Orejas irregulares y piel con costras en erizos: tiña, ácaros y piel seca comparados

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Los bordes de las orejas irregulares y con costras, además de la piel descamada, son una de las razones más comunes por las que un dueño lleva a su erizo pigmeo africano al veterinario, y las tres causas habituales tienen un aspecto casi idéntico al verlas desde lejos.

La tiña, los ácaros y la simple piel seca producen descamación, pérdida de púas y bordes de las orejas dentados. Se tratan de forma completamente distinta, dos de ellos son contagiosos para otros animales de la casa y uno es contagioso para ti. Adivinar no es una estrategia razonable en este caso.

Se utiliza un cepillo suave para hacer pasar el agua del baño a través de las púas hasta la piel, nunca para desprenderlas o entresacarlas.

• Los bordes de las orejas con costras, mellados o engrosados son un signo de enfermedad cutánea, no algo meramente estético.
• El hongo de la tiña del erizo infecta fácilmente a las personas, especialmente a los niños y a cualquier persona que manipule al animal con frecuencia.
• Una prueba con lámpara de luz fluorescente no descarta la tiña en erizos. Un cultivo o una PCR sí lo hacen.
• Los ácaros y la tiña suelen aparecer juntos, por lo que encontrar uno no excluye al otro.
• Los baños excesivos y el aire seco de la calefacción causan una gran cantidad de descamación en la piel del erizo que los dueños tratan como una enfermedad.

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No apliques aceite de árbol de té, aceites esenciales, cremas antifúngicas humanas ni sprays para ácaros vendidos para pájaros o reptiles sobre un erizo.

Los erizos se autoungen. Cuando encuentran un olor o sabor nuevo, lo lame y lo mastican, producen grandes volúmenes de saliva espumosa y luego la extienden deliberadamente por sus propias púas y piel con la lengua. Por tanto, cualquier cosa que apliques al pelaje termina en la boca y luego por todo el cuerpo. El aceite de árbol de té en particular es tóxico para los pequeños mamíferos, y los parasiticidas concentrados formulados para otras especies han causado muertes en erizos. Todo producto tópico debe aplicarse bajo la dirección del veterinario o no aplicarse en absoluto.
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Decide en 60 segundos

Por qué las orejas lo muestran primero

La oreja de un erizo pigmeo africano es una solapa fina con poco aislamiento, escaso riego sanguíneo en el borde mismo y sin púas protectoras. También es la parte del cuerpo que el animal no puede alcanzar fácilmente para acicalarse.

Esa combinación significa que el borde de la oreja es donde un problema cutáneo sistémico se vuelve visible antes. La invasión fúngica de la queratina superficial hace que el borde se engrose y forme costras. La alimentación de los ácaros y el rascado que provoca producen costras y mellas. La sequedad crónica hace que el borde sea quebradizo, de modo que aparecen pequeñas grietas que nunca llegan a sanar del todo, y el daño repetido deja un contorno irregular y apolillado que persiste incluso después de tratar la causa.

Debajo de las tres, el mecanismo es el mismo. La barrera cutánea es una capa de células muertas superpuestas contenidas en una matriz lipídica. Los hongos digieren la queratina de esa capa. Los ácaros excavan y se alimentan dentro de ella. El aire seco extrae el agua de la misma. Una vez que la barrera falla, la piel pierde más agua, pica más y permite la entrada de bacterias que convierten la descamación en costras.

La pérdida de púas ocurre porque cada púa se asienta en un folículo en esa misma piel. Los folículos inflamados, infectados o resecos pierden su agarre, y las púas que deberían estar firmemente ancladas se caen en la cama, en tu manga y en el agua del baño.

Diferenciando los tres problemas

Tiña.

Generalmente causada en erizos por un hongo adaptado a esta especie, y es el diagnóstico que debes excluir activamente en lugar de descartar. Imagen típica: piel con costras y engrosada en los bordes de las orejas y alrededor de la cara, pérdida de púas por zonas con escamas secas debajo, a veces con sorprendentemente poco picor. Algunos erizos son portadores y casi no muestran nada, mientras siguen contagiando a las personas.

