Hámsteres en invierno: frío, corrientes, polvo y letargo

Respuesta rápida

El riesgo invernal para una mascota hámster no es el aire seco. Los hámsteres provienen de hábitats áridos y semiáridos y toleran las condiciones secas mucho mejor que las húmedas. Lo que les perjudica en el interior durante el invierno es el frío, las corrientes de aire, el lecho polvoriento y las jaulas cubiertas o desplazadas de forma que se reduzca la ventilación.

Lo más importante que debéis saber es el letargo. Un hámster en una habitación que baja demasiado de temperatura puede entrar en un estado similar a la hibernación en el que está frío, flácido y aparentemente sin vida. Cada año, hámsteres en ese estado son dados por muertos y desechados cuando todavía están vivos.

Las revisiones de invierno se centran sobre todo en la temperatura, la ventilación y el pelaje. Un vistazo semanal a los tres aspectos ayuda a detectar la mayoría de los problemas.

• Un hámster frío, flácido e inactivo puede estar en letargo, no muerto. Calentadlo lentamente y pedid consejo al veterinario.
• Una mayor profundidad de lecho es la solución correcta para una habitación fría. Un hámster se aísla a sí mismo excavando.
• Nunca cubráis la jaula con una manta para mantenerla caliente. La ventilación importa más que el calor.
• El material de nidificación sintético y esponjoso es peligroso en cualquier época del año y no debe utilizarse.
• El lecho con polvo junto con una habitación cerrada en invierno es la causa habitual de estornudos e infecciones respiratorias invernales.

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Un hámster que se encuentra frío, con aspecto rígido e inactivo en invierno puede estar en letargo en lugar de muerto.

Los hámsteres sirios, en particular, son hibernantes permisivos. Cuando la temperatura ambiente desciende, y especialmente cuando las horas de luz son escasas, pueden entrar en un estado de letargo en el que el cuerpo se enfría, la respiración se vuelve tan lenta y superficial que resulta casi imposible de ver y el animal no responde a la manipulación. Los dueños suelen concluir que el hámster ha muerto.

Antes de asumir la muerte, buscad una respiración muy lenta durante un minuto completo, un movimiento de los bigotes o las patas, y un cuerpo que esté flácido en lugar de rígido. Moved la jaula a una habitación cálida, calentad al hámster lentamente manteniéndolo contra vuestro cuerpo a través de un paño y dadle tiempo. No utilicéis calor directo, secadores de pelo, bolsas de agua caliente en contacto con el animal ni agua caliente.

La recuperación puede llevar mucho tiempo. Una vez que el hámster esté despierto, ofrecedle comida y agua y concertad una visita al veterinario, ya que el letargo en una mascota hámster indica que su entorno estaba demasiado frío y es posible que no haya estado comiendo correctamente de antemano.
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Decididlo en 60 segundos

Por qué la historia de la sequedad es la equivocada

El consejo sobre el cuidado de mascotas a menudo traslada las preocupaciones sobre la humedad invernal que se aplican a aves y reptiles tropicales a los pequeños mamíferos. Para los hámsteres no encaja.

Los hámsteres sirios provienen de una región seca del Mediterráneo oriental y las especies enanas de las estepas y desiertos de Asia central. Están adaptados a la baja humedad, concentran su orina de forma eficiente y crean microclimas húmedos dentro de sus propias madrigueras mediante la construcción de nidos.

Añadir un humidificador junto a la jaula de un hámster no es, por tanto, un acto neutro. Una mayor humedad mantiene el lecho húmedo, fomenta el crecimiento de bacterias y hongos, y hace que las enfermedades respiratorias sean más probables en lugar de menos.

Lo que realmente cambia en invierno es todo lo que rodea a la humedad. Las habitaciones se enfrían, especialmente durante la noche y en habitaciones desocupadas sin calefacción. Las ventanas y puertas producen corrientes de aire. La calefacción central crea puntos calientes contra los radiadores. Los dueños cierran las ventanas, por lo que la ventilación disminuye y el amoníaco aumenta. Y como el animal duerme más, se nota menos.

El frío y lo que hace un hámster al respecto

La respuesta del hámster al frío es conductual antes que fisiológica. Construye un nido más grande, excava más profundo y permanece en la madriguera más tiempo.

Eso funciona si tiene el material para hacerlo. Un lecho profundo, lo suficiente como para que el hámster pueda construir túneles y cámaras reales, es la medida invernal más eficaz y cuesta menos que cualquier solución de calefacción.

