Erizo cerca del ahogamiento: el mito de la natación y los días posteriores

Respuesta rápida

Los erizos pueden chapotear. Eso no es lo mismo que ser capaces de nadar, y no se parece en nada a ser capaces de salir de nuevo.

Un erizo en una bañera, fregadero, estanque o piscina de paredes lisas chapotea hasta que se agota y luego se hunde. Los vídeos que circulan mostrando a erizos aparentemente disfrutando de un baño son uno de los contenidos sobre mascotas más peligrosos de Internet, y provocan muertes reales.

Tras cualquier incidente con agua, las prioridades son el drenaje, el secado, el calentamiento y acudir al Veterinario. En ese orden.

• Nunca pongas a un erizo en agua más profunda que sus propias patas, y nunca lo dejes sin supervisión en el agua.
• Saca al erizo con la cabeza ligeramente más baja que el cuerpo para que el agua drene. Nunca lo balancees, sacudas ni aprietes.
• Un erizo mojado se enfría rápido, y el frío puede provocar un intento de hibernación que no puede sobrevivir.
• El agua inhalada causa inflamación pulmonar que se desarrolla durante los siguientes uno a tres días, por lo que un erizo que parece estar bien sigue necesitando una valoración por parte del Veterinario.
• Los baños de pies superficiales y templados son una parte legítima del cuidado del erizo. Nadar no lo es.

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Nunca balancees a un erizo, lo sostengas boca abajo y lo sacudas, ni aprietes su pecho para expulsar el agua.

Estas maniobras están copiadas de primeros auxilios humanos obsoletos y causan lesiones graves. Balancear a un animal pequeño por el cuerpo conlleva riesgos de daños espinales e internos, y apretar el pecho de un animal que ya está luchando por respirar empeora la situación.

La acción correcta es levantar al erizo con su cabeza ligeramente más baja que sus cuartos traseros y dejar que la gravedad drene el agua pasivamente de la boca y la nariz durante unos segundos, luego secarlo y calentarlo.

No intentes compresiones torácicas a menos que hayas recibido formación. Un erizo en apuros se hace una bola, lo que hace que el pecho sea inaccesible, y el intento retrasa el viaje al Veterinario, que es lo que realmente ayuda.
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Decide en 60 segundos

Por qué se ahogan los erizos

El pelaje juega en su contra.

Las púas son pelos modificados y retienen agua. Un erizo en el agua está cargando con ese peso, y cuanto más lucha, más empapado se vuelve.

Su defensa es inútil en el agua.

Un erizo asustado contrae el músculo que tira de la piel sobre su cuerpo y forma una bola. En el agua, esa es exactamente la respuesta incorrecta, y un erizo hecho bola se hunde.

No pueden salir de paredes lisas.

Este es el factor mortal. Un erizo puede chapotear durante un tiempo, pero una bañera, un fregadero, un cubo, un depósito de agua, un estanque de jardín con bordes verticales o una piscina no ofrecen nada a lo que trepar. El animal da vueltas hasta que se agota.

Son pequeños y se enfrían rápido.

Incluso una inmersión breve reduce la temperatura corporal significativamente, y las consecuencias de eso en esta especie se describen a continuación.

Los escenarios que se repiten son un erizo metido en una bañera o fregadero para lavarlo, un erizo colocado en agua para un vídeo, un erizo que escapa y cae en un estanque de jardín o en un depósito de agua descubierto, y un erizo que cae en una piscina infantil en tiempo cálido.

Los primeros diez minutos

Toallas y un transportín forrado preparados antes de cualquier otra cosa. El calor y la tranquilidad son todo el Tratamiento en casa.

Sácalo y drena pasivamente.

Sujeta todo el cuerpo y sostén al erizo de modo que la cabeza esté ligeramente más baja que los cuartos traseros durante unos segundos. El agua en la boca y la nariz saldrá por gravedad. Eso es todo el drenaje que es seguro realizar.

Sécalo a fondo.

Toallas, presionando en lugar de frotar, trabajando la toalla entre las púas. Un erizo mojado sigue perdiendo calor a medida que el agua se evapora, por lo que el secado es una medida de calentamiento tanto como de confort.

