Erizos y salud humana: salmonela, tiña y la higiene que previene ambas

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Dar de comer con la mano es lo más amigable que haces con un erizo y el camino más corto desde su flora intestinal a tu boca. La solución no es dejar de hacerlo, sino lavarse después, cada vez.

Un erizo mascota que parece completamente sano puede portar salmonela en su intestino y un hongo de la tiña en sus púas, y transmitir ambos. Ninguno es visible en el animal. No hay ninguna señal, ni olor, ni resultado de un análisis que despeje las dudas sobre un erizo para siempre.

Esto suena alarmante, pero no es la intención. Todo el riesgo se gestiona mediante tres hábitos: lavarse las manos con jabón y agua corriente después de cada contacto, mantener al erizo y todo lo que toca fuera de la cocina y del baño de los humanos, y tratar los pinchazos de púas como heridas en lugar de como arañazos.

• Los erizos eliminan salmonela de forma intermitente, por lo que un análisis de heces negativo solo describe el día en que se tomó la muestra.
• El hongo de la tiña del erizo, Trichophyton erinacei, generalmente no deja señales en la piel del erizo, mientras que causa una lesión ferozmente inflamada en la mano humana.
• El gel de manos con alcohol es un sustituto deficiente aquí. Hace poco contra las esporas fúngicas y nada en manos visiblemente sucias.
• Los hogares con un bebé, un adulto de setenta años o más, una persona embarazada o cualquier persona inmunosuprimida corren un nivel de riesgo genuinamente diferente con el mismo animal.
• Los pinchazos de púas inyectan organismos de la superficie de la piel profundamente y son las heridas que se infectan, no los arañazos superficiales.

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Por qué un erizo sano aún puede enfermarte

La salmonela vive en el intestino de muchos reptiles, aves y pequeños mamíferos como flora normal más que como una infección. El erizo no tiene enfermedad que mostrar porque, desde su punto de vista, no ocurre nada malo.

Las bacterias salen en las heces, y un erizo camina y duerme sobre sus propias heces. Corre en una rueda que ha ensuciado, luego lleva la película de suciedad en sus patas a través del forro, hacia tu mano y hacia lo que sea que tu mano toque después.

Es por esto que el patrón de contaminación no es lo que la gente espera. La superficie peligrosa no es la boca del animal. Es la rueda, la bandeja sanitaria, el forro de tela y la parte inferior de las patas.

La eliminación también es intermitente. El mismo erizo puede tener un cultivo negativo una semana y estar eliminando grandes cantidades la siguiente, y la eliminación aumenta bajo estrés: una mudanza, un nuevo hogar, un cambio de dieta, una enfermedad o un tratamiento antibiótico por otra cosa.

Esa intermitencia es el punto más malinterpretado. Los dueños hacen un análisis una vez, obtienen un resultado limpio, relajan la rutina y se sorprenden meses después. La conclusión correcta de una prueba negativa es que este animal no estaba eliminando bacterias de forma detectable el día de la toma de muestra.

La tiña funciona de manera diferente. Trichophyton erinacei es un dermatofito que vive de la queratina, que es de lo que están hechas las púas. Se asienta felizmente en las púas de un erizo que no tiene sarpullido, ni costras, ni picor.

Las esporas sobreviven en el entorno mucho más tiempo del que el animal está en contacto con él. La cama, el forro, el interior de un transportín y la tela de un sofá en el que se permitió estar al erizo pueden albergar esporas viables después de que el erizo se haya ido.

Los ácaros importan aquí como multiplicador. Los ácaros del erizo dañan la piel y esparcen material fúngico por el pelaje, por lo que una infestación de ácaros y un estado de portador de tiña frecuentemente llegan juntos.

Cómo es realmente un manejo seguro y de bajo riesgo

Todo en esta imagen es una superficie contaminada después de una noche de uso. Instala el recinto de manera que todo se pueda sacar y lavar lejos de la cocina.

