Fin de vida del hámster: evaluar la calidad de vida y tomar la decisión

Respuesta rápida

Comer sujetando la comida con las patas delanteras, sentado y trabajando con el alimento: esta es la señal más clara de calidad de vida que ofrece un hámster.

Los hámsteres viven entre dos y tres años, por lo que una mala semana es una fracción importante de lo que les queda. Los dueños que esperan a un día inconfundible suelen esperar más allá del punto en el que el animal todavía estaba cómodo.

La forma de abordarlo no es la intuición. Es una lista corta de cosas específicas que hace un hámster cuando todavía merece la pena vivir, puntuadas de la misma manera cada día, para que comparéis el día de hoy con la semana pasada en lugar de compararlo con cómo os sentís vosotros hoy.

• Puntuad seis aspectos diariamente: comer, beber, moverse, acicalarse, comodidad e interés por el mundo.
• Un hámster que ha dejado de almacenar comida normalmente ha dejado de comer adecuadamente, días antes de que el cuenco parezca intacto.
• Pesadlo semanalmente. La pérdida de Peso es el número más honesto que tenéis en un animal que esconde todo lo demás.
• Los animales presa ocultan la enfermedad, por lo que cuando un hámster parece obviamente enfermo, generalmente ya lo ha estado durante algún tiempo.
• El letargo parece la muerte. Frío, rígido y aparentemente sin vida no es una prueba, y un hámster en letargo debe calentarse lentamente, no enterrarse.

Decidir en 60 segundos

Por qué esta decisión llega más rápido en un hámster

Tres hechos biológicos comprimen el cronograma.

Esperanza de vida. Toda la vida de un hámster cabe en pocos años. Quince días de bienestar deficiente son una proporción significativa de todo lo que tendrá. La aritmética que hace que esperar sea razonable en una especie longeva no es aplicable.

Reserva. Un cuerpo pequeño contiene muy poca agua, grasa o glucógeno. Un hámster que deja de comer y beber se deshidrata y sufre hipoglucemia en horas, y pierde calor corporal mucho más rápido que un mamífero más grande porque tiene una gran superficie para su masa. El deterioro es, por tanto, abrupto en lugar de gradual.

Ocultación. Los hámsteres son animales presa. Mostrar debilidad atrae depredadores, por lo que la respuesta conductual a sentirse enfermo es seguir haciendo cosas normales hasta que ya no es posible. Es por esto que los dueños a menudo describen a un hámster como bien ayer. No estaba bien ayer. Todavía era capaz de ocultarlo.

La consecuencia práctica es que no podéis confiar en esperar un declive. Tenéis que medirlo y tenéis que anotarlo.

Las seis cosas que puntuar

Elegid una hora fija cada día, idealmente por la tarde cuando el hámster se vuelve naturalmente activo, y puntuad cada una como buena, reducida o ausente.

Comer y almacenar.

¿El hámster está tomando comida, sentándose a comerla y llevándose parte para almacenarla? El almacenamiento es un instinto innato fuerte y requiere mucho esfuerzo, por lo que es lo primero que se deja de hacer. Comprobad la reserva además del cuenco: una reserva intacta, o un hámster que ya no construye una, es un cambio incluso cuando el cuenco se vacía.

Observad cómo come, no solo si lo hace. Dejar caer comida, masticar por un solo lado, manosear la boca o tirar de la bolsa de la mejilla apunta a enfermedad dental o de las bolsas, lo cual es tratable y vale la pena buscar antes de concluir cualquier otra cosa.

Beber.

Observad el nivel de agua y la botella. El aumento de la ingesta de agua en un hámster mayor apunta a enfermedad renal o diabetes, ambos cambian el plan. Un hámster que ha dejado de beber tiene problemas inmediatos.

Movimiento.

¿Puede subirse a la rueda, trepar y moverse por su recinto? La pérdida del uso de la rueda es significativa, pero comprobad la rueda primero: un hámster mayor puede querer correr y ser incapaz de manejar una rueda colocada sobre un sustrato profundo o una rueda demasiado pequeña.

Observad también la calidad del movimiento. Un tambaleo, inclinación de cabeza, dar vueltas, arrastrar una extremidad posterior o caer hacia un lado es neurológico y necesita una valoración el mismo día en lugar de una puntuación.

Llevad todo al nivel del suelo y acortad cada escalada. Muchos hámsteres puntúan mejor simplemente porque el recinto dejó de exigir tanto.

Acicalamiento e higiene.