Caliéntalo gradualmente.

Una habitación cálida, un recipiente forrado con una toalla y un objeto cálido envuelto junto al animal del que pueda alejarse. Ni un secador, ni un radiador, ni calor directo contra la piel, y ni inmersión en agua caliente.

Mantenlo tranquilo y contenido.

Un transportín pequeño o caja con una toalla. Manipularlo añade estrés y el estrés aumenta la demanda de oxígeno en un animal cuyos pulmones ya pueden estar comprometidos.

No ofrezcas líquidos por boca.

Un animal que ha inhalado agua corre el riesgo de inhalar cualquier otra cosa que le pongas en la boca.

Llama a un Veterinario que vea erizos.

Cada inmersión en agua justifica una llamada, independientemente de lo bien que parezca estar el animal.

Anota los detalles.

Cuánto tiempo estuvo en el agua, si se hundió, qué tipo de agua era y qué hiciste. El agua clorada de la piscina, el agua jabonosa de la bañera y el agua del estanque causan diferentes grados de irritación pulmonar y el Veterinario querrá saber cuál.

Los dos relojes

Hipotermia, en la primera hora.

Los pequeños mamíferos pierden calor muy rápidamente cuando están mojados. En un erizo pigmeo africano, el frío hace algo específico. La especie proviene de un clima cálido y no hiberna realmente, pero un erizo con frío intenta hacerlo, volviéndose lento, frío al tacto, tambaleante y, finalmente, sin respuesta.

Un intento de hibernación en un erizo mascota es una emergencia por derecho propio. El animal no puede mantenerlo, no tiene la fisiología para despertar de él de forma fiable y se deteriora. Un erizo que está frío y tambaleante tras un incidente con agua necesita un calentamiento gradual y un Veterinario, no una siesta.

Calienta gradualmente en lugar de rápidamente. El recalentamiento repentino de un animal enfriado causa sus propios problemas.

Lesión pulmonar, durante los siguientes uno a tres días.

Este es el reloj que la gente pierde de vista. El agua en las vías respiratorias daña el revestimiento de los pulmones e interfiere con el surfactante que mantiene abiertas las vías respiratorias pequeñas. Siguen la inflamación y la acumulación de líquido, y se desarrollan durante horas o días en lugar de inmediatamente.

El resultado es un animal que sale del agua, se seca, cena y tiene serios problemas respiratorios a la noche siguiente.

Qué vigilar durante tres días:

Frecuencia respiratoria en reposo. Cuenta las elevaciones del flanco durante un minuto, mientras el erizo está dormido o descansando, y hazlo a la misma hora cada día. Una tendencia al alza es la señal medible más temprana.

Esfuerzo respiratorio. Movimiento visible de todo el cuerpo con cada respiración, fosas nasales dilatadas o respirar con el cuello extendido.

Sonido. Chasquidos, crepitación, sibilancias o burbujeo. Los erizos bufan y jadean normalmente cuando se defienden, así que escucha cuando el animal esté tranquilo.

Color. Cualquier tinte azul o gris alrededor de la boca o en la piel del vientre.

Apetito y Peso. Un erizo que deja de comer tras un incidente con agua no está enfadado.

Actividad. La reducción del uso de la rueda durante la noche es un indicador fiable en esta especie.

Los diagnósticos diferenciales que vale la pena conocer

No todos los problemas respiratorios después de un baño son causados por el baño.

Enfermedad cardíaca existente. La miocardiopatía dilatada es común en erizos mascota. Un erizo con una enfermedad cardíaca temprana puede haber estado resistiendo hasta que el esfuerzo y el estrés de una lucha en el agua lo sobrepasaron. Los signos se solapan casi por completo con la lesión pulmonar, y la distinción se hace mediante examen e imagen.

Infección respiratoria. Común en erizos, a menudo provocada por lechos polvorientos y recintos frescos, y puede estar gestándose antes del incidente.

Obesidad. Un erizo con mucho sobrepeso respira con más esfuerzo de base, lo que hace que cualquier insulto adicional sea más grave.

