Reactividad con la correa: distancia, umbral y contracondicionamiento

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Un perro reactivo ladra, se lanza o da vueltas al final de la correa cuando ve un desencadenante, a menudo otro perro o una persona. Parece agresividad, pero generalmente es miedo o frustración, y el perro está por encima de su umbral de tolerancia y ya no es capaz de pensar.

La herramienta fundamental es la distancia. Cada perro reactivo tiene una burbuja alrededor de un desencadenante dentro de la cual reacciona y fuera de la cual puede sobrellevarlo. Debes trabajar en el borde de esa burbuja, cambiar cómo se siente el perro respecto al desencadenante y reducir la burbuja con el tiempo. No obligues al perro a acercarse para que "se acostumbre".

El objetivo en un paseo es que el perro pueda mirar al desencadenante y luego mirar a su dueño, manteniéndose siempre bajo el umbral.

• La reactividad suele ser miedo o frustración, no dominancia ni verdadera agresividad.
• Cada perro tiene una distancia a la que puede sobrellevarlo; encuéntrala y trabaja justo fuera de ella.
• Asocia la visión del desencadenante con algo excelente, para que el desencadenante llegue a predecir cosas buenas.
• Acercarse demasiado pronto (inundación) empeora la reactividad en lugar de mejorarla.
• Un inicio repentino, o la reactividad con signos de dolor, requiere un Veterinario, ya que el malestar reduce la tolerancia.

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Por qué los perros reaccionan con la correa

La reactividad parece agresiva, pero la emoción subyacente suele ser miedo o frustración.

Un perro miedoso quiere que lo que le asusta se vaya. Con correa no puede huir, así que hace lo otro que a veces funciona: se hace grande y ruidoso para ahuyentar al desencadenante. Cuando el otro perro o persona pasa de largo, los ladridos parecen haber funcionado, por lo que la estrategia se refuerza.

Un perro frustrado es lo opuesto. Desea desesperadamente alcanzar al otro perro, generalmente para saludar o jugar, y la correa se lo impide. Ese deseo frustrado estalla en embestidas y ladridos. Los perros que saludan con frustración suelen ser perfectamente amistosos sin correa, lo que confunde a los Dueños.

De cualquier manera, la correa es fundamental. Elimina la libertad del perro para controlar la distancia, y el control de la distancia es exactamente lo que un perro preocupado o frustrado necesita. Por eso tanta reactividad es específicamente un problema de correa.

Y una vez que un perro está por encima del umbral, su cuerpo está inundado de hormonas de estrés y su cerebro pensante está fuera de servicio. No puede aprender nada útil en ese estado, por lo que mantenerse bajo el umbral no es opcional. Es todo el juego.

Encontrando el umbral y la burbuja de tu perro

La burbuja de distancia es el espacio alrededor de un desencadenante dentro del cual tu perro reacciona. Justo fuera de ella, el perro nota al desencadenante pero aún puede funcionar.

No hay un tamaño estándar. Para un perro, la burbuja podría ser unos pocos metros, para otro, la mayor parte de un campo, y cambia con el desencadenante, el día y lo alterado que esté ya el perro. Así que la encuentras observando, no mediante un manual.

Estar bajo el umbral se ve así: un cuerpo suelto, capacidad para aceptar comida y un perro que puede desviar la mirada del desencadenante.

Las señales de que un perro sigue bajo el umbral son que puede aceptar comida y masticarla, puede mirar al desencadenante y luego volver a mirar a su dueño, y tiene un cuerpo razonablemente suelto. Las señales de que ha superado el umbral son una mirada fija y rígida, cuerpo tenso, rechazo de comida que normalmente comería, y luego el ladrido o la embestida.

Trabaja en el borde, lo suficientemente lejos para que tu perro permanezca en la zona de pensamiento. Si supera el umbral, estabas demasiado cerca. Simplemente añade distancia e intenta de nuevo más lejos. No se pierde nada por ser generoso con el espacio.

