Alimentación asistida y medicación del erizo: el método seguro y el riesgo de aspiración

Respuesta rápida

Cada gramo que un erizo toma voluntariamente de un plato poco profundo es un gramo que no tienes que darle con jeringuilla. Comida caliente y suave en un plato bajo es siempre el primer intento.

La alimentación asistida a un erizo consiste en administrar comida caliente, suave y rica en calorías a un animal que ha dejado de comer por sí mismo, y hacerlo sin empujar la comida hacia sus vías respiratorias.

Es una habilidad de enfermería, no un tratamiento. Permite ganar tiempo mientras el veterinario encuentra y soluciona la razón por la que el erizo dejó de comer. Un erizo al que se le está dando alimentación asistida sigue necesitando un diagnóstico.

• Calienta al erizo antes de alimentarlo. Un erizo frío no puede tragar de forma fiable ni digerir lo que traga.
• Ofrece comida voluntariamente primero, desde un plato poco profundo o con la yema del dedo. La jeringuilla es el último recurso, no el movimiento inicial.
• Usa una jeringuilla de 1 mL. Un cilindro más grande suministra más volumen por empujón y es la causa principal de que la comida termine en los pulmones.
• Acércate desde el lado de la boca, detrás de la comisura del labio, nunca de frente.
• Aprende esto mientras tu erizo esté sano. Una jeringuilla introducida por primera vez durante una enfermedad es una cosa más con la que luchar.

:::danger
No realices alimentación asistida a un erizo que esté frío, flácido, que no responda o que esté muy ovillado y se niegue a desenrollarse en una habitación cálida.

Esa imagen es un intento de hibernación, y un erizo en letargo tiene los reflejos de deglución deprimidos. La comida administrada con jeringuilla va a las vías respiratorias en lugar de al estómago, y la neumonía por aspiración es a menudo lo que realmente mata a estos animales en lugar de la enfermedad original.

Calienta al erizo contra tu cuerpo bajo una manta polar hasta que esté activo y receptivo, y luego aliméntalo. Si no se calienta y reacciona, es una emergencia y necesita un veterinario el mismo día.
:::

Decide en 60 segundos

Por qué no comer se vuelve peligroso tan rápido en esta especie

Un erizo es un animal pequeño con una alta tasa metabólica para su tamaño corporal. Lleva menos reserva utilizable de lo que un dueño que mira a un erizo de aspecto rollizo asumiría, porque gran parte del volumen visible son espinas, piel y el músculo del manto.

Cuando la ingesta se detiene, la grasa corporal se moviliza y se envía al hígado más rápido de lo que el hígado puede procesarla. La grasa se acumula dentro de las células hepáticas. Un hígado lleno de grasa funciona peor, y una de las primeras cosas que hace un hígado que funciona mal es suprimir aún más el apetito.

Ese es el bucle. No comer causa hígado graso, y el hígado graso causa no comer. Una vez que el bucle está en marcha, solucionar el problema original ya no es suficiente por sí solo.

Esta es la razón por la que el consejo habitual para un animal sano, de que comerá cuando tenga suficiente hambre, es activamente peligroso cuando se aplica a un erizo enfermo. Es sensato para un erizo sano que rechaza un pienso nuevo y poco sensato para uno enfermo.

La temperatura se encuentra debajo de todo esto. Los erizos mantenidos por debajo de su rango cómodo se ralentizan, dejan de comer y pueden entrar en letargo, un estado similar a la hibernación que los erizos mascota de origen africano están mal equipados para sobrevivir. Un erizo en letargo está frío al tacto en la barriga, no desea desenrollarse y responde lentamente.

La digestión se detiene eficazmente en un erizo frío. La comida colocada en el estómago de un animal en letargo se queda ahí. Tragar se vuelve poco fiable, por lo que la comida administrada con jeringuilla puede ir por el camino equivocado.

Calienta primero, siempre. Esto no es una medida de confort, es el paso que hace que la alimentación sea segura.

El ovillado, y por qué la fuerza nunca funciona

El manto espinoso es una hoja móvil de piel que lleva las espinas, anclada por un músculo circular alrededor de su borde. Cuando ese músculo se contrae, el manto se extiende sobre la cabeza, los flancos y las patas como el cordón de una bolsa, y la cabeza es tirada hacia el interior.