Si la habitación está realmente demasiado fría y el hámster no puede compensarlo, sigue el letargo. Las señales de los días previos suelen aparecer a posteriori: más tiempo en el nido, menos uso de la rueda, menos acopio de comida, menor apetito.

El letargo es peligroso para una mascota hámster porque no está planificado. Un hámster salvaje que entra en hibernación ha acumulado reservas y ha llenado una cámara de comida. Una mascota hámster en una habitación fría no ha hecho ninguna de las dos cosas, y puede que le falten tanto grasa como comida cuando se duerme.

Medidas prácticas.

Moved la jaula lejos de paredes exteriores, ventanas, puertas exteriores y habitaciones sin calefacción. Elevadla del suelo, porque el frío y las corrientes se acumulan a ras de suelo.

Aumentad la profundidad del lecho considerablemente en lugar de añadir calor.

Mantened la habitación a una temperatura estable en lugar de permitir que fluctúe, ya que es el descenso lo que provoca el letargo.

No utilicéis una manta térmica bajo la jaula de un hámster. Los hámsteres no pueden escapar de una fuente de calor que cubra la base, y las mantas sin termostato se sobrecalientan.

No cubráis la jaula con una manta. El calor ganado no merece la pena frente a la ventilación perdida, y el amoníaco se acumula rápidamente en una jaula cerrada.

Ventilación, polvo y el problema respiratorio invernal

Un peine para hámsteres sirios de pelo largo y un paño suave es todo lo que la mayoría de hámsteres necesita. Lo que más importa es de qué está hecho el lecho.

La infección respiratoria es una de las presentaciones invernales más comunes en mascotas hámster, y suele ser un problema de manejo antes que una infección.

Tres cosas se acumulan. El polvo del lecho irrita el revestimiento de las vías respiratorias. El amoníaco de la orina, que se sitúa al nivel del suelo de la jaula, justo donde vive el hámster, daña aún más ese revestimiento. La ventilación reducida en una casa cerrada concentra ambos factores.

La elección del lecho importa más en invierno.

Utilizad un lecho a base de papel con poco polvo o virutas de madera debidamente tratadas y libres de polvo. Evitad el cedro por completo y evitad el pino sin tratar, porque los compuestos aromáticos en el polvo de madera blanda son irritantes respiratorios. Evitad el serrín fino de cualquier tipo.

Limpiad las zonas sucias con más frecuencia, no menos.

El instinto en invierno es molestar menos a la jaula. Se necesita lo contrario, ya que una jaula que no ventila bien necesita que se retiren las zonas sucias con mayor frecuencia. Mantened el programa de limpieza completa, pero devolved siempre un puñado del nido viejo para que se conserve el aroma del hámster.

Bajad al nivel de la jaula y oledla.

Si podéis oler amoníaco con la cara al nivel del sustrato, el hámster lleva tiempo respirándolo.

Mantened la jaula fuera de la trayectoria directa de un radiador o un ventilador calefactor, que seca y mueve el polvo directamente a través del recinto.

Las señales sobre las que actuar son estornudos repetidos, cualquier sonido de chasquido, sibilancias o traqueteo, secreción por ojos o nariz, pelo mojado bajo la barbilla o en el pecho por el limpiado, y un hámster que se sienta encorvado con el pelo erizado. Esto progresa rápidamente en un animal de este tamaño y justifica una cita para el mismo día.

El pelaje en invierno y lo que significa

Un pelaje denso y uniforme junto con unas orejas limpias son la base. El debilitamiento a lo largo de los flancos es donde aparecen primero varios problemas distintos.

Los dueños suelen atribuir un mal pelaje en invierno al aire seco. Por lo general es otra cosa, y las alternativas importan porque varias son tratables.

Cambio de pelaje estacional. Algunos hámsteres, especialmente los hámsteres enanos de invierno, cambian el color y la densidad del pelaje con la duración del día. Esto es normal y reversible.

Ácaros. Los ácaros Demodex viven en la piel normal del hámster y proliferan cuando el sistema inmunitario está comprometido, por lo que aparecen en hámsteres mayores y en animales con otra enfermedad subyacente. La imagen es de pelaje ralo y descamación, a menudo a lo largo del lomo y la grupa, con picor variable. Requiere diagnóstico veterinario mediante raspado cutáneo en lugar de un espray comprado en tienda.