Manejar un erizo no es el riesgo. Manejarlo y luego comer una galleta sí lo es.

El principio de trabajo es un flujo unidireccional: las manos van de limpias a erizo, luego a un fregadero, luego de vuelta a limpias. Nada va de erizo a cara, a comida o a una superficie de preparación de alimentos sin un lavado intermedio.

Elige la habitación antes de elegir la rutina.

El tiempo con el erizo ocurre en una habitación que no tiene preparación de comida. El tiempo de libre movimiento en un suelo de cocina coloca heces y suciedad de patas exactamente donde se recoge la comida caída.

Lava con jabón y agua corriente, no con gel.

La fricción y el agua corriente eliminan físicamente los organismos. El gel con alcohol mata muchas bacterias en piel limpia, pero funciona mal en manos con material orgánico, y no mata de forma fiable las esporas de dermatofitos o Cryptosporidium.

Guarda el gel para el momento en que estés lejos de un lavabo y trátalo como un parche en lugar de como método.

Lava los cuencos lejos de la cocina humana.

Usa un recipiente dedicado, un fregadero de lavadero o un lavabo de baño reservado para el propósito, con su propia esponja. Un cuenco de erizo enjuagado en el fregadero de la cocina contamina el fregadero, y el fregadero es donde se enjuaga la ensalada.

Nunca bañes a un erizo en la bañera o el fregadero de la cocina.

Los baños de patas y baños completos se hacen en una tina o recipiente dedicado, vaciado en un inodoro o un desagüe exterior en lugar de en el fregadero donde te cepillas los dientes.

Trata el transportín y los forros como ropa con reglas.

Los forros y refugios se lavan por separado de la ropa humana, a la temperatura más alta que la tela tolere, y se secan completamente. La tela húmeda es donde persisten las esporas.

Los guantes son para limpiar, no para acariciar.

Los guantes desechables tienen sentido para fregar la rueda y vaciar la bandeja higiénica, que es donde la carga es mayor. Usar guantes para sujetar al animal generalmente solo hace que el manejo sea más torpe, lo que causa más ovillamiento y más pinchazos de púas.

Las personas en tu hogar que cambian la respuesta

La salmonela es desagradable en un adulto sano y peligrosa en algunas personas. La diferencia no está en la bacteria, está en si la pared intestinal la contiene.

Bebés y niños pequeños.

Los niños pequeños se llevan las manos a la boca continuamente, no se puede confiar en que se laven y tienen una dosis infecciosa baja. La guía de salud pública en varios países desaconseja tener erizos en hogares con niños menores de cinco años por esta razón, y ese consejo es proporcionado, no alarmista.

Adultos mayores.

La reducción de ácido estomacal, ya sea por la edad o por medicación supresora de ácido, significa que mueren menos bacterias en el camino. El uso a largo plazo de inhibidores de la bomba de protones es un factor de riesgo genuino en el que casi nadie piensa.

Embarazo.

La salmonela puede causar gastroenteritis grave y deshidratación en el embarazo, y la infección sistémica es más grave. Esta es una razón para que otra persona del hogar haga la limpieza de la jaula, no una razón para buscar un nuevo hogar para el animal.

Personas inmunosuprimidas.

La quimioterapia, la medicación para trasplantes, los esteroides de dosis alta, los biológicos y el VIH no tratado aumentan la posibilidad de que una infección intestinal se convierta en una infección del torrente sanguíneo. Cualquier persona en este grupo debe contar con la opinión de su equipo especialista antes de tener un erizo, y no debería ser la persona que limpie el recinto.

Personas tomando antibióticos por otra cosa.

Un curso de antibióticos elimina la flora intestinal protectora y reduce temporalmente la dosis de salmonela necesaria para causar enfermedad. Es una ventana corta, y vale la pena ser más estricto durante ella.

