Socialización del gatito: qué define la etapa temprana y qué se puede construir después

Respuesta rápida

Lo cómodo que se siente un gato con las personas se decidió en parte durante unas pocas semanas de su etapa de gatito que la mayoría de los dueños nunca ven. El resto se construye después, más lentamente.

Los gatitos tienen un periodo de desarrollo corto, aproximadamente de la segunda a la séptima semana de vida, durante el cual el contacto con humanos se registra como algo habitual en lugar de amenazante. La mayoría de los gatitos pasan todo este tiempo con su criador o en una casa de acogida.

Eso no significa que esté decidido y terminado. Significa que el trabajo cambia. Durante este periodo, estás creando una base. Después del periodo, estás construyendo una tolerancia específica y entrenada para cosas concretas, una a una, y aunque el trabajo es más lento, nunca deja de ser posible.

• El periodo sensible es aproximadamente de la semana dos a la siete. Diferentes fuentes sitúan el punto de cierre entre las siete y nueve semanas, y este se desvanece en lugar de cerrarse de golpe.
• Lo que más importa dentro del periodo es el número de personas diferentes y amables que los manejen, no el número total de minutos.
• Un gatito que conoce a cuatro o cinco personas, un transportín, un coche, un secador de pelo y un cortaúñas antes de las nueve semanas tiene una gran ventaja sobre uno criado en un cobertizo tranquilo.
• Después del periodo, la exposición por sí sola deja de funcionar. La repetición con algo que al gato le guste, realizada por debajo del nivel que le asusta, es lo que cambia el comportamiento.
• Un gato que se perdió el periodo puede ganar confianza con su propia casa y nunca llegar a ser un gato que salude a las visitas. Ese es un resultado normal, no un fracaso en el entrenamiento.

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Qué es realmente el periodo

Un gatito recién nacido no puede ver ni oír. Durante las dos primeras semanas los ojos se abren y los canales auditivos se vuelven funcionales, y el gatito comienza a poder registrar el mundo. Es entonces cuando se abre el periodo.

Durante las siguientes semanas, el cerebro del gatito registra lo que encuentra como la definición de normal. Las manos humanas, las voces, las superficies del suelo, los timbres y otros animales son catalogados sin una respuesta de miedo asociada, porque la respuesta de miedo en sí misma aún no está completamente desarrollada.

Hacia el final de ese periodo, el sistema de evitación madura. El gatito empieza a notar que algunas cosas son desconocidas y a alejarse de ellas. Ese es el cierre del periodo, y es una parte normal y útil del desarrollo, no un problema. Un gato salvaje que nunca se volviera precavido ante las cosas nuevas no sobreviviría mucho tiempo.

Esto tiene dos consecuencias prácticas.

Antes de que el periodo se cierre, la exposición es casi gratuita. Un gatito que conoce una aspiradora a las cinco semanas la clasifica como un mueble más.

Después de que se cierra, la exposición tiene un coste. La misma aspiradora conocida a las dieciséis semanas es una cosa nueva y potencialmente amenazante, y el gatito ahora formará una opinión sobre ella basada en cómo vaya el encuentro. Un mal primer encuentro crea una asociación duradera.

Es por eso que el trabajo cambia de forma en lugar de detenerse. Antes, presentas el mundo. Después, gestionas la intensidad de cada cosa para que la respuesta del gato sea siempre leve.

El calendario, etapa por etapa

Qué preguntar antes de llevarte un gatito

Dónde pasó un gatito las semanas dos a siete te dice más sobre su temperamento adulto que cualquier cosa que veas en una visita de diez minutos.

¿Dónde se crió la camada?

Un gatito criado en una cocina o salón, entre ruido doméstico normal, está habituado a mucho más que uno criado en un anexo o una habitación vacía y tranquila. Pide ver el espacio real.

¿Cuántas personas diferentes los han manejado?

El número de personas importa más que las horas. Un gatito manejado solo por una persona puede ser muy cariñoso con ella y estar aterrorizado de todos los demás, porque ha aprendido sobre ese individuo en lugar de sobre las personas.

¿Qué edad tendrán al entregarlos?

Doce a trece semanas es una respuesta común y sensata, y permite tanto el destete como el aprendizaje social completo con los hermanos. Cualquier edad menor a ocho semanas es una señal de advertencia sobre toda la operación.

¿Qué ha conocido ya la camada?

La aspiradora, la lavadora, el timbre, la televisión, visitas, un transportín, un coche, un perro. Un criador que pueda enumerar esto ha hecho el trabajo.

¿Cómo es la madre?

