Mordiscos de juego en gatitos: la línea temporal y cómo redirigirlos

Respuesta rápida

Un gatito que muerde las manos y los tobillos no está siendo agresivo. Está ejecutando la secuencia depredadora para la que fue diseñado, sobre los únicos objetivos móviles disponibles. Morder es una etapa del desarrollo con un principio, un pico y un final, y lo que hagas durante ese pico determinará si realmente termina.

Gato atigrado descansando en interiores

La única decisión que importa es si alguna vez se permite que la piel humana sea el juguete. Un gatito que aprende que las manos se mueven, se contraen y chirrían se convierte en un gato adulto que embosca los pies desde detrás de los muebles, y ese hábito es mucho más difícil de eliminar a los dos años que de prevenir a las diez semanas.

• Los mordiscos de juego alcanzan su punto máximo aproximadamente entre las ocho semanas y los seis meses, y disminuyen a medida que el gato madura, pero solo si se redirigen en lugar de castigarlos.
• Los gatitos aprenden qué fuerza es excesiva a través de sus hermanos de camada y su madre, por lo que los gatitos únicos, huérfanos o destetados prematuramente muerden más fuerte durante más tiempo.
• Nunca utilices tus manos, dedos o pies como el objeto móvil en el juego. Utiliza un juguete tipo caña para que el objetivo esté a una distancia prudente.
• El castigo no enseña a un gato a parar. Le enseña al gato que las manos son impredecibles, lo que produce mordiscos por miedo además de los mordiscos de juego.
• Una mordedura de gato que rompe la piel humana, especialmente en una mano o articulación, necesita atención médica el mismo día.

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Nunca dejes a un gatito con cuerdas, lana, espumillón, gomas para el pelo, hilo dental o cintas.

La lengua del gatito está cubierta de púas dirigidas hacia atrás, por lo que cualquier cosa fibrosa que entre en la boca solo puede viajar en una dirección: hacia adentro. Un hilo ingerido se ancla en la base de la lengua o en la salida del estómago mientras el intestino sigue intentando moverlo, y el intestino se pliega sobre sí mismo y sierra su propia pared. Esto se denomina cuerpo extraño lineal, es una de las emergencias quirúrgicas más comunes en gatos jóvenes y es mortal. Los juguetes con cuerdas son solo para juego supervisado; guárdalos en un cajón cerrado en cuanto termine la sesión.
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Decide en 60 segundos

Por qué muerden los gatitos

Los gatos son cazadores solitarios de presas pequeñas. Un gato salvaje que calcula mal una mordida de captura pasa hambre, por lo que la secuencia debe practicarse miles de veces antes de que sea necesaria, y la evolución programó esa práctica en la etapa de gatito.

La secuencia es fija: mirar, acechar, perseguir, abalanzarse, agarrar con las patas delanteras, dar una mordida, luego rastrillar con las patas traseras. Ese rastrilleo final, la patada de conejo, es lo que convierte una punción en un desgarro en una presa real, y es la razón por la que un gatito aferrado a tu antebrazo causa tanto daño en un segundo.

El juego no es una metáfora de la caza. Es el mismo programa neuronal funcionando sin una presa al final. Esto es importante porque te indica cuál es la solución: el programa no puede apagarse, así que hay que darle otro lugar donde ejecutarse.

El juego con objetos alcanza su punto máximo en la etapa temprana y el juego social con los hermanos de camada viene primero. Un gatito en una camada aprende la fuerza de la mordida de la única manera que funciona, que es mordiendo demasiado fuerte, escuchando el chillido de un hermano y haciendo que el juego termine. Repetido unos cientos de veces, eso produce un gato que puede usar la boca sin causar daños.

Si eliminas esa retroalimentación, la calibración nunca ocurre. Los gatitos únicos, huérfanos, criados con biberón y los separados de la camada a las cinco o seis semanas son sistemáticamente los que muerden más fuerte, y sus dueños suelen ser a quienes les dijeron que el gatito solo estaba siendo cariñoso.

La línea temporal, etapa por etapa

De dos a siete semanas: el período sensible.

Aquí es cuando el cerebro del gatito decide qué cuenta como normal y seguro, incluidos los humanos. La mayor parte ocurre con el criador o en la camada, antes de que conozcas al gatito. Un gatito tratado con suavidad por varias personas durante esta ventana es un animal diferente a los seis meses comparado con uno que no lo fue.

De cuatro a ocho semanas: destete y primeras correcciones.

La madre comienza a rechazar la lactancia y a regañar a los gatitos. La lucha entre hermanos aumenta. Este es el taller donde se aprende la fuerza de la mordida, y es la razón por la que los gatitos idealmente permanecen con la camada hasta al menos las ocho semanas y, a menudo, les va mejor con doce.

De ocho a dieciséis semanas: el pico.

El gatito está ahora en tu casa con un programa depredador completamente cargado y sin hermanos de camada. Todo lo que se mueve es un objetivo: tobillos bajo el edredón, una mano en el brazo del sofá, el pelo. Esta es la etapa que los dueños describen como que el gatito se vuelve desagradable, y es completamente normal. También es la única etapa en la que el hábito es barato de cambiar.

