Hámsters: ¿aburridos o asustados? Cómo distinguir comportamientos que parecen iguales

Respuesta rápida

Un hámster aburrido y uno asustado parecen estar mal, y ambos necesitan respuestas opuestas. El aburrimiento se trata con más espacio, más profundidad, más complejidad y más cosas que hacer. El miedo se trata con menos cambios, más escondites y más previsibilidad. Si aplicas la respuesta incorrecta, empeorarás el problema.

La forma más fiable de distinguirlos no es lo que el animal está haciendo, sino cómo lo está haciendo. Los comportamientos de frustración son rítmicos, se repiten en el mismo lugar y son realizados por un cuerpo relajado. Los comportamientos de miedo son provocados por algo, varían de una ocasión a otra y vienen acompañados de un cuerpo tenso y una mirada fija.

Un hámster que coge comida de una mano abierta y quieta al nivel del suelo no te tiene miedo. Llegar a ese punto es la prueba, no el objetivo.

• El comportamiento rítmico y repetido con un cuerpo tranquilo es frustración. El comportamiento repentino y provocado con un cuerpo tenso es miedo.
• Antes de decidir que es un problema de comportamiento, descarta dolor, enfermedad y una habitación fría.
• Enriquecer a un hámster ansioso reorganizando toda su jaula empeora las cosas, porque has borrado su mapa de olores.
• Los hámsters Roborovski no son animales domésticos y esperar que uno se comporte como un sirio crea un problema que no existe.
• Nunca cojas a un hámster desde arriba. Cada cosa grande que desciende del cielo en su historia evolutiva intentaba comérselo.

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Qué aspecto tiene la frustración

Los comportamientos clásicos de frustración en los hámsters son morder los barrotes en un punto fijo, trepar por el techo de la jaula, correr repetidamente por la misma ruta y, en algunos individuos, dar volteretas. Cavar persistentemente en la misma esquina de una jaula con poco lecho pertenece a la misma lista.

Comparten una serie de características. Ocurren durante el periodo activo del animal en lugar de como respuesta a algo que tú hiciste. Se repiten en la misma ubicación. La postura corporal es relajada y el movimiento es fluido y rítmico. Por lo demás, el animal es valiente, come bien, acumula reservas normalmente y mantiene su Peso.

La causa es casi siempre que un comportamiento fuertemente motivado no tiene a dónde ir. El presupuesto de comportamiento natural de un hámster está dominado por excavar y por recorrer distancias mientras busca comida. Una jaula con unos pocos centímetros de lecho bloquea lo primero por completo, y un recinto pequeño bloquea lo segundo.

Por eso la profundidad del sustrato es el cambio de mayor rendimiento que la mayoría de los dueños pueden hacer. Si se le da un lecho lo suficientemente profundo para construir una madriguera real de varias cámaras, muchos hámsters dejan de morder los barrotes en cuestión de días. No es enriquecimiento en el sentido de juguetes; es restaurar el acceso a la ocupación principal de la especie.

El área del suelo es el segundo punto. La longitud importa más que la altura para un animal que corre en lugar de trepar, y trepar por el techo de la jaula suele ser una respuesta a no tener ningún lugar horizontal al que ir.

El tamaño y diseño de la rueda es el tercero. Una rueda demasiado pequeña fuerza una columna vertebral permanentemente arqueada, y una rueda con barrotes o una barra transversal atrapa las patas. Una rueda grande de superficie sólida sin obstrucciones en la trayectoria es lo que necesitas, y es la forma principal en que un hámster en cautividad cubre distancia.

La búsqueda de alimento es el cuarto y el más barato. Esparcir comida por el sustrato en lugar de ponerla en un cuenco convierte una comida de dos minutos en una hora del comportamiento para el que está hecho el animal.

Primero la profundidad, luego el área del suelo, después una rueda del tamaño adecuado y luego comida esparcida. Los juguetes son lo último en esa lista, no lo primero.

Qué aspecto tiene el miedo

Los comportamientos de miedo son reactivos. Algo sucede y el hámster responde.

Quedarse helado, aplastarse contra el sustrato y salir corriendo hacia un escondite son el primer nivel. Negarse a salir mientras hay una persona en la habitación, y salir solo una vez que la habitación queda en silencio, es lo mismo en una escala de tiempo mayor.

El castañeteo de dientes, el siseo, ponerse erguido con las patas delanteras levantadas y abalanzarse son exhibiciones de amenaza. Son un intento de hacer que te vayas sin pelear, y la respuesta correcta es irte, porque una exhibición que funciona no tiene que escalar hasta un mordisco.

Orinar o defecar cuando se le manipula, y forcejear frenéticamente, son signos de miedo agudo en lugar de un hámster al que "no le caes bien".