Una madre miedosa enseña miedo directamente con el ejemplo, y su comportamiento durante tu visita es información clave. Los padres suelen ser invisibles, pero un padre amigable y seguro contribuye notablemente a tener gatitos amigables incluso cuando nunca los conoce.

Para un gatito de refugio, haz las mismas preguntas al cuidador. Los hogares de acogida con niños, perros y el caos doméstico normal producen habitualmente gatos más adaptables que un hogar tranquilo de un solo adulto.

Manejo: cómo es realmente una sesión

El manejo para el cuidado es la parte que vale la pena para el resto de la vida del gato. Patas, oídos, boca, cepillo y transportín, enseñados en sesiones cortas, valen más que una hora de caricias generales.

Sesiones cortas, frecuentes y agradables superan a las largas y exhaustivas a cualquier edad.

Mantenlo por debajo de un minuto al principio.

La tolerancia de un gatito es corta. Parar mientras aún se siente cómodo es lo que hace que la siguiente sesión sea fácil. Parar cuando lucha le enseña que luchar funciona.

Toca las partes que importarán después.

Patas y dedos individuales, oídos, la piel sobre los hombros, alrededor de la boca y encías, la base de la cola. Estas son las áreas a las que un veterinario, un peluquero y tú necesitaréis acceso, y un gato al que nunca le han sostenido las patas luchará en el primer corte de uñas.

Asocia, no distraigas.

Da comida durante el manejo, no después como recompensa por sobrevivir a ello. La asociación que quieres es que el tacto predice algo bueno, lo cual solo funciona si el tacto viene primero.

Suelta antes de que lo pidan.

Un gatito que aprende que será liberado en el momento en que se tensa deja de necesitar escalar hacia el mordisco o el arañazo.

Practica en la superficie que se usará.

La encimera de la cocina, una mesa, una alfombrilla antideslizante. Un gato que solo ha sido manejado en un regazo encontrará la mesa del veterinario una experiencia totalmente nueva.

Apoyándose, ojos entrecerrados, cola relajada. Así es como debería verse una sesión. Oídos que se aplanan, cola que se mueve o un agacharse bajo y rígido significa parar y acortar la próxima vez.

Cuando se perdió el periodo

La mayoría de los dueños conocen a su gato después de que el periodo se ha cerrado, y un buen número adopta gatos que lo pasaron en el exterior sin contacto humano en absoluto. Esa es una posición inicial manejable, siempre que los objetivos sean honestos.

Lo que mejora de forma fiable.

Confianza en la propia casa, confianza en las personas que lo alimentan, uso de espacios abiertos en lugar de esconderse permanentemente, tolerancia a una rutina, disposición a estar en la misma habitación. La mayoría de los gatos adultos poco socializados hacen un progreso sustancial aquí a lo largo de los meses.

Lo que mejora más lentamente.

Ser levantado, ser manejado para el cuidado, aceptar un transportín, tolerar un examen veterinario. Todo esto puede ser entrenado específicamente, usando comida y pasos muy pequeños, pero cada uno debe construirse como una habilidad propia.

Lo que a menudo no cambia.

Comodidad con extraños, tolerancia a ser restringido, relajación en un hogar con mucho movimiento o ruido. Un gato que se perdió el periodo frecuentemente se vuelve devoto de dos personas y permanentemente desinteresado en todos los demás. Planificar basándose en esto es más amable que trabajar en contra de ello.

El método que funciona después del periodo.

La distancia primero. Encuentra el punto en el que el gato nota la cosa pero no reacciona, alimenta allí, y reduce la distancia solo cuando el gato esté relajado y comiendo de buena gana. Cualquier sesión que termine con el gato huyendo ha hecho retroceder el proceso, porque una respuesta de miedo que logra escapar es reforzada por el escape.

El tiempo es una herramienta.

Los gatos poco socializados mejoran en una escala de meses. El progreso suele ser un cambio escalonado después de una larga meseta en lugar de una línea suave, y el error más común del dueño es decidir en la tercera semana que no está funcionando.

Un transportín dejado abierto como mueble normal, lugares altos para retirarse, y ninguna obligación de ser sociable. El entorno hace gran parte del trabajo que el manejo no puede.

Qué cambia la respuesta

Genética.

La amabilidad hacia las personas es sustancialmente heredable a través del padre, por lo que una camada de un padre confiado criada en las mismas condiciones que una camada de uno tímido no resultará igual. Esta es también la razón por la cual un gatito de una camada puede ser audaz y su hermano permanentemente tímido.

Raza.

Algunas líneas de raza están seleccionadas para la sociabilidad y facilidad de manejo, y otras para la independencia. Las razas desarrolladas para una alta actividad e interacción necesitan más salida y un manejo más estructurado, no menos. Las razas de cara plana traen consigo limitaciones físicas separadas, particularmente alrededor de la restricción y el calor, que afectan lo que toleran en el manejo.

Sexo y esterilización.

La madurez social trae cambios en la tolerancia hacia otros gatos en particular, y el momento de la esterilización interactúa con el comportamiento territorial. Ninguna de estas cosas cambia el periodo de socialización en sí, que termina mucho antes de que cualquiera sea relevante.

Salud.

El dolor es la razón más común por la que un gato socializado se vuelve insociable. La enfermedad dental, la artritis, la enfermedad del oído y el dolor abdominal reducen la tolerancia al manejo, y un gato no puede decirte cuál es. El miedo repentino en un gato antes confiado es una cuestión médica en primer lugar y una conductual en segundo.

Composición del hogar.

Los niños, perros y visitas frecuentes son una ventaja durante el periodo y una desventaja después de él. La misma casa ocupada que produce un gatito a prueba de bombas abrumará a un adulto feral adoptado.

Los modos de fallo de los consejos habituales

Inundación, vendida como socialización.

Pasar a un gatito asustado por una habitación llena de invitados, o sujetar a un gato mientras un extraño lo acaricia, no es exposición. El animal no puede escapar, aprende que la aparición de personas significa quedar atrapado, y la asociación formada es lo opuesto a la pretendida.

Contar exposiciones en lugar de observar al animal.

Una lista de cosas conocidas no significa nada si el gatito estaba asustado durante cada una. Un encuentro tranquilo vale más que cinco tensos, y un encuentro tenso es peor que ningún encuentro.

Esperar a las vacunas antes de hacer nada.

Los gatos no son llevados rutinariamente a clases estilo cachorro, por lo que el cálculo de riesgo es diferente al de los perros, pero el periodo aún se cierra según lo previsto. Casi todo lo que importa para un gato se puede hacer dentro del hogar: sonidos, superficies, manejo, transportines, el coche y las visitas que vienen a ti.

Tratar el transportín como equipo de viaje.

Una caja que solo aparece antes de una visita al veterinario se convierte en un predictor fiable de un mal día. Dejado fuera permanentemente, con ropa de cama y comida ocasional dentro, se convierte en mueble, y ese cambio elimina gran parte del estrés de la atención veterinaria por el resto de la vida del gato.

Asumir que un gato que ronronea es un gato relajado.

Los gatos también ronronean cuando sienten dolor o están bajo estrés. Lee al animal completo: posición de las orejas, tamaño de la pupila, movimiento de la cola, tensión muscular y si está eligiendo quedarse.

Gatito solo, manos humanas como hermano.

Un gatito criado solo desde una edad temprana a menudo juega demasiado fuerte con las personas porque ningún hermano gritó nunca y se marchó. Luchar con las manos lo refuerza. Redirige a juguetes con varita y, siempre que sea posible, aloja a los gatitos en parejas.

Qué nunca hacer

No agarres a un gato por el cuello para mantenerlo quieto para practicar el manejo. Suprime el movimiento en lugar de reducir el miedo, y enseña al gato que las manos cerca del cuello significan pérdida de control.

No castigues una respuesta de miedo. El miedo no es desobediencia, y el castigo añade al manejador a la lista de cosas a las que el gato teme.

No saques a un gato que se esconde de debajo de los muebles para socializarlo. El refugio tiene que permanecer seguro o el gato no tendrá otro lugar donde sentirse seguro, y el siguiente escondite será un lugar al que no podrás llegar.

No fuerces una sesión porque esté casi terminada. Terminar con una lucha es el único resultado que te cuesta un progreso real.

No aceptes un gatito de menos de ocho semanas, sea cual sea la explicación que venga con él.

Cuándo buscar ayuda

Reserva una cita veterinaria antes de cualquier trabajo de comportamiento si un gato antes confiado se vuelve miedoso, comienza a esconderse, deja de usar la bandeja de arena o comienza a morder durante el manejo que solía aceptar. El dolor y la pérdida sensorial son causas comunes y ambas son tratables.

Solicita una derivación a un especialista en comportamiento felino cualificado si un gato muestra un miedo sostenido que no mejora con los meses, si hay agresión hacia las personas en el hogar, o si el miedo es lo suficientemente grave como para que el gato no pueda ser examinado o tratado cuando lo necesita.

Para un gatito que no come, está letárgico o tiene diarrea, ocúpate primero del problema de salud. Un gatito enfermo no puede aprender, y las sesiones harán daño en lugar de bien.