Almacenamiento de comida para erizos: grasa rancia, ácaros de almacenamiento y el problema de los sacos grandes

Respuesta rápida

Un saco del tamaño pensado para un gato permanecerá abierto durante meses en un hogar con un erizo. Ahí es donde comienzan la mayoría de los problemas de alimentación.

La ración diaria de un erizo se mide en gramos, no en tazas. Un saco de comida seca que un gato terminaría en quince días dura meses para un solo erizo, y se degrada mucho más rápido de lo que el erizo la consume.

Tres cosas le ocurren a ese saco: la grasa se oxida y se vuelve rancia, los ácaros de almacenamiento lo colonizan y, en condiciones de humedad, aparece moho. Las tres situaciones se manifiestan de la misma manera y, en ambos casos, se suele culpar al animal. Un erizo que rechaza de repente una comida que ha ingerido felizmente durante meses, o un erizo que empieza a rascarse, suelen sufrir problemas relacionados con el almacenamiento del alimento antes que caprichos o parásitos en la piel.

• Compra el saco más pequeño disponible, aunque el precio por unidad sea más alto.
• Mantén la comida en su propio saco, sellado, dentro de un recipiente. Nunca viertas el pienso a granel en un contenedor.
• Escribe en el saco la fecha en la que lo abriste.
• Congela todo lo que no se vaya a utilizar en las próximas semanas, dividiéndolo en porciones semanales.
• Guarda los insectos desecados en el congelador. Se vuelven rancios más rápido que el pienso.

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Por qué un animal pequeño y un saco grande no se llevan bien

El alimento seco para mascotas es extrusionado, secado y luego recubierto de grasa para hacerlo apetecible. Esa capa es la parte que el animal degusta y la más expuesta al oxígeno.

La oxidación de la grasa es una reacción en cadena. Una vez que comienza, cada molécula oxidada ayuda a oxidar la siguiente, por lo que la comida no empeora ligeramente de forma lineal. Los fabricantes añaden antioxidantes específicamente para interrumpir esa cadena, y esos antioxidantes se consumen en el proceso. Cuando se agotan, la tasa de degradación aumenta.

El aire, el calor y la luz aceleran este proceso. Un saco que se abre y se vuelve a cerrar a diario recibe una dosis fresca de oxígeno cada vez.

Dos cosas que importan para un erizo ocurren a continuación.

La primera es la pérdida de nutrientes. La oxidación degrada la grasa en sí y consume vitamina E en la comida. Las vitaminas liposolubles también se pierden. Un alimento que era completo el día de su fabricación ya no lo es seis meses después de abrirlo.

La segunda son las propias reservas de grasa del animal. La versión documentada de este problema se da en gatos, donde dietas ricas en grasas oxidadas combinadas con una vitamina E inadecuada causan esteatitis, una inflamación de la grasa corporal que es genuinamente dolorosa. El mecanismo no es específico de la especie, y la conclusión sensata para un erizo es no realizar el experimento.

Mucho antes de todo eso, sin embargo, llega el rechazo. Los erizos tienen buen olfato y una fuerte tendencia a crear impronta con una comida concreta. Un erizo que deja de comer un alimento que ha tomado durante un año te está dando información, y lo primero que debes probar es un saco fresco y sellado en lugar de dudar del erizo.

Esto es importante porque un erizo que deja de comer por cualquier motivo corre un riesgo real de lipidosis hepática, donde la grasa movilizada de las reservas satura el hígado. En esta especie esto se desarrolla en días, no semanas. Por tanto, un problema de almacenamiento puede convertirse en una emergencia hepática sin que haya nada malo en el animal desde el principio.

Cómo distinguir una comida buena de una mala

El pienso fresco está seco al tacto, es uniforme y huele ligeramente a tostado. Las piezas grasientas, un olor fuerte o el apelmazamiento son razones para dejar de usar el saco.

Comida seca fresca.

Seca al tacto. Las piezas se separan limpiamente. Un olor suave, levemente tostado y ligeramente graso. Un poco de polvo fino en el fondo del saco es una abrasión normal por el transporte.

Rancia.

El olor es la prueba fiable: fuerte, ceroso, químico, a menudo descrito como crayones viejos, pintura al óleo o frutos secos pasados. Las piezas pueden sentirse grasientas y dejar residuos en los dedos. Un erizo normalmente la rechazará antes de que tú notes nada.

Infestación por ácaros de almacenamiento.

Normalmente invisible. Con cargas bajas no hay nada que ver. Los signos son un polvo gris pálido fino que no es la miga habitual, un olor levemente dulce o a humedad, y comida que ha empezado a apelmazarse ligeramente. En infestaciones graves, el haz de una linterna sobre la superficie en una habitación oscura puede mostrar movimiento.

Moho.

Pelusa visible blanca, verde o gris, grupos que se mantienen unidos cuando se inclina el saco, un olor terroso o a humedad, o cualquier tipo de humedad. Cualquiera de estos signos significa que todo el saco debe desecharse.

Ácaros de almacenamiento: el picor que no está en el erizo

Los ácaros de almacenamiento son un grupo de pequeños ácaros acáridos que viven en productos secos almacenados: harina, grano, cereales, fruta desecada y comida para mascotas. No son parásitos del animal. Viven en la comida.

Se multiplican cuando la comida almacenada está en un lugar cálido y húmedo, razón por la cual un saco en un garaje en verano, un cobertizo o un armario de cocina con vapor tiene un riesgo mucho mayor que el mismo saco en una habitación fresca y oscura.

La razón por la que importan es la alergia. La exposición a los cuerpos y desechos de los ácaros, a través de la ingesta y el contacto, provoca reacciones cutáneas. Esto está bien reconocido en perros y gatos, y la misma vía existe en cualquier mamífero que manipule y coma comida contaminada.

En un erizo, el cuadro se manifiesta con más rascado, piel descamada o con costras, pérdida de púas que no sigue el patrón normal de muda, y a veces rechazo de la comida al mismo tiempo.

La trampa es que los erizos también tienen sus propios ácaros de la piel, y un Dueño que ve rascado va al Veterinario, se trata para Caparinia y mejora parcial o totalmente. Si un problema de la piel persiste a pesar de un tratamiento antiparasitario correcto, merece la pena investigar la comida.

Las señales que apuntan al almacenamiento y no al animal:

• El picor comenzó semanas después de abrir un saco, no después de un nuevo contacto
• La comida se ha guardado en un lugar cálido o húmedo
• Otras mascotas en la casa empezaron a rascarse al mismo tiempo
• El problema mejora al introducir un saco nuevo sellado de un lote diferente

Congelar la comida mata a los ácaros, y comprar sacos pequeños significa que el alimento se termina antes de que pueda desarrollarse una población.

Moho y lo que produce

Los mohos en granos almacenados y en comida para mascotas que contiene cereales pueden producir micotoxinas, de las cuales la aflatoxina, producida por ciertas especies de Aspergillus, es la más conocida. La aflatoxina daña el hígado.

Para un erizo, esa es una combinación grave, ya que es una especie que ya opera con un margen hepático estrecho y desarrolla lipidosis hepática rápidamente cuando el apetito disminuye.

Las reglas prácticas son simples y absolutas. Nunca compres un saco que se haya almacenado al aire libre, en una dependencia sin calefacción o con humedad visible. Nunca uses comida que se haya humedecido, ni siquiera brevemente. Nunca retires el moho de la superficie: el crecimiento visible es la parte fructífera de una colonia que ya se ha extendido a través de material que parece estar bien.

Los insectos desecados merecen el mismo escrutinio. A menudo se venden en bolsas resellables, se decantan en un tarro y se dejan en un estante durante un año.

Insectos desecados, premios y el problema de la grasa

Los insectos desecados y liofilizados tienen mucha más grasa que el pienso y, en consecuencia, se vuelven rancios más rápido. También son un hábitat preferido para los ácaros de almacenamiento.

Guárdalos en el congelador en un recipiente sellado desde el día en que abras el paquete, y saca solo lo que necesites. Se descongelan en segundos a temperatura ambiente.

Un erizo que de repente rechaza un gusano de la harina merece ser tomado en serio por la misma razón que si rechaza su pienso. Es un animal que normalmente tomará un insecto con entusiasmo, por lo que el rechazo apunta al insecto o a la boca del erizo, y ambos necesitan revisión.

Los insectos vivos son un cultivo, no un paquete

Un recipiente de gusanos de la harina o grillos vivos es una pequeña operación ganadera. Necesita ventilación, sustrato, comida y un lugar fresco que no sea la nevera para los grillos y no sea cálido para ninguno de los dos.

Si se deja solo, el sustrato se llena de desechos, se acumulan insectos muertos y el recipiente desarrolla moho y un olor agrio. Los insectos de un recipiente agrio transmiten eso al erizo.

Los insectos que no han sido alimentados durante una semana también están casi vacíos nutricionalmente, por lo que la cuestión del almacenamiento y la cuestión de la carga intestinal son, en la práctica, la misma.

Revisa el recipiente cada pocos días, retira los insectos muertos y reemplaza el sustrato en lugar de rellenarlo.

El método de almacenamiento que funciona

Pesa la ración de un saco pequeño y bien sellado. Mantener la comida en su envase original preserva tanto la capa protectora como el código de lote.

Mantén la comida en su saco original.

Los sacos de comida para mascotas suelen ser multicapa con una barrera contra la luz y el oxígeno. También contienen el código de lote y la fecha de consumo preferente, que es exactamente lo que necesitarás si hay una retirada o si un Veterinario pregunta.

No viertas el pienso a granel en un contenedor de plástico.

Este es el error de almacenamiento más común y es contraproducente por partida doble. El contenedor elimina el envase de barrera, y los residuos de grasa se acumulan en las paredes internas, se oxidan y contaminan cada lote que sigue. Los contenedores rara vez se lavan, y lavar uno y no secarlo perfectamente crea la humedad que el moho necesita.

La versión correcta es enrollar el saco hacia abajo, cerrarlo con una pinza y meter todo el saco dentro del recipiente hermético.

Almacena en lugar fresco, oscuro y seco.