Pinchazos de púas, mordeduras y por qué se comportan diferente

Los cuencos y platos son las superficies que se lavan con más frecuencia de forma descuidada. Dales su propia esponja y su propio fregadero.

Una púa es una punta de queratina suave. No desgarra la piel, la atraviesa y lleva consigo todo lo que hay en su superficie.

Eso produce una vía estrecha y profunda que se cierra por arriba en minutos. Cualquier organismo introducido está ahora bajo una tapa sellada, en un tejido con suministro sanguíneo limitado, que es la configuración clásica para una infección de herida por punción.

La mordedura de un erizo tiene un efecto similar. Los dientes son pequeños y afilados, los agujeros son diminutos y la herida parece trivial durante el primer día.

Lava una punción inmediatamente bajo agua corriente, deja que sangre un poco en lugar de apretarla para cerrarla y cúbrela. Luego obsérvala a la mañana siguiente y a la siguiente.

Los signos que significan médico en lugar de tirita son enrojecimiento que se extiende, una racha roja que parte de la herida, hinchazón que aumenta después del primer día, dolor palpitante desproporcionado respecto al tamaño del agujero o fiebre.

La cobertura contra el tétanos importa para heridas por punción. Si no recuerdas cuándo fue la última vez que recibiste un refuerzo de tétanos, vale la pena preguntar por ello en la misma cita en lugar de por separado.

Reconocer la tiña del erizo, en ti y en el animal

En humanos, la lesión clásica de libro de texto es un anillo escamoso con un centro despejado. La tiña del erizo a menudo no se ve así.

Trichophyton erinacei tiende a producir una reacción fuertemente inflamatoria: una placa elevada, blanda y a veces pustulosa, a menudo en la mano, muñeca, antebrazo, cuello o cara, que puede verse infectada en lugar de fúngica. Puede ser dolorosa en lugar de solo picar.

El fallo habitual es un curso de antibióticos orales, sin mejoría, luego un segundo curso, y solo entonces un raspado. Se pierden semanas, y una lesión fúngica inflamada dejada durante mucho tiempo puede dejar cicatriz y, en el cuero cabelludo, causar pérdida permanente de cabello.

Di la palabra erizo en la primera cita. Un médico que sepa sobre el animal tomará un raspado de piel para cultivo fúngico o PCR inmediatamente.

En el erizo, la versión visible son costras y descamación en los bordes de las orejas, pérdida de púas en parches y una piel seca y escamosa. Los bordes de oreja irregulares y desmoronables son la señal que los dueños notan primero con más frecuencia.

Pero el punto importante va en la otra dirección: un erizo con orejas perfectamente normales y un pelaje completo aún puede ser la fuente. La ausencia de signos cutáneos en el animal no es prueba contra la tiña en la persona.

Pide al veterinario un cultivo fúngico o PCR en lugar de depender de una lámpara de Wood. La lámpara es una herramienta de detección dirigida principalmente a una especie de Microsporum, y el dermatofito del erizo comúnmente no brilla.

De dónde provienen realmente los organismos

Insectos de alimentación y comida cruda.

Los insectos vivos y la carne cruda llegan con su propia carga bacteriana. Alimentar con carne cruda aumenta lo que porta el erizo y, por tanto, a lo que está expuesto el hogar, lo cual es un argumento separado de si la alimentación cruda le conviene al animal nutricionalmente.

Almacena los insectos de alimentación lejos de la comida humana y lávate las manos después de manejar el recipiente, no solo después de manejar al erizo.

Nuevas llegadas y rescates.

El período de mayor riesgo son las primeras semanas después de que un erizo llega a casa. El transporte, un nuevo entorno y un cambio de dieta aumentan la eliminación, y esto es exactamente cuando los nuevos dueños manejan más al animal.

Sé más estricto en el período de adaptación, no más relajado.

Erizos salvajes.

En Europa, Nueva Zelanda y partes de Asia, los erizos salvajes entran en los jardines y son recogidos. Portan el mismo dermatofito, a menudo en tasas altas, además de garrapatas y pulgas que los erizos domésticos no tienen.

