Alimentar a un erizo con insectos vivos: abastecimiento, carga intestinal y límites razonables

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Los insectos deben formar parte de la dieta de un erizo. Son para lo que la especie está diseñada, proporcionan el comportamiento de búsqueda de alimento que nada más puede sustituir, y un erizo al que se le ofrece un insecto vivo se activa de una forma que nunca hace con un cuenco de pienso.

El problema no es si darle insectos o no. Es que los erizos los prefieren tanto que los comerán a costa de todo lo demás, y el insecto que más se vende es uno de los menos equilibrados.

Los insectos funcionan mejor como una porción contada junto con una buena comida base, no como un segundo cuenco que el erizo pueda elegir en su lugar.

• Un insecto solo es tan nutritivo como su última comida, por lo que lo que alimentes a los insectos importa.
• Los gusanos de la harina son grasos, pobres en calcio en relación con el fósforo y se sobrealimentan mucho. Trátalos como un elemento más entre varios.
• Nunca des insectos capturados al aire libre. Los pesticidas, parásitos y especies tóxicas llegan al erizo de esta forma.
• Cuenta los insectos que das y anota el número, o la cantidad aumentará sin que nadie se dé cuenta.
• Los grillos y gusanos de la harina gigantes vivos que se dejan sueltos durante la noche pueden morder a un erizo dormido.

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Por qué insectos, y qué proporcionan realmente

Los erizos son insectívoros. En la naturaleza, la dieta consiste en escarabajos, larvas, gusanos, orugas y otros invertebrados, además de cualquier otra cosa pequeña que esté disponible.

Los insectos proporcionan proteína animal, grasa, humedad y quitina, que es el material resistente del exoesqueleto del insecto. La quitina se comporta un poco como la fibra en el intestino del erizo y parece ser parte de la razón por la cual los excrementos del erizo son más firmes con una dieta que contiene insectos que con una dieta de comida blanda solamente.

También aportan algo que ningún panel de nutrientes captura. Un erizo que caza un insecto en movimiento utiliza su nariz, se mueve por su recinto y obtiene una descarga de actividad y resolución de problemas en un animal que, de otro modo, pasa la noche en una rueda y en un cuenco. La búsqueda de alimento es una de las pocas opciones de enriquecimiento genuinas para esta especie.

Lo que los insectos no proporcionan automáticamente es equilibrio. El contenido de nutrientes de un insecto de alimentación está dominado por lo que ese insecto comió por última vez y por la proporción de cuerpo blando frente a caparazón duro. Dos gusanos de la harina de diferentes proveedores, alimentados con diferentes sustratos, no son el mismo alimento.

El problema de los gusanos de la harina

Los gusanos de la harina son baratos, fáciles de almacenar, fáciles de comprar y se consumen con entusiasmo. También son el elemento más sobrealimentado en el cuidado de los erizos.

Son relativamente altos en grasa, lo que contribuye a la obesidad en una especie ya propensa a ella y mantenida en un espacio pequeño.

Transportan mucha más cantidad de fósforo que de calcio. Cualquier dieta donde predomine un alimento rico en fósforo presiona al cuerpo para que extraiga calcio del esqueleto para mantener normales los niveles en sangre. Ese es un proceso lento sin etapa inicial visible, y es la razón por la que una dieta rica en gusanos de la harina importa durante meses en lugar de días.

Son fuertemente preferidos. Este es el problema práctico. Un erizo al que se le ofrecen gusanos de la harina junto con su comida base aprende a esperar, y una vez que ese hábito se forma es difícil y lento de romper.

Nada de esto hace que los gusanos de la harina sean malos. Los convierte en un elemento de una lista en lugar de toda la lista. Si se administran como una porción contada junto con una buena comida base, están bien.

Los gusanos de cera merecen la misma advertencia con más énfasis, porque son aún más ricos. Trátalos como un premio ocasional en lugar de un alimento regular.

Elegir insectos, y para qué es bueno cada uno

Larvas de mosca soldado negra.

