Cobayas y un bebé nuevo: rutina, higiene y manipulación por edad

Respuesta rápida

Las cobayas se adaptan a un bebé nuevo mucho mejor de lo que los dueños esperan, siempre que la rutina se mantenga y la jaula no se mueva hacia donde hay ruido.

Las cobayas no necesitan conocer al bebé. Necesitan que sus horarios de alimentación, sus escondites y su suministro de heno continúen sin cambios durante un periodo en el que el hogar funciona con muy pocas horas de sueño.

Los dos riesgos reales son una cobaya que deja de comer porque su rutina se vino abajo, y un niño que resulta herido o infectado por un contacto que no fue supervisado. Ambos se evitan mediante la planificación, no mediante presentaciones.

• Realizad todos los cambios en el entorno meses antes de que llegue el bebé, para que el cambio no se asocie con él.
• Las cobayas dejan de comer cuando están estresadas, y una cobaya que deja de comer desarrolla estasis gastrointestinal en cuestión de horas.
• La tiña es común en las cobayas y se transmite fácilmente a los niños. Haced que un veterinario las revise antes del nacimiento.
• Mantened la jaula fuera de la habitación del bebé y fuera de cualquier habitación donde el niño duerma.
• Ningún niño menor de edad escolar carga con una cobaya. El contacto ocurre en el suelo, con las manos de un adulto por debajo.

Decidid en 60 segundos

Preparad durante el embarazo, no después

Las cobayas son criaturas de rutina, y el error que comete casi cada hogar es cambiarlo todo en la misma quincena del nacimiento.

Moved la jaula primero.

Si la jaula necesita estar en otro sitio, movedla con meses de antelación. Elegid una habitación que se mantenga tranquila, que no sea la habitación donde duerme el bebé, que no esté en la ruta principal entre habitaciones y que no esté junto a una puerta que se abrirá de noche.

Cambiad los horarios de alimentación gradualmente.

Si las mañanas van a ser más tarde o las noches antes, haced el cambio en pequeños incrementos ahora. Las cobayas anticipan mucho las comidas y se estresan cuando una comida prevista no aparece.

Reservad una revisión de salud.

Preguntad específicamente por la tiña y los ácaros, ambos comunes y más fáciles de tratar antes de que haya un recién nacido en casa. Preguntad por la salud dental y el peso, de modo que si una cobaya deja de comer más tarde ya conozcáis su valor de referencia.

Reclutad a una segunda pareja de manos.

Decidid ahora quién alimenta a las cobayas si estáis en el hospital, indispuestos o simplemente dormidos. Escribid la rutina, incluyendo cuánta verdura fresca se da y qué debe incluir.

Considerad la compañía.

Las cobayas son sociales y lo pasan mal solas; una cobaya solitaria en un hogar con menos tiempo humano disponible está aún peor. Si vais a añadir un compañero, hacedlo con una introducción adecuada mucho antes del nacimiento, no después.

Introducid sonidos de bebé suavemente.

Poner grabaciones de un bebé llorando a bajo volumen durante las comidas, aumentando gradualmente a lo largo de las semanas, ayuda a un animal sensible al sonido a tratarlo como ruido de fondo. No hagáis esto a volumen máximo y parad si las cobayas se bloquean o se dispersan.

Reducid el polvo del heno en origen.

Elegid heno de buena calidad y bajo en polvo, almacenadlo lejos de la habitación del bebé y sacudidlo en otro lugar que no sea el espacio habitable.

Dos escondites con dos salidas cada uno, y heno por todas partes. Cuanto más ajetreado sea el hogar, más necesita ofrecer el recinto un lugar donde desaparecer.

Lo que las cobayas encuentran estresante

Vibración. Pasos, puertas, una lavadora, un carrito de bebé sobre suelo de madera. Las cobayas detectan la vibración bien y la tratan como una señal de depredador.

Ruido repentino. Los sonidos agudos e impredecibles importan mucho más que los fuertes constantes. Una cobaya se calmará junto a un televisor pero se dispersará si se cae una cacerola.

Ser abordadas desde arriba. Manos descendiendo es lo que hace una rapaz. Por eso un niño pequeño inclinado sobre una jaula produce tanta dispersión.