El punto crítico es el diagnóstico. A menudo se utiliza el examen con lámpara ultravioleta como una detección rápida, pero el hongo más asociado a los erizos no suele dar fluorescencia, por lo que un resultado oscuro no es un resultado negativo. El cultivo fúngico o la PCR a partir de púas arrancadas y costras es lo que lo resuelve, y el cultivo lleva tiempo, por lo que el tratamiento a menudo comienza antes de que llegue la respuesta.

Ácaros.

Normalmente producen una descamación abundante y evidente que parece caspa atrapada en la base de las púas, púas que se desprenden con facilidad, inquietud, rascado contra el mobiliario de la jaula y costras alrededor de las orejas, la cara y a lo largo de la espalda. Se diagnostica mediante un raspado de piel, una tira adhesiva o el examen del material desprendido bajo un microscopio.

Los ácaros y la tiña coexisten con frecuencia suficiente como para que encontrar ácaros no deba detener la búsqueda. Tratar los ácaros y ver que la piel no mejora es una secuencia muy común.

Piel seca.

La que crean los propios dueños. Las casas con calefacción durante el invierno son extremadamente secas, y los erizos bañados a menudo, o bañados con champús a base de detergentes, pierden los lípidos superficiales que retienen el agua en la piel. El cuadro es una descamación fina y uniforme por toda la espalda, sin costras, bordes de las orejas intactos, sin pérdida significativa de púas y un animal cómodo.

La piel seca es un diagnóstico de exclusión en un animal que tiene cualquier tipo de costra, zonas calvas o cambios en el borde de la oreja.

Las otras posibilidades.

Infección bacteriana secundaria a cualquiera de las anteriores. Miasis (ataque de moscas) en un erizo con la piel húmeda y sucia, lo cual es una emergencia. Enfermedad cutánea nutricional en un animal con una dieta de baja calidad que carece de ácidos grasos esenciales. Y en erizos mayores, tumores, ya que esta especie desarrolla neoplasias con frecuencia y una masa cutánea o una úlcera persistente debe ser muestreada en lugar de tratada con crema.

Una oreja sana tiene un borde liso y uniforme y una piel limpia en la base de las púas. Compara ambas orejas cada semana con buena luz.

Cómo luce la piel sana de un erizo

El borde de la oreja es liso y uniforme, sin mellas, engrosamientos ni costras. Ambas orejas coinciden.

La piel entre las púas, observada al separarlas suavemente con la punta de los dedos en un animal tranquilo, es pálida, de aspecto seco pero no escamoso, y sin roturas. Unas cuantas púas sueltas durante una semana es normal en un adulto. Puñados enteros no lo son.

La cara está limpia, sin costras en las comisuras de los ojos o en la base de las orejas, y sin zonas calvas alrededor del hocico.

Las crías son un caso especial. La muda es el reemplazo normal de las púas de bebé por las de adulto durante los primeros meses, y produce púas sueltas, pequeños pinchazos visibles de nuevas púas emergiendo, y un animal dolorido y defensivo. La piel debajo debería seguir estando limpia y sin heridas. Muda más costras no es muda.

Cambios que significan actuar esta semana

Ambos bordes de las orejas volviéndose rugosos, gruesos o mellados.

El signo clásico de tiña y ácaros en fase inicial. Fotografía contra un fondo liso para tener un punto de referencia.

Púas que se desprenden sin resistencia, o zonas calvas con escamas visibles.

Enfermedad folicular. Necesita muestreo.

Rascado persistente, o un erizo frotándose contra el mobiliario de la jaula.

Los erizos no suelen ser animales que sufran picor. El rascado deliberado y repetido es una señal.

Un cambio en el temperamento sin otra explicación.

La enfermedad cutánea es incómoda, y un erizo que se ha vuelto arisco, resoplador y que no quiere ser manipulado puede estar dolorido en lugar de ser poco amistoso.

Cualquier persona en la casa con una nueva mancha inflamada, con picor y forma de anillo.

Más comúnmente en las manos, antebrazos o cara de quien manipula más al erizo. Las lesiones causadas por el hongo del erizo tienden a estar más inflamadas que la tiña humana típica. Esto confirma el diagnóstico en el animal y necesita tratamiento en la persona.