A menudo se venden bajo nombres comerciales como larvas ricas en calcio. Son uno de los pocos insectos de alimentación con un equilibrio de calcio naturalmente más favorable, y son una buena opción regular.

Grillos.

Nutricionalmente buenos y excelentes para el comportamiento de búsqueda de alimento porque se mueven de forma impredecible. El inconveniente es que los grillos sueltos que se dejan en un recinto masticarán, y un erizo dormido es un objetivo. Ofrécelos de una manera que puedas supervisar o contener, y retira cualquiera que no se consuma.

Cucarachas Dubia y otras cucarachas de alimentación.

Nutritivas, fáciles de mantener, de movimiento lento y fáciles de contener. Un buen insecto básico donde sea legal tenerlas y estén disponibles.

Gusanos de la harina.

Un componente en lugar de una base. Vigila la cantidad.

Gusanos gigantes, a veces vendidos como gusanos de la harina gigantes.

Más grandes, más grasos, con una cabeza dura y mandíbulas fuertes. Su tamaño aumenta el riesgo de obstrucción en un erizo pequeño y pueden morder. Mejor evitarlos o usarlos con moderación.

Gusanos de cera.

Muy ricos. Un premio ocasional.

Gusanos de seda y gusanos cornudos.

Alto contenido en humedad y fáciles de comer, útiles para un erizo que no quiere comer, aunque suelen ser más caros.

Langostas.

Nutritivas y consumidas fácilmente, y su tamaño las convierte en un buen elemento de búsqueda de alimento para un apetito del tamaño de un erizo sirio.

Lombrices de tierra.

Una parte natural de la dieta de un erizo salvaje, pero las lombrices de tierra de un jardín transportan parásitos y cualquier cosa que haya en el suelo. Utiliza solo lombrices producidas comercialmente destinadas a la alimentación.

La variedad en los insectos ofrecidos importa tanto como la variedad en la comida base, porque cada especie de insecto tiene un perfil de nutrientes diferente.

Carga intestinal, que es el paso que la mayoría de los dueños se saltan

Un insecto que ha estado sentado en un recipiente de salvado durante una semana es principalmente salvado. Un insecto alimentado con una buena dieta durante un día o dos antes de ser ofrecido transporta esa nutrición al erizo.

La práctica es sencilla. Mantén los insectos de alimentación en un recipiente ventilado con un sustrato adecuado, y durante un día o dos antes de usarlos, dales un alimento denso en nutrientes: un producto de carga intestinal comercial, o verduras de buena calidad y una pequeña cantidad de comida seca adecuada. Proporciona humedad a través de verduras o un gel de agua en lugar de un recipiente abierto en el que los insectos se ahogarán.

Haz lo mismo con los insectos que compras en un recipiente y usas durante una semana, ya que los que alimentas el sexto día son los que han estado viviendo de lo que había en el envase.

Esto no cuesta casi nada y cambia lo que vale el insecto nutricionalmente más que cualquier otro paso.

Vivos, en lata, secos y liofilizados

Vivos es lo más nutritivo y la única opción que proporciona comportamiento de búsqueda de alimento. También requiere mantener insectos vivos en tu casa, lo cual no todos los hogares aceptarán.

Los insectos en lata conservan la humedad y son convenientes, y son un término medio razonable. No proporcionan movimiento, así que combínalos con la alimentación por dispersión para mantener algo del valor de búsqueda de alimento.

Los insectos liofilizados y secos no contienen esencialmente agua. Son convenientes y duraderos, y a los erizos generalmente les gustan, pero son un sustituto pobre de las versiones vivas o en lata y no contribuyen a la hidratación. Úsalos como premios o para entrenamiento en lugar de como alimento.

Cualquiera que sea el formato, compra a proveedores que produzcan insectos para alimentar animales en lugar de para cebo de pesca o comida para pájaros de jardín, donde el almacenamiento y la fuente pueden ser desconocidos.

Nunca alimentes con insectos capturados al aire libre

Esto vale la pena decirlo sin rodeos.

