El chequeo semanal del erizo: una rutina de la cabeza a las patas que detecta problemas pronto

Respuesta rápida

Un erizo no te dirá si se encuentra mal. Una rutina semanal es la forma de descubrirlo de todos modos.

Los erizos no tienen pelaje largo que recortar ni nada que afeitar. Lo que sí tienen son púas que ocultan la piel, la costumbre de hacerse una bola al ser examinados, un periodo de actividad que ocurre mientras duermes y un fuerte instinto para ocultar la enfermedad. El resultado es que los dueños suelen notar un problema semanas después de que comenzara.

La solución es una revisión breve, repetible y del animal completo que se realiza a la misma hora cada semana, con el peso anotado. Lleva unos minutos y es lo más eficaz que puede hacer el dueño de esta especie.

• Pésalo primero, siempre, en la misma báscula de cocina digital. La tendencia detecta problemas mucho antes de que lo hagan tus ojos.
• Revisa nueve áreas en el mismo orden cada semana para no saltarte nada: peso, cara, oídos, boca, púas y piel, cuerpo y vientre, patas, parte trasera y movimiento.
• Haz el chequeo cuando el erizo esté despierto de forma natural por la noche, esté caliente y haya tenido oportunidad de desenroscarse.
• Fotografía cualquier cosa sobre la que tengas dudas, desde el mismo ángulo cada semana. El cambio con el tiempo es la información.
• Nunca fuerces a un erizo hecho una bola para que se abra. El calor, la paciencia y una mano plana funcionan; forzar no.

Decide en 60 segundos

Por qué existe el chequeo

Tres características de esta especie se alían para ocultar la enfermedad.

Nocturnidad. Todo lo que hace un erizo ocurre mientras tú duermes. La distancia en la rueda, la comida, la bebida y las deposiciones ocurren durante la noche, por lo que la única evidencia fiable es lo que queda por la mañana y lo que deliberadamente vas a mirar por la noche.

Ocultación. Las especies presa que muestran debilidad son eliminadas de la población. Los erizos son muy buenos pareciendo normales. Para cuando un erizo parece visiblemente enfermo, la enfermedad suele estar ya establecida.

Las púas y la bola. Un erizo que se enrosca te presenta una esfera. Piel, vientre, patas, cara y parte trasera están en su interior. A menos que crees deliberadamente las condiciones en las que se desenroscará, simplemente no puedes ver la mayor parte del animal.

Una rutina semanal vence las tres, porque sustituye un sistema por la observación.

Antes de empezar

Elige una hora constante por la noche, una vez que el erizo esté despierto y moviéndose. Manos calientes, habitación caliente y sin prisas.

Siéntate en el suelo o sobre una cama, no en una mesa. Los erizos caminan sin dudarlo hacia los bordes y una caída sobre suelo duro les lesiona.

Ten una toalla en el regazo, buena luz, la báscula, un recipiente pequeño para pesar y dónde anotar los números.

Deja que el erizo se desenrosque a su ritmo. Sujétalo con ambas manos, quédate quieto y espera. La mayoría se abrirán en un par de minutos si están calientes y la habitación está en silencio.

Si el erizo resopla, hace chasquidos y se mantiene apretado, para e inténtalo otra noche. Un chequeo forzado a un animal a la defensiva le enseña que la manipulación es desagradable, lo que hace que cada futuro chequeo sea más difícil.

Todo listo antes de coger al erizo. Ir a buscar un objeto olvidado a mitad del chequeo es cómo se caen los animales.

El chequeo de nueve puntos, en orden

1. Peso.

Pon el recipiente en la báscula, ponla a cero y mete al erizo. Registra el número con la fecha. Estos son los treinta segundos más importantes de toda la rutina.

Lo que buscas es una tendencia, no un umbral. Una bajada constante durante dos o más semanas es significativa incluso cuando cada paso parece pequeño, porque un erizo es lo suficientemente pequeño como para que un cambio absoluto moderado sea una gran proporción de su masa corporal. Una subida constante en un adulto que no está creciendo apunta hacia la obesidad, que trae sus propios problemas, incluida la enfermedad del hígado graso y la incapacidad de enroscarse.

2. Cara y ojos.

Los ojos deben ser brillantes, redondos, oscuros y claros, sin secreciones ni costras en las esquinas. Busca opacidad, un ojo que parezca más pequeño o grande que el otro, o uno que el erizo mantenga cerrado. Las lesiones y las infecciones oculares son comunes en esta especie porque los ojos son prominentes y el animal mete la cara en todas partes.

Mira la nariz. Debe estar húmeda pero limpia. Burbujas, secreción espesa o costras son un signo respiratorio.

3. Oídos.

Mira los bordes de las orejas. Los bordes sanos son lisos y redondeados. Los bordes irregulares, con costras, engrosados o mellados son uno de los signos tempranos más fiables de enfermedad cutánea en erizos, y tanto los ácaros como la tiña los producen.

Mira dentro de la abertura del oído buscando secreción, olor o material oscuro y ceroso.

4. Boca y dientes.

No conseguirás una visión completa y no deberías intentar forzarla. Lo que puedes hacer es revisar los dientes delanteros y los labios en busca de sarro, encías enrojecidas, un diente roto, una hinchazón o mal olor. Cualquiera de esto significa que el erizo necesita un examen bajo sedación, porque la enfermedad dental y los tumores orales son comunes y ambos comienzan donde no puedes ver.

Observa cómo come después. Dejar caer comida, masticar por un lado o preferir artículos blandos son pruebas indirectas de una boca dolorosa.

5. Púas y piel.

Pasa una mano suavemente sobre las púas, desde la cabeza hasta la rabadilla. Deben estar firmes, distribuidas uniformemente, y la piel entre ellas limpia, pálida y flexible.

Las calvas importan, y la pregunta es qué aspecto tiene la piel debajo. En un erizo joven que está mudando, las púas se pierden y se reemplazan, y la piel debajo parece normal. La pérdida de púas con piel escamosa, con costras, roja o engrosada es un hallazgo médico, y los ácaros, la tiña, la infección bacteriana y la piel seca aparecen así. La tiña puede pasar a las personas, así que las pruebas importan más que las suposiciones.

La descamación seca es muy común. Antes de tratarla, observa con qué frecuencia se baña al erizo, porque el exceso de baño es la causa más frecuente.

6. Cuerpo y vientre.

Con el erizo relajado en tus manos, pasa las puntas de los dedos por la parte inferior. Estás palpando en busca de bultos, hinchazones, un vientre distendido o un área a la que el erizo reaccione.

Los tumores son comunes en erizos mascota a partir de la edad mediana, y un bulto encontrado pequeño es una conversación completamente distinta a uno encontrado grande. En las hembras, revisa si hay hinchazón o secreción por la vulva, ya que la enfermedad uterina es frecuente en animales no esterilizados. En los machos, comprueba que el área de la vaina esté limpia y que no haya nada enrollado alrededor.

La condición corporal se evalúa al tacto, no solo por el peso. Un erizo debe ser capaz de enroscarse completamente; uno que no pueda tiene sobrepeso. Las almohadillas de grasa gruesas bajo las patas delanteras apuntan en la misma dirección. Una espina dorsal afilada y prominente y unos flancos hundidos significan lo contrario.

7. Patas y extremidades.

Mira las cuatro patas, incluyendo entre los dedos y las almohadillas.

Las heces pegadas a las patas provienen de correr sobre una rueda sucia. Se endurecen, rozan y causan llagas. Ablándalas con un baño de patas poco profundo y templado y retíralas suavemente en lugar de arrancar el material seco.

Busca un hilo, un pelo o una fibra enrollada alrededor de un dedo. Se tensan a medida que el animal se mueve y cortan el suministro de sangre, y se puede perder un dedo. Si no puedes quitarlo fácilmente, es un trabajo veterinario para el mismo día, no de esperar y ver.

Revisa las almohadillas en busca de enrojecimiento, hinchazón, grietas o llagas. Revisa el largo de las uñas: las uñas demasiado largas se curvan y crecen hacia la almohadilla.

8. Parte trasera.

El área alrededor del ano debe estar limpia y seca. Suciedad, enredos o manchas significan heces blandas o un animal que no puede alcanzar para limpiarse, y ambos necesitan explicación.

Mira las deposiciones en el recinto mientras estés allí. Las deposiciones normales de erizo son firmes y oscuras. Las deposiciones verdes, viscosas, muy sueltas o con sangre son una pregunta para la misma semana y, a veces, para el mismo día.

9. Movimiento.

Pon al erizo en una superficie plana y obsérvalo caminar. Ambas patas traseras deben empujar uniformemente, el cuerpo debe levantarse del suelo y debe ser capaz de girar y enderezarse fácilmente.

Tambalearse, abrirse de patas, arrastrar las patas traseras, caerse hacia un lado o ser incapaz de enderezarse es significativo. Lo primero que hay que excluir es el frío, porque un erizo enfriado que intenta hibernar parece neurológicamente anormal. Si el erizo está caliente y sigue tambaleándose, necesita una evaluación veterinaria; la debilidad progresiva de las extremidades posteriores, en particular, debe ser investigada cuidadosamente.

Bordes de las orejas lisos y piel limpia entre las púas. Los márgenes irregulares de las orejas son uno de los signos visibles más tempranos de enfermedad de la piel.

Qué registrar y por qué el registro vence a la memoria

Un registro útil es corto. Fecha, peso y una nota de una palabra para cada una de las nueve áreas. Cualquier cosa anormal requiere una fotografía.

Tres patrones solo se vuelven visibles en una serie.

Una tendencia de peso a la baja. Casi todas las enfermedades graves del erizo producen esto, a menudo semanas antes de cualquier otra cosa.

Un bulto que cambia lentamente. Nadie puede juzgar el crecimiento de memoria. Las fotografías desde el mismo ángulo, con un objeto familiar en la toma para comparar, lo responden en segundos.

Cambio en el comportamiento. Menos uso de la rueda, despertar más tarde, menos interés en la comida. El cambio de cada semana es demasiado pequeño para notarlo, pero la tendencia durante dos meses es obvia.

Lleva el registro a cualquier cita. Convierte una descripción vaga en un registro con fecha, que es lo que acorta la ruta hacia un diagnóstico.

Lo que nunca debes hacer

Nunca fuerces a un erizo hecho una bola a abrirse con los dedos o haciéndolo rodar. Le harás daño y perderás su cooperación durante meses.

Nunca revises a un erizo en una mesa, encimera o el brazo de un sofá. Se caen por los bordes.

Nunca bañes a un erizo como parte de una rutina semanal. El baño es ocasional y motivado por problemas, y bañarlo frecuentemente es la causa más común de la piel seca y escamosa que los dueños intentan tratar.

Nunca arranques costras en las orejas o piel seca. Crearás un punto de entrada para infecciones y destruirás la muestra que necesita un veterinario.

Nunca cortes una uña que no puedas ver claramente, y nunca cortes en la zona rosa interior.

Nunca tires de una fibra enrollada apretadamente alrededor de un dedo si el dedo está hinchado o descolorido. Ve a un veterinario.

Nunca utilices productos humanos para la piel, champús para perros, aceite de árbol de té o cremas medicinales en un erizo. Varios son tóxicos y el animal los lamerá.

Nunca trates ácaros sin un diagnóstico. Los problemas similares requieren tratamientos totalmente diferentes, y un tratamiento inadecuado y repetido retrasa la respuesta.

Nunca ignores una caída de peso porque el erizo parezca estar bien. En esta especie esa combinación es normal, y es exactamente por lo que la báscula está en la rutina.

Un chequeo bien hecho termina así: el erizo desenroscado, tranquilo y dispuesto a repetirlo la próxima semana.

Haciendo el chequeo más fácil con el tiempo

Los erizos aprenden por asociación, y la asociación que quieres es que ser manipulado predice algo bueno y termina rápidamente.

Empieza con sesiones cortas que se detengan antes de que el erizo quiera. Manipula, revisa una cosa, devuélvelo. Construye progresivamente.

Usa el aroma. Una camiseta usada en el área de sueño hace que tus manos resulten familiares, y un erizo que reconoce tu olor se enrosca menos.

Ofrece un insecto vivo favorito después del chequeo, no durante él, para que la secuencia termine bien.

Mantén el mismo orden cada semana. La previsibilidad reduce la respuesta defensiva más que la sola gentileza.

Si el erizo se auto-unge durante el chequeo, contorsionándose para esparcir saliva espumosa sobre sus púas, ese es un comportamiento normal del erizo en respuesta a un nuevo olor o sabor, no angustia.

Si un erizo que antes toleraba la manipulación se vuelve constantemente defensivo, trátalo como un posible signo de dolor y reserva un chequeo en lugar de asumir que se ha vuelto gruñón.

Lo que el veterinario querrá

El registro de peso con fechas. Las fotografías tomadas desde el mismo ángulo a lo largo del tiempo. Qué le das de comer, incluyendo cuántos insectos. La temperatura del recinto medida donde duerme el erizo en lugar de en la pared de la habitación. El tipo de lecho y cuándo se cambió por última vez. Tipo de rueda y si el erizo la sigue usando. Qué aspecto tienen las deposiciones. Cuándo notaste por primera vez cada cambio.

Espera que el veterinario sugiera sedación para cualquier cosa que requiera una mirada adecuada a la boca, las patas o un área dolorosa. En una especie que se hace una bola, es una práctica normal y no un aumento de gravedad, y produce un examen mucho mejor de lo que lo haría una lucha.

Cuándo buscar ayuda

Ve el mismo día para un erizo que esté frío y no responda, no pueda enderezarse, respire con esfuerzo, no haya comido durante una noche y un día, sangre o tenga un dedo hinchado, oscuro o frío.

Reserva dentro de la semana para una tendencia de peso a la baja, pérdida de púas con piel anormal, bordes de las orejas irregulares, cualquier bulto, secreción u opacidad ocular, mal olor de boca o comida que se cae, deposiciones sueltas o verdes, suciedad alrededor del ano o un cambio en su forma de caminar.

Reserva más pronto que tarde para cualquier cosa que hayas estado fotografiando y que sea visiblemente más grande de lo que era hace quince días. El crecimiento durante semanas es el hallazgo, y es el que los dueños suelen decidir observar un poco más de tiempo.