Un hámster que se siente bien se acicala constantemente y permanece impecable. Un pelaje opaco, erizado o grasiento, una barbilla húmeda, una parte trasera sucia o manchas de orina en la barriga indican que el animal ha dejado de mantenerse a sí mismo o no puede alcanzar esas zonas.

La suciedad importa por sí misma. La orina en contacto con la piel la irrita, y un hámster sucio está continuamente incómodo.

Comodidad y dolor.

Los hámsteres con dolor se sientan encorvados con el pelaje erizado y los ojos medio cerrados, se mueven con rigidez, se muestran reacios a ser tocados o manipulados, y a veces chillan al ser levantados cuando nunca lo hacían. Algunos se vuelven inusualmente defensivos, lo cual es una señal de dolor en lugar de un cambio de personalidad.

La respiración rápida y superficial en reposo, o respirar con esfuerzo visible en los costados, es tanto un problema de comodidad como una emergencia.

Interés por el mundo.

¿Sale cuando abrís el recinto? ¿Responde a la comida, a un olor familiar, al sonido de la habitación? Un hámster que ha dejado de salir a su hora habitual, o que se sienta a la vista en lugar de volver a su nido, ha cambiado de una manera que importa.

Convertirlo en una puntuación que podáis usar

Escribid las seis categorías en una libreta o nota del móvil con una línea por día. Bueno son dos puntos, reducido es uno, ausente es cero. Sumadlos.

El número en sí no tiene significado. La tendencia sí. Una puntuación Estable, incluso una mediocre, describe a un animal que se ha adaptado. Una puntuación cayendo constantemente durante una semana, o una serie de días donde más categorías están ausentes que buenas, es la señal.

Pesad semanalmente en una báscula de cocina digital, siempre en el mismo punto del ciclo diario, y registradlo al lado de la puntuación. El Peso es la única medida que un hámster no puede ocultar, y una caída constante suele empezar antes de que cambie cualquier otra cosa de la lista.

Acordad una línea de antemano con todos los que conviven con el animal. Decidir qué sería inaceptable mientras estáis tranquilos es mucho más fácil que decidirlo a las nueve de la noche en un día malo.

Lo que normalmente acaba con su vida

Conocer la condición probable cambia el aspecto de los cuidados de confort y lo que cabe esperar.

Varias de estas son tratables, al menos por un periodo. Esa es exactamente la razón por la que la primera respuesta ante una puntuación en descenso es una cita veterinaria en lugar de una decisión.

Vejez o algo que podéis solucionar

La pregunta más útil en cada etapa es si esto es envejecimiento o algo que se le parece.

Comer menos puede ser enfermedad dental, impactación de la bolsa o una masa, todos los cuales tienen Tratamiento específico. Menos movimiento puede ser artritis, una lesión en la pata o un recinto que se ha vuelto demasiado exigente en lugar de un cuerpo que ha fallado. Dormir más puede ser una habitación fría que causa letargo en lugar de enfermedad.

Los signos neurológicos repentinos no son senilidad. Una inclinación de cabeza o dar vueltas que aparece de la noche a la mañana tiene una lista de Diagnóstico diferencial de infección de oído, enfermedad vestibular y eventos vasculares, y algunos de ellos responden al Tratamiento.

Pérdida de Peso con buen apetito apunta a algo específico, normalmente enfermedad dental, malabsorción o una masa interna, y vale la pena investigarlo en lugar de aceptarlo.

Esta es la razón para ver a un Veterinario antes de tomar una decisión de fin de vida, incluso cuando estáis bastante seguros. Un problema tratable encontrado tarde todavía compra buenas semanas, y uno intratable confirmado hace que la decisión sea más clara.

Excavar requiere esfuerzo. Un hámster que ha dejado de hacer túneles y duerme en la superficie generalmente ha perdido algo.

Cuidados de confort mientras decidís

El objetivo es reducir el esfuerzo que el recinto exige sin eliminar lo que el hámster todavía disfruta.

Llevad la comida y el agua al nivel del suelo y poned un segundo juego cerca del nido, para que nada requiera una escalada. Los cuencos de agua son más fáciles que las botellas para un hámster débil, siempre que sean poco profundos y no se puedan volcar.

Bajad o eliminad escaladas y plataformas, y cambiad una rueda de lados altos por una en la que el hámster pueda entrar fácilmente. No eliminéis la rueda por completo mientras todavía se esté utilizando.

Mantened la habitación cálida y Estable. Un hámster perdiendo condición pierde calor rápidamente, y un hámster enfriado deja de comer, lo que acelera todo. Evitad fuentes de calor directas de las que el hámster no pueda alejarse.

Ofreced comida más blanda y aromática junto con la mezcla habitual: pellets remojados, pequeñas cantidades de verduras y cualquier cosa con un olor lo suficientemente fuerte como para provocar interés. Mantened la posibilidad de almacenar comida esparciéndola en lugar de usar solo un cuenco.

Mantened el sustrato lo suficientemente profundo para excavar pero limpio y seco, y limpiad cualquier área sucia diariamente en lugar de hacer una limpieza completa que elimine el olor y el nido del hámster.

Manipulad menos, y solo por una razón. Un hámster con dolor no quiere ser levantado, y la manipulación repetida para comprobar cómo está le cuesta al animal más de lo que os aporta a vosotros.

Qué pedirá el Veterinario y qué implica la eutanasia

Llevad la hoja de puntuación y el registro de Peso. En una especie tan pequeña, el registro diario de un dueño a menudo es más informativo que el examen, porque un hámster asustado en una sala de consulta se comporta de forma atípica.

Tened preparado: la Edad y especie del hámster, cuándo notasteis el primer cambio y qué cambió primero, alimentación y bebida actuales, cualquier bulto y qué tan rápido han crecido, respiración en reposo y qué Tratamiento ya se ha probado.

Esperad que el Veterinario pese al hámster, examine la boca y las bolsas, palpe el abdomen y escuche el pecho. La imagenología es posible en un hámster y a veces vale la pena, pero la decisión generalmente se toma sobre el cuadro clínico y la tendencia.

Si el resultado es la eutanasia, el proceso no es lo que la mayoría de los dueños imaginan. Los hámsteres tienen venas demasiado pequeñas para inyectar de forma fiable mientras están conscientes, por lo que el hámster es anestesiado primero, generalmente con gas o una inyección, y queda inconsciente como si se fuera a dormir. La solución de eutanasia se administra una vez que no puede sentir nada. Los dueños generalmente pueden quedarse para la primera parte, y muchos descubren que ese es el lugar más útil donde estar.

Preguntad de antemano sobre los cuidados posteriores, si la cremación individual está disponible y si podéis traer al hámster en su propio transportín con sustrato familiar, lo que reduce el estrés del viaje.

Si vais a enterrar en casa, comprobad primero las normas locales, enterrad lo suficientemente profundo para que los carroñeros no puedan llegar, y sed conscientes de que un cuerpo que contiene solución de eutanasia es un peligro para la fauna y otras mascotas.

Lo que nunca debéis hacer

No pongáis a un hámster en un congelador o frigorífico para acabar con su vida. No es humano, no causa una pérdida de consciencia sin dolor y no es un método veterinario.

No uséis productos químicos domésticos, gases de escape de coches o cualquier medicamento de un botiquín humano. Estos causan angustia y dolor antes de la muerte.

No decidáis que una muerte natural es automáticamente más amable. La muerte por un tumor ulcerado, insuficiencia renal o insuficiencia cardíaca no es suave en un animal pequeño, y dejar que siga su curso es una elección con sus propias consecuencias.

No asumáis que un hámster frío, rígido y sin respuesta está muerto. El letargo es un estado real en esta especie, provocado por una habitación fresca, y ha habido hámsteres enterrados vivos debido a ello. Calentad al animal lentamente contra vuestro cuerpo o en una habitación cálida y comprobad de nuevo durante una hora antes de concluir cualquier cosa.

No esperéis hasta una emergencia fuera de horario para tener la conversación. La eutanasia planificada durante una cita normal es más calmada, barata y generalmente más amable que una emergencia a medianoche.

No excluyáis a los niños inventando una historia. Los niños generalmente afrontan mejor una explicación veraz y la oportunidad de despedirse que un hámster que desapareció misteriosamente.

Salir a la hora habitual y volver al nido después vale más en la puntuación que cuánto se durmió entre medias.

Cuándo buscar ayuda

Reservad una cita veterinaria esta semana para la pérdida de Peso, un bulto que crece, un cambio en la ingesta de agua, pérdida de la capacidad de almacenar o una puntuación que ha caído durante varios días.

Obtened ayuda el mismo día para respiración dificultosa o ruidosa, un hámster que no puede enderezarse, dar vueltas o inclinación de cabeza repentina, una masa ulcerada, diarrea acuosa o un hámster que no ha comido ni bebido durante dos días.

Pedid la conversación sobre la calidad de vida antes de sentiros listos para tenerla. Los Veterinarios que ven pequeños mamíferos tienen esta discusión constantemente, no pensarán que os estáis rindiendo demasiado pronto, y tener el plan acordado de antemano significa que la decisión no se toma en una crisis.