Hinchazón abdominal en erizos: gases, fluidos, una masa o simplemente grasa

Respuesta rápida

Un erizo con el vientre hinchado no padece una sola afección. Es una presentación con varias causas, y las más útiles para diferenciar son los gases, los fluidos, una masa, una vejiga llena, el embarazo y la simple grasa.

La señal más temprana que la mayoría de los dueños pueden detectar realmente no es la hinchazón en sí. Es que el erizo deja de hacerse una bola correctamente. Un erizo se enrosca retrayendo una banda de músculo alrededor de la piel con púas como si fuera un cordón, y cualquier cosa que llene el abdomen impide físicamente que esto ocurra.

Evalúe a su erizo sobre una toalla plana en una habitación cálida y tranquila. Un erizo frío o asustado se enroscará con más fuerza y no le permitirá observar nada.

• Un erizo que ya no puede enroscarse hasta formar una bola completa tiene un problema abdominal hasta que se demuestre lo contrario.
• La hinchazón por gases es tensa, similar a un tambor y a menudo se desarrolla en cuestión de horas. Una masa o líquido se desarrolla en semanas.
• El aire atrapado bajo la piel, en lugar de en el abdomen, infla a todo el animal y es una emergencia independiente.
• Las hembras no esterilizadas de más de dos años de edad constituyen el grupo de mayor riesgo para enfermedades uterinas que se presentan de esta forma.
• Nunca masajee, apriete ni intente descomprimir un abdomen hinchado en casa.

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Un abdomen tenso y similar a un tambor con dificultad respiratoria es una emergencia, no algo para esperar y ver.

El diafragma de un erizo tiene que empujar contra lo que sea que llene el abdomen, por lo que un vientre distendido restringe directamente la respiración. Los gases atrapados en el estómago o el intestino también pueden comprimir las grandes venas que devuelven la sangre al corazón, lo que reduce la presión arterial mientras el animal todavía parece alerta. Acuda a un veterinario de exóticos el mismo día, mantenga al erizo caliente y sin molestias durante el trayecto, y no lo alimente, no masajee el abdomen y no le dé nada por vía oral sin indicaciones.
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Decida en 60 segundos

Por qué funciona la prueba de la bola

Un erizo no solo mete la cabeza. Tiene un gran músculo circular que recorre el borde de la piel con púas, y al contraerlo tira de todo el manto de púas sobre el cuerpo como el cordón de una bolsa, mientras otros músculos más pequeños esconden la cabeza y las patas.

La maniobra requiere que el cuerpo sea compresible. Cualquier cosa que ocupe volumen en el abdomen, ya sea gas, fluido, una masa en crecimiento, una vejiga llena, una camada de crías o una gran acumulación de grasa, hace que el cierre completo sea mecánicamente imposible.

Es por eso que una bola incompleta es una señal tan temprana y fiable. Aparece antes de que el vientre se vea obviamente diferente para un dueño que ve al animal a diario, y no depende de que usted sepa juzgar la forma.

La prueba es sencilla. En una habitación cálida y tranquila, coloque al erizo sobre una toalla plana y déjelo calmarse, luego acérquese con la suficiente suavidad como para provocar el enroscamiento defensivo normal. Un erizo sano se cierra formando una esfera completa sin que se vea la cara, sin que se vean las patas y sin huecos en la parte inferior. Anote cualquier cosa que no sea así, y observe si es un cambio.

Hay un falso positivo importante. Los erizos con la enfermedad neurológica progresiva que afecta a esta especie también pierden la capacidad de enroscarse, pero lo pierden junto con tambaleos, debilidad y un tren trasero que cede. Ese es un problema diferente con una urgencia diferente, y la diferencia es que el abdomen se siente normal.

Las causas y qué las diferencia

Gases.

El abdomen se siente tenso y similar a un tambor, y se desarrolla rápidamente, a menudo durante una sola noche. Las causas incluyen un cambio repentino de dieta, un gran volumen de un alimento nuevo, un exceso de insectos grasos, alteración de la flora intestinal tras antibióticos o una obstrucción intestinal. Un erizo con gases suele estar incómodo, reacio a moverse y puede tumbarse estirado en lugar de enroscarse.

Fluido en el abdomen.

Se desarrolla durante días o semanas. El vientre se ve más lleno en la parte inferior y hacia los lados, y se siente pesado en lugar de tenso. Las dos causas más importantes en esta especie son la enfermedad cardíaca, que es lo suficientemente común en erizos como para estar arriba de la lista, y la enfermedad hepática. Los casos cardíacos suelen venir acompañados de una respiración más rápida o dificultosa, menor tolerancia al ejercicio y, a veces, un sonido parecido a la tos.

Una masa.

La neoplasia es lamentablemente común en erizos pigmeos africanos, y el riesgo aumenta considerablemente en la segunda mitad de su vida. Una masa tiende a producir un agrandamiento asimétrico, cambios de peso graduales y un erizo que lentamente está menos activo. Algunas masas son palpables, la mayoría no sin diagnóstico por imagen.

Enfermedad uterina en una hembra no esterilizada.

Esta es la presentación clásica en una hembra de más de dos años, y la clave es la sangre. Los dueños encuentran manchas de sangre en el lecho, en la rueda o alrededor de la zona genital, y a menudo asumen que es urinario o una lesión. Cualquier rastro de sangre en un erizo hembra no esterilizado debe tratarse como uterino hasta que un veterinario diga lo contrario.

Una vejiga distendida.

Esfuerzo, micciones pequeñas y frecuentes, goteo, sangre en la orina o un erizo que pasa mucho tiempo encorvado. Los cálculos en la vejiga y las enfermedades del tracto urinario ocurren en esta especie. Una vejiga bloqueada es una emergencia en cualquier animal.

Estreñimiento e impactación.

Generalmente ligado a la ingestión de lecho, fibras de alfombra, partes de juguetes pequeños o una dieta con poca humedad. Observe las heces. Bolitas pequeñas y duras, o ninguna, junto con un abdomen firme y esfuerzo, apuntan en esta dirección.

Embarazo.

Solo es relevante si existe alguna posibilidad de contacto con un macho, pero merece ser nombrado porque a veces se venden erizos preñados. Una hembra preñada aumenta de peso constantemente, come más y se vuelve más redonda en la parte baja.

Obesidad.

Simétrica, blanda y acompañada de grasa en el cuello, en las axilas y en acúmulos visibles a lo largo de los costados. La descripción clásica es la de un erizo que ha pasado de una forma de lágrima a un óvalo aplanado. La obesidad es un problema de salud real, pero no es una emergencia y no aparece de la noche a la mañana.

Aire bajo la piel.

Diferente de todo lo anterior e inconfundible una vez que se conoce. Todo el animal se infla, incluyendo la piel con púas, y el erizo se siente como un globo y puede tener dificultades para caminar. Ocurre cuando el aire escapa de las vías respiratorias o pulmones hacia el tejido bajo la piel, o por una infección que produce gases. Se ve alarmante y es una emergencia real, pero es tratable si se aborda rápidamente.

Tener un transportín cálido y preparado de antemano elimina el peor retraso en una emergencia: los veinte minutos que se pierden buscándolo.

Las señales tempranas, antes de que el vientre se vea diferente

Los erizos son nocturnos, reservados y buenos para parecer normales durante los pocos minutos al día que la mayoría de los dueños los ven. Las siguientes señales casi siempre preceden a un abdomen visiblemente hinchado.

Cambio de peso.

Una báscula de gramos usada semanalmente es la herramienta individual más informativa que tiene un dueño de erizo. Una tendencia al alza sin cambios en la comida, o a la baja con comida normal, son importantes.

Distancia en la rueda.

Los erizos recorren distancias considerables por la noche. Un contador barato tipo bicicleta instalado en la rueda convierte un comportamiento invisible en un número, y una caída en ese número suele ser lo primero que cambia.

Heces.

Heces verdes, sueltas, mucosas o ausentes indican que algo ha cambiado en el intestino. Las heces verdes en particular suelen significar que el alimento se mueve demasiado rápido, lo cual ocurre con enfermedades en cualquier parte del cuerpo, no solo en el intestino.

Postura.

Tumbado estirado en lugar de enroscado, durmiendo fuera del escondite o una postura encorvada.

Patrón de apetito.

Los erizos que picotean la comida en lugar de limpiar el cuenco, o que solo comen elementos blandos, merecen atención. No espere a que dejen de comer por completo.

Esfuerzo respiratorio.

Observe los costados mientras el erizo duerme y está descubierto. Un aumento del esfuerzo, una frecuencia más rápida o cualquier ruido son significativos.

Qué hacer mientras organiza la cita

Llame primero a un veterinario de exóticos o pequeños mamíferos. No todas las clínicas atienden erizos, y descubrirlo al llegar cuesta un tiempo que puede no tener.

