Adiestramiento de cobayas mediante objetivos y estaciones: pesaje, revisiones y jeringuilla

Respuesta rápida

Las cobayas ya aprenden de ti. Conocen la puerta del frigorífico y el sonido de una bolsa. El adiestramiento simplemente dirige ese aprendizaje hacia algo útil.

Cada dueño de una cobaya necesita hacer lo mismo: un peso semanal, echar un vistazo a las patas, los dientes y la zona trasera, una forma de administrar medicación con jeringuilla y cortar las uñas antes de que se curven. Hacer todo esto atrapando al animal le enseña que las manos significan ser capturado.

El adiestramiento mediante objetivos y estaciones sustituye la captura. Una cobaya que sigue un objetivo hasta una plataforma puede ser pesada, examinada y medicada sin apenas inmovilización, y las mismas habilidades hacen que una visita al veterinario sea mucho más productiva.

• Entrena a nivel del suelo, en un recinto con un refugio. Una cobaya que se siente expuesta no trabajará.
• Nunca te acerques desde arriba. Las manos que descienden son lo que hace un depredador.
• Usa trozos pequeños de vegetales que la cobaya ya coma. El pimiento funciona bien y aporta vitamina C.
• Entrena la jeringuilla mientras el animal esté sano. Una cobaya que ya está indispuesta no puede aprenderlo.
• Nunca restrijas la comida para aumentar la motivación. Los intestinos de las cobayas requieren una ingesta continua.

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Cómo aprenden las cobayas

Las cobayas son excelentes aprendices asociativos y la mayoría de los dueños ya han adiestrado varios comportamientos sin darse cuenta. El chillido que llega cuando se abre el frigorífico, o cuando cruje una bolsa de plástico, es una respuesta condicionada construida completamente por accidente.

Tