Disminución del apetito en el erizo senior: comprueba primero la boca

Respuesta rápida

Comer menos rara vez tiene que ver con la comida. En un erizo mayor, el primer lugar donde buscar es la boca.

Un erizo pigmeo africano que empieza a comer menos no está simplemente ralentizándose por la edad. En esta especie, una reducción de la ingesta en la segunda mitad de su vida tiene una lista corta y seria de causas, y las dos más comunes se encuentran en la boca: la dolorosa enfermedad dental y los tumores orales.

La segunda pregunta, y la que la mayoría de los dueños pasan por alto, es si el erizo quiere comer pero no puede. Un erizo con una enfermedad neurológica o con la boca dolorida se acercará al cuenco, pondrá la boca en la comida y se alejará. Eso parece un capricho con la comida y no lo es.

• Pésalo semanalmente, en la misma báscula, y guarda los números. Una tendencia de peso detecta esto semanas antes de que sea visible.
• Un erizo que deja caer la comida, mastica por un solo lado, babea o tiene un olor nuevo en la boca tiene un problema dental u oral hasta que un veterinario diga lo contrario.
• Un erizo frío deja de comer. Comprueba la temperatura del recinto antes de nada, porque el intento de hibernación es tanto una causa común como una emergencia.
• La neoplasia es común en los erizos mascota mayores. Cualquier pérdida de peso inexplicable en un erizo de más de unos tres años merece un examen completo, no un cambio de dieta.
• Un erizo con sobrepeso que deja de comer corre el riesgo de sufrir una enfermedad del hígado graso en cuestión de días, por lo que la anorexia en un animal con sobrepeso es más urgente, no menos.

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Un erizo que está frío al tacto, se enrosca con fuerza, se tambalea o no responde está intentando hibernar, y los erizos pigmeos africanos no sobreviven a los intentos de hibernación de forma fiable.

Calienta al animal gradualmente contra tu cuerpo o con una fuente de calor indirecta, no lo sumerjas en agua, no utilices un objeto calentado en el microondas directamente contra la piel y busca ayuda veterinaria el mismo día. Un intento de hibernación es una emergencia de manejo y hace que el animal deje de comer por completo. Comprueba la temperatura donde el erizo duerme realmente, no el termostato de la habitación.
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Por qué la boca es lo primero

Los erizos tienen dientes pequeños y apretados, y una dieta que en cautividad suele ser seca. El sarro se acumula, le sigue la gingivitis y el ligamento periodontal se degrada. Para cuando un diente está visiblemente suelto, el animal suele llevar mucho tiempo sintiendo dolor.

La firma conductual es específica y no es pérdida de apetito. El erizo tiene hambre. Va al cuenco, coge un trozo de pienso y lo suelta. Puede masticar exclusivamente por un lado o empezar a elegir alimentos blandos y dejar los duros. Puede rascarse la cara. Los dueños describen esto como capricho, pero es dolor dental.

La segunda causa oral es importante porque es común en esta especie y es agresiva. El carcinoma de células escamosas de la encía es uno de los tumores más frecuentemente notificados en erizos mascota. Se ve como una hinchazón firme de la encía, a veces con un diente suelto asentado en ella, a veces con sangrado o un olor fuerte. Crece hacia el hueso subyacente y los resultados son mucho mejores cuando se detecta a tiempo.

Hay una consecuencia práctica que debes esperar antes de la cita. Un erizo no puede someterse a un examen oral útil mientras está despierto. Se hacen una bola, la boca es pequeña y la parte posterior de la arcada no puede verse. Una evaluación adecuada significa sedación o una breve anestesia, generalmente con radiografías dentales. Eso es normal y apropiado, no una escalada.

La lista completa de diagnósticos diferenciales, en el orden en que vale la pena comprobarlos

Temperatura. Un erizo mantenido por debajo de su rango requerido intenta hibernar. Se vuelve frío, enroscado, tambaleante y anoréxico, y los erizos pigmeos africanos frecuentemente no sobreviven al intento. Comprueba la temperatura a nivel del suelo dentro del escondite, no en la pared. Esta es la causa más barata de excluir y la más rápida en matar.

Enfermedad dental y oral. Como se indicó anteriormente. Clasificada primero entre las causas médicas reales.

Neoplasia en otros lugares. Los erizos mascota tienen una alta tasa de tumores desde la mediana edad en adelante. La pérdida de peso con un apetito conservado o ligeramente reducido, una masa palpable, un abdomen que aumenta de tamaño o un cambio en los excrementos pertenecen a esta categoría.

Síndrome del erizo tambaleante. Una enfermedad degenerativa progresiva del sistema nervioso, con una base hereditaria sospechada, que normalmente comienza con ataxia en las patas traseras y asciende. La característica distintiva es mecánica: el animal quiere comida y no puede llegar a ella, sostenerla o mantenerse erguido en el cuenco. No es dolorosa de la forma en que lo es la enfermedad dental, y no fluctúa con el calor como lo hace un intento de hibernación.