Tirar del borde de un erizo ovillado trabaja contra un músculo que es más fuerte de lo que parece y mucho más determinado. Duele, le enseña al animal que las manos significan fuerza, y hace que cada manejo futuro sea más difícil.

Lo que realmente desenrolla a un erizo es el calor, la quietud y el aroma familiar. Sujeta al animal con ambas manos sobre una manta polar en tu regazo, mantén las manos quietas y espera. La mayoría de los erizos se desenrollan en un minuto o dos, mostrando primero el hocico, luego las patas delanteras.

Una vez que el hocico está fuera, mantén las manos donde están. El instinto es agarrar, y agarrar te devuelve al principio.

Esta es también la razón por la que envolverlo con una toalla apretada, que funciona bien para un gato o un conejo, es incorrecto aquí. La presión sobre el manto provoca un ovillado más fuerte, no un animal más calmado. La lana polar se utiliza para apoyar el cuerpo desde abajo y proteger tus manos, no para restringir.

Antes de empezar: qué tener preparado

Pesa a la misma hora cada día en una báscula que lea en gramos. En un animal de este tamaño la tendencia de peso es la única medida honesta de si la alimentación está funcionando.

Una jeringuilla de 1 mL sin aguja.

Cilindro pequeño, deliberadamente. Una jeringuilla más grande suministra mucho más volumen para el mismo movimiento de tu pulgar, y el control del pulgar es todo el margen de seguridad en este procedimiento. Ten varias para que siempre tengas una limpia.

Una báscula de cocina que lea en gramos individuales.

El peso corporal es la medida que te dice si la alimentación es suficiente. En un animal de este tamaño, los cambios que importan son invisibles al ojo y obvios en una báscula.

Manta polar o un paño suave.

Para tu regazo y tus manos. Evita tejidos de tejido suelto y toallas con bucles tirados. Las patas y dedos de los erizos se quedan atrapados en hilos, y un hilo envuelto alrededor de un dedo corta la circulación.

Un plato poco profundo.

Lados bajos, ancho, estable, para que un erizo débil pueda llegar a la comida sin trepar. Muchos erizos que rechazan un cuenco de pienso seco comerán comida blanda de un platillo.

Una habitación cálida y tranquila.

No un baño con suelo de baldosas y eco. El calor y la baja estimulación hacen que el animal sea más fácil de trabajar.

Qué dar de comer

La primera opción es una dieta de recuperación comercial formulada para carnívoros o insectívoros, suministrada por tu veterinario. Están diseñadas para pasar a través de una jeringuilla fina, para ser densas en calorías y para tener un perfil de proteína y grasa que un insectívoro puede usar.

No sustituyas por una fórmula de cuidados críticos para herbívoros. Esas están hechas para conejos, cobayas y chinchillas, y son mayormente fibra. A un erizo alimentado con esto se le está dando volumen sin los nutrientes que necesita.

Si no puedes conseguir una fórmula rápidamente, el recurso práctico es el propio pienso del erizo remojado en agua caliente hasta que se deshaga, luego batido y pasado por un tamiz hasta que esté completamente suave. Una comida húmeda sencilla a base de carne sin cebolla, sin ajo y sin azúcar añadido también funciona.

La prueba de textura es simple. Debe entrar en una jeringuilla de 1 mL y salir de nuevo sin un solo grumo. Cualquier grumo te obliga a usar una jeringuilla más ancha, y una jeringuilla más ancha es cómo la comida termina en las vías respiratorias.

Caliéntala aproximadamente a temperatura corporal y pruébala en la parte interior de tu muñeca, de la misma manera que probarías el biberón de un bebé. Comida fría en un erizo que ya está luchando con la temperatura es una mala combinación.

La técnica, paso a paso

1. Calienta al animal y la comida.

Palpa la barriga y debajo de la barbilla. Si se sienten fríos, mantén al erizo contra tu cuerpo bajo una manta polar hasta que esté activo y moviéndose, luego empieza.

2. Pesa, y escribe el número.

La misma báscula, la misma hora del día. Este es el registro que te dice a ti y al veterinario si el plan está funcionando.

