Alimentación nocturna del erizo: gusanos de la harina, calcio y patas traseras débiles

Respuesta rápida

Un comedero a libre disposición toda la noche resulta cómodo para el dueño y muy caro para el erizo. Elimina la única medición que indica cuándo ocurre algo malo y permite que el erizo coma por preferencia en lugar de por necesidad.

La preferencia en esta especie significa insectos, e insectos significa gusanos de la harina. Un erizo que se llena con gusanos de la harina consume un alimento rico en grasas y con mucho más fósforo que calcio, y la consecuencia tras varios meses es un hueso que cede. Lo primero que notan los dueños es que las patas traseras del erizo no funcionan correctamente, lo cual también es la primera señal de una enfermedad completamente distinta e incurable.

La comida se pone al anochecer y se retira por la mañana. Lo que queda en el comedero es la información de Salud más útil que vais a obtener.

• Ofreced una ración medida al anochecer y retirad lo que quede por la mañana. Las sobras son vuestro sistema de alerta temprana.
• Los gusanos de la harina son un premio, no una dieta. Si se ofrecen en exceso, provocan un desequilibrio de calcio que debilita el hueso.
• Espolvoread y realizad la carga intestinal de los insectos de alimento. Un insecto alimentado con salvado y consumido en seco casi no aporta calcio.
• La debilidad en las patas traseras tiene varias causas, y las tratables solo se pueden tratar si acudís pronto.
• Nunca deis leche ni lácteos. Los erizos no digieren la lactosa y les provoca diarrea.

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Por qué el comedero siempre lleno es el problema

El argumento a favor de la alimentación a libre disposición es que un animal nocturno come a lo largo de la noche y por tanto debería tener acceso toda la noche. Esa parte es correcta. Un erizo come en varias sesiones durante su periodo activo.

El error es dejar el comedero rebosante en lugar de racionado. Fallan dos cosas.

Perdéis la señal.

Un erizo que ha dejado de comer os está diciendo algo importante, y en una especie que oculta las enfermedades, esto suele ser lo primero que podéis detectar. Si el comedero está siempre lleno, no hay nada que notar. Si colocáis una ración pesada cada noche y una mañana queda la mitad, tenéis una fecha y un número.

La ingesta aumenta paulatinamente.

Los erizos en cautividad tienen mucho menos que hacer que los erizos en el campo, y la obesidad es uno de los problemas más comunes en la especie. El acceso constante a una comida sabrosa es exactamente la disposición que la produce.

La versión práctica es sencilla. Pesad la ración, ponedla cuando se apague la luz y pesad lo que quede al levantaros. Anotad ambos números. Lleva menos de un minuto y transforma la alimentación en seguimiento.

El agua debe permanecer disponible en todo momento. El racionamiento solo se aplica a la comida.

Lo que una alimentación rica en insectos le hace a los huesos

Agua disponible toda la noche, comida racionada. Esa combinación supone un mayor bienestar y mejor información.

El hueso no es inerte. Es una reserva de calcio de la que el organismo echa mano continuamente para mantener el calcio en sangre dentro de un rango estrecho, porque la función muscular y nerviosa depende de ello.

Cuando la dieta aporta muy poco calcio en relación con el fósforo, las glándulas paratiroides responden aumentando la hormona que libera calcio de los huesos. El calcio en sangre se mantiene Normal, motivo por el cual el Dueño no ve nada malo durante mucho tiempo, y el esqueleto lo paga.

Con el paso de los meses el hueso pierde densidad. Las primeras consecuencias son funcionales antes que drásticas: renuencia a caminar lejos, una postura más ancha o baja, dificultad para subir a la rueda y un erizo que pasa más tiempo quieto. Más adelante, la actividad habitual es suficiente para fracturar un hueso.

Los insectos de alimento caen exactamente en esta trampa. Sus cuerpos son proteína y grasa envueltas en quitina, y la quitina no es una fuente de calcio. Los gusanos de la harina son los peores entre los de uso común porque también son los más sabrosos y los que más se ofrecen.

Hay dos cosas que cambian el cálculo y vale la pena hacer ambas.

Carga intestinal (gut loading). Los insectos de alimento alimentados con una dieta rica en calcio durante un día o dos antes de usarse llevan ese mineral en su intestino. Los insectos mantenidos en una bolsa de salvado no aportan nada.

Espolvoreado. Recubrir los insectos con un suplemento de calcio inmediatamente antes de ofrecerlos. Espolvoread en una bolsa o en un recipiente pequeño, utilizad los insectos de inmediato y tened en cuenta que el polvo se cae en cuestión de minutos, por lo que los insectos espolvoreados que se dejan en el comedero durante horas ya no lo están para cuando el erizo se los come.

Qué suplemento utilizar y si debe incluir vitamina D3 es una conversación que debéis mantener con un Veterinario que atienda erizos, porque el exceso de suplementación causa sus propios problemas y el producto adecuado depende del resto de la dieta.

Debilidad en las patas traseras: el diagnóstico diferencial

Esta es la comparación más importante en la medicina de erizos para los dueños, porque las causas van desde ser totalmente tratables hasta incurables y al principio se ven parecidas.

Enfermedad ósea nutricional.

Inicio gradual a lo largo de semanas o meses. Un erizo reacio a caminar, pegado al suelo, a veces con apariencia arqueada o de patas abiertas, a menudo con antecedentes de una dieta rica en gusanos de la harina o insectos. Potencialmente mejorable si se detecta antes de que ocurran fracturas.

Síndrome del erizo tambaleante.

Una enfermedad degenerativa progresiva del sistema nervioso. Suele comenzar con un tambaleo en el tren posterior, avanza a ataxia, luego a la incapacidad para mantenerse en pie y después a las extremidades anteriores, a lo largo de meses. No existe cura y el manejo es de soporte. A menudo se diagnostica excluyendo las causas tratables, por lo que acudir pronto es fundamental.

Obesidad.

Un erizo con mucho sobrepeso se mueve mal, no puede enrollarse por completo y puede parecer débil cuando en realidad está pesado.

Traumatismo y lesión medular.

Inicio repentino. Caídas, pisadas, una extremidad enganchada en la rueda o en los barrotes de la jaula.

Artritis y enfermedad articular degenerativa.

En erizos mayores. Empeora tras el descanso, mejora con el movimiento.

Tumores.

Frecuentes en esta especie. Una masa que presiona la columna o el abdomen produce debilidad en las extremidades posteriores.

Problemas en pies y uñas.

Uñas demasiado largas que se curvan hacia la almohadilla, pododermatitis o fibras enredadas en un dedo. Mirad siempre las patas, porque esta es la causa más fácil de encontrar y solucionar.

Hipoglucemia o enfermedad sistémica.

Debilidad que afecta a todo el animal en lugar de a la zona posterior de forma específica.

Cualquier cambio en las extremidades posteriores requiere una cita el mismo día o al día siguiente. La exploración física, y a menudo las pruebas de imagen y los Análisis de sangre, es lo que permite diferenciarlos, y los problemas tratables se vuelven incurables si se dejan pasar.

Cómo preparar adecuadamente el comedero nocturno

La base de la dieta es una cantidad medida de un pienso adecuado. Muchos cuidadores utilizan un pienso de gato alto en proteínas y Moderado en grasas, y también existen dietas comerciales para erizos de calidad variable. Leed el Análisis en lugar de la publicidad y elegid con un Veterinario si tenéis dudas.

Los insectos son un suplemento y una recompensa, no un alimento básico. Variadlos en lugar de depender únicamente de los gusanos de la harina. Las cucarachas de la especie Dubia, los grillos, las larvas de mosca soldado negra y los gusanos de seda tienen perfiles diferentes, y rotarlos proporciona un aporte más amplio. Los gusanos de la cera son muy grasos y pertenecen a la categoría de premios ocasionales.

Muchos cuidadores utilizan pequeñas cantidades de carne cocida sin condimentar, huevo cocido y ciertas verduras para aportar variedad. Que sean porciones pequeñas, sencillas y ofrecidas de una en una para poder atribuir cualquier reacción.

Agua fresca en un plato pesado y poco profundo, disponible toda la noche.

Cosas que debéis excluir por completo: leche, queso, yogur y cualquier lácteo, ya que los erizos no digieren la lactosa y les provoca diarrea. Uvas, pasas, aguacate, cebolla, chocolate y cualquier cosa con azúcar o sal añadidos. Carne cruda, debido al riesgo bacteriano en un animal que va a ser manipulado. Frutos secos duros y semillas, que se incrustan en el paladar y detrás de los dientes haciendo que el erizo se frote la cara con desesperación.

Los alimentos pegajosos y viscosos también representan un peligro práctico, ya que se adhieren a las púas y a la cara.

Peso, condición y los registros que se deben llevar

Un erizo que se dispone a comer y luego va a la rueda está haciendo lo que debe. Un erizo que vuelve directamente a la cama, no.

Pesad semanalmente, en una báscula de cocina, el mismo día. Anotadlo en el Registro.

Observad la forma desde arriba. Un erizo en buena condición física tiene forma de lágrima, más ancho en las caderas y estrechándose hacia la nariz. Un erizo con sobrepeso es redondo, con depósitos de grasa visibles que sobresalen bajo las patas delanteras cuando intenta enrollarse, y no puede formar una bola completa. Un erizo con Peso Bajo muestra los huesos de la cadera y un hueco detrás de los hombros.

Registrad la ración ofrecida y la ración dejada. El cambio en las sobras es más sensible que el Peso, porque varía antes.

Anotad la actividad en la rueda. Muchos erizos corren distancias considerables durante la noche, y una disminución en el uso de la rueda es un indicador fiable de dolor, enfermedad o una habitación demasiado fría.

Observad las heces. Lo Normal es que sean firmes y oscuras. Las heces verdes, blandas o con mucosidad aparecen tras cambios en la dieta, pero también tras una infección, y un cambio que dure más de un día o dos requiere un Veterinario.

Cómo hacer la transición en un erizo dependiente de los gusanos de la harina

La retirada de golpe es el error más habitual y da como resultado un erizo que no come nada. En una especie propensa a la lipidosis hepática, un erizo que deja de comer supone una verdadera urgencia más que un pulso temporal.

El método que funciona es gradual. Reducid la cantidad de insectos lentamente a lo largo de varias semanas mientras mantenéis la comida base disponible en el mismo comedero. Aplastad o desmenuzad una pequeña cantidad de insectos sobre la comida base para que se impregne el olor. Ofreced primero la comida base, cuando el erizo tenga más hambre, y añadid los insectos después en lugar de antes.

Pesad semanalmente durante todo el proceso y detened la reducción si el Peso baja.

Utilizad los insectos como recompensa obtenida tras el manejo o la rueda, en lugar de como un componente a libre disposición en el comedero. La misma cantidad de gusanos de la harina cunde mucho más cuando se entregan de uno en uno.

Si el erizo rechaza el alimento base durante más de un día o pierde Peso, hablad con un Veterinario en lugar de insistir.

Lo que nunca debéis hacer

No dejéis un comedero rebosante disponible de forma permanente.

No deis gusanos de la harina como dieta principal.

No ofrezcáis insectos espolvoreados que hayan estado en el comedero durante horas, ya que el polvo habrá desaparecido.

No deis leche, queso ni yogur.

No ofrezcáis frutos secos, semillas enteras ni fragmentos duros.

No restrinjáis la comida drásticamente para controlar la obesidad. La pérdida de Peso en un erizo debe planificarse despacio con supervisión veterinaria debido al riesgo de lipidosis hepática.

No asumáis que la debilidad en las extremidades posteriores es el síndrome del erizo tambaleante sin realizar un examen médico.

No añadáis suplementos de calcio a la dieta por iniciativa propia en grandes cantidades, porque el exceso causa sus propios daños.

Cuándo solicitar ayuda

Reservad una Visita veterinaria rápidamente ante cualquier debilidad en las extremidades posteriores, tambaleo, patas abiertas o renuencia a caminar, así como para cualquier erizo que ya no pueda enrollarse en una bola completa.

Contactad con un Veterinario el mismo día si el erizo ha dejado de comer, está perdiendo Peso, se frota la boca con la pata o presenta heces blandas persistentes.

Un erizo que come su ración medida, corre en la rueda y mantiene un Peso Estable está siendo alimentado correctamente.

Llevad el Registro de alimentación, la comida base exacta incluyendo la marca y el panel de Análisis, qué insectos le dais y con qué frecuencia, si tienen hecha la carga intestinal y si están espolvoreados (y con qué), los registros de Peso semanales y un vídeo del erizo caminando sobre una superficie plana en casa. Ese vídeo suele ser lo que muestra con mayor claridad el cambio en la marcha al Veterinario.