Cobayas en un piso: ruido, olor y el aire que respiran realmente

Respuesta rápida

La mayoría de los problemas en pisos con cobayas se resuelven en la jaula, no en el animal.

Las cobayas son ruidosas y producen mucha orina. En un piso, esos dos hechos se convierten en un problema de ruido con los vecinos y un problema de olor en vuestras habitaciones.

Ambos tienen solución, pero casi todas las medidas rápidas que prueban los dueños ponen en peligro a los animales. Restringir la comida para detener el chillido (wheeking), mover la jaula a un balcón o baño, o enmascarar el olor con un producto perfumado cambia un problema humano por uno veterinario.

• El olor de las cobayas es amoníaco proveniente de la orina que se descompone en el lecho, no de los animales en sí. Una cobaya limpia casi no huele.
• El amoníaco se acumula al nivel del suelo, que es exactamente donde está la nariz de la cobaya, y daña el revestimiento de las vías respiratorias que defiende contra la neumonía.
• Una limpieza diaria de las zonas sucias controla el olor mucho mejor que una limpieza semanal mayor.
• Nunca soluciones el ruido restringiendo la comida. El chillido es anticipación, y un intestino que deja de moverse se convierte en una emergencia en cuestión de horas.
• La mayor parte del sonido que llega a un vecino es impacto y vibración a través de la estructura, no el chillido en sí.

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Nunca muevas la jaula de una cobaya al exterior, a un balcón, o a un garaje, baño o cuarto de servicio sin calefacción para resolver una queja por ruido.

Las cobayas casi no tienen tolerancia al calor, no pueden jadear eficazmente y mueren con el sol directo y con el aire caliente estancado. También colapsan con el frío y la humedad. Un balcón puede experimentar ambos extremos en un mismo día.

Los baños son igual de inadecuados: el cambio de humedad, los productos en aerosol y el aire encerrado actúan directamente en contra de una especie cuya enfermedad mortal más común es la respiratoria.
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De dónde viene realmente el olor

Las cobayas son meticulosas. El animal en sí tiene un ligero olor a heno, y la glándula sebácea en la base de la columna añade un toque algo ceroso en los machos. Ninguno de los dos es lo que notan los vecinos o las visitas.

El olor que llena una habitación es amoníaco. La orina contiene urea, las bacterias en el lecho húmedo convierten la urea en amoníaco, y el amoníaco es un gas fuerte que se nota mucho antes de que esté visiblemente sucio.

Dos cosas hacen que esto sea peor en las cobayas que en la mayoría de las mascotas pequeñas. Orinan con frecuencia y en volumen considerable para su tamaño, y excretan el exceso de calcio de la dieta, por lo que la orina deja un residuo arenoso y calcáreo que retiene la humedad y las bacterias en la base de la jaula.

La parte importante no es la molestia humana. El gas amoníaco es más pesado que el aire que desplaza hacia arriba y se concentra en los primeros centímetros sobre el lecho, que es precisamente la altura a la que vive una cobaya. Vosotros estáis de pie en aire limpio mientras que el animal no.

El amoníaco elimina la capa protectora de células y los cilios móviles del revestimiento de las vías respiratorias. Ese revestimiento es la principal defensa contra las bacterias que causan la neumonía en cobayas, varias de las cuales ya están presentes en el entorno o se transportan silenciosamente. Este es el mecanismo que convierte un problema de higiene en la enfermedad que mata a más cobayas domésticas que casi cualquier otra cosa.

También irrita la superficie del ojo, que es la razón por la cual los problemas de higiene de la jaula y las úlceras corneales aparecen juntos.

Lo que requiere realmente el aire puro

Limpia las zonas sucias cada día, en las esquinas.
Las cobayas eligen zonas de letrina, generalmente esquinas y bajo escondites. Eliminar la mancha húmeda cada día elimina casi toda la fuente de amoníaco. Un cambio completo una vez a la semana, además de la limpieza diaria de las zonas sucias, es mucho más eficaz que una limpieza profunda dos veces por semana sin nada entre medias.

Elige capacidad de absorción antes que suavidad.
La variable que controla el amoníaco es la rapidez con la que se extrae la orina de la superficie y la cantidad que retiene el lecho. Los lechos a base de papel y las virutas secadas al horno y libres de polvo funcionan. El forro polar (fleece) solo funciona si hay una capa realmente absorbente debajo y se lava con frecuencia, porque el forro por sí solo retiene la orina en la superficie.

Evita las virutas de madera blanda aromática.
Las virutas de pino y cedro sin tratar liberan compuestos aromáticos que irritan las vías respiratorias y sobrecargan el hígado. El secado al horno elimina gran parte de esto del pino. El cedro no debería utilizarse en absoluto.

Rechaza los lechos polvorientos, incluido el heno polvoriento.
El polvo fino hace el mismo trabajo que el amoníaco en el revestimiento de las vías respiratorias. El heno debe oler dulce y fresco y no debe producir una nube visible cuando se agita.

Ventila sin corrientes de aire.
El intercambio de aire elimina el amoníaco. Una corriente de aire frío que sople directamente sobre la jaula no ayuda y añade un factor de estrés. Ventila la habitación en lugar de dirigir el aire hacia los animales.

Nunca utilices un tanque de cristal o una caja de lados sólidos.
Un recinto estilo acuario atrapa el amoníaco al nivel de los animales sin importar con qué frecuencia limpies, porque no hay movimiento de aire en el suelo. Los recintos abiertos con lados bajos sólidos y aire abierto por encima son los que funcionan.

Cada artículo en la jaula debe ser fácil de sacar y lavable. Cualquier cosa que no puedas sacar se convierte en la esquina que dejas de limpiar.

Por qué son ruidosas y qué significa cada sonido

Entender el sonido te dice si puede reducirse o no.

Chillido (Wheeking).
Un silbido fuerte y ascendente. Está dirigido a los humanos y es aprendido: la cobaya ha comprendido que la puerta de la nevera, una bolsa crujiendo o tus pasos predicen comida. Es el ruido más fuerte que hacen la mayoría de las cobayas y el que notan los vecinos.

Ronroneo (Rumbling).
Una llamada de vibración profunda, generalmente con un caminar oscilante. Es una señal de cortejo y dominio, y aumenta cuando una hembra está en celo o cuando dos machos están negociando.

Castañeo o rechinido de dientes.
El castañeo rápido de dientes es una amenaza. El rechinido lento, especialmente en un animal encorvado, es dolor. Estos dos son fáciles de confundir y la diferencia importa.

Gorgojeo y purr.
Conversación baja y contenta mientras buscan comida. Un purr agudo y tenso con una postura rígida significa lo contrario.

Chillido estridente.
Un único grito agudo es alarma o dolor agudo. Siempre debe investigarse en lugar de insonorizarse.

Morder y golpear los barrotes.
No es una vocalización, pero suele ser lo más ruidoso en un piso, porque se transmite a través del marco de la jaula hacia el suelo y luego hacia la estructura. Señala aburrimiento, espacio insuficiente, hambre o una rutina de demanda que has entrenado accidentalmente.

Reducir el ruido sin dañar a los animales

Cambia la señal de tiempo, no la comida.
El chillido es anticipación, por lo que se activa por cualquier cosa que prediga comida de forma fiable. Si alimentas a la misma hora cada tarde y siempre después del mismo ruido, la llamada se vuelve más fuerte y precisa. Alimentar con comida fresca a horas variables, y dar la comida después de que los animales estén tranquilos en lugar de durante la llamada, reduce la intensidad. Lo que nunca debes hacer es dar menos comida o introducir un hueco en la disponibilidad de heno.

Mantén el heno constantemente disponible.
Una cobaya con heno ilimitado llama menos porque no está esperando al siguiente evento. El heno tampoco es opcional: la ingesta continua de fibra es lo que mantiene el intestino en movimiento y los dientes desgastados.

Desacopla la jaula de la estructura.
El sonido que llega a un vecino es principalmente vibración, no chillidos transportados por el aire. Una jaula situada directamente sobre un suelo duro o contra una pared compartida transmite cada golpe, traqueteo y mordisco a los barrotes. Coloca el recinto sobre una alfombra densa o un tapete sobre una base sólida, mantén un hueco entre la jaula y cualquier pared compartida, y asegúrate de que nada metálico esté lo suficientemente suelto como para traquetear.

Arregla los objetos que traquetean.
Las botellas de agua golpeando contra los barrotes son un ruido nocturno clásico. También lo son los heneros metálicos ligeros y los cuencos de comida sueltos. Los cuencos de cerámica pesados y una botella montada firmemente eliminan la mayor parte.

Dales algo que hacer por la noche.
Las cobayas duermen en breves ráfagas y están activas en las horas de madrugada. Morder los barrotes a las 3 a.m. suele significar una jaula vacía. Forraje esparcido, un túnel de heno relleno y un segundo escondite le dan al animal un trabajo que es silencioso.

No uses una cubierta para silenciarlas.
Cubrir una jaula atrapa el amoníaco y el calor, y no reduce el chillido significativamente. Las cobayas tampoco se calman con la oscuridad de la forma en que lo hacen las aves.

Un termómetro a la altura de la jaula, no a la altura de la habitación, te indica lo que los animales están experimentando realmente.

Lo que cambia según la estación, la habitación y el animal

Verano.
El calor es el riesgo dominante y entra en conflicto con el control del ruido. El instinto de cerrar una ventana o mover la jaula lejos de una pared compartida puede poner el recinto en un bolsillo caliente de la habitación. La temperatura siempre gana al ruido cuando ambos entran en conflicto.

Invierno.
La calefacción seca el aire y aumenta el polvo, y las ventanas cerradas reducen el intercambio de aire, por lo que el amoníaco se acumula más rápido en la misma jaula con el mismo programa de limpieza. El invierno es cuando se agrupan los casos respiratorios.

Machos frente a hembras.
Los machos tienen una glándula sebácea más activa y ronronean más, especialmente en parejas. Las hembras en celo ronronean en ciclos. Ninguno de los dos es un fallo que deba corregirse con entrenamiento.

Razas de pelo largo.
Los peruanos, shelties y similares arrastran el pelo por el lecho, absorben orina y retienen olor en el propio animal. Recortar el pelo alrededor de la parte trasera y el vientre es una medida de higiene, no cosmética.

Animales mayores o con artritis.
Un animal que ya no se mueve a la esquina de la letrina ensuciará donde duerme. La pérdida repentina de disciplina higiénica en una cobaya mayor es una señal médica, no pereza.

La rutina que mantiene un piso habitable

Los sonidos que nunca debes insonorizar

Algunos sonidos son la señal más temprana de enfermedad en una especie que esconde todo lo demás.

Un suave clic o crujido con cada respiración, audible solo cuando la habitación está en silencio, es una señal de vías respiratorias bajas y necesita una cita el mismo día.

Un sonido de bocina o sibilancia, o respirar con la cabeza estirada hacia adelante y los codos hacia afuera, es dificultad respiratoria.

Estornudos repetidos con cualquier descarga de la nariz o los ojos, particularmente con una reducción del apetito, apunta al mismo proceso de enfermedad que propicia el amoníaco.

El rechinido lento de dientes en un animal encorvado con el vientre metido es dolor, y en una cobaya el dolor frecuentemente significa que el intestino se ha detenido.

El silencio de un animal que normalmente chilla para pedir comida es lo que los dueños suelen informar como una mejora. Generalmente es lo contrario.

Qué no hacer nunca

No restringas ni retrases la comida para reducir el ruido. Un intestino de cobaya que deja de moverse durante unas horas se convierte en una emergencia real.

No muevas la jaula a un balcón, garaje, cobertizo, terraza o baño.

No uses sprays perfumados, ambientadores eléctricos, velas o desodorizantes de lecho en la habitación donde viven las cobayas.

No uses arena de gato aglomerante, serrín, virutas de cedro o virutas de pino sin tratar como lecho.

No alojes a las cobayas en un tanque de cristal o una caja cubierta para controlar el ruido.

No des a una cobaya una rueda, una bola o un platillo. Su columna vertebral no puede tolerar la superficie curva y las lesiones por estos medios son graves.

No separes a una pareja unida para reducir el ruido. El aislamiento causa más angustia y más llamadas, no menos.

Una cobaya que usa todo el recinto, incluido el espacio abierto, te está diciendo que el entorno funciona.

Cuándo buscar ayuda

Contacta con un veterinario el mismo día para respiraciones con clics, crujidos o sibilancias, respiración dificultosa, descarga de la nariz o los ojos, un ojo cerrado o turbio, o una cobaya que se ha quedado callada y ha dejado de comer.

Contacta con un veterinario en pocos días para estornudos repetidos sin otras señales, un cambio en los hábitos higiénicos en un animal mayor, o suciedad y quemaduras alrededor de la parte trasera.

Lleva contigo los detalles prácticos: tipo de lecho, con qué frecuencia limpias las zonas sucias, si la habitación se ha calentado o cerrado recientemente, qué productos de limpieza se usan y si se está utilizando algún producto perfumado en la habitación. Los casos respiratorios de cobayas suelen resolverse tanto cambiando el entorno como tratando al animal.