3. Ofrece voluntariamente.

Pon una pequeña cantidad de comida caliente en un plato poco profundo, o una mancha en la yema de tu dedo, y mantenla cerca del hocico. Los erizos lideran con su nariz y muchos empezarán a lamer. Dale a esto un minuto genuino antes de escalar.

4. Siéntate y mantente bajo.

Trabaja sobre tu regazo, o sobre una mesa con el animal sobre una manta polar doblada. Los erizos son sorprendentemente rápidos y una caída desde la altura de pie los lesiona.

5. Deja que se desenrolle a su propio tiempo.

Manos ahuecadas y quietas. Espera por el hocico.

6. Apoya, no aprietes.

Una mano bajo el cuerpo a través de la manta polar, tomando el peso. La otra mano sostiene la jeringuilla. No presiones las espinas hacia abajo y no sostengas la cabeza.

7. Entra desde el lado.

Lleva la punta de la jeringuilla a la comisura de la boca, detrás del labio inferior, angulada ligeramente hacia la mejilla. Los dientes de un erizo están en la parte delantera de un hocico largo. Entrar de frente invita a una mordedura y entrega comida directamente a la parte posterior de la garganta, que es exactamente lo que quieres evitar.

8. Entrega una cantidad muy pequeña, luego espera.

La cantidad no debe ser más de lo que el animal pueda tragar en un solo movimiento. Observa la garganta y espera a la deglución antes del siguiente empujón. Lento es seguro.

9. Observa la nariz constantemente.

Cualquier burbujeo en las fosas nasales, estornudos, tos o líquido que aparezca en la nariz significa parar de inmediato. Inclina la cabeza suavemente hacia abajo para que el líquido drene hacia adelante en lugar de hacia atrás, y deja que el animal se limpie. No reanudes esa sesión, y dile a tu veterinario que ocurrió.

10. Para antes de que el erizo esté harto.

Apartarse persistentemente, resoplar o rodar significa que la sesión ha terminado. Pequeños volúmenes varias veces al día funcionan mejor que una gran sesión, tanto para la tolerancia como para un intestino que ha estado inactivo.

11. Limpia la cara.

Limpia el hocico, la barbilla y el pecho con un paño húmedo y sécalos. La comida seca en el pelaje debajo de la barbilla de un erizo causa irritación de la piel, enredos y finalmente llagas.

Tu veterinario establece el volumen diario objetivo y la frecuencia en base al peso y condición del animal. No lo adivines a partir de una cifra de internet y no escales una recomendación de perro o gato, porque hacer esto mal en cualquier dirección causa daño.

El objetivo de cada alimentación asistida es dejar de necesitar la alimentación asistida. Sigue ofreciendo la dieta normal al lado, y registra el primer día que el erizo la coma sin que se le pida.

Administrar medicación

Pregunta qué vía antes de dejar la consulta, y pide ver cómo se hace una vez. Una sola demostración en la sala de consulta vale más que cualquier descripción escrita.

La mayoría de la medicación oral para un erizo es un pequeño volumen de líquido, administrado exactamente igual que una alimentación: lado de la boca, volumen pequeño, espera a la deglución. El mismo riesgo de aspiración se aplica, y una medicina administrada demasiado rápido es escupida o inhalada.

No dividas ni tritures comprimidos hechos para perros y gatos. Al peso corporal del erizo, una dosis precisa generalmente necesita un líquido preparado para el propósito, y un fragmento de un comprimido es una suposición.

Evita esconder medicina en una comida favorita si tienes cualquier alternativa. Los erizos forman fuertes aversiones a la comida después de una sola mala experiencia, y la comida que contaminas hoy es a menudo la comida que necesitas desesperadamente que acepten la próxima semana. Si debes usar comida, elige una de la que no dependas de otra manera.

Termina el curso incluso después de que el animal se vea bien. Los tratamientos contra ácaros en particular fallan cuando se detienen antes de tiempo, porque la etapa ambiental del ciclo de vida continúa y vuelve a infestar a un erizo que acaba de ser limpiado. Los abscesos recurren por la misma razón cuando los antibióticos se detienen en el punto de mejora visible.

Escribe cada dosis en papel, con la hora. En un hogar donde dos personas cuidan al animal, la doble dosificación y la dosificación omitida son comunes, y ninguna es obvia después.

