Estrés térmico y estivación en el erizo: el plan para el calor

Respuesta rápida

Un erizo no puede salir de la habitación donde lo pongas. En tiempo caluroso, la posición del recinto importa más que cualquier cosa que coloques dentro.

El erizo mascota es una especie africana, no europea. Está adaptado al calor, no hiberna realmente y le perjudican ambos extremos de la escala. Los consejos escritos para erizos europeos salvajes, incluyendo alojamientos frescos, paseos por el jardín y comprobaciones en el pavimento, son erróneos para el animal que tienes en casa.

Ante el calor, un erizo pigmeo africano primero se tumba plano y deja de usar su rueda, luego se niega a hacerse una bola y, finalmente, se muestra tambaleante y sin respuesta. También puede caer en un letargo estival, llamado estivación, que parece somnolencia y es una urgencia real.

• La temperatura que importa es el pico que alcanzó la habitación esta tarde, no la lectura que viste al mirar.
• Un erizo tumbado plano sobre una superficie fresca, que se niega a hacerse una bola al tocarlo, se está sobrecalentando.
• Enfría la habitación y el aire alrededor del animal. Nunca sumerjas a un erizo colapsado en agua.
• La causa más común de sobrecalentamiento en cautividad es una fuente de calor sin un termostato que funcione.
• Cualquier erizo que se haya sobrecalentado necesita una valoración por parte de un Veterinario, incluso si parece recuperarse.

:::danger
Un erizo que no se hace una bola tiene un problema.

Hacerse una bola es el reflejo que realiza un erizo sano cuando lo toca algo desconocido. Requiere un sistema nervioso intacto, fuerza muscular y un nivel de alerta Normal. Un erizo que permanece plano, o que se despliega sin fuerza, ha perdido ese reflejo debido al calor, al letargo, a un shock o a una enfermedad Grave. Trátalo como una urgencia y acude a un Veterinario de animales exóticos el mismo día.
:::

Decide en 60 segundos

Por qué el calor es diferente para este animal

Un erizo lleva varios miles de púas de queratina huecas. Entre ellas y debajo hay una capa de aire atrapado que actúa como aislante, y un músculo fuerte alrededor del borde del manto que tira de la piel para formar una bola.

Ese sistema es magnífico contra los depredadores y pobre contra el calor. Cuando el erizo se hace una bola, se envuelve en su propio aislamiento y cubre las únicas superficies bien vascularizadas y con poco pelo que tiene para liberar calor: el vientre, la cara interna de las patas, la cara y las orejas.

Así que un erizo acalorado hace lo contrario de lo que hace normalmente. Se tumba plano, con el vientre pegado a la superficie más fresca que encuentra, con las patas extendidas, y deja de hacerse una bola cuando se le molesta. Los dueños interpretan esto como que el animal se ha vuelto amistoso o perezoso. Es termorregulación.

No hay sudoración en el cuerpo cubierto de púas. El enfriamiento depende de la conducción hacia una superficie fresca, el movimiento de aire sobre la piel expuesta y la reducción de la actividad. Las tres fallan en una habitación cálida y estática, y un erizo no puede abrir una ventana.

La estivación, y por qué no es un descanso

Ante el calor y, a menudo, ante una alimentación o agua reducidas, un erizo pigmeo africano puede reducir su tasa metabólica y entrar en torpor. En condiciones de calor esto se llama estivación.

Parece engañosamente pacífico: un animal que se muestra lento, que tarda en responder, a veces frío al tacto a pesar de una habitación caliente, inestable sobre sus patas y reacio a comer.

El peligro es que esta es una estrategia salvaje en un animal que ya no tiene el soporte fisiológico para ella. Los erizos en cautividad que entran en torpor pierden Peso rápidamente, se deshidratan y frecuentemente desarrollan problemas secundarios. Muchos no salen de ello sin apoyo veterinario.

La confusión que cuesta vidas es entre la estivación y un intento de hibernación, porque ambos producen un erizo somnoliento y sin respuesta. Se activan por condiciones opuestas y empujar la temperatura en la dirección equivocada empeora cualquiera de las dos situaciones.

El termómetro lo aclara, no el animal. Si la habitación ha estado caliente, te enfrentas al calor. Si la habitación ha estado fresca, te enfrentas al frío. Esta es precisamente la razón por la que un termómetro de máximas y mínimas, que registra el pico y el mínimo desde que lo reiniciaste por última vez, vale más que cualquier lectura única.

Las etapas, y cómo se ve cada una

Temprana, y fácil de pasar por alto.

Dormir fuera del escondite en lugar de dentro. Tumbado estirado en la parte más fresca del recinto, a menudo contra una pared o debajo de la rueda. Menos carrera por la noche. Beber más. Comer menos, especialmente rechazando los insectos de la tarde.

