Convulsiones en el hámster: qué hacer durante el episodio y cómo distinguirlas

Respuesta rápida

Durante el episodio, casi no hay nada que debas hacer con las manos. El trabajo importante es cronometrarlo, grabarlo y hacer que la jaula sea segura.

No cojas a un hámster mientras está convulsionando. Observa la hora, empieza a grabar, retira la rueda y deja que el episodio termine.

La mayoría de las convulsiones en los hámsteres se detienen solas en uno o dos minutos. La razón para actuar no es detener el episodio, sino evitar que el hámster se haga daño y capturar la información que le permitirá al veterinario averiguar por qué ocurrió.

• Cronometra. Cualquier episodio que supere los cinco minutos, o un segundo episodio antes de que el hámster se haya recuperado por completo, es una emergencia.
• Grábalo. Un hámster no tendrá una convulsión en la consulta, y el vídeo es a menudo la única prueba diagnóstica disponible en un animal tan pequeño.
• Nunca pongas tus dedos ni ninguna otra cosa cerca o dentro de la boca. Un animal que convulsiona muerde sin darse cuenta.
• Comprueba la temperatura de la jaula inmediatamente después. Tanto el frío como el calor producen episodios que los dueños describen como convulsiones.
• Una primera convulsión en un hámster suele deberse a algo corregible en el entorno, la dieta o los oídos, por lo que merece una visita al veterinario en lugar de esperar a ver qué pasa.

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Nunca manipules, inmovilices ni pongas nada en la boca de un hámster que está convulsionando.

No existe riesgo de que un hámster se trague la lengua, y los músculos de la mandíbula se cierran con fuerza durante una convulsión. Los dedos, bastoncillos de algodón, cucharas y jeringas terminan siempre igual: un mordisco profundo para ti y una lesión bucal para el hámster. Inmovilizar el cuerpo también provoca lesiones en las extremidades y la columna, ya que las contracciones musculares son mucho más fuertes de lo que el esqueleto de un animal tan pequeño puede resistir sin peligro.
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Qué es realmente una convulsión y por qué las sufren los hámsteres

Una convulsión es una ráfaga de actividad eléctrica desorganizada en el cerebro. Las neuronas que normalmente se activan en patrones coordinados lo hacen todas a la vez, lo que produce rigidez, pedaleo, temblor o una pérdida repentina de consciencia, dependiendo de cuánta parte del cerebro esté involucrada.

En un hámster esto es importante por una razón específica: el cerebro es exquisitamente sensible al entorno interno, y el entorno interno de un hámster es inusualmente fácil de alterar. Un cuerpo tan pequeño pierde y gana calor rápidamente, consume sus reservas de glucosa rápidamente y se deshidrata rápidamente.

Por eso la pregunta útil tras una convulsión en un hámster rara vez es "¿qué tipo de epilepsia es?" y suele ser "¿qué ha cambiado?".

Temperatura corporal.

Los hámsteres pueden entrar en sopor, una caída controlada de la temperatura corporal y de la tasa metabólica, cuando la habitación se enfría. Salir de él produce temblores y desorientación que parecen exactamente una convulsión para un dueño. Entrar en él produce un hámster que parece rígido y no responde, y frecuentemente se asume que ha muerto o que está sufriendo un ataque.

Glucosa en sangre.

Un hámster come poco y a menudo. La diabetes es común en los hámsteres enanos de Campbell y está documentada en los hámsteres chinos, y tanto la hipoglucemia como las oscilaciones que conlleva una diabetes mal controlada causan debilidad, temblor y colapso.

El oído interno y el cerebro.

Las infecciones de oído medio e interno producen inclinación de cabeza, dar vueltas y caídas. Esas no son convulsiones, pero frecuentemente se denuncian como tales, y necesitan un tratamiento completamente diferente.

Productos químicos inhalados y absorbidos.

Un hámster vive al nivel del suelo o de la mesa con la nariz en el lecho, respirando a través de vías respiratorias muy pequeñas con una alta frecuencia respiratoria para su tamaño. Los aerosoles, ambientadores eléctricos, difusores de aceites esenciales, velas aromáticas, sprays de limpieza, insecticidas y productos antipulgas diseñados para perros o gatos llegan a un hámster a una dosis efectiva mucho más fácilmente que a un animal más grande. Algunos insecticidas usados en perros son directamente neurotóxicos para los pequeños roedores.

Lesión en la cabeza.

Una caída desde una mano o una mesa es un precursor común. El sangrado dentro del cráneo puede producir una convulsión horas o días después.

Tendencia hereditaria a las convulsiones.

Existen líneas propensas a las convulsiones en los hámsteres y se han descrito particularmente en hámsteres chinos. Esto es real, pero es un diagnóstico de exclusión y es mucho menos común como explicación que las causas corregibles mencionadas arriba.

Durante el episodio: los dos minutos que importan

Mira el reloj o inicia un cronómetro.

Todos los dueños sobreestiman la duración. Noventa segundos parecen diez minutos. El número real cambia la decisión del tratamiento, así que haz que sea un número real.

Empieza a grabar.

Sujeta el teléfono con firmeza y graba todo, incluida la recuperación. Captura si está involucrado todo el cuerpo o un solo lado, si los ojos están abiertos, si las extremidades pedalean o se ponen rígidas y cómo se comporta el hámster después. Un veterinario que ve treinta segundos de vídeo aprende más que con treinta minutos de descripción.

Haz que el espacio sea seguro sin tocar al hámster.

Retira la rueda si puedes hacerlo sin poner la mano cerca del animal. Retira o bloquea el acceso a cualquier plataforma, rampa, estante o tubo desde el que pueda caerse o quedarse atascado. Si el hámster está en un nivel alto, y solo si puedes hacerlo con seguridad, bloquea el borde en lugar de levantar al animal.

Un lecho profundo y suave es protector. Déjalo en su lugar.

Reduce la estimulación.

Baja la luz, apaga la música y la televisión, y saca a otras mascotas y niños de la habitación. El estímulo sensorial puede prolongar una convulsión.

No hagas esto.

No lo cojas, no lo sostengas con tus manos, no lo acaricies, no lo despiertes, no lo salpiques con agua ni pongas nada cerca de su boca. No le ofrezcas comida ni agua mientras no responda, porque puede inhalarlas.

Observa qué sucede en lugar de intervenir.

Observa si ha orinado o defecado, si un lado estaba más afectado, si ha vocalizado y qué estaba haciendo inmediatamente antes. ¿Estaba corriendo en la rueda, recién despertado, comiendo, siendo manipulado o en una habitación fría?

Kit de transporte para un roedor pequeño: un transportín o caja pequeña con lecho profundo, toallas dobladas para acolchar y una jeringa para ofrecer agua una vez que el hámster esté completamente alerta.

La fase de recuperación y por qué el hámster no te reconoce

Una vez que las convulsiones terminan, el cerebro no se reactiva al instante. Hay un periodo de recuperación, que a menudo dura desde minutos hasta una hora, durante el cual el hámster puede estar:

Desorientado, vagando, chocándose con cosas o aparentemente incapaz de ver.

Tambaleante sobre sus patas o arrastrándose.

Vorazmente hambriento o sediento.

Defensivo y dispuesto a morder a una persona a la que nunca había mordido antes.

Trata esto como algo neurológico y temporal. Ponlo en un lugar oscuro, tranquilo y cerrado a nivel del suelo, sin altura desde la que caer y sin rueda. No lo manipules para consolarlo y no compruebes si todavía te reconoce.

Ofrece una pequeña cantidad de su comida habitual una vez que esté de pie con firmeza y pueda recoger la comida. Si no puede, no fuerces nada en su boca.

Anota la hora de finalización y cuánto duró la recuperación.

Separar una convulsión de lo que se le parece

La prueba de dos segundos que resuelve la mayoría de estos: toca las patas y las orejas. Frío significa pensar en temperatura, no en epilepsia.

Cómo hacer la jaula segura después

Un hámster que ha tenido una convulsión puede tener otra, y las lesiones provienen del mobiliario más que del ataque.

Retira la rueda hasta que un veterinario lo haya evaluado. Un hámster que convulsiona a gran velocidad dentro de una rueda es lanzado contra el bastidor.

Retira o baja cualquier plataforma, estante, rampa o sección de varios niveles. Mantén todo al nivel del suelo por ahora.

Saca los tubos de plástico rígido, que son una trampa para un animal desorientado.

Aumenta la profundidad del lecho para que las caídas queden amortiguadas.

Comprueba que la botella de agua sea accesible desde el suelo sin necesidad de trepar.