El entrenamiento que cambia cómo se siente el perro

El método es el contracondicionamiento: hacer que el desencadenante prediga de forma fiable algo maravilloso, para que la reacción instintiva del perro cambie lentamente de "amenaza" a "suceden cosas buenas".

En el momento en que tu perro vea al desencadenante a una distancia segura, dale un flujo de comida de alto valor, y detente en el momento en que el desencadenante desaparezca. Ver al desencadenante equivale a pollo; desencadenante fuera equivale a dejar de dar pollo. Tras muchas repeticiones, el perro empieza a sentirse complacido en lugar de amenazado cuando aparece un desencadenante, porque ha aprendido lo que este predice.

Una versión estructurada útil es recompensar al perro por mirar al desencadenante y luego elegir mirar de nuevo a su dueño. Este patrón de "mirar y desentenderse" le da al perro un trabajo activo y construye el hábito de comprobar con su dueño en lugar de fijarse.

El progreso se mide solo por el estado emocional del perro. Cuando vea de forma fiable a un desencadenante a la distancia actual y se gire hacia ti felizmente para recibir su premio, podrás trabajar un poco más cerca la próxima vez. Cualquier reacción significa dar un paso atrás. La burbuja se encoge gradualmente, a lo largo de semanas, y los contratiempos en los días difíciles son normales.

La gestión apoya todo esto. Pasea en momentos tranquilos y en lugares abiertos donde puedas controlar la distancia, cruza la calle o cambia de dirección para evitar una emboscada, y utiliza un arnés y una correa bien ajustados que te den un control seguro sin dañar al perro.

Una base hogareña establecida y días de descompresión tranquilos entre paseos ayudan a un perro reactivo a mantener una burbuja de afrontamiento más grande.

Lo que nunca debes hacer

No obligues a tu perro a acercarse a sus desencadenantes para desensibilizarlo. Inundar a un perro por encima de su umbral empeora la reactividad y puede empujarlo hacia la mordedura.

No castigues los ladridos y embestidas con un tirón, un grito o un collar aversivo. Añade dolor y miedo a una situación que el perro ya encuentra amenazante, y puede convertir la frustración en agresividad genuina.

No sigas trabajando una vez que el perro haya superado el umbral. No puede aprender ahí. Primero aumenta la distancia.

No fuerces saludos entre tu perro reactivo y otros perros o personas para "demostrar" que está bien.

No compares la burbuja de tu perro con la de otro perro o con un número en internet. Trabaja con la distancia que tu perro realmente necesita hoy.

No ignores un cambio repentino. La reactividad nueva o que empeora rápidamente puede tener un origen médico y merece un chequeo del Veterinario.

Cuándo buscar ayuda

Muchos Dueños logran un progreso real en casa con distancia, paciencia y un contracondicionamiento constante, y la reactividad a menudo mejora constantemente aunque nunca desaparezca por completo.

Involucra a un especialista en comportamiento cualificado y basado en el refuerzo positivo si la reactividad implica mordeduras, está impulsada por un miedo intenso, está empeorando a pesar de un trabajo cuidadoso, o si no puedes mantener a personas y otros perros a salvo. Pueden elaborar un plan a medida y, cuando sea apropiado, ayudar con el entrenamiento de bozal como una capa de seguridad.

Un perro que puede descomprimirse y relajarse después de los paseos recupera su umbral para la próxima salida.

Consulta a tu Veterinario si la reactividad apareció de repente o si tu perro parece dolorido, rígido o de alguna manera extraño, porque el malestar reduce la tolerancia del perro y tratar el dolor puede ser parte de la solución. Entre sesiones, protege la recuperación de tu perro dándole días tranquilos y con pocos desencadenantes para descomprimirse, ya que un perro mantenido crónicamente por encima del umbral tiene una burbuja más pequeña en cada paseo.