporta como una herida.

Lesiones por mordedura.

Las mordeduras de compañeros de terrario a menudo dañan la cola sin eliminarla, dejando una herida punzante o por aplastamiento con un alto riesgo de infección. Estas necesitan evaluación veterinaria y significan que la convivencia debe terminar.

Enfermedad sistémica.

El tejido ennegrecido también puede reflejar septicemia o fallo circulatorio en lugar de una lesión local. Un lagarto con una cola que se oscurece y cualquier signo general de enfermedad es un caso para el mismo día.

Previniendo la siguiente

Los fallos de los consejos habituales

Intentar volver a unir la cola.

No se puede hacer. La cola no volverá a pegarse, y los intentos usando pegamento o cinta introducen infección y causan dolor.

Aplicar antiséptico, crema o pomada.

Interfieren con el sellado del muñón, atrapan bacterias debajo y hacen que la herida sea más difícil de evaluar por el veterinario.

Usar polvo estíptico en el muñón.

El polvo estíptico es para una uña sangrante, no para una herida abierta en tejido. En un muñón de cola causa irritación y retrasa la curación.

Dejar al lagarto en su sustrato habitual.

La razón más común por la que una autotomía limpia se convierte en un muñón infectado. Papel de cocina hasta que esté cerrado.

Volver a juntar a la pareja una vez que las cosas se calman.

La mordedura de cola no es una fase. Si un compañero de terrario quitó la cola, la convivencia causó el problema y causará la siguiente lesión también.

Asumir que una cola caída no es nada.

Es un mecanismo normal, pero el animal ha perdido reserva de energía, equilibrio y, en algunas especies, parte de cómo trepa. También acaba de ser asustado lo suficiente como para usar su último recurso, lo que vale la pena entender.

Asumir que volverá a crecer.

La especie importa. Los geckos crestados nunca regeneran la cola, y decirle a un dueño que espere a que vuelva a crecer lleva a meses de ansiedad sobre un animal que está permanentemente normal.

Lo que el veterinario querrá saber

Lo que nunca debes hacer

No levantes ni sujetes a un lagarto por su cola, a ninguna edad, por ninguna razón.

No intentes volver a unir una cola caída.

No apliques pegamento, pomada, crema, antiséptico, aceite o polvo al muñón.

No cortes ni tires de una cola parcialmente unida. Eso es un procedimiento veterinario con alivio del dolor.

No dejes al animal en un sustrato suelto mientras la herida esté abierta.

No manipules a un lagarto que acaba de soltar su cola a menos que un veterinario necesite verlo.

No remojes a un lagarto con una herida abierta en la cola en agua compartida o sucia.

No devuelvas a un lagarto a un recinto compartido tras una lesión provocada por un compañero.

Cuándo buscar ayuda

La recuperación que buscas: un lagarto alerta, asoleándose, comiendo y moviéndose normalmente, sobre sustrato limpio, en un recinto que ha sido corregido para que no vuelva a ocurrir.

Acude el mismo día para una cola que sigue parcialmente unida, sangrado que no se ha detenido, lesión por aplastamiento o desollamiento, daño en la base de la cola cerca de la cloaca, o cualquier lesión de cola en una especie que no puede realizar autotomía.

Acude con prontitud para un muñón que se hincha, cambia de color, huele mal o supura, para una punta de cola que se oscurece o arruga, y para cualquier lagarto que deje de comer o asolearse tras la pérdida de la cola.

Reserva una cita esta semana si la cola fue quitada por un compañero de terrario, porque el otro animal suele necesitar una revisión también y el alojamiento debe cambiarse antes de que vuelva a ocurrir.

Mientras esperas, mantén al lagarto sobre papel de cocina en un recinto limpio a la temperatura correcta, no toques la herida y no lo manipules a menos que sea estrictamente necesario.