Final de vida del erizo: calidad de vida, la decisión y el después

Respuesta rápida

Un erizo mayor en casa, donde el declive ocurre mayormente de noche y fuera de nuestra vista

Juzgar la calidad de vida de un erizo es más difícil que con casi cualquier otra mascota, por dos razones. Todo lo que hace ocurre en la oscuridad mientras duermes, y su respuesta al ser examinado es convertirse en una bola.

Eso significa que la evaluación debe construirse a partir de cosas que superan ambos problemas: cuánto pesa, qué distancia recorre, si todavía puede caminar y si todavía puede comer y mantenerse limpio.

• Los cuatro marcadores más importantes son comer sin ayuda, caminar con la barriga separada del suelo, ponerse derecho si se vuelca y mantenerse limpio.
• Una cámara apuntando al recinto durante la noche te dirá más en una noche que una semana de revisiones diurnas.
• Establece tu límite mientras estés tranquilo. Escribe qué es aquello que no permitirás que pase este erizo.
• Los erizos son solitarios. Un erizo superviviente en la misma casa no está pasando el duelo por un compañero de jaula perdido, y cualquier cambio en él necesita una explicación diferente.
• Pregunta por la sedación antes de la eutanasia. Un erizo que se hace una bola debería estar dormido antes de que ocurra nada más.

Decide en 60 segundos

Por qué los erizos necesitan un método diferente

Son nocturnos.

Casi todo lo que juzgarías en un perro o un gato ocurre entre medianoche y las cinco de la mañana. Una revisión diurna a un erizo dormido en su bolsa no te dice nada sobre cómo se movió.

Se hacen una bola.

La respuesta natural al ser levantado, examinado o molestado es curvarse. Eso elimina tu acceso a la cara, la barriga, las patas y la zona anal, que son exactamente las áreas que aportan la información.

Ocultan la enfermedad.

Un erizo es tanto un animal presa como un depredador de insectos, y no muestra su debilidad.

La solución es la misma en los tres casos: deja de intentar leer al animal directamente y empieza a leer sus resultados.

Peso.

Semanal, misma hora, báscula de gramos, anotado. Las púas densas y una forma redondeada ocultan gran parte del cambio en su condición.

Distancia en la rueda.

Un ciclocomputador barato en la rueda da un número nocturno. Es el indicador temprano más sensible de dolor, debilidad o enfermedad que un dueño puede recopilar, y funciona mientras duermes.

Una cámara nocturna.

Cualquier cámara pequeña o un teléfono viejo apuntando al recinto. Veinte minutos de grabación responden a preguntas que ninguna cantidad de manejo diurno resolverá: cómo camina, si tropieza, si puede subir y bajar de la rueda, si va al comedero y qué hace cuando llega allí.

La bandeja de arena o el rincón de aseo.

Volumen, consistencia y si el erizo está llegando al lugar correcto en absoluto.

Los dominios, para un erizo

Comer sin ayuda.

El más importante de todos. Puntúa si el erizo recoge la comida, la mastica y la traga sin ayuda.

Observa si deja caer comida, si acumula comida en la parte delantera de la boca, si mastica por un solo lado, una preferencia que haya cambiado repentinamente hacia elementos más blandos, babeo o sangre en la comida. Los tumores bucales y la enfermedad dental son comunes en erizos mayores y ambos se muestran de esta manera mucho antes de que algo sea visible desde fuera.

La distinción que importa es entre un erizo que come menos y uno que no puede comer. Lo primero es un síntoma. Lo segundo es un marcador.

Movilidad, en etapas.

La pérdida de movilidad en el erizo sigue una secuencia reconocible, y conocerla te permite ubicar a tu animal en ella en lugar de adivinar.

Esta progresión es más familiar en el síndrome del erizo tambaleante, que es progresivo y no tiene cura, pero la misma clasificación es útil sea cual sea la causa subyacente, incluyendo artritis, enfermedad espinal y debilidad grave por enfermedad sistémica.

