Erizos: entrenamiento para usar el sustrato, suciedad en la rueda y cómo leer lo que hay en la bandeja

Respuesta rápida

Se puede convencer a los erizos pigmeos africanos para que utilicen una bandeja para la mayoría de sus necesidades, pero nunca estarán limpios de forma fiable como un gato. Hacen sus necesidades mientras se mueven, razón por la cual casi todos los dueños de erizos terminan limpiando la rueda cada mañana.

La mitad más valiosa del ejercicio es lo que haces con el resultado. Un erizo es nocturno, esconde bien el dolor y generalmente está dormido siempre que tú estás despierto, por lo que la bandeja y la rueda son el canal principal a través del cual te dice que no se encuentra bien. Aprender qué aspecto deben tener los excrementos vale más que cualquier comportamiento que puedas entrenar.

Entrenar a un erizo funciona mediante comida y repetición en su propio horario de vigilia, que es el atardecer, no la tarde.

• Los erizos defecan mientras caminan y corren, por lo que ensuciar la rueda es normal y no un fallo de entrenamiento.
• Una bandeja colocada donde el animal ya va tendrá éxito; una bandeja colocada donde te gustaría que fuera, no.
• Nunca utilices sustrato para gatos de arcilla aglomerante con un erizo.
• Los excrementos verdes y viscosos son una señal de advertencia temprana reconocida en esta especie y merecen una llamada al veterinario.
• La sangre en la bandeja es más a menudo urinaria o uterina en un erizo que intestinal, y las hembras enteras son el grupo por el que preocuparse.

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No utilices sustrato de arcilla aglomerante, virutas de cedro o sustrato perfumado en el recinto de un erizo.

La arcilla aglomerante se hincha con la humedad. Se pega a la zona genital, particularmente en los machos, donde se endurece y causa obstrucción y lesión, y forma una masa sólida si se ingiere algo. El cedro y el pino no horneado liberan compuestos aromáticos que irritan las vías respiratorias de un animal pequeño que tiene su nariz al nivel del sustrato toda la noche. Los productos perfumados añaden fragancia a una especie que se orienta casi totalmente por el olfato.
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Decisión en 60 segundos

Por qué los erizos son difíciles de entrenar para el sustrato

El comportamiento de higiene en los animales suele tratar sobre la protección de un nido. Los conejos y las ratas mantienen un área de letrina porque una madriguera sucia es un problema de salud y depredación para una especie que vive en un solo lugar.

Los erizos no viven así. En la naturaleza recorren terreno toda la noche, usan diferentes lugares de descanso diurnos y no tienen una inversión particular en ningún nido. No ha habido presión para desarrollar el hábito limpio de usar las esquinas que facilita el entrenamiento con sustrato en otras especies.

La consecuencia práctica es que un erizo a menudo comenzará a defecar a mitad de paso, sin detenerse. En una rueda, eso significa que la suciedad gira con la rueda y el animal corre a través de ella, que es de donde proviene la rueda manchada y las patas sucias.

Lo que puedes influir es dónde pasa el tiempo el animal y cuál es la superficie más fácil. Los erizos tienden a usar ciertas partes de un recinto con más frecuencia, generalmente cerca de la rueda y a lo largo de las paredes, y una bandeja colocada en esos puntos recoge la mayor parte de la producción sin que el animal tenga que aprender nada en absoluto.

Preparar una bandeja que funcione

Observa primero, coloca después.

Pasa tres o cuatro noches anotando qué esquinas se ensucian. Casi todos los erizos se concentran en una o dos áreas, y esas áreas son donde va la bandeja. Colocar una bandeja en la esquina que tú preferirías, y luego esperar, desperdicia semanas.

Pon una bandeja directamente debajo y detrás de la rueda.

Esta es la pieza más efectiva de la configuración. Una bandeja poco profunda, o una bandeja más una alfombrilla lavable, debajo de la rueda atrapa lo que cae y hace que la limpieza diaria sea un gesto de levantar y aclarar en lugar de frotar.

Usa una bandeja de bordes bajos.

Los erizos son de patas cortas y malos escaladores. Un borde alto significa que el animal camina pasando por al lado en lugar de entrar. Una bandeja poco profunda, una bandeja de esquina diseñada para animales pequeños, o una bandeja de horno simple funcionan todas.

Siémbrala.

Mueve algunos de los propios excrementos del animal a la bandeja fresca después de cada limpieza durante la primera semana. El aroma marca la ubicación mucho más eficazmente que el posicionamiento.

Elige el sustrato con cuidado.

Los pellets a base de papel sin perfume, el papel triturado simple o el lecho de papel son las opciones más seguras. Evita la arcilla aglomerante por completo. Evita el cedro y el pino no secado en horno. Evita la mazorca de maíz, que favorece el crecimiento de moho y puede ser ingerida. Evita la arena, que es abrasiva en la superficie plantar y polvorienta a la altura de la nariz.

Mantén la rueda lavable y lávala a diario.

Una rueda de superficie sólida con soporte extraíble, limpiada cada mañana, no es negociable en un recinto de erizo. Los residuos secos en una rueda son desagradables de quitar y mantienen las patas del animal en contacto con ellos toda la noche.

Un diseño que pone la bandeja donde el animal ya va, y mantiene la rueda sobre una superficie lavable, hace la mayor parte del trabajo.

Qué aspecto tienen los excrementos normales del erizo

De marrón oscuro a casi negro, lo suficientemente firmes como para recoger en una sola pieza, cilíndricos y a menudo ligeramente estrechados en un extremo.

Los fragmentos de exoesqueleto de insecto son normales y esperados en un erizo que come insectos. Las piezas pequeñas y brillantes negras o marrones son quitina no digerida, no parásitos.

El volumen sigue a la ingesta. Un erizo que come una cantidad normal produce una cantidad bastante constante durante la noche, y una caída repentina es una señal más fuerte que cualquier cambio en la apariencia.

El color sigue a la dieta más de lo que la gente espera. El pienso de color, la remolacha, la zanahoria y algunas frutas teñirán los excrementos, y esto es lo primero que hay que eliminar antes de asumir una enfermedad. El color relacionado con la comida es uniforme, los excrementos son por lo demás normales en forma y consistencia, y se resuelve cuando la comida cambia.

Los cambios que importan

Verde con moco.

Esta es la señal de advertencia clásica del erizo y merece atención en lugar de esperar a ver qué pasa. Las heces cubiertas de moco verde significan que el material se mueve a través del intestino demasiado rápido para que los pigmentos biliares se descompongan, y la capa de moco significa que el revestimiento intestinal está irritado. Las causas incluyen estrés, un cambio de dieta repentino, infección bacteriana o protozoaria, parásitos internos y enfermedad sistémica temprana. Un solo excremento inusual después de una tarde estresante puede no significar nada. Los excrementos con moco verde repetidos significan un veterinario.

Diarrea.

Cualquier hez no formada que persista más de un día importa, porque un erizo no tiene mucha reserva de líquidos. Las causas habituales son un cambio de comida hecho demasiado rápido, demasiados gusanos de la harina u otros insectos grasos, un trastorno bacteriano o parásitos. Los insectos del jardín o de una fuente no alimentaria son una ruta común.

Sangre.

Esta es la que los dueños atribuyen erróneamente con más frecuencia. La sangre fresca encontrada en la bandeja de un erizo o manchada en el lecho proviene frecuentemente del tracto urinario o reproductivo en lugar del intestino, y en una hembra entera la causa más probable es la enfermedad uterina, que es común en esta especie. Los cálculos en la vejiga y la cistitis también son frecuentes. No intentes distinguir la sangre urinaria de la intestinal en casa; fotografíala, recoge el lecho y lleva al animal a consulta.

Negro y alquitranado.

Sangre digerida de más arriba en el intestino. Tómalo en serio incluso en un animal por lo demás vivaz.

Esfuerzo con poco o nada producido.

Estreñimiento, una obstrucción o un problema urinario. Los tres necesitan evaluación veterinaria, y la versión urinaria es crítica en cuanto a tiempo.

Nada en absoluto.

Una bandeja vacía después de una noche completa significa que el animal no comió. En una habitación fría, eso es a menudo un intento de hibernación, a la que los erizos pigmeos africanos no sobreviven bien porque son una especie tropical y no entran en hibernación verdadera correctamente. Un erizo frío, lento, sin respuesta y sin producción necesita calentamiento gradual y una llamada al veterinario.

Lo que cambia la imagen

Edad. Los erizos jóvenes que pasan por el cambio de púas a menudo tienen heces más sueltas durante un periodo, pero el cambio de púas no debería producir moco verde o sangre. Los erizos mayores tienen más probabilidades de tener enfermedad dental, tumores y problemas renales, todos los cuales cambian la producción.

Sexo y estado de castración. Las hembras enteras son el grupo en el que la sangre debería activar una sospecha uterina inmediata. Los machos enteros pueden producir una descarga prepucial normal que mancha el lecho y a veces se confunde con sangre.

Dieta. Un erizo al que se le cambia el pienso demasiado rápido producirá heces sueltas durante días. Las dietas pesadas en insectos cambian tanto el color como el volumen. Los insectos capturados en la naturaleza introducen parásitos y son la razón por la que muchos cuidadores de erizos solo usan alimentadores criados comercialmente.

Temperatura. Un recinto frío ralentiza el intestino, reduce el apetito y reduce la producción antes de que el animal parezca obviamente frío. Si la producción ha caído, verifica la temperatura del recinto antes que cualquier otra cosa.

Manejo y cambio reciente. Una mudanza de casa, una habitación nueva, una persona nueva o un cambio de recinto producirán una noche o dos de excrementos alterados en algunos erizos. Eso está relacionado con el estrés y debería resolverse.

Acceso a la rueda. Quitar una rueda cambia tanto la cantidad de ejercicio como el patrón de evacuación, y puede estreñir genuinamente a un erizo que está acostumbrado a correr.

La otra mitad de la imagen. Un erizo que está comiendo, corriendo y estableciéndose normalmente junto a un excremento inusual está en una posición diferente a uno que también se ha vuelto silencioso.

Donde el consejo habitual se equivoca

"Usa sustrato para gatos, está diseñado para esto."

La mayoría del sustrato para gatos está diseñado para aglomerarse, y la aglomeración es exactamente la propiedad que lo hace peligroso alrededor de un animal de cuerpo bajo que camina a través de su propia bandeja. Si se comercializa por su capacidad de absorción y control de olores, probablemente sea el producto incorrecto.

"Quita la rueda hasta que aprenda."

Quitar la rueda elimina el ejercicio que un erizo necesita, contribuye a la obesidad y a menudo produce el estreñimiento que al dueño luego le preocupa. Limpia la rueda en su lugar.

"Castígalo o muévelo a la bandeja cuando lo pilles."

Los erizos no conectan una corrección con un acto que están realizando, y ser recogido a mitad de la evacuación es lo suficientemente sorprendente como para hacer que un animal ansioso se enrolle y sea más difícil de manejar en general. Mueve la bandeja, no el animal.

"Báñalo cada vez que las patas estén sucias."

Los baños completos frecuentes resecan la piel del erizo y contribuyen a la descamación. Un baño de pies poco profundo en agua tibia simple durante un minuto o dos trata las patas sucias sin resecar la piel.

"La caca verde solo significa que comió algo verde."

Muy pocas cosas que come un erizo mascota volverán las heces verdes, y la capa de moco que usualmente lo acompaña no es un efecto de la comida. Trátalo como una señal intestinal.

La rutina que detecta problemas temprano

Revisa la bandeja y la rueda cada mañana a la misma hora, antes de limpiarlas. Mira lo que hay allí en lugar de quitarlo con el piloto automático.

Observa tres cosas: cuánta cantidad, qué color, qué consistencia. Eso es suficiente para detectar casi todo temprano.

Pesa semanalmente en una báscula de gramos. Los cambios en la producción y los cambios de peso juntos son mucho más informativos que cualquiera de los dos por separado.

Registra la temperatura del recinto diariamente. La mayoría de las caídas inexplicables en el apetito y la producción en esta especie son problemas de temperatura.

Fotografía cualquier cosa inusual sobre una superficie blanca lisa con una moneda o una regla al lado. Los excrementos se degradan rápidamente, y una fotografía tomada a las 7am es mucho más útil que una descripción dada a las 5pm.

Qué nunca hacer

No utilices sustrato de arcilla aglomerante, sustrato perfumado, virutas de cedro o mazorca de maíz.

No retires la rueda como herramienta de entrenamiento.

No frotes todo el cuerpo del erizo cada vez que las patas estén sucias.

No asumas que la sangre es intestinal. Haz que la miren, y menciona el sexo del animal y su estado de castración cuando llames.

No trates a un erizo con ningún desparasitante, antiparasitario o antibiótico destinado a otra especie, y no uses medicación sobrante. La dosificación en esta especie es específica y varios productos comunes para animales pequeños no son apropiados.

No permitas que un recinto se enfríe con la esperanza de que el animal "duerma más". El intento de hibernación en un erizo pigmeo africano es una emergencia médica, no un descanso.

No limpies todo el recinto y la bandeja hasta la esterilidad cada día. Parte del propio aroma del animal debe permanecer o la bandeja deja de funcionar y el animal se vuelve inestable.

Cuándo obtener ayuda

Contacta con un veterinario que atienda erizos el mismo día por excrementos con moco verde repetidos, cualquier diarrea que dure más de un día, cualquier sangre, heces alquitranadas negras, esfuerzo sin producir nada o parásitos visibles.

Ve inmediatamente por un erizo que esté frío al tacto, lento, incapaz de desenrollarse correctamente o que no haya producido nada durante la noche y no esté comiendo.

Reserva una cita rutinaria para un cambio gradual en la producción durante semanas, para heces blandas persistentes que no se han resuelto después de volver a la dieta anterior, y para cualquier hembra entera de mediana edad o mayor, ya que la enfermedad uterina es lo suficientemente común en esta especie que muchos veterinarios discuten la esterilización preventivamente.

Un erizo que come, corre, produce una salida normal y se acomoda después te está dando las cuatro lecturas que necesitas.

Trae una muestra fresca refrigerada, fotografías tomadas sobre una superficie blanca con algo para escala, la dieta exacta incluyendo la marca del pienso y cualquier cambio reciente, la fuente de cualquier insecto alimentado, las lecturas diarias de temperatura del recinto, el registro de peso, la edad y sexo del animal y si está castrado, y cuánto tiempo ha estado ocurriendo el cambio. Una prueba fecal, una muestra de orina e imagenología son los siguientes pasos habituales, y tener la muestra en tu mano acorta el proceso considerablemente.