Golosinas para cobayas: azúcar oculto, la trampa del calcio y la vitamina C real

Respuesta rápida

Las golosinas para cobayas causan tres problemas diferentes, y las calorías son el menos importante de ellos. Los problemas más graves son que las golosinas desplazan al heno y que muchos de los alimentos que se venden y recomiendan como saludables tienen un alto contenido en calcio, que es cómo las cobayas acaban con cálculos vesicales.

Primero el heno, una pequeña ración diaria de verduras, un pienso medido. Todo lo demás es un extra que debéis justificar.

Casi todas las golosinas comerciales para cobayas son un error. Las barritas de miel y semillas, las gotas de yogur, los trozos de fruta deshidratada, los nuggets a base de cereales y las gotas de vitamina C para el agua son inútiles o activamente perjudiciales, y son los productos que se muestran a la altura de los ojos en todas las tiendas de mascotas.

La buena noticia es que una golosina segura para una cobaya es barata y sencilla: una tira de pimiento, una ramita de cilantro, un trozo de pepino. Estos sirven también como la fuente de vitamina C que el animal necesita realmente.

• El heno no es un componente de la dieta, es la dieta. Todo lo demás se añade sobre el heno de gramíneas ilimitado.
• Las cobayas no pueden producir vitamina C y deben obtenerla a diario de la comida, pero no de gotas en el bebedero.
• Las verduras con alto contenido en calcio administradas a diario contribuyen a los cálculos vesicales, y los cálculos en un macho pueden obstruir y convertirse en una emergencia.
• Las frutas, semillas, frutos secos, gotas de yogur y barritas de miel no tienen cabida en la dieta.
• Las cobayas son neofóbicas. A menudo rechazan alimentos que no comieron de jóvenes, lo que cambia la forma en que introducís cualquier cosa nueva.

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Una cobaya que deja de comer es una emergencia, no un animal caprichoso con la comida.

Su sistema digestivo depende de la llegada continua de fibra. Cuando se detiene, la motilidad cae, se acumulan gases y el animal se deteriora en un día. Cualquier cobaya que no haya comido durante varias horas, que produzca menos excrementos o más pequeños, o que esté sentada encorvada con el pelo erizado, necesita atención de un Veterinario el mismo día.
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Decidid en 60 segundos

Por qué el heno va antes que todo

Una cobaya es un fermentador del intestino posterior con dientes de crecimiento continuo. Ambos hechos apuntan al mismo requisito: un suministro grande y constante de heno de gramíneas de tallo largo.

El intestino necesita fibra para seguir moviéndose. La motilidad intestinal de la cobaya depende de una llegada constante de fibra indigerible; si la retiráis, el tránsito se ralentiza, el gas se acumula y el animal siente dolor y deja de comer, lo que lo ralentiza aún más.

Los dientes necesitan masticar. Los incisivos y molares de la cobaya crecen durante toda su vida y se desgastan por el largo movimiento lateral de trituración que se aplica al forraje seco y basto. Los alimentos blandos se tragan en unos pocos bocados y no producen desgaste alguno.

El fallo específico de la cobaya merece ser conocido. Cuando los molares no se desgastan uniformemente, los inferiores tienden a crecer hacia adentro y pueden formar un puente sobre la lengua, atrapándola físicamente. El animal tiene hambre, interés por la comida, pero es incapaz de comer. Es por esto que una cobaya que se acerca a la comida con entusiasmo y luego la deja caer es un caso dental más que uno caprichoso.

Cada golosina que dais compite con el heno por el espacio estomacal. Ese es el mecanismo por el cual "solo un trocito" se convierte en un problema dental y digestivo meses después.

Heno de gramíneas de tallo largo, verde y con olor dulce. Esta es la parte de la dieta que hace el trabajo.

La vitamina C y por qué fallan los métodos populares

Las cobayas comparten con los primates y otras pocas especies la incapacidad de producir su propia vitamina C, porque carecen de la enzima final en la ruta. Tiene que llegar en la comida, todos los días, y el cuerpo almacena muy poca.

Sin ella, la síntesis de colágeno falla. El resultado es el escorbuto: articulaciones doloridas, renuencia a moverse, pelo áspero, encías sangrantes, mala cicatrización de heridas y mayor susceptibilidad a infecciones. Es totalmente prevenible y sigue siendo común.

Se recomiendan ampliamente tres métodos de administración y dos de ellos no funcionan.

Gotas de vitamina C en el agua de bebida. No funciona.

La vitamina C se oxida rápidamente en el agua, más rápido con luz y en habitaciones cálidas, por lo que la mayor parte de la Dosis desaparece antes de que el animal la beba. Peor aún, cambia el sabor, y una cobaya que bebe menos agua tiene mayor riesgo de los problemas urinarios descritos más abajo. Este producto es popular, barato y contraproducente.

Pienso para cobayas. Funciona, con una condición.

El pienso para cobayas está fortificado con una forma estabilizada de vitamina C, y esa es una fuente legítima. La condición es la frescura. La vitamina C se degrada con la exposición a la luz, el aire, el calor y el tiempo, por lo que un saco grande comprado barato y usado durante muchos meses aporta progresivamente menos. Comprad cantidades que terminéis razonablemente rápido, mantened el saco cerrado, fresco y oscuro, y anotad la fecha en que lo abristeis.

Verduras frescas. Funciona y sirve también como golosina.

El pimiento es el elemento único más útil: alto en vitamina C y bajo en calcio. El cilantro y una rotación de hojas verdes adecuadas también contribuyen. Esta es la razón por la que una ración diaria de verdura es parte de la dieta y no un capricho.

No deis comprimidos de vitamina C para humanos, ni dosifiquéis suplementos bajo vuestro propio criterio. Si vuestra cobaya no se encuentra bien o sospecháis de una carencia, la Dosis y la forma deben provenir de un Veterinario que atienda cobayas.

La trampa del calcio

Esta es la parte que atrapa a los Dueños concienzudos, porque los alimentos implicados son los que se comercializan como saludables.

Las cobayas, al igual que otros pequeños mamíferos herbívoros, manejan el exceso de calcio dietético principalmente excretándolo a través de los riñones. La orina de cobaya es normalmente turbia y puede dejar un depósito blanquecino y calcáreo al secarse, lo cual no es anormal en sí mismo.

El problema es que las cobayas son propensas a formar cálculos urinarios basados en calcio y sedimentos arenosos. Los cálculos causan dolor al orinar, sangre en la orina, esfuerzo y una postura encorvada. En un macho, un cálculo puede alojarse en la uretra estrecha y obstruirla por completo, lo que es una emergencia quirúrgica.

La dieta es uno de varios factores, junto con la genética, la hidratación y el agua dura. Las palancas dietéticas son las que vosotros controláis.

Debéis seguir dos reglas prácticas. Rotad las verduras en lugar de dar la misma cada día, lo que evita que cualquier carga mineral se vuelva crónica. Y aseguraos de que el agua sea realmente accesible y atractiva, ya que una orina diluida es protectora; comprobad que los bebederos funcionen realmente y no estén bloqueados, y considerad ofrecer también un cuenco.

Qué son realmente las golosinas comerciales

Barritas de miel y semillas. Azúcar, semillas y grano unidos. Perfil nutricional incorrecto, textura incorrecta, y las semillas y frutos secos son un riesgo de asfixia y dental. Nada en ellas se ajusta a un herbívoro estricto.

Gotas de yogur. Azúcar y grasa con lácteos. Las cobayas adultas no digieren la lactosa, y los lácteos no tienen cabida en la dieta de un herbívoro.

Trozos de fruta deshidratada. Azúcar concentrado. Fermenta rápidamente en el ciego y es causa real de excrementos blandos y peor.

Nuggets a base de cereales, mezclas estilo muesli con trozos de colores. Esto invita a una alimentación selectiva: la cobaya come los componentes dulces y grasos y deja el pienso fortificado en el fondo del cuenco. El saco está equilibrado, pero lo que ingiere el animal no.

Bloques de sal y ruedas minerales. No son necesarios junto con un pienso completo y verduras adecuadas, y añaden minerales no controlados a una especie ya en riesgo de cálculos urinarios.

Juguetes de madera para masticar. Inofensivos y mayormente ignorados. Las cobayas desgastan sus dientes con el heno, no con bloques.

Si queréis una golosina que el animal valore realmente, usad una tira de pimiento o una ramita de cilantro tomados de la ración diaria de verdura en lugar de añadirlos a esta.

Peso y qué os dice

Pesad a cada cobaya semanalmente en una báscula de cocina que lea en gramos, y anotad el número con la fecha.

Las cobayas son animales de presa y ocultan bien la enfermedad. Para cuando un Dueño ve que algo va mal, el animal ha estado indispuesto durante algún tiempo. El peso cambia primero, y lo hace antes de que nada más sea visible.

Una tendencia al alza significa que la ración de pienso o las golosinas deben ajustarse. Una tendencia a la baja es un síntoma médico y requiere una cita, no una revisión de dieta.

Junto a la báscula, palpad al animal. Pasad vuestros dedos sobre las costillas y la columna vertebral. Las costillas deben encontrarse con una presión ligera. En una cobaya con sobrepeso están enterradas; en una con bajo peso son afiladas.

Una lectura semanal en gramos detecta problemas semanas antes de que sea visible.

Por qué el exceso de peso importa más de lo que parece

La cecotrofia deja de funcionar. Las cobayas producen excrementos cecales blandos y los toman directamente del ano. Un animal que está demasiado gordo o rígido para curvarse pierde ese reciclaje de nutrientes por completo.

Los machos mayores desarrollan impactación fecal. A medida que el tono muscular en el saco anal disminuye con la edad, las heces blandas se acumulan en lugar de ser expulsadas. Los machos afectados necesitan que la zona sea revisada y limpiada regularmente, y la obesidad y movilidad reducida lo empeoran. Es desagradable pero manejable, y vale la pena saberlo antes de encontrarlo.

Pododermatitis y quemaduras por orina. Más peso sobre los pies, y menos capacidad para mantener la parte trasera limpia, producen úlceras por presión y daño en la piel.

La anestesia se vuelve más arriesgada, lo cual importa en una especie que a menudo necesita trabajos dentales o cirugía vesical.

Reducción de la tolerancia al calor. Las cobayas gestionan mal el calor, y el peso extra lo empeora.

Arreglar una mala dieta en un animal neofóbico

Las cobayas forman sus preferencias alimentarias de jóvenes, y muchas simplemente rechazarán cualquier cosa que no estuvieran comiendo como juveniles. Intentar un cambio rápido produce un animal que no come nada, y una cobaya que no come nada es una emergencia en un día.

Nunca hagáis un cambio brusco. Mantened el alimento viejo disponible mientras introducís el nuevo junto a él.

Introducid un nuevo elemento a la vez, en pequeña cantidad, sin que nada más cambie, para que un cambio en los excrementos pueda ser rastreado.

Usad el aprendizaje social. Las cobayas a menudo prueban lo que un compañero está comiendo. Un ejemplar que ya come pimiento es vuestro mejor maestro.

Persistid sin presión. La exposición repetida durante muchos días funciona donde una única ofrenda no lo hace.

Observad los excrementos, no el entusiasmo. Cualquier reducción en número o tamaño, o cualquier reblandecimiento, significa parar y volver atrás.

No restringáis el heno para fomentar las verduras. El heno permanece ilimitado siempre.

Qué nunca hacer

No uséis gotas de vitamina C en el agua como estrategia de vitamina C.

No deis mezclas estilo muesli, barritas de miel, gotas de yogur, fruta deshidratada o cualquier cosa que contenga semillas o frutos secos.

No deis fruta de forma rutinaria. Si la dais, tratadla como un fragmento raro más que como un elemento diario.

No deis patata, peladuras de patata o plantas de patata, cebolla, ajo, puerro, aguacate, ruibarbo, carne, lácteos, pan, cereales o nada cocinado.

No deis recortes de césped. La hierba cortada fermenta rápido y causa serios trastornos digestivos. La hierba recién recogida a la que el animal esté acostumbrado está bien.

No deis heno de alfalfa a un adulto sano, debido a la carga de calcio y energía. Tiene su lugar solo para animales en crecimiento, gestantes o lactantes.

No restringáis el heno por ninguna razón, incluida la pérdida de peso.

No dejéis a una cobaya en ayunas, o sin comida durante un día para ningún procedimiento o razón sin instrucciones veterinarias.

Cuándo buscar ayuda

Acudid el mismo día a una cobaya que ha dejado de comer, produce pocos o ningún excremento, está encorvada y erizada, hace esfuerzo al orinar o tiene sangre en la orina. Un macho haciendo esfuerzo sin expulsar nada es una emergencia que debe ser vista inmediatamente.

Reservad una cita para una cobaya que ha dejado de comer heno pero sigue queriendo comida blanda, deja caer la comida tras cogerla, babea o tiene la barbilla húmeda, ya que todos ellos apuntan a los dientes.

Reservad una cita para cualquier tendencia de peso a la baja, por un pelo áspero o descuidado, por renuencia a moverse, o por articulaciones hinchadas o doloridas, lo que puede indicar deficiencia de vitamina C.

Peso estable, heno desapareciendo a diario, excrementos firmes. Así es como se ve una dieta funcional desde fuera.

Llevad toda la dieta con vosotros, en detalle: marca de pienso y fecha en que abristeis el saco, tipo de heno, verduras exactas y con qué frecuencia se da cada una, cualquier golosina incluidos los premios dados por niños, si usáis gotas de vitamina C y si vuestra agua del grifo es dura. Llevad el registro de peso y, si ha habido algún cambio en la orina, una fotografía de la cama manchada es realmente útil.