Algunas medicaciones para erizos, particularmente ciertos tratamientos antiparasitarios, se administran por inyección en la clínica en lugar de en casa. Eso es normal y no una señal de que hayas sido juzgado incapaz.

Entrénalo antes de que lo necesites

Lo que nunca debes hacer

No alimentes a un erizo frío. Calienta primero, cada vez, sin excepción.

No uses una jeringuilla grande por velocidad. Toda la seguridad del procedimiento reside en cuán finamente puedes controlar el volumen.

No aprietes, fuerces o desenrolles a la fuerza. Duele, falla, y te cuesta la cooperación del animal durante meses.

No realices alimentación asistida a un animal que sospeches que tiene un bloqueo. Un erizo que ha masticado lana polar, espuma o goma y ahora tiene un abdomen tenso, sin heces y está regurgitando comida necesita cirugía evaluada, no más comida empujada detrás de la obstrucción.

No uses una manta térmica sin cubrir en un ajuste alto para calentar a un erizo débil. Un erizo demasiado enfermo para alejarse se quema, y las quemaduras de manta térmica en la barriga son una lesión reconocida y dolorosa. Usa una fuente controlada termostáticamente con una cubierta, o tu propio calor corporal.

No trates la alimentación asistida como la respuesta. Es apoyo mientras se hace un diagnóstico. Un erizo que ha necesitado alimentación asistida durante más de un par de días sin un diagnóstico funcional necesita una conversación diferente con el veterinario.

Qué pedirá el veterinario

Trae los números, no las impresiones.

• El registro de peso, con fechas y horas
• Qué diste de comer, cuánto entró en cada sesión, y cuántas sesiones por día
• Si el animal tragaba fácilmente o mantenía la comida en su boca
• El color y la cantidad de las heces, ya que las heces verdes o ausentes dicen mucho sobre el tránsito
• La fecha y hora en que el erizo comió voluntariamente por última vez
• La temperatura ambiente donde se asienta el recinto, medida en lugar de estimada
• Una fotografía o video corto de una sesión de alimentación si no estás seguro de tu técnica

Espera una exploración completa, y espera que la boca sea examinada bajo sedación. Un erizo despierto no permite una visión adecuada de la parte posterior de la boca, y la enfermedad oral es una de las razones más comunes por las que un erizo mascota deja de comer.

Es probable que se realicen análisis de sangre, tanto para buscar afectación hepática como para comprobar la hidratación. Es probable que se realicen pruebas de imagen si se sospecha un bloqueo o una masa.

La disponibilidad difiere según el país. Las fórmulas de recuperación se venden sin receta en algunos lugares y solo a través de veterinarios en otros, los veterinarios de exóticos con experiencia en erizos están concentrados en ciudades, y en algunos países y estados mantener esta especie está restringido, lo que afecta dónde puedes obtener ayuda en absoluto. Averigua cuál es tu situación local antes de que tengas prisa.

El punto final al que apuntar. El erizo come sin que se le pida, el plato se vacía solo, y la jeringuilla vuelve al cajón hasta la próxima sesión de práctica rutinaria.

Cuándo buscar ayuda

Contacta a un veterinario de exóticos o con experiencia en erizos el mismo día si:

• El erizo se siente frío y no se calienta y reacciona
• Apareció algo en la nariz durante una alimentación, o el animal tosió o sonó húmedo después
• El abdomen está tenso o hinchado, o las heces se han detenido
• Se regurgita comida
• El peso sigue bajando después de dos o tres días de alimentación
• Hay sangre en cualquier lugar: en la boca, en las heces o en el lecho
• El erizo se tambalea, da vueltas o mantiene su cabeza hacia un lado

Contacta a ellos en un día o dos si el erizo no ha comido voluntariamente, incluso si está tomando bien las alimentaciones asistidas, o si está comiendo pero deja caer comida, mastica por un lado, o tiene una barbilla persistentemente húmeda.

La alimentación asistida mantiene vivo a un erizo mientras alguien resuelve por qué dejó de comer. No es un sustituto para ese trabajo, y cuanto antes se nombre la causa subyacente, más corto será el periodo de alimentación.