Pérdida de predictibilidad. Comidas que llegan a horas aleatorias, limpieza en horas inusuales, luces encendidas a mitad de la noche.

Sin lugar donde esconderse. Cada cobaya necesita un escondite donde pueda meterse, e idealmente uno con dos salidas para nunca verse acorralada. En una configuración de dos cobayas necesitáis al menos dos.

Aislamiento. Una cobaya sin compañero pierde el amortiguador más importante contra todo lo anterior.

Las señales de que la cobaya no está adaptándose

Las cobayas ocultan la enfermedad, así que observad las mediciones en lugar del estado de ánimo.

Peso. Pesad semanalmente en una báscula de gramos y anotadlo. Una caída constante es la señal más temprana y fiable, y aparece antes que cualquier cosa visible.

Ingesta de alimento. El heno es lo importante. Una cobaya que come verduras y pienso pero deja el heno tiene un problema dental o no está asentada.

Excrementos. Menos, más pequeños o ausentes significan que el intestino se ha ralentizado. Esto es urgente.

Comportamiento. Esconderse continuamente en lugar de salir cuando llega la comida. No hacer saltitos (popcorning). Menos chillidos, o un cambio en su patrón. Sentarse encorvada con el pelo erizado.

Pelo y piel. Arrancarse el pelo, masticarlo o rascarse, lo cual puede ser relacionado con estrés o ser ácaros y tiña.

Relaciones con compañeros. Una pareja que empieza a pelearse bajo el estrés doméstico necesita más espacio y más recursos duplicados, no menos.

Una cobaya que no ha comido durante unas horas es un problema veterinario para el mismo día, independientemente de lo que pase en la casa. La estasis gastrointestinal progresa rápidamente y el tratamiento es mucho más fácil pronto.

Edad por edad con el niño

Antes del nacimiento y las primeras semanas.

El bebé no es el problema. El riesgo es totalmente que la rutina de las cobayas se deslice. Mantened los horarios de comida, el heno lleno, el pesaje semanal y la fuente de vitamina C. El estrés aumenta el requerimiento de vitamina C y las cobayas no pueden producir la suya, por lo que la comida fresca perdida importa más durante un periodo caótico que en cualquier otro momento.

No hay necesidad de que el bebé conozca a las cobayas en absoluto.

Alrededor de los seis meses, cuando el bebé empieza a moverse.

Esta es la fecha límite para hacer que la jaula sea físicamente inaccesible. Un bebé que gatea llega a través de las barras, tira del mobiliario de la jaula y se lleva las manos a la boca después.

Usad una habitación en la que el bebé no pueda entrar, una barrera de seguridad o un soporte lo suficientemente alto para que no se pueda alcanzar o tirar de la jaula. Lo que uséis debe estar en su lugar antes de que el niño sea móvil, no en respuesta al primer incidente.

El tiempo en el suelo para las cobayas y para el bebé nunca ocurre en el mismo espacio, y nunca en el mismo suelo sin una limpieza completa entre medias.

Uno a tres años.

El periodo de mayor riesgo para las cobayas. Los niños pequeños quieren recoger cosas, levantan agarrando y sueltan cosas cuando se asustan. Una cobaya que se cae puede sufrir una fractura vertebral o de extremidad desde una distancia muy corta.

La regla que funciona es simple y absoluta: el niño se sienta en el suelo, la cobaya sobre una toalla en el regazo del niño y las manos de un adulto están debajo de la cobaya todo el tiempo. Nada de estar de pie. Nada de cargar. Nada de caminar.

Mantened las sesiones muy cortas y terminadlas antes de que la cobaya empiece a inquietarse o bloquearse.

Enseñad al niño a acariciar a lo largo del lomo con la mano plana en lugar de agarrar, y a mantener su cara alejada, porque una cobaya asustada rasguña.

Tres a seis años.

Los niños de esta edad pueden hacer la parte que realmente ayuda: pesar el pienso, elegir y lavar las verduras, rellenar el heno, revisar el bebedero e informar de cualquier cosa inusual. Esto es más valioso para los animales y más interesante para el niño que sostenerla.