El contexto es el rasgo de Diagnóstico. Los comportamientos de miedo se agrupan alrededor de desencadenantes específicos: una persona entrando, una mano apareciendo sobre la jaula, una puerta cerrándose de golpe, un perro ladrando, la jaula siendo abierta durante el día.

Causas ambientales comunes que se confunden con el temperamento:

La jaula está en un lugar con mucho movimiento. Un hámster en un escritorio en una habitación donde la gente pasa todo el día nunca obtiene un periodo de sueño sin interrupciones.

La jaula está a la altura de la cabeza con la parte superior abierta. Los acercamientos desde arriba se interpretan como depredación aérea.

Un gato o un perro vive en la casa. Un hámster puede oler a un depredador continuamente, y nada de "nunca se encuentran realmente" cambia eso.

Ruido que no puedes oír. Los hámsters oyen bien en el ultrasonido. Los repelentes de plagas ultrasónicos, algunos dispositivos electrónicos y algunos controladores de iluminación producen emisiones en ese rango. Un repelente ultrasónico en una habitación con un hámster es algo sencillo de comprobar y retirar.

Ser despertado durante el día. Un hámster manipulado durante su periodo de sueño está siendo despertado por un animal del tamaño de un depredador, repetidamente.

Cambio reciente. Una mudanza, una habitación nueva, una limpieza total de la jaula, una persona nueva o un recinto reorganizado reinician el sentido de ubicación del animal.

La tabla diferencial

La prueba práctica más útil son las dos últimas filas. Añade escondites y reduce las molestias durante quince días y mira qué sucede. Luego, por separado, añade profundidad y complejidad y observa. Cambiar ambos a la vez no te dice nada.

Descarta primero la tercera posibilidad

Nada de lo anterior se aplica si el hámster no se encuentra bien, y el cambio de comportamiento es a menudo el primer signo de ello.

El dolor hace que un hámster sea reactivo, reacio a moverse y no quiera ser tocado en un lugar particular. Problemas dentales, abscesos, tumores, lesiones por una caída o una rueda, y enfermedades internas se presentan de esta manera.

La cola mojada, la enfermedad diarreica Grave de los hámsters jóvenes, causa letargo, una parte trasera húmeda y sucia, encorvamiento y un deterioro rápido. Es una emergencia.

Los tumores son comunes en hámsters mayores y pueden ser internos e invisibles.

El frío es el otro punto. Un hámster en una habitación fresca puede entrar en torpor, que parece muerte o un letargo profundo. Vale la pena comprobar la temperatura de la habitación antes de llegar a cualquier conclusión de comportamiento.

Por tanto, la secuencia es: pesa al animal, mira la parte trasera, revisa la boca y los ojos, palpa suavemente para detectar bultos, comprueba la temperatura de la habitación y solo entonces empieza a pensar en el comportamiento. Cualquier pérdida de Peso, cualquier encorvamiento, cualquier humedad en la parte trasera y cualquier nueva renuencia a moverse requiere la Visita a un Veterinario en lugar de un plan de comportamiento.

Un hámster relajado se sienta con su peso asentado, bigotes hacia adelante, pelo suave. Uno asustado está aplastado, quieto y observando.

Lo que cambia según la especie

Sirio. El más grande y generalmente el más tolerante a la manipulación. Estrictamente solitario como adulto; alojar a dos juntos produce peleas que suelen ser fatales. Es la especie con más probabilidades de volverse genuinamente relajada con una persona.

Chino. Delgado, ágil, a menudo nervioso y la especie más asociada con volteretas y estereotipias de trepar. Necesita altura además de longitud, y muchos escondites.

Roborovski. Extremadamente rápido y rara vez domesticado en el sentido que esperan los dueños. Un Robo que no se sienta en tu mano es un Robo normal. Estos son animales para observar más que para manipular, y tratar su huidiza naturaleza normal como ansiedad conduce a intervenciones bienintencionadas que estresan más al animal.

Enanos de Campbell y rusos (winter white). A veces se mantienen en parejas del mismo sexo, lo cual funciona en algunas combinaciones y falla en otras. Un enano que se ha vuelto defensivo, está perdiendo Peso o se mantiene alejado de la comida puede ser la mitad perdedora de una pareja en lugar de un individuo ansioso, y eso requiere separación en lugar de enriquecimiento.

La Edad importa en todos ellos. Los hámsters mayores disminuyen su ritmo, duermen más, se vuelven menos tolerantes a la manipulación y pierden músculo. Eso no es ansiedad y no es aburrimiento.

Dónde se equivoca el consejo habitual

"Enriquece la jaula: cambia la distribución, añade juguetes nuevos, mantén el interés."