Enfermedad cardíaca. La miocardiopatía dilatada está bien reconocida en esta especie. Busca cansancio rápido, respiración más rápida o dificultosa, actividad reducida en la rueda y, a veces, un abdomen hinchado.

Enfermedad renal y hepática. Inespecífica: reducción del apetito, pérdida de peso, pelaje pobre, a veces aumento de la ingesta de agua.

Enfermedad del hígado graso. Un problema secundario que convierte cualquier anorexia breve en una seria, y es mucho más probable en un erizo con sobrepeso. Por eso la respuesta a "debería esperar y ver" es diferente para un erizo gordo.

Enfermedad uterina en hembras. Muy común en hembras sin esterilizar. Sangre en el lecho, orina teñida de sangre o secreción, letargo y pérdida de peso.

Enfermedad intestinal y parásitos. Excrementos verdes, blandos o con sangre junto con una alimentación reducida.

Dolor de cualquier otra parte. Lesiones en los pies, infección del folículo de la púa, artritis y lesiones causadas por una rueda o un dedo enganchado reducen la búsqueda de alimento.

Neofobia y cambios en la comida. Genuina y a menudo pasada por alto. Los erizos forman fuertes preferencias alimentarias y pueden rechazar un pienso desconocido durante días. Los fabricantes reformulan sin cambiar el nombre, por lo que un erizo puede rechazar el mismo producto que comió el mes pasado.

Declive sensorial. Los erizos encuentran la comida principalmente por el olfato. Un animal mayor con un sentido del olfato reducido come menos de una comida fría, seca y de bajo aroma, razón por la cual calentar la comida a menudo ayuda.

Mide la ingesta adecuadamente

Debido a que los erizos comen de noche, la observación casual es casi inútil. Dos mediciones convierten una impresión vaga en datos.

Pesa la comida al entrar y al salir. Pon una porción pesada en el cuenco por la noche y pesa lo que queda por la mañana, en la misma báscula digital. Haz esto durante varias noches antes de concluir nada, porque la variación noche a noche es normal.

Cuenta y describe los excrementos. Menos excrementos significa que está pasando menos comida. Los excrementos verdes sugieren que la comida pasa demasiado rápido o que el erizo no ha comido lo suficiente. La sangre es siempre una pregunta para la misma semana.

Pesa al erizo semanalmente. Mismo día, misma hora, misma báscula, antes de alimentar. Escribe el número y represéntalo gráficamente. Esto es lo más valioso que puede hacer un dueño de un erizo mayor, y detecta un problema mucho antes de que cambie el comportamiento.

Pesa la porción al entrar y las sobras al salir. Un número supera a una impresión, y la tendencia es lo que el veterinario necesita.

Estadios: cómo se ve al principio, establecido y tarde

Temprano.

Más lento para terminar el cuenco. Deja las piezas más duras. Recuento de excrementos ligeramente reducido. Peso plano en lugar de caer. Todavía activo en la rueda. Esta es la etapa donde un registro de peso semanal se gana su lugar, porque nada más es obvio.

Establecido.

Alimentación selectiva. Deja caer la comida. Masticar por un solo lado. Peso cayendo semana tras semana. Uso reducido de la rueda. Las púas pueden verse apagadas y el animal puede empezar a dormir más. Algunos erizos empiezan a oler diferente de la boca.

Tarde.

Rechazo total de la comida. Pérdida visible de músculo sobre las caderas y a lo largo de la espalda. Postura encorvada. Resistencia a desenroscarse. Deshidratación, mostrada por una piel que tarda en aplanarse cuando se levanta suavemente sobre los hombros. En esta etapa, el erizo necesita apoyo veterinario, no una comida nueva.

Cómo es una alimentación saludable en un erizo senior

Un erizo sano se despierta por la noche, se vuelve activo, usa la rueda, visita el cuenco varias veces durante la noche y produce una cantidad familiar de excrementos oscuros bien formados.

La condición corporal se juzga más por el tacto que solo por el peso. Pasa la mano por los lados. No deberías encontrar almohadillas de grasa gruesas en las axilas y el animal debería poder hacerse una bola por completo. Un erizo que no puede enroscarse del todo tiene sobrepeso. Un erizo con una columna vertebral afilada y prominente y flancos hundidos tiene bajo peso.

El pelaje y las púas deben ser densos y uniformes, sin parches calvos más allá de un cambio de púas normal en un animal joven.

El tamaño y la dureza del pienso importan para una boca mayor. Si tu erizo deja las piezas más grandes, eso es información sobre sus dientes.