Sigue sin haber carga y sin acceso sin supervisión.

Edad escolar.

Se puede empezar a cargar, enseñado correctamente: una mano bajo el pecho, la otra soportando los cuartos traseros, el animal sostenido contra el cuerpo, y siempre sobre una cama, un sofá o el suelo en lugar de a altura de pie. Supervisado hasta que la técnica sea fiable cada vez.

Una cobaya que sale, come al aire libre y da saltitos está adaptándose. Una que se queda inmóvil y plana en el escondite no lo está.

Higiene, sinceramente

Tiña. Lo más probable que un niño contraiga de una cobaya. Es una infección fúngica de la piel, es común en cobayas, los animales pueden portarla sin signos obvios y se extiende fácilmente a los niños a través del manejo y el lecho. Se presenta en personas como una mancha roja circular expansiva con un centro más claro, a menudo en brazos, cara o cuello. Tanto el niño como los animales necesitan tratamiento, y ambos deben tratarse al mismo tiempo o volverá directamente.

Salmonella. Menos común pero real. Lavado de manos después de cualquier contacto con el animal, la jaula o cualquier cosa de ella.

Ácaros y piojos. No se transmiten a las personas de forma significativa, pero causan picor severo y daño cutáneo en cobayas y a menudo brotan cuando el animal está estresado.

Alérgenos. El polvo del heno, la caspa y las proteínas urinarias están entre los alérgenos domésticos más potentes. Mantened la jaula fuera de la habitación donde duerme el bebé, mantened el heno almacenado en otro lugar, ventilad durante la limpieza y no limpiéis la jaula en la misma habitación que el bebé.

La rutina que cubre todo esto. Todos se lavan las manos con jabón y agua corriente después de tocar al animal, la jaula, el heno, el lecho o la comida. Nada de la jaula va al fregadero de la cocina. Nada de comer durante el manejo. No besar a la cobaya ni sostenerla cerca de la cara de un bebé.

Lo que nunca hay que hacer

No mantengáis la jaula en la habitación del bebé.

No pongáis una cobaya en una cuna, un cochecito o el regazo de un bebé para una fotografía.

No dejéis que un niño menor de edad escolar cargue con una cobaya ni la sostenga de pie.

No sostengáis una cobaya cerca de la cara del bebé.

No dejéis que un niño pequeño alimente a una cobaya con la mano. Los dedos y las verduras son indistinguibles para un animal miope que se abalanza sobre la comida.

No alojéis cobayas con conejos. Los conejos pueden portar Bordetella sin signos, y causa enfermedades respiratorias graves en cobayas. También tienen requerimientos dietéticos diferentes y los conejos lesionan a las cobayas.

No dejéis entrar a un perro en la habitación de las cobayas, por muy dócil que sea. Los perros también portan Bordetella, y la respuesta de persecución no necesita contacto para causar un estrés fatal.

No limpiéis la jaula en la cocina o en la habitación del bebé.

No dejéis que el pesaje semanal decaiga. Es lo único que detecta problemas en un periodo en que nadie mira de cerca.

No saltéis las verduras frescas porque la semana haya sido dura. La vitamina C es un requerimiento diario en esta especie.

Lo que el veterinario querrá saber

Cuándo pedir ayuda

Ved a un veterinario el mismo día por una cobaya que ha dejado de comer, tiene excrementos reducidos o ausentes, está encorvada y tranquila, babea o tiene la parte trasera sucia.

Reservad dentro de la semana por pérdida de peso, rascado, pérdida de pelo, costras o una cobaya que se ha vuelto retraída desde un cambio doméstico.

Consultad a un médico sobre cualquier erupción circular que se extienda en un niño o adulto del hogar, y mencionad que hay cobayas, porque la tiña se trata en los animales y las personas juntos.

El éxito se ve como cobayas cuyo peso, ingesta de heno y excrementos nunca cambiaron, en un hogar que se volvió mucho más ajetreado.

Llevad la hoja de pesos. En un año en que nadie ha dormido, una columna de números en la pared es mucho más fiable que la memoria de cualquiera sobre cuándo empezó la cobaya a comer menos.