Suelos, platos de bordes bajos y una distancia más corta a todo son lo que mantiene a un erizo tambaleante independiente durante más tiempo

Uso de la rueda.

Puntúalo como su propio dominio en lugar de incluirlo en la movilidad. Correr es el comportamiento primario de un erizo, y su pérdida es una pérdida real de calidad de vida incluso en un animal que, por lo demás, está cómodo.

Mantén la rueda disponible mientras sea seguro. Quítala solo cuando el erizo ya no pueda salir de ella o se esté haciendo daño, y luego reemplaza el espacio en el suelo con algo que todavía pueda explorar.

Higiene.

¿Puede el erizo mantener limpias sus púas, patas y parte trasera, y puede alejarse de sus propios excrementos?

Puntúa la suciedad fecal en las patas y púas, la dermatitis por orina en la barriga y los nudos. Un erizo que no puede evitar tumbarse en su propia suciedad, y que necesita baños diarios para mantenerse limpio, tiene un dominio en serios problemas por muy bien que parezcan los otros.

Dolor.

Los erizos expresan el dolor haciendo menos cosas, no haciendo ruido. Busca una reducción en el uso de la rueda, más tiempo en la bolsa, reticencia a desenrollarse, resoplidos y chasquidos al contacto que antes aceptaba, una postura encorvada cuando se desenrolla y sueño alterado.

Un erizo que se ha vuelto intolerante al manejo que antes aceptaba suele estar dolorido.

Comportamiento normal.

¿Todavía se automedica con saliva (self-anoint)? ¿Todavía explora objetos nuevos, excava en el sustrato, resopla ante las cosas, sale a su hora habitual? Estos son los comportamientos que hacen que un erizo sea reconociblemente él mismo, y su desaparición es significativa incluso cuando las medidas físicas parecen estables.

Calidez.

Un erizo enfermo o débil pierde la capacidad de regular su temperatura y puede no ser capaz de moverse a la zona caliente. Un erizo frío intentará entrar en letargo, lo cual es peligroso en lugar de reparador en un erizo mascota y que los dueños a veces confunden con un declive pacífico. Mide la temperatura en el lugar donde el erizo duerme realmente, no en medio de la habitación.

Descarta lo tratable antes de concluir

Vale la pena revisar pequeños detalles de comodidad y movilidad antes de decidir que un erizo ha llegado al final de lo que puede gestionar

La regla práctica es que un erizo que mejora notablemente con alivio del dolor, antibióticos o al ser calentado adecuadamente no estaba al final de su vida. Estaba incómodo, infectado o frío.

El límite del diagnóstico y la honestidad al respecto

Los erizos generalmente requieren sedación para un examen físico adecuado, y más para pruebas de imagen o biopsias.

Eso es un coste real en un animal en declive, y es legítimo valorarlo. Hay una diferencia entre un estudio que cambiará lo que ocurre después y uno que solo producirá un nombre.

Dos preguntas útiles para hacer a tu veterinario.

Si descubrimos qué es esto, ¿cambiará lo que hacemos?

¿Hay algo que podamos probar sin sedación que nos diga algo?

Una prueba de alivio del dolor, una prueba de corrección de temperatura o un tratamiento dirigido a la infección más probable suele responder a la pregunta práctica, que es si este erizo puede estar cómodo, sin someter a un animal frágil a una anestesia general.

Decidir por adelantado

La parte más difícil no es la observación, es que la decisión suele llegar a las tres de la mañana al final de una mala semana.

Escribe tus marcadores ahora.

Para los erizos, los cuatro que merece la pena nombrar explícitamente son estos.

Cuando ya no puede comer sin ayuda. Cuando ya no puede ponerse derecho. Cuando ya no puede mantenerse limpio. Cuando ya no puede estar cómodo con alivio del dolor.

Cualquiera de esos puntos siendo superado permanentemente es una respuesta clara, y haberlo escrito de antemano es lo que evita que la decisión se tome en pánico.