Mantén la jaula en una habitación con temperatura estable, sin corrientes de aire y fuera del sol directo, y coloca un termómetro a la altura de la jaula en lugar de confiar en cómo se siente la habitación.

Elimina todos los ambientadores, difusores, velas aromáticas y aerosoles de la habitación y no uses sprays de limpieza cerca de la jaula.

Una vez que el hámster se haya recuperado por completo, vale la pena realizar una breve comprobación para ver si se ha mordido la lengua o la mejilla, tiene incisivos astillados o alguna lesión en una extremidad. No durante el episodio, y no mientras siga desorientado.

Qué hará el veterinario y qué llevar

Un veterinario de exóticos trabaja con un animal demasiado pequeño para la mayoría de los diagnósticos utilizados en perros y gatos, por lo que el historial tiene un peso inusual.

Lleva el vídeo. Esta es la cosa más útil que puedes entregar.

Lleva los números. Fecha y hora de cada episodio, cuánto duró cada uno, cuánto duró la recuperación y qué estaba haciendo el hámster de antemano.

Lleva el entorno. Temperatura de la habitación y de la jaula, marca del lecho, con qué se limpia la jaula, cualquier difusor, vela, aerosol o insecticida utilizado en la casa, cualquier producto antipulgas o ácaros aplicado a cualquier animal del hogar y cualquier cambio de alimento.

Lleva el peso. Pesos semanales en gramos si los tienes.

El examen cubrirá la temperatura corporal, la hidratación, un vistazo a los oídos, una evaluación de los ojos y pupilas, la marcha y la postura, y una comprobación de la boca y los incisivos. Siempre que sea posible, se mide la glucosa en sangre a partir de una sola gota, lo cual es posible incluso en un hámster y es directamente relevante si se sospecha diabetes. La orina puede comprobarse para detectar glucosa, lo cual es una vía práctica en los hámsteres enanos.

Espera que el plan se base en corregir lo que se puede corregir: calentar o enfriar el entorno, tratar una infección de oído, controlar la diabetes, eliminar un irritante inhalado y acolchar la jaula. La medicación anticonvulsiva se utiliza en hámsteres solo ocasionalmente, con dosis extrapoladas de otras especies, y es una decisión que se toma con un veterinario de exóticos experimentado en lugar de ser un primer paso.

La rutina que detecta la causa

Qué nunca hacer

No inmovilices ni sostengas a un hámster que está convulsionando.

No pongas dedos, cucharas, jeringas o telas en o cerca de la boca.

No viertas ni salpiques agua sobre él, y no lo sumerjas en agua a ninguna temperatura.

No pongas a un hámster frío directamente sobre una manta térmica o contra una botella de agua caliente.

No des ninguna medicina humana, incluyendo nada para la epilepsia, el dolor o la sedación.

No des comida ni agua mientras el hámster no responda o siga desorientado.

No uses tratamientos contra pulgas y ácaros para perros o gatos en un hámster o su jaula. Varios son directamente neurotóxicos para los roedores pequeños.

No asumas que un solo episodio fue algo aislado. Las causas más comunes en esta especie son ambientales y volverán a ocurrir si nada cambia.

Hasta que se conozca la causa, mantén el recinto de un solo nivel con lecho profundo, la rueda retirada y la botella de agua accesible desde el suelo.

Cuándo buscar ayuda

Viaja a un veterinario de exóticos inmediatamente por:

• Un episodio que dure más de unos cinco minutos
• Dos o más episodios sin una recuperación completa entre medias
• Cualquier episodio tras una caída o un golpe en la cabeza
• Colapso con respiración rápida en una jaula caliente
• Cualquier episodio en un hámster que además sangre, tenga la parte trasera húmeda o sucia, o no haya comido

Reserva en veinticuatro horas por:

• Una primera convulsión, incluso si el hámster ahora parece perfectamente bien
• Episodios breves repetidos durante días
• Cualquier tambaleo, temblor o debilidad en un hámster enano
• Una inclinación de cabeza o dar vueltas que persista entre episodios

La cobertura de exóticos varía mucho entre regiones, y muchas clínicas generales no ven roedores fuera de horario. Averigua ahora qué clínica local atiende hámsteres y cuál es su acuerdo de emergencia, porque esta no es una afección en la que quieras estar buscando a las dos de la mañana.