Erizos que tragan objetos: tela, espuma, hilo y la obstrucción que sigue

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Los erizos investigan con la boca. Cualquier cosa nueva es lamida, masticada y a veces tragada, y eso es un comportamiento normal en lugar de un fallo en el adiestramiento.

Los erizos exploran masticando. El "self-anointing" lo empeora, porque el comportamiento requiere que mastiquen un objeto con olor novedoso hasta que produzca espuma. Las cosas que mastican son las que a veces tragan.

El intestino de un erizo es corto, estrecho y está construido para insectos. No tiene capacidad para procesar tela, espuma o goma, y una obstrucción en un animal de este tamaño se vuelve potencialmente mortal rápidamente.

• La señal más temprana y fiable es un cambio en los excrementos, no un cambio en el apetito.
• Comprueba la rueda cada mañana. Una rueda sin excrementos es una señal de advertencia real.
• El forro polar con bordes cortados, telas de rizo, protectores de espuma para ruedas, juguetes de goma y arena aglomerante para gatos son los culpables habituales.
• Nunca tires de un hilo que veas colgando de la boca o del ano.
• Un erizo frío, hecho bola e inerte en una habitación fresca está intentando hibernar, lo cual es una emergencia diferente con una respuesta diferente.

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El hilo, el cordel y el hilo dental son las cosas más peligrosas que puede tragar un erizo.

Si un extremo se aloja en la base de la lengua o en el estómago mientras el resto avanza, el intestino se pliega a lo largo del hilo y este corta la pared intestinal desde el interior. Esto es un cuerpo extraño lineal y perfora. Si ves hilo en la boca o en el ano, no tires de él. No cortes nada, no retires nada y ve al veterinario inmediatamente, porque el extremo lejano podría estar ya anclado en el interior.
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Por qué el intestino del erizo no perdona

Los insectívoros están hechos para procesar presas de cuerpo blando y exoesqueletos de insectos rápidamente. El tracto es corto, el diámetro es pequeño y no hay ciego que actúe como depósito de fermentación como en un conejo o una chinchilla.

Eso tiene tres consecuencias. El tránsito es rápido, por lo que los problemas aparecen en los excrementos en un día en lugar de una semana. No hay capacidad para descomponer celulosa, fibra sintética o espuma. Y hay muy poco espacio en la luz intestinal, por lo que un objeto pequeño obstruye.

El tamaño del animal lo agrava. Un trozo de forro polar que pasaría desapercibido en un perro ocupa una proporción sustancial del diámetro intestinal de un erizo, y la deshidratación en un animal de este tamaño se desarrolla en horas una vez que deja de comer.

Detrás de todo esto está el comportamiento. El "self-anointing" es un comportamiento normal y saludable del erizo en el que el animal mastica algo con un olor desconocido, produce saliva espumosa y la lanza sobre sus púas. Un erizo que encuentre una tela nueva, un juguete nuevo o un trozo de plástico lo masticará deliberadamente, y tragar es un efecto secundario de un instinto que no se puede eliminar mediante entrenamiento.

Qué tragan realmente los erizos

Un túnel de tela con un hilo colgando y un pompón, una alfombra de rizo, una pelota de goma blanda y una cesta de mimbre. Los cuatro son masticables y los cuatro sueltan material que un erizo puede tragar.

Forro polar y telas. Los más comunes con diferencia. Los bordes cortados sueltan hilos, y los erizos se entierran entre las mantas y las mastican. La tela es suave, por lo que los dueños asumen que es segura.

Telas de rizo. Toallas, alfombras de bucle, mantas tejidas. Los bucles atrapan los dedos y se sueltan, y el bucle suelto es entonces masticado.

Hilos colgantes, pompones y partes de juguetes colgantes. Son el riesgo de hilo disfrazado.

Espuma. Protectores de rueda, ropa de cama de espuma, espuma de embalaje. Masticada fácilmente, radiolúcida y se hincha.

Juguetes de goma y plástico blando. Cualquier cosa diseñada para ser masticada por un animal más grande se fragmenta en la boca del erizo.