Para un hámster frustrado, añadir profundidad y espacio ayuda enormemente. Para uno asustado, una reorganización total destruye el mapa de olores por el que se guía el animal y aumenta el estrés. Cambia una sola cosa a la vez y mantén el nido y algo de sustrato usado en su lugar.

"Limpia a fondo toda la jaula semanalmente."

Una retirada total elimina cada marca de olor que el hámster ha dejado. Limpia puntualmente las zonas sucias, reemplaza parte del sustrato cada vez y siempre devuelve un puñado del material del nido viejo.

"Manipúlalo todos los días para que se acostumbre a ti."

La manipulación forzada durante el periodo de sueño produce un animal que asocia las manos con ser despertado y agarrado. Manipula durante el tiempo activo del animal, deja que él se acerque a ti y detente mientras todo va bien en lugar de cuando empiece a forcejear.

"Despiértalo suavemente para que aprenda que no eres una amenaza."

No existe una versión suave de esto desde el punto de vista del hámster.

"Muerde, así que es agresivo."

Casi todos los mordiscos de hámster son defensivos, y los dos desencadenantes más comunes son ser despertado y ser agarrado desde arriba. Los dedos que huelen a comida son el tercero.

"Una rueda más grande detendrá el mordisqueo de barras."

Puede ayudar, pero si no hay profundidad para excavar, la motivación más fuerte sigue bloqueada. Primero el sustrato.

Construyendo la respuesta

Si parece frustración: aumenta la profundidad del sustrato sustancialmente, aumenta el área del suelo, coloca una rueda sólida grande, esparce la comida, proporciona un baño de arena, añade escondites de varias cámaras y mucho material masticable, y luego deja la distribución tranquila durante semanas a la vez en lugar de cambiarla constantemente.

Si parece miedo: mueve la jaula a una posición baja y tranquila lejos de zonas de paso, televisiones, altavoces y cualquier dispositivo ultrasónico, y lejos de donde van otras mascotas. Añade escondites para que el animal pueda moverse por la jaula sin quedar expuesto. Deja de manipularlo por completo durante una semana. Luego reconstruye: siéntate al lado de la jaula durante el periodo activo sin meter la mano, pon comida en un punto fijo cerca de ti, progresa hacia una palma abierta y plana al nivel del sustrato con comida encima, y deja que el animal elija subirse. Nunca levantes desde arriba; coge desde abajo y por el lado, o usa un recipiente o tubo.

Mídelo. Registra el Peso semanal, si el animal sale mientras tú estás en la habitación y cuánto tiempo permanece fuera, cuánta de la comida esparcida se encuentra y cuántas noches ocurre la estereotipia. Dos semanas de esos datos te dicen si una intervención funcionó de forma mucho más fiable que una impresión.

Qué no hacer nunca

No cojas a un hámster desde arriba.

No despiertes a un hámster durante el día para manipularlo o para visitas.

No alojes a dos hámsters sirios juntos.

No limpies y reemplaces toda una jaula de una sola vez.

No añadas novedades a un hámster asustado bajo la creencia de que la estimulación siempre es buena.

No uses una rueda con barrotes, una barra transversal o una lo suficientemente pequeña como para curvar la espalda.

No pongas la jaula de un hámster en una habitación con un repelente de plagas ultrasónico.

No trates un cambio de comportamiento repentino como una fase sin pesar al animal y revisarlo.

Cuándo buscar ayuda

Ve el mismo día por una parte trasera húmeda o sucia, una postura encorvada, pérdida de Peso, negativa a comer, respiración trabajosa o un hámster que ha dejado de moverse normalmente.

Ve el mismo día por cualquier bulto, cualquier herida, cualquier ojo cerrado o abultado, y por un hámster encontrado frío y que no responde después de calentarlo gradualmente.

Reserva una cita para un cambio de comportamiento en un hámster mayor, porque los tumores y las enfermedades dentales son comunes en ese grupo y se presentan como comportamiento antes de presentarse como cualquier otra cosa.

Reserva una cita antes de comenzar un plan de comportamiento si no estás seguro de que el animal esté bien, porque quince días dedicados al enriquecimiento son quince días perdidos si la causa es el dolor.

El resultado al que aspirar es un animal que emerge por sí mismo, busca comida, corre y se asienta de nuevo sin prisas.

Trae los pesos semanales, el registro de comportamiento de dos semanas, una fotografía de todo el recinto incluyendo qué tan profundo es el sustrato, la especie de hámster y su Edad, qué cambió y cuándo, la temperatura de la habitación y un vídeo del comportamiento grabado de noche en lugar de una descripción del mismo. Si la manipulación es el problema, graba cómo se coge normalmente al animal, porque el acercamiento suele ser donde está la respuesta.