Cualquier úlcera, bulto o placa engrosada en un animal mayor.

Muestréalo. No lo trates empíricamente durante semanas.

Cuidado en casa que realmente ayuda

Un baño de pies poco profundo con agua templada, un cepillo suave y una toalla es todo el kit de rutina. Todo lo medicado proviene de un veterinario.

Baña menos de lo que crees.

Los baños completos eliminan los lípidos de la piel. Un baño de pies poco profundo con agua templada, lo suficientemente profundo para cubrir los pies y el vientre pero no más, limpia las partes que realmente se ensucian y deja la espalda en paz. Reserva los baños completos para la suciedad real.

Usa agua templada y, si acaso, un producto que tu veterinario haya aprobado.

Los champús para humanos y perros están formulados para pieles diferentes y tolerancias a detergentes distintas.

Seca minuciosamente y mantén al animal caliente después.

Un erizo húmedo en una habitación fría pierde calor rápidamente, y los erizos fríos dejan de comer e intentan hibernar.

Arregla el aire, no solo al animal.

El aire interior con calefacción en invierno es muy seco. Aumentar la humedad en la habitación donde se encuentra el recinto, mantener el recinto lejos de radiadores y rejillas de calefacción, y mantener una temperatura cálida y estable reduce la descamación sin necesidad de producto alguno.

Mira la dieta.

La calidad de la piel depende de la calidad de la proteína y de los ácidos grasos esenciales. Un erizo con una alimentación de mala calidad, o cuya dieta sea mayormente gusanos de la harina, tendrá una peor piel independientemente de lo que le pongas encima.

Manipula teniendo en cuenta la higiene.

Lávate las manos antes y después, mantén el recinto fuera de las zonas de preparación de alimentos, no permitas que los niños manipulen un erizo con alguna lesión cutánea hasta que haya sido diagnosticado, y no presiones a un erizo contra tu cara o cuello.

Lo que nunca debes hacer

No utilices un spray para ácaros vendido para pájaros, reptiles o pequeños roedores. La dosificación por especies difiere y los erizos han sido eliminados por parasiticidas improvisados.

No apliques ningún aceite esencial, incluidos árbol de té, lavanda o eucalipto.

No utilices una crema antifúngica humana. Será lamida, autoungida y tragada, y no eliminará una infección folicular profunda.

No aceptes un examen con lámpara como prueba de que no hay tiña.

No bañes a un erizo con descamación repetidamente con la esperanza de lavar el problema. Bañarse más empeora la piel seca y no elimina ni los ácaros ni los hongos.

No detengas el tratamiento cuando la piel parezca mejor. Los tratamientos fúngicos y para ácaros tienen un punto final definido, generalmente confirmado por pruebas repetidas, y detenerse temprano es la causa más común de recaída.

No manipules a un erizo con lesiones cutáneas no diagnosticadas y luego manipules a otra mascota o a un niño pequeño sin lavarte.

Cuándo obtener ayuda

Reserva una cita en unos pocos días por bordes de las orejas con costras o mellados, pérdida de púas por zonas, descamación intensa, rascado visible o cualquier cambio en la piel entre las púas.

Reserva antes si una persona en el hogar desarrolla una erupción, si el erizo ha dejado de comer, o si hay zonas irritadas o sangrantes.

Ve el mismo día por miasis, heridas abiertas, o un erizo que está frío, no responde o se niega a desenrollarse por completo.

Haz que cualquier bulto, úlcera o placa engrosada persistente en un erizo mayor sea muestreado en lugar de tratado a ciegas.

Un erizo establecido con bordes de las orejas suaves y púas firmemente asentadas es el punto final, y lleva semanas en lugar de días llegar allí.

Trae fotografías fechadas de ambas orejas y cualquier zona calva, la edad del erizo, la dieta exacta, los materiales de la cama y refugio, con qué frecuencia bañas y con qué, la temperatura y humedad de la habitación, si otros animales o personas en la casa tienen problemas de piel, y cualquier producto que ya hayas aplicado. Espera raspados de piel, tiras adhesivas y púas arrancadas para cultivo fúngico o PCR, y espera que el veterinario quiera tratar el recinto tanto como al animal.