Un armario interior en una habitación con calefacción. No en el garaje, cobertizo, terraza o balcón. No encima de la nevera, sobre el horno o cerca de un radiador, lugares todos ellos más cálidos que la habitación.

Congela lo que no vayas a usar pronto.

Divide el saco en porciones de aproximadamente una semana cada una en bolsas de congelación selladas y congela todas menos la actual. Descongela cada porción aún sellada para que la condensación se forme en el exterior de la bolsa y no en la comida.

Compra poco.

Un saco más grande es más barato por gramo, pero más caro en la práctica, porque la mayor parte se degradará antes de que un erizo pueda comerla, y porque una huelga de hambre causada por comida rancia cuesta una Visita al Veterinario.

Pon fecha al saco.

Escribe el día que lo abriste en el frente con un rotulador. Las fechas de consumo preferente se aplican al envase sin abrir.

La región y la temporada cambian el riesgo, no las reglas

La humedad es la variable principal. En climas tropicales y monzónicos, y en cualquier verano costero, el alimento seco almacenado se degrada y coloniza mucho más rápido que el mismo saco en un clima fresco y seco. La congelación se convierte en la opción por defecto en lugar de una alternativa, y los tamaños de los sacos deberían ser aún más pequeños.

Donde no se vende comida específica para erizos, los Dueños suelen usar una comida para gatos de calidad como base. El consejo de almacenamiento es idéntico, pero los tamaños de los sacos suelen ser mayores, lo que hace que porcionar y congelar sea más importante, no menos.

En zonas remotas donde las entregas son poco frecuentes, la compra a granel suele ser inevitable. La respuesta es comprar al por mayor e inmediatamente dividir y congelar, manteniendo una porción de trabajo fuera a la vez, en lugar de trabajar de un saco abierto durante meses.

Los sistemas de retirada y etiquetado difieren entre países. Mantener el código de lote es el dato que funciona en todas partes: es lo que permite a un fabricante o a un Veterinario comprobar si una producción específica está implicada.

Las temporadas cálidas también cambian la regla de la comida húmeda. La ventana durante la cual un cuenco de comida húmeda es seguro a temperatura ambiente es más corta en una habitación calurosa, y en una ola de calor es muy corta.

Qué nunca hacer

No decantes pienso en un contenedor sin lavar.

No rellenes un contenedor con un saco nuevo sobre comida vieja.

La comida más vieja termina en el fondo, nunca rota y se convierte en el foco para ácaros y moho en cada saco que sigue.

No salves comida con moho o infestada.

Ni tamizando, ni retirando solo una parte, ni dándosela a otro animal.

No almacenes comida en el mismo lugar que la ropa de cama, arena o productos de limpieza.

El polvo fino y los productos químicos volátiles se transfieren.

No dejes el cuenco sin lavar.

El residuo de grasa en un cuenco se vuelve rancio en el mismo periodo que la grasa en un saco, y un cuenco está más caliente.

No asumas que un rechazo de comida es conductual.

En los erizos es uno de los primeros signos tanto de un problema de alimentación como de un problema dental, y ambos son sensibles al tiempo.

Lo que preguntará el Veterinario

Si un erizo presenta rechazo a la comida, pérdida de Peso, enfermedad cutánea que no ha respondido al tratamiento antiparasitario o cambios hepáticos inexplicables, el historial de alimentación importa.

Lleva:

• El saco, o una fotografía del código de lote, fecha de consumo preferente y panel de composición
• La fecha en que se abrió y dónde se ha almacenado
• Si la comida fue decantada y en qué
• La misma información para insectos desecados y premios
• El Registro de Peso, idealmente semanal
• Si el rechazo comenzó con este saco o fue gradual
• Si hay otros animales en la casa y si también se están rascando

Espera que el Veterinario examine la boca, lo cual en un erizo suele necesitar sedación para hacerse correctamente, para verificar la condición corporal y observar la piel bajo magnificación. En un erizo que ha estado anoréxico durante más de un día o dos también estarán pensando en la función hepática.

Pregunta específicamente qué hacer respecto a la alimentación durante la recuperación. La alimentación asistida suele ser la intervención que decide el resultado, y debe comenzar pronto en lugar de esperar unos días.

Cuándo buscar ayuda

El objetivo: una porción pequeña, fresca y medida que sea consumida, de un saco que aún está dentro de su vida útil.

Contacta con un Veterinario el mismo día si:

• Tu erizo no ha comido nada en 24 horas
• El Peso está bajando semana tras semana
• Hay vómitos, diarrea o distensión abdominal tras un cambio de comida
• El animal está letárgico, inestable o inusualmente frío al tacto
• La enfermedad cutánea empeora a pesar del tratamiento

Reserva una cita rutinaria para rascado persistente, pérdida de púas fuera de un periodo de muda normal o un erizo que se ha vuelto gradualmente menos interesado en la comida durante semanas.

Mientras tanto, haz primero la prueba barata. Abre un saco nuevo sellado, ofréceselo y observa si el animal come. Ese simple paso separa un problema de despensa de uno médico más rápido que cualquier otra cosa disponible para ti en casa.