Arena para gatos aglomerante y de sílice. La arena aglomerante está diseñada para expandirse y unirse con la humedad, que es precisamente la propiedad equivocada dentro de un intestino. Los cristales de sílice son afilados.

Mazorca de maíz y virutas. La mazorca de maíz se traga y se hincha; las virutas de madera blanda traen problemas respiratorios.

Pelo y fibras de alfombra. Recogidos durante el tiempo de suelo, especialmente debajo de muebles donde nadie ha limpiado.

Objetos pequeños y duros. Cuentas, botones, tornillos, tapones para los oídos y cualquier cosa que haya rodado bajo un sofá.

Cómo se presenta una obstrucción

Temprana. Menos excrementos, más pequeños o que se han vuelto duros y secos. Apetito ligeramente reducido. Más tiempo en el escondite. Menos carrera en la rueda, y la rueda está limpia por la mañana cuando normalmente está sucia. La mayoría de los dueños no notan esta etapa, por eso la comprobación diaria es fundamental.

Establecida. Sin excrementos. Esfuerzo en la zona de arena sin producir nada. Rechazo de comidas favoritas, incluyendo insectos vivos, lo cual es una señal fuerte en un erizo. Pérdida de peso. El abdomen puede sentirse firme o verse distendido. Algunos erizos vomitan; muchos no.

Avanzada. Letargo, renuencia a desenroscarse, frío al tacto, deshidratación y un animal que ya no responde normalmente al manejo. Si el intestino se ha perforado, el erizo se deteriora rápidamente y se vuelve críticamente indispuesto.

Detrás de todo. Un erizo que deja de comer incluso por un corto período está en riesgo de lipidosis hepática, donde la grasa movilizada hacia un hígado que no puede procesarla lo suficientemente rápido causa fallo hepático. Es por eso que "esperar a ver si come mañana" es un mal plan en esta especie.

Las confusiones y cómo distinguirlas

Intento de hibernación. Un erizo en una habitación que se ha enfriado demasiado se enrosca fuertemente, se siente frío en el vientre, se vuelve tambaleante e inactivo, y deja de comer y defecar. Esta es la distinción más importante porque la respuesta es diferente: calienta al animal y la habitación gradualmente, luego busca ayuda. Un erizo frío no es un erizo obstruido.

Estreñimiento simple por deshidratación. Excrementos duros, pequeños y secos en un animal que sigue comiendo y sigue expulsando algo. Mejora con hidratación. Si no sale nada en absoluto, no es esto.

Enfermedad dental. Un erizo que se acerca a la comida, lo intenta y se rinde. Babeo, comida caída y mal olor de boca. El apetito está presente pero no puede comer.

Síndrome del erizo tambaleante (Wobbly hedgehog syndrome). Una enfermedad neurológica progresiva que afecta a la movilidad. El erizo sigue comiendo y defecando al principio. El problema son las patas, no el intestino.

Cáncer. Común en erizos, y una masa en el abdomen puede obstruir exactamente igual que un cuerpo extraño. Suele tener un inicio más lento con pérdida de peso antes que todo lo demás.

Enfermedad uterina en hembras. Sangre en el área de arena o en la cama, a menudo confundida con sangre en los excrementos o la orina.

Letargo relacionado con el calor. En una habitación caliente, un erizo se aplana, se estira y se vuelve inactivo. Se ve mal y necesita enfriarse, no tratamiento intestinal.

Cambios de color en la dieta. Los excrementos verdes suelen significar que la comida ha pasado demasiado rápido, a menudo después de un cambio de dieta o un evento estresante. Los excrementos verdes en un erizo por lo demás bien, que come y está activo, deben vigilarse en lugar de entrar en pánico.

Qué hacer si viste que sucedía

Anota la hora, qué y cuánto. Guarda el objeto, o uno idéntico, para llevarlo contigo.

No induzcas el vómito. No hay método casero seguro en un erizo, y vomitar un objeto afilado o lineal causa más daño al salir.

No des aceite, mantequilla, laxantes o pasta para bolas de pelo. No mueven una obstrucción, pueden ser inhalados por un animal estresado y complican la anestesia.