Tiña. Fúngica, con parches circulares costrosos y pérdida de pelo, y se transmite a las personas.

Enfermedad hormonal. Los hámsteres mayores desarrollan afecciones que producen pérdida de pelo simétrica a lo largo de ambos flancos, piel fina y mayor consumo de agua. Estos los diagnostica un veterinario, no por su aspecto.

Abrasión física. El roce con los barrotes produce pérdida de pelo en la nariz y sobre los ojos, y un hámster que ha empezado a rozarse contra los barrotes en invierno suele indicar que la jaula es demasiado pequeña o monótona.

Humedad. Un bebedero que gotea, una esquina húmeda o un hámster durmiendo sobre un lecho mojado producen un mal pelaje y predisponen a infecciones cutáneas.

Lo que no ayuda es el baño. Los hámsteres nunca deben ser bañados en agua. Un baño de arena es la herramienta correcta para el mantenimiento del pelaje, y aun así debería ofrecerse en lugar de imponerse, usando arena adecuada para chinchillas o reptiles, nunca polvo.

Material de nidificación y qué evitar

El producto más peligroso vendido para hámsteres es el lecho sintético esponjoso, comercializado bajo nombres que sugieren algodón o pelusa. Las fibras no se rompen, se enredan alrededor de las extremidades y se aprietan, causando pérdida de circulación y amputación. Si se ingieren o se almacenan en los abazones, no se digieren.

Las alternativas seguras son el papel higiénico o papel de cocina liso sin perfume cortado en tiras, el lecho de papel liso y el heno. Los hámsteres trituran esto para formar un nido excelente.

Proporcionad más material en invierno que en verano y dejad que el hámster decida cuánto usar. Un hámster que sigue construyendo es un hámster que os dice que quiere más.

La rutina de invierno que detecta problemas

Pesadlo semanalmente en una báscula de cocina y registradlo. En un animal tan pequeño, el cambio de peso es la señal más temprana disponible y es completamente invisible al ojo.

Revisad la despensa de comida. Los hámsteres hacen acopio, así que un cuenco vacío no significa nada. Encontrad el escondite durante la limpieza puntual y ved si está creciendo, disminuyendo o siendo reemplazado por comida fresca. Un hámster que ha dejado de hacer acopio suele haber dejado de comer correctamente.

Observad la rueda. El uso reducido de la rueda es uno de los indicadores tempranos más fiables de enfermedad, dolor o una habitación demasiado fría.

Mirad al animal por la noche, cuando es naturalmente activo, en lugar de juzgar a partir de un hámster durmiendo durante el día.

Tocad el suelo de la jaula con el dorso de la mano, en la esquina más alejada de cualquier fuente de calor, a la hora más fría del día.

Comprobad que el bebedero realmente fluye. Las botellas se congelan en habitaciones frías y las válvulas bloqueadas son un problema silencioso común.

Qué no hacer nunca

No mantengáis un hámster en una habitación sin calefacción, construcción externa, garaje o invernadero en invierno.

No cubráis la jaula con una manta.

No utilicéis una manta térmica bajo la jaula.

No coloquéis la jaula en el alféizar de una ventana. El sol de invierno a través del cristal crea un efecto invernadero durante el día y un panel frío por la noche.

No utilicéis lecho sintético esponjoso.

No utilicéis virutas de cedro, pino sin tratar o serrín fino.

No bañéis a un hámster en agua.

No calentéis a un hámster en letargo rápidamente con calor directo.

No concluyáis que un hámster frío e inmóvil ha muerto sin observar cuidadosamente durante un minuto completo y calentarlo primero.

Cuándo pedir ayuda

Contactad con un veterinario el mismo día para un hámster que se haya encontrado en letargo, para una respiración ruidosa o laboriosa, para secreción por los ojos o la nariz, para un hámster encorvado y con el pelo erizado, o para uno que haya dejado de comer.

Reservad cita en los próximos días para estornudos repetidos, pérdida de pelaje, piel descamada, picor, pérdida de peso o un descenso marcado de la actividad.

Un hámster que está activo por la noche, usando su rueda, haciendo acopio de comida constantemente y manteniendo su peso está teniendo un buen invierno.

Llevad el registro de peso, la temperatura nocturna de la habitación si la habéis medido, los productos de lecho y nido por su nombre, la posición de la jaula y la fecha en que notasteis el primer cambio. Los problemas invernales en los hámsteres suelen explicarse por la habitación más que por el animal.