Mantenga al erizo caliente. La temperatura ambiente es más importante para esta especie que para otras mascotas pequeñas, porque un erizo que se enfría intenta hibernar, queda incapacitado para moverse correctamente y deja de comer. Traslade al animal a una habitación cálida y transpórtelo en un transportín forrado, con una fuente de calor envuelta y cubierta en una parte y espacio suficiente para alejarse del calor.

Forre el transportín con una toalla lisa o forro polar sin hilos sueltos. No use lecho suelto o virutas para un erizo en apuros.

No ofrezca comida a menos que el veterinario le diga lo contrario, especialmente si hay sospecha de bloqueo.

No dé agua con jeringuilla. Un erizo débil puede inhalarla.

Recopile lo que tenga: el registro de peso, una fotografía de las heces recientes, una fotografía del abdomen de lado y desde abajo si el erizo lo permite, y la lectura del contador de la rueda.

No intente desenroscar a un erizo hecho bola por la fuerza. El calor, la tranquilidad y el tiempo suelen funcionar; si no es así, el veterinario tiene formas seguras de hacerlo, incluida una breve anestesia.

Qué hará el veterinario y por qué

Espere que el examen requiera sedación o una anestesia breve en muchos casos. Un erizo que no se desenrosca no puede ser palpado, ni se le puede auscultar el corazón, ni hacer una radiografía, y forzar la situación estando consciente es doloroso e improductivo.

Las radiografías distinguen los gases de los fluidos y de una masa, y muestran cálculos en la vejiga y algunas obstrucciones. La ecografía aporta más detalles sobre el fluido, el útero, el corazón y la forma de los órganos. Si hay fluido, se puede analizar una muestra.

Los análisis de sangre son importantes para la función hepática y renal y para detectar anemia, frecuente en casos de sangrado uterino.

El tratamiento depende totalmente de lo que se encuentre, que es precisamente por lo que las suposiciones en casa no sirven de mucho aquí. Los gases pueden aliviarse médicamente, una obstrucción puede requerir cirugía, la enfermedad uterina se trata mediante esterilización, la enfermedad cardíaca se controla con medicación y las masas se evalúan para ver si su extirpación es realista.

El color de las encías, el esfuerzo respiratorio y qué tan completamente puede enroscarse el erizo son las tres cosas que vale la pena revisar antes de salir de casa.

Lo que nunca debe hacer

No masajee, presione ni apriete un abdomen distendido. Si hay una obstrucción o una masa frágil, la presión lo empeora.

No dé medicamentos humanos contra los gases, laxantes, aceite mineral o bicarbonato. Las dosis no pueden escalarse de forma segura a un animal de este tamaño y varios son directamente perjudiciales.

No intente liberar el aire atrapado con ningún tipo de aguja o punta.

No restrinja la comida para ver si las cosas mejoran.

No dé un baño caliente a un erizo con el abdomen hinchado. Un erizo mojado se enfría rápidamente y la manipulación añade estrés sin ayudar.

No asuma que un erizo que sigue usando la rueda está bien. Muchos siguen usándola con enfermedades abdominales significativas, y la distancia disminuye antes de que el comportamiento se detenga por completo.

No se retrase porque la hinchazón apareció gradualmente. Tanto las masas de crecimiento lento como los fluidos acumulados lentamente llegan a un punto en el que se vuelven urgentes, y ese punto no es obvio desde fuera.

Cuándo pedir ayuda

Acuda el mismo día ante un abdomen tenso o que aumenta rápidamente, cualquier cambio en la respiración, un erizo que ya no puede enroscarse, sangre en la zona genital, esfuerzo al orinar o defecar, o una apariencia inflada que afecte a todo el cuerpo.

Acuda inmediatamente si el erizo además está frío, flácido, no responde o jadea.

El resultado al que aspirar es un erizo que vuelve a ser una bola completa y fácil de formar, recuperando su distancia habitual nocturna en la rueda.

Reserve una cita rutinaria para un aumento de peso lento, una caída gradual en la distancia de la rueda o un erizo que se enrosca ligeramente menos completo de lo que solía. En una especie donde las masas y las enfermedades cardíacas son comunes, una cita temprana por un pequeño cambio es un uso mucho mejor de la consulta que una tardía por un problema evidente.

Lleve el registro de peso, las lecturas del contador de la rueda, la dieta exacta incluyendo el número de insectos, el sustrato y el lecho, la temperatura del recinto, si el animal está esterilizado, su edad y de dónde vino, así como fotografías del abdomen y de las heces recientes.