No alimentes. Puede ser necesaria sedación o cirugía.

No retengas el agua, pero no la fuerces tampoco.

Mantén al erizo caliente y tranquilo en un recipiente pequeño con papel simple, para que puedas ver cualquier cosa que se expulse.

Ve. Una ingestión presenciada de tela, espuma, goma o hilo merece una cita incluso si el erizo se comporta de forma totalmente normal, porque el tiempo útil es antes de que el animal esté enfermo.

Por qué el veterinario puede no ser capaz de hacer una simple imagen

La tela, la espuma y la mayoría de los plásticos son radiolúcidos, lo que significa que no aparecen en una radiografía simple. Lo que aparece en su lugar es la evidencia indirecta: patrones de gas, asas intestinales distendidas y un estómago que no se ha vaciado.

Es por eso que el veterinario puede recomendar un estudio de contraste, donde se administra una sustancia visible en imagen y se sigue a través del intestino durante varias horas, o una ecografía, o en algunos casos una cirugía exploratoria basada en el cuadro clínico en lugar de una imagen definitiva.

Es también la razón por la cual los erizos son normalmente sedados o anestesiados incluso para el examen. Un erizo hecho bola no puede ser palpado, y el abdomen es lo único que necesita ser examinado al tacto.

Espera que la evaluación incluya hidratación, análisis de sangre en un animal que ha dejado de comer y una discusión sobre el hígado si no ha comido durante más de un día.

La auditoría del recinto que previene esto

Un erizo que está fuera, moviéndose normalmente e interesado en la comida es un erizo cuyo intestino funciona. Los cambios aquí suelen aparecer un día después de que cambien los excrementos.

Los modos de fallo de los consejos habituales

"Dale aceite de oliva para ayudar a que pase". El aceite no lubrica un objeto alojado, puede ser inhalado por un animal estresado y retrasa la cita. Si se necesita cirugía, un estómago lleno de aceite es una complicación.

"Usa un remedio para bolas de pelo de gato". Formulado para una especie diferente y un problema diferente, y no hace nada por la tela o la espuma.

"Espera a ver si pasa durante la noche". En un animal que no puede permitirse dejar de comer, una espera nocturna es la diferencia entre un caso sencillo y un problema hepático sumado a una obstrucción.

"Solo está estreñido". El estreñimiento todavía produce algo. La ausencia total de excrementos no es estreñimiento.

"El forro polar es suave, así que es seguro". La suavidad es irrelevante. Lo que importa es si desprende fibras y si puede ser tragado.

"Tira del hilo suavemente". Cubierto en la nota de peligro. El otro extremo puede estar anclado y tirar de él corta el intestino como una sierra.

"El erizo está frío y flácido, debe estar bloqueado". Comprueba la temperatura ambiente primero. El intento de hibernación es extremadamente común y se trata calentando.

Lo que nunca debes hacer

No induzcas el vómito.

No des aceite, laxantes, enemas o cualquier medicación humana o para gatos.

No tires de nada que sobresalga de la boca o del ano.

No alimentes a un erizo que llevas por una sospecha de obstrucción.

No uses arena para gatos aglomerante, arena de mazorca de maíz o virutas de cedro y pino.

No des juguetes diseñados para gatos o perros, que están dimensionados y construidos para una boca mucho más grande.

No asumas que una radiografía normal lo descarta.

El objetivo es un recinto sin nada masticable en él y un recuento diario de excrementos que te diga que el intestino funciona antes de que el erizo te diga que no.

Cuándo buscar ayuda

Ve inmediatamente ante una ingesta presenciada de hilo, cordel, tela, espuma o goma, por hilo visible en la boca o el ano, por un abdomen hinchado o doloroso, por vómitos o por un erizo que se ha colapsado.

Ve el mismo día si no hay excrementos en veinticuatro horas, esfuerzo sin producción, rechazo de las comidas favoritas o un erizo que ha dejado de usar su rueda.

Calienta primero y luego busca ayuda si el erizo está frío, muy enroscado e inerte en una habitación fresca, porque esa presentación es un intento de hibernación y calentar es el primer tratamiento en lugar del viaje.