Síndrome del erizo tambaleante (Wobbly hedgehog syndrome). Produce inestabilidad y finalmente parálisis, y los Dueños ocasionalmente atribuyen el primer tambaleo a una caída o a un baño. Es progresivo y no está relacionado.

Agotamiento y frío simple. Real, y debería mejorar constantemente con calor durante una hora o dos. La mejoría que se estanca o se revierte no es agotamiento.

Baños de pies, que son diferentes

Materiales básicos y un chequeo tranquilo. Un erizo que está seco, caliente y respirando tranquilamente es tu objetivo.

El agua templada superficial tiene un lugar legítimo en el cuidado del erizo, y vale la pena separarlo claramente de la natación.

Un baño de pies significa una profundidad superficial de agua cómodamente templada en un recipiente con una base antideslizante, lo suficientemente profunda para cubrir las patas y nada más, con el erizo capaz de estar de pie cómodamente y la persona presente en todo momento. Se utiliza para limpiar patas y piernas sucias, lo que ocurre de forma rutinaria porque los erizos corren en sus ruedas y caminan sobre sus propios excrementos.

Las reglas que lo hacen seguro son la profundidad, la temperatura, la supervisión, la base antideslizante y el secado a fondo en una habitación cálida después.

Un erizo nunca debe ser dejado en el agua, nunca debe ser colocado en agua más profunda que sus patas, y nunca debe ser puesto en agua para nadar.

Los baños completos, cuando realmente se necesitan para un animal muy sucio o como parte de un Tratamiento prescrito, se hacen con poca agua, rápidamente, con la cabeza mantenida fuera del agua, y con el calentamiento y secado planeados por adelantado.

Prevención

Nunca dejes a un erizo sin vigilancia en o cerca del agua, incluyendo durante un baño de pies.

Cubre depósitos de agua, cubos y recipientes en cualquier jardín o dependencia a la que un erizo escapado pudiera llegar.

Da a los estanques de jardín una salida inclinada o una rampa, lo cual también es importante para los erizos salvajes y otra fauna.

Vallado o cubre piscinas y piscinas infantiles.

Mantén el recinto seguro. La mayoría de los incidentes domésticos con agua siguen a un escape, por lo que asegurar el recinto es seguridad ante el agua.

Usa un plato de agua pesado y poco profundo en lugar de uno hondo, y comprueba que no se vuelque.

Mantén la habitación cálida. Un erizo cálido maneja un accidente mucho mejor que uno frío, y un recinto fresco es el problema subyacente en muchas emergencias de erizos.

No copies contenido que muestre a erizos nadando. El animal en el vídeo suele estar asustado, y los que se ahogan no son filmados.

Qué nunca hacer

No balancees, sacudas ni sostengas a un erizo boca abajo.

No aprietes el pecho para expulsar agua.

No uses un secador, un radiador o calor directo.

No sumerjas a un erizo frío en agua caliente para recalentarlo.

No pongas líquidos o comida en la boca de un animal que ha inhalado agua.

No asumas que un erizo que está corriendo normalmente una hora después está fuera de peligro.

No dejes a un erizo dormir para que se le pase el frío. Un intento de hibernación parece sueño.

No retrases el tiempo para intentar una reanimación en la que no has sido formado.

Cuándo obtener ayuda

Contacta con un Veterinario que vea erizos inmediatamente después de cualquier inmersión, y ve directamente para un animal que esté flácido, frío, sin respuesta, jadeando o respirando con esfuerzo.

Contacta con ellos de nuevo urgentemente si, durante los siguientes tres días, la frecuencia respiratoria aumenta, la respiración se vuelve trabajosa o ruidosa, el erizo deja de comer, deja de usar la rueda o se vuelve tranquilo.

La recuperación es un erizo que está caliente, seco, comiendo, de vuelta en su rueda y respirando tranquilamente a su ritmo habitual.

Trae los detalles: cuánto tiempo estuvo en el agua, si se hundió, qué tipo de agua, la temperatura ambiente, qué hiciste, el peso y la frecuencia respiratoria en reposo antes y después. Ese historial es lo que separa un caso que necesita control de uno que necesita Tratamiento ahora.