Los pesticidas y herbicidas se acumulan en los insectos, y un erizo es lo suficientemente pequeño como para que un residuo inofensivo para un jardín no lo sea para él. No puedes saber mirando si un insecto ha estado expuesto, y rara vez sabes lo que los vecinos han rociado.

Los invertebrados salvajes transportan parásitos. Las babosas y caracoles en particular son huéspedes intermedios de gusanos pulmonares, que son un problema real y grave para los erizos salvajes.

Algunos insectos se defienden químicamente. Las luciérnagas contienen compuestos que son letales para algunas mascotas insectívoras, y una variedad de escarabajos y chinches producen secreciones defensivas. Las mariquitas, avispas, abejas y orugas peludas presentan sus propios problemas.

Comprar insectos de alimentación elimina todo esto por un pequeño coste, y el valor de enriquecimiento es el mismo.

Porción, presentación y mantenerlo en proporción

Cuéntalos.

Los insectos alimentados por puñados aumentan a lo largo de las semanas. Cuéntalos en un recipiente pequeño al comienzo del día, y todo lo que el erizo recibe ese día proviene de ese recipiente. Esto es también lo que hace posible responder a la pregunta de un veterinario sobre la ingesta con precisión.

Dales de comer después de la comida base, no antes.

Un erizo que ha comido su comida base es menos capaz de esperar algo mejor.

Dispérsalos en lugar de servir.

Esconde insectos alrededor del recinto, en una alfombra de olfateo, en una bandeja poco profunda con sustrato seguro o en un tubo de cartón. La caza es el objetivo.

Usa insectos para el entrenamiento.

Un solo gusano de la harina es un excelente premio por subirse a una báscula, lo que convierte un chequeo de peso semanal en algo con lo que el erizo colabora en lugar de tolerar.

Vigila el peso, no el entusiasmo.

Pesa semanalmente en una báscula de gramos y regístralo. La ingesta de insectos es una de las cosas más fáciles de ajustar una vez que puedes ver la tendencia.

Pregunta sobre el calcio en lugar de asumir.

Donde los insectos constituyen una gran parte de la dieta, el equilibrio de calcio se convierte en una cuestión real. No añadas suplementos por tu propia cuenta, porque el exceso de suministro también es un problema. Discute la dieta real con un veterinario con experiencia en erizos y deja que la respuesta provenga de todo el panorama.

Qué nunca hacer

No alimentes con insectos recolectados de un jardín, un parque o un alféizar de ventana.

No hagas de los gusanos de la harina la base de la dieta.

No dejes grillos o gusanos gigantes vivos sueltos en el recinto durante la noche.

No alimentes con insectos secos como sustituto de los vivos o en lata y asumas que la nutrición es equivalente.

No retengas toda la comida para romper una preferencia por los gusanos de la harina.

No añadas polvo de calcio a la comida de un erizo de forma rutinaria sin consejo veterinario.

No alimentes con insectos destinados a cebo de pesca o comida genérica para aves silvestres, donde el abastecimiento y el almacenamiento son desconocidos.

No alimentes con un insecto que sea obviamente más grande de lo que el erizo puede manejar cómodamente.

Cuándo pedir ayuda

Contacta a un veterinario el mismo día para un erizo que ha dejado de comer por completo, que tiene arcadas o se rasca la boca, o que está letárgico y frío.

Reserva una cita para un erizo que rechaza todo excepto los insectos, que está ganando o perdiendo peso constantemente, o que ha desarrollado excrementos sueltos desde que cambió la ingesta de insectos.

Un erizo que come una comida base completa y luego trabaja por un puñado de insectos dispersos está obteniendo tanto la nutrición como el comportamiento que necesita.

Trae la comida base exacta incluyendo el envase, el recuento diario de insectos y qué especie, de dónde provienen los insectos, si están cargados intestinalmente, el registro de peso semanal y la distancia en la rueda si la registras. En los casos de nutrición del erizo, la respuesta suele estar en el recuento de insectos, y suele ser más alta que la estimación del dueño.