De tres a seis meses: dentición añadida.

Los dientes adultos reemplazan a los de leche durante este período. Las encías están doloridas y la masticación aumenta. Un gatito en esta fase busca cosas para roer, y una mano es cálida y está disponible. Puede que encuentres dientes diminutos caídos, o ninguno, porque la mayoría se tragan. Es común que las encías sangren durante un día o dos mientras sale un diente. Un sangrado que continúa, un diente retenido junto a su reemplazo adulto, o un gatito que deja de comer son razones para que revisen la boca.

De seis a doce meses: adolescencia.

El tamaño físico llega antes que el control de impulsos. Un gato de esta edad puede hacerte daño realmente sin querer. El juego brusco con una persona a menudo tiene una cualidad de prueba: pausar, observar tu reacción, volver a hacerlo. Aquí la constancia importa más que en cualquier otra etapa.

De doce a dieciocho meses: madurez social.

Los mordiscos de juego normalmente desaparecen. Si no lo han hecho, es porque han sido reforzados o porque algo más los impulsa. Un gato de un año que todavía embosca tobillos ha aprendido que emboscar tobillos funciona.

Cómo es el juego normal

El juego normal tiene una preparación que puedes ver. El gato se agacha, las pupilas se dilatan, los cuartos traseros se mueven, la punta de la cola se agita y luego se lanza. La mordida que sigue es inhibida: agarra y sostiene sin presión total de la mandíbula.

El juego normal también se puede interrumpir. Golpea el suelo con la mano, suelta un juguete y un gatito que juega cambia de objetivo. Un gatito que no puede ser redirigido, o que vuelve a por ti sin preparación y con toda la presión, no está jugando.

Las orejas son la señal más rápida. Orejas hacia adelante o girando significa que está comprometido y juguetón. Orejas aplanadas hacia los lados o hacia atrás contra el cráneo significa que la excitación ha derivado en miedo o agresión real, y el juego debe detenerse inmediatamente.

Observa también la cola. Un gato que juega mantiene la cola baja con la punta moviéndose. Una cola que azota, girando de lado a lado en un arco amplio, significa sobreexcitación, y seguir acariciando o jugando en ese punto es cómo una velada agradable se convierte en una herida punzante.

Gato atigrado cerca de los cuencos de comida

Las diferencias que parecen mordiscos de juego

Sobreestimulación por caricias.

El gato solicita caricias, las disfruta, luego muerde abruptamente la mano y se va. Los dueños describen esto como impredecible. No lo es. Casi siempre hay un coletazo, una contracción de la piel a lo largo de la espalda, un giro de cabeza hacia tu mano u orejas que se ponen de lado, y ocurre varios segundos antes del mordisco. La solución es parar antes de la señal, usando caricias cortas y dejando que el gato vuelva a pedir contacto.

Agresión redirigida.

El gato ve a otro gato fuera de la ventana, o escucha una pelea, se excita mucho y luego muerde a quien esté más cerca. Esto no va dirigido a ti y el gato no está siendo rencoroso. Manipular o sujetar al gato en ese momento lo empeora mucho y produce algunas de las mordeduras de gato más graves que recibe la gente. Sal de la habitación, bloquea el acceso visual al desencadenante y deja que la excitación disminuya en horas en lugar de minutos.

Mordedura por miedo o defensiva.

Cuerpo bajo, peso hacia atrás, orejas planas, pupilas totalmente dilatadas, siseando o escupiendo, y el mordisco viene cuando te acercas o extiendes la mano. Este es un gato que pide distancia. Cada vez que fuerzas la situación, el gato aprende que pedirlo educadamente no funcionó.

Dolor.

Un gato que siempre ha tolerado ser levantado y ahora muerde al ser alzado, o muerde cuando se toca un área particular, te está diciendo que algo duele. La enfermedad dental, la enfermedad del oído, la artritis y el dolor abdominal se presentan así. La edad no lo excluye: los gatos jóvenes también padecen enfermedades dolorosas.

Frustración.

Común en gatos que reciben un cuenco de comida al día sin nada más que hacer. Los mordiscos se agrupan alrededor de los momentos en que se espera que suceda algo, que suele ser la alimentación. Esto responde mejor al cambio ambiental que al entrenamiento.

Redireccionarlo sin romper la confianza

Congélate, luego desentiéndete.

En el instante en que los dientes tocan la piel, deja de moverte por completo. Una mano inerte no es una presa y el programa se detiene. No tires, porque una retirada brusca es exactamente el movimiento que provoca un agarre más fuerte y la patada de conejo. Una vez que el agarre se afloje, retira la mano lentamente, levántate y termina la interacción sin una palabra.

Gato atigrado descansando en interiores

Redirige en un segundo o dos.

Ten un juguete tipo caña al alcance de cada lugar donde suelas sentarte. El mensaje no es que el juego terminó, es que el objetivo era incorrecto, y ese mensaje solo funciona si el objetivo correcto aparece inmediatamente.

Ejecuta la secuencia de caza completa, luego alimenta.

Los gatos cazan muchas comidas pequeñas. Una sesión de juego que imita la realidad satisface el instinto mucho mejor que agitar algo al azar. Deja que el juguete se comporte como una presa: aléjalo del gato y hazlo girar en esquinas, nunca hacia la cara. Deja que el gato lo atrape varias veces, porque una caza que nunca termina en captura genera frustración en lugar de liberarla. Termina con una captura que el gato pueda mantener, luego una comida o algunos trozos de comida. Cazar, atrapar, matar, comer, acicalarse, dormir es la cadena natural, y seguirla es lo que produce el gato que duerme después.

Dos sesiones estructuradas al día, en los momentos en que el gato está peor.

La mayoría de las emboscadas a tobillos ocurren al amanecer y al atardecer porque es cuando los gatos están naturalmente activos. Juega inmediatamente antes de esas ventanas en lugar de después de un ataque, porque jugar después de un ataque enseña al gato que morder produce juego.

Dale a la boca algo legal.

Durante la dentición, ofrece juguetes masticables seguros y puzzles de comida que requieran roer. Un gatito sin nada que masticar encontrará algo, y no deberían ser tus dedos o un cable de carga.

Considera un segundo gatito, con los ojos abiertos.

Dos gatitos de edad similar luchan entre sí en lugar de contigo, y proporcionan la retroalimentación de fuerza de mordida que una persona no puede dar. Esta es verdaderamente la intervención única más efectiva para un gatito único. No es gratis: dos gatos necesitan el doble de todo, y una pareja mal emparejada es peor que un solo gato. Decide sobre los méritos de tener dos gatos de por vida, no como una herramienta de comportamiento.

Lo que nunca debes hacer

No golpees, des un toque en la nariz, un golpe en el pecho o agarres por la piel del cuello. Agarrar por el cuello no es como otros gatos manipulan a los gatos adultos y no es calmante. Se sujeta mediante el miedo, y el gato aprende que las manos causan miedo.

No uses una botella de spray o aire comprimido. El gato no conecta el castigo con su propio comportamiento, lo conecta contigo estando presente, por lo que los mordiscos simplemente se mueven a cuando no estás mirando.

No sisees, soples ni grites al gatito. Cualquiera de estas acciones puede suprimir el comportamiento en el momento mientras hace que el gato sea más reactivo en general, y ninguna le dice al gatito qué hacer en su lugar.

No chilles fuerte como lo harías con un cachorro. Los chirridos agudos son lo que hace la presa pequeña, y en un gato puede intensificar el ataque en lugar de terminarlo.

No empujes la mano más adentro de la boca. Se repite como consejo y es una buena manera de que te muerdan más fuerte.

No dejes que nadie en casa juegue con las manos, ni siquiera una vez. Un comportamiento que recompensa intermitentemente es más persistente que uno que recompensa siempre, por lo que una sola persona que luche con los dedos deshará el trabajo de los demás.

No consideres la desungulación. Elimina el último hueso de cada dedo, no aborda los mordiscos, y los gatos que han pasado por eso son más propensos a morder porque su primera línea de defensa ha desaparecido.

Cuidando el lado humano

Los dientes de gato son finos y afilados. Inyectan bacterias bucales profundamente en el tejido y la piel se cierra encima, por lo que una mordedura que parece un pinchazo puede convertirse en una infección grave en un día.

Lava cualquier mordedura inmediatamente bajo agua corriente durante varios minutos. No frotes con desinfectantes que dañen el tejido. Busca consejo médico el mismo día para cualquier mordedura que haya perforado la piel, y ve con prontitud en lugar de esperar si la mordedura es sobre una mano, muñeca o cualquier articulación, si el área se vuelve roja, caliente, hinchada o cada vez más dolorosa, si estás bajo tratamiento inmunosupresor, o si no estás seguro sobre la cobertura del tétanos.

Los niños son mordidos en la cara y las manos más a menudo que los adultos porque están a la altura del gato y porque se mueven rápido. Enseña la regla de que el gato se acerque a ellos, y supervisa cada interacción con un gatito en la fase de mordida.

Gato descansando en una cama para mascotas

Cuándo pedir ayuda

Reserva una cita veterinaria para cualquier gato cuyos mordiscos comenzaran repentinamente, estén vinculados a ser tocado en un lugar particular, vengan con un cambio en el apetito, acicalamiento o hábitos de arenero, o ocurran en un gato mayor de un año que antes era fácil de manejar.

Pide una derivación a un experto en comportamiento felino cualificado si el mordisco hace sangrar regularmente, si alguien en la casa tiene miedo del gato, si hay un niño pequeño o un adulto mayor con piel frágil en casa, o si se ha seguido un plan de redirección consistente correctamente durante varias semanas sin mejora.

Lleva el vídeo, las fechas y horas, una descripción de lo que sucedió inmediatamente antes de cada incidente, la edad del gato al separarse de la camada, la rutina de alimentación actual y cuántas comidas se dan, qué juguetes existen y con qué frecuencia se usan, y si el gato tiene acceso a una ventana con otros gatos visibles a través de ella. Eso último resuelve más casos de los que los dueños esperan.