Haz un seguimiento de los días buenos y malos.

Un calendario con una marca cada noche. La proporción es mucho más informativa que cualquier día individual, y la memoria no es fiable en exactamente la dirección que esperarías.

Registra lo que estás haciendo ahora por el erizo.

Alimentación a mano. Baños diarios. Ayudarle a llegar al agua. Limpiar las púas. Cada una de estas cosas es amable y mantiene la puntuación alta. Una vez al mes, compara la lista con la de hace tres meses.

Ten la conversación práctica pronto.

Pregunta a tu veterinario antes de que sea urgente: ¿qué aspecto tendrá una crisis para este erizo?, ¿qué deberíamos hacer fuera del horario de oficina?, ¿es posible una visita a domicilio?, ¿cómo gestiona la clínica la eutanasia en un erizo?

Pregunta específicamente sobre la sedación.

Un erizo se hará una bola, y la sujeción al final es angustiosa para todos. La mayoría de las clínicas con experiencia sedan primero para que el erizo esté dormido, a menudo todavía en su propia bolsa de dormir o refugio, antes de que ocurra nada más. Pregunta, para saber qué esperar y poder elegir en consecuencia.

Cuidar a un erizo durante el declive

Después

Si tienes otro erizo, no está pasando el duelo.

Los erizos son solitarios. No forman los vínculos de pareja que forman los conejos y algunas aves, y no se mantienen juntos normalmente. Un erizo superviviente en la misma casa no ha perdido a un compañero de la forma en que lo hace un conejo.

Si un segundo erizo cambia después de que muera el primero, busca una explicación diferente: la rutina ha cambiado, la temperatura de la habitación ha cambiado, tú te comportas de forma diferente a su alrededor o, lo que es importante, está desarrollando el mismo problema. El mantenimiento compartido produce enfermedad compartida.

Considera un examen post-mortem, particularmente con enfermedad neurológica.

El síndrome del erizo tambaleante solo puede confirmarse examinando el sistema nervioso después de la muerte. Eso importa en dos situaciones: si tienes otros erizos y quieres saber si te enfrentas a un problema infeccioso o hereditario, y si estás considerando otro erizo del mismo criador o línea.

También importa simplemente por saberlo. Muchos dueños encuentran más fácil después tener una respuesta que seguir preguntándose si pasaron algo por alto.

Comprueba el mantenimiento antes de que llegue otro erizo.

Control de temperatura, ventilación, rutina de higiene, tipo de rueda, dieta. Si algo contribuyó, este es el momento de arreglarlo.

Limpia a fondo y espera.

Algunas afecciones del erizo, incluyendo la tiña e infecciones respiratorias, son transmisibles y pueden persistir en el equipo. Desecha los artículos porosos, desinfecta lo que pueda ser desinfectado y pregunta a tu veterinario cuánto tiempo esperar antes de que llegue un nuevo animal.

Sé realista sobre la esperanza de vida.

Los erizos no son animales de larga vida, y muchos dueños sienten que el final llegó demasiado pronto porque así fue. Esa es una característica de la especie en lugar de una señal de que se hiciera algo mal.

Cuándo buscar ayuda

Un erizo que está caliente, cómodo y establecido en su propio espacio es el objetivo de cada decisión descrita aquí

Ve inmediatamente ante respiración con boca abierta, esfuerzo respiratorio en reposo, colapso o si encuentras a un erizo frío y sin respuesta.

Reserva el mismo día para incapacidad para ponerse derecho, incapacidad para comer, un erizo que no se desenrolla en absoluto o sangre por la boca o la zona anal.

Reserva durante la semana para tambaleos que son nuevos o empeoran, comida que cae, caída en la distancia de la rueda o pérdida de peso. Varias de las condiciones detrás de esto son tratables, y tratar a un erizo que estaba incómodo en lugar de moribundo es el resultado positivo más común en toda esta área.