Maneja un erizo salvaje con guantes y nunca manejes uno salvaje y luego el tuyo sin lavarte y cambiarte de ropa. Las esporas fúngicas viajan fácilmente en las mangas.

Donde la especie de mascota es el erizo pigmeo africano y la especie salvaje es la europea, son animales diferentes con necesidades diferentes, y un erizo de jardín debería ir a un rescate de vida silvestre en lugar de a una jaula.

Otras mascotas en casa.

Un perro que olfatea un erizo, salvaje o mascota, puede contraer tiña en su hocico y luego transferirla a las personas que acarician al perro. Si se diagnostica un erizo en el hogar, el perro y el gato también deben ser revisados.

La rutina que hace que esto sea insignificante

El objetivo es un animal que puedas manejar libremente porque la higiene a su alrededor es aburrida y automática, no un animal del que estés nervioso.

Qué no hacer nunca

No beses a un erizo ni lo sostengas contra tu cara. Es la ruta más directa que existe, y la cara es también donde la tiña inflamatoria causa más daño estético.

No comas, bebas ni manejes un teléfono que luego sostendrás contra tu cara durante el tiempo con el erizo.

No permitas que un erizo deambule por encimeras de cocina, mesas de comedor o una tabla de cortar, y no le permitas explorar el fregadero.

No laves la rueda o la bandeja higiénica en el fregadero de la cocina. Las gotas aerosolizadas de un grifo abierto caen sobre superficies cercanas.

No pidas a un veterinario que le dé a un erizo sano antibióticos para eliminar la salmonela. Rara vez funciona, puede extender el período de eliminación y crea resistencia exactamente en el organismo que menos quieres resistente.

No asumas que un único cultivo fecal negativo significa que el animal está limpio, y no relajes la rutina basándote en uno.

No trates una lesión sospechosa de tiña humana con una crema con esteroides que tengas por ahí. Los esteroides suprimen la inflamación, la lesión se ve mejor por unos días y el hongo se extiende por debajo hacia una mancha más grande y difícil de tratar.

No busques un nuevo hogar o sacrifiques a un erizo porque a un miembro del hogar le han diagnosticado salmonela. La exposición ya ha ocurrido, la solución de higiene es sencilla y los mismos organismos son más comunes en el pollo del supermercado.

Cuándo buscar ayuda

Llama a un médico el mismo día si una persona tiene diarrea más fiebre, sangre en las heces, signos de deshidratación o dolor abdominal severo, y menciona que el hogar tiene un erizo. Haz lo mismo inmediatamente ante cualquier problema intestinal en un bebé, un adulto mayor frágil, una persona embarazada o una persona inmunosuprimida, sin esperar a ver si se resuelve.

Llama a un médico sobre una lesión en la piel que se está extendiendo, duele, está blanda o con pus, o cualquier lesión en el cuero cabelludo, y pide específicamente un raspado fúngico en lugar de aceptar un antibiótico solo por la apariencia.

Reserva una visita a un veterinario de exóticos para el erizo si tiene diarrea, bordes de orejas con costras o desmoronables, pérdida de púas en parches, picor persistente, o si a un miembro del hogar le han diagnosticado salmonela o tiña.

Lleva esto a la cita: cuánto tiempo lleva el erizo en el hogar y de dónde vino, su dieta actual, incluida cualquier comida cruda o insectos vivos, qué cama y sustrato usas, cambios recientes como una mudanza o nueva comida, fotografías de cualquier cambio en la piel tomadas a la luz del día, y las fechas y naturaleza de cualquier enfermedad humana en el hogar.

Ese último elemento es lo que convierte dos problemas separados en un diagnóstico. Un veterinario que sepa que una persona en la casa tiene una lesión inflamada en la mano analizará la piel del erizo en la primera visita en lugar de en la tercera.