Cambios en la alimentación que ayudan, y los que dañan

Realiza estos cambios solo junto con una evaluación veterinaria, no en lugar de ella.

Calienta ligeramente la comida. El aroma impulsa la alimentación en una especie que caza por el olfato. Calentar a no más de la temperatura corporal, y nunca de una manera que cree puntos calientes, a menudo restaura el interés en un animal mayor.

Ofrécela en el momento adecuado. Pon la comida principal cuando el erizo se vuelva activo por la noche, no por la mañana.

Ablanda el pienso si la boca duele. Una medida a corto plazo mientras se trata la enfermedad dental. La comida ablandada aumenta la placa, por lo que es un puente y no un plan.

Usa insectos vivos para activar la respuesta alimentaria. Unos pocos insectos vivos apropiados a menudo harán que un erizo coma cuando el pienso no lo hará. Esto es un estímulo, no una dieta.

Ofrecimientos pequeños y frecuentes. Más útil que un cuenco grande para un animal que se cansa en el cuenco.

Alimentación manual. Para algunos erizos esto funciona cuando un cuenco no lo hace, porque elimina la necesidad de ponerse en pie y buscar.

Alimentación asistida. Si el erizo no está tomando suficiente, pregunta al veterinario sobre una fórmula de recuperación y alimentación con jeringuilla, y pide que te muestren la técnica. No improvises esto, y nunca uses la jeringuilla en un erizo hecho una bola o que luche, porque la aspiración es un riesgo real.

Vale la pena nombrar claramente los cambios que dañan.

No bases la dieta en gusanos de la harina. Son bajos en calcio en relación con el fósforo y altos en grasa, y un erizo que se llena con ellos desarrolla una enfermedad ósea nutricional y rechaza todo lo demás. Son un premio y un estímulo, no una comida.

No ofrezcas leche o lácteos. Los erizos adultos digieren mal la lactosa y provoca diarrea.

No cambies de comida abruptamente para tentar a un erizo caprichoso. En una especie neofóbica, esto suele producir un rechazo completo.

No uses premios azucarados o grasientos para aumentar la ingesta. Desplazan la comida equilibrada y empeoran la obesidad que hace que el hígado graso sea más probable.

La rutina que detecta esto temprano

Lo que el veterinario querrá

Lleva el registro de peso, las mediciones de ingesta y la descripción de los excrementos. Lleva la comida exacta, incluido el envase, y la fecha de cualquier cambio de receta o marca.

Lleva vídeo: el erizo acercándose al cuenco e intentando comer, filmado desde lejos con poca luz si es cuando sucede, además de un clip de él caminando sobre una superficie plana para que se pueda evaluar la marcha y el equilibrio.

Di claramente si el erizo parece tener hambre. La diferencia entre "no quiere comer" y "no puede comer" divide la lista diferencial a la mitad y es información que solo tú tienes.

Espera que el veterinario proponga sedación para un examen oral y radiografías dentales, análisis de sangre e imágenes del tórax y abdomen dependiendo de los hallazgos. En un erizo mayor, todos estos son primeros pasos razonables en lugar de una escalada.

El objetivo después del tratamiento: comer con facilidad, mantener el peso y volver a la rueda.

Qué nunca hacer

No asumas que comer menos es un envejecimiento normal. En esta especie suele ser un síntoma.

No esperes una semana para ver si mejora, particularmente en un erizo con sobrepeso, porque la enfermedad del hígado graso se desarrolla rápidamente una vez que se detiene la ingesta.

No trates un intento de hibernación sospechado poniendo al erizo en agua tibia. Caliéntalo gradualmente con calor corporal o una fuente de calor indirecta y ve a un veterinario.

No ofrezcas solo comida blanda a largo plazo para evitar una boca dolorida. Oculta el problema y acelera la enfermedad dental que lo causa.

No des antibióticos o analgésicos sobrantes recetados para otro animal.

No fuerces una jeringuilla en un erizo hecho una bola. Pide que te muestren la técnica primero.

No cambies la comida y el entorno al mismo tiempo. Si cambias dos cosas, no puedes decir cuál ayudó.

Cuándo pedir ayuda

Ve el mismo día por un erizo que está frío y no responde, no ha comido durante una noche y un día completos, tiene sangre saliendo de la boca, no puede ponerse en pie, respira con esfuerzo o es un animal con sobrepeso que ha dejado de comer.

Reserva dentro de la semana para comida caída, masticación por un lado, babeo, olor nuevo en la boca, peso cayendo durante dos pesajes, excrementos reducidos, bulto nuevo o cualquier hembra con sangre en el lecho.

Pide específicamente un examen oral bajo sedación si el patrón de alimentación sugiere dolor en la boca. Es el examen con más probabilidades de encontrar la respuesta, y es el que más a menudo se pospone.