Establecida.

Negarse a hacerse una bola al ser manipulado. Jadeo o respiración con la boca abierta. Salivación excesiva o babeo en la barbilla. Orejas que se sienten calientes. Tambaleo o marcha de borracho. Reacia a moverse en absoluto.

Tardía.

Sin respuesta, flácido, incapaz de enderezarse. Convulsiones. Diarrea, a veces sanguinolenta. En esta etapa, el daño interno ya está ocurriendo y la supervivencia depende de la atención intensiva del Veterinario, no del enfriamiento en casa.

Después.

Un erizo que ha pasado por un episodio de calor Grave puede parecer recuperarse y luego deteriorarse durante los días siguientes a medida que el daño orgánico se manifiesta. Todo erizo sobrecalentado debe ser visto por un Veterinario, incluso uno que esté levantado y comiendo una hora después.

Lo que realmente enfría a un erizo

El principio es enfriar el entorno y el aire alrededor del animal, y dejar que el erizo intercambie calor con una superficie fresca. El enfriamiento agresivo aplicado directamente a un pequeño mamífero causa sus propios problemas.

Llévalo a la habitación más fresca de la casa.

Una habitación interior, una planta baja, suelos de baldosa o piedra. No una nevera, no un congelador, no un sótano con humedad y corrientes de aire.

Dale una superficie fresca sobre la que tumbarse.

Una baldosa de cerámica o piedra que haya estado en la nevera, o una botella de agua congelada envuelta en una toalla y colocada en un extremo del recinto, para que el erizo pueda elegir tumbarse contra ella o alejarse. La elección es el mecanismo de seguridad; un suelo enfriado sin una zona cálida puede enfriar demasiado a un animal.

Mueve el aire a través del recinto, no hacia el animal.

Un ventilador dirigido a través de la habitación ayuda. Un ventilador que sople continuamente sobre un pequeño mamífero que no puede alejarse es una buena forma de pasarse.

Moja las partes con poco pelo, no las púas.

Agua fresca, no helada, en el vientre, la cara interna de las patas y los pies. Las púas retienen agua y un erizo empapado se seca lentamente, por lo que la inmersión completa es la herramienta equivocada.

Nunca sumerjas a un erizo colapsado.

Un animal que no puede mantener la cabeza erguida inhalará agua. Si no está plenamente consciente, no lo pongas en agua en absoluto.

Detente antes de que esté frío.

Una vez que el erizo responda y se mueva con Normalidad, detén el enfriamiento activo y deja que se estabilice a temperatura ambiente. Pasarse hacia la hipotermia es un riesgo real en un animal tan pequeño.

Ofrece agua, no lo fuerces.

Un cuenco poco profundo al que pueda llegar. No administres líquidos con jeringuilla en la boca de un animal semicontinuo.

Luego ve al Veterinario.

El enfriamiento en casa gana tiempo. No trata la deshidratación, el trastorno electrolítico ni el daño orgánico.

El baño no es un plan de enfriamiento. Un baño de verano deja al erizo húmedo en una habitación cálida y elimina los aceites de la piel que el aire caliente y seco ya está retirando. El aseo y las revisiones de la piel merecen la pena; no son termorregulación.

Las causas que no son el clima

Una fuente de calor sin termostato.

Esta es la forma más común en la que un erizo en cautividad se sobrecalienta. Una esterilla térmica o emisor cerámico funcionando sin un termostato que funcione, o con la sonda mal colocada, seguirá añadiendo calor indefinidamente. Cada fuente de calor necesita un termostato, y la sonda debe situarse donde realmente se tumba el animal.

El sol moviéndose por la habitación.

Una jaula que está a la sombra a las nueve de la mañana puede estar bajo el sol directo a las tres de la tarde. El cristal amplifica esto. Un invernadero no es una habitación en la que pueda vivir un erizo.

El calor que sube.

Una jaula en una estantería alta se sitúa en la capa más cálida de la habitación. Más abajo suele ser más fresco.

Vivarios cerrados con poca ventilación.

Los recintos de cristal y madera con pequeñas ventilaciones retienen el calor y la humedad, y la lectura interior puede estar muy por encima de la lectura de la habitación.

El coche.

Los viajes en tiempo cálido matan a más erizos mascota que las olas de calor. Un transportín en un coche se calienta mucho más rápido que el aire exterior, y un coche aparcado a la sombra se vuelve letal en minutos.

Profundidad del lecho.

El vellón profundo, los forros gruesos y un saco de dormir de tela en verano atrapan el calor alrededor de un animal que se ha metido dentro para esconderse. En tiempo caluroso, un lecho más fino y un escondite abierto son más seguros que una bolsa cerrada.

Humedad.

Cálido y húmedo es peor que cálido y seco. Donde el clima es húmedo, el movimiento de aire y la deshumidificación importan tanto como la temperatura.

Lo que cambia la respuesta

Edad.

Las crías muy jóvenes y los erizos ancianos tienen menos reserva y se deterioran más rápido. En ambos, actúa antes y con un umbral más Bajo.

Condición corporal.

Un erizo con sobrepeso lleva más aislamiento y tiene menos superficie en relación con su masa. La obesidad es un factor de riesgo de calor, así como de problemas articulares y hepáticos.

Estado reproductivo.

Una hembra gestante o lactante genera más calor metabólico y necesita más agua. Las hembras también soportan una gran carga de enfermedades uterinas a medida que envejecen, y un erizo enfermo tolera mal el calor.

Enfermedad reciente o anestesia.

La termorregulación se ve afectada durante días después de una anestesia y durante cualquier enfermedad importante. Observa a estos animales más de cerca durante una ola de calor.

Clima.

En un país consistentemente caliente, el problema no es el día de pico, es la ausencia de un suelo fresco en toda la casa. Allí, el plan se construye en torno a una habitación fresca dedicada, energía fiable y un plan de transporte, en lugar de alrededor de un ventilador.

Hora del día.

Los erizos son nocturnos. Sus horas de actividad coinciden con la parte más fresca del día, que es una de las razones por las que un erizo que ha dejado de correr por la noche es una señal de advertencia tan temprana y útil.

Las orejas y la cara están entre las pocas superficies bien expuestas de las que un erizo pierde calor. Las orejas que se sienten calientes, o que parecen secas y desgarradas después de un episodio de calor, merecen ser mostradas a un Veterinario.

La rutina que lo detecta pronto

El plan para la ola de calor y cortes de luz

Prepara el recinto para que el animal pueda elegir: un escondite en el que retirarse y una superficie fresca contra la que tumbarse. Un suelo enfriado sin opción cálida es su propio peligro.

Decide estas cosas antes de la previsión, porque en el día no tendrás tiempo.

Identifica la habitación más fresca de la casa y mantenla utilizable: una habitación interior sin ventana orientada al oeste, idealmente en la planta baja y con suelo duro.

Cierra persianas y cortinas por el lado soleado por la mañana en lugar de al mediodía, y ventila por la noche cuando el aire exterior esté más fresco que el interior.

Congela varias botellas de agua con antelación. Envueltas en una toalla y colocadas en un extremo del recinto, le dan al erizo un extremo fresco que no necesita electricidad.

Sabe dónde están un ventilador a pilas y una linterna, y mantén accesible el transportín del erizo.

Si tienes que viajar, viaja de noche, mantén el transportín fuera del sol directo, usa el aire acondicionado del coche antes de meter al animal y nunca dejes el transportín en un coche estacionado.

Ten guardado el número de un Veterinario de animales exóticos y del servicio de urgencias más cercano antes de que empiece el tiempo caluroso. Muchas clínicas generales no ven erizos.

Qué no hacer nunca

No pongas a un erizo, o su recinto, en una nevera o congelador. El enfriamiento rápido de un pequeño mamífero causa shock.

No apliques hielo o una bolsa de hielo directamente sobre la piel. Usa una barrera y deja que el animal elija si tumbarse contra ella.

No sumerjas a un erizo sin respuesta en agua, y no dejes correr agua sobre su cara.

No envuelvas a un erizo acalorado en una toalla húmeda. Un envoltorio alrededor de un animal con púas atrapa el calor e impide el movimiento de aire sobre la piel.

No uses alcohol o licores en los pies. Se absorbe, es tóxico y no es un método de enfriamiento para mamíferos.

No trates a un erizo lento calentándolo antes de saber cuál ha sido la temperatura de la habitación. Calentar a un animal en estivación lo empeora.

No pasees a un erizo mascota al aire libre con arnés. La especie no está hecha para ello, el riesgo de escape y lesión es real, y en muchas regiones un erizo mascota suelto es también un problema de fauna y legal.

No asumas que la recuperación es el final. Haz un Seguimiento con un Veterinario después de cualquier episodio de calor.

Lo que el Veterinario querrá saber

Cuándo buscar ayuda

Ve ahora para un erizo que no se hace una bola, que está jadeando o babeando, que no responde, que tiene convulsiones o tiene diarrea sanguinolenta.

El mismo día si hay tambaleo, encías pegajosas, rechazo de comida y agua en tiempo caluroso, o si encuentras al erizo lento en una habitación que ha estado caliente.

En pocos días para un erizo que dejó de usar su rueda durante una racha de calor, ha perdido Peso en la báscula o ha desarrollado piel seca y escamosa con pérdida de púas después de un periodo caluroso.

Lleva contigo el registro de temperatura. En esta especie, el historial de la habitación durante el último día suele ser más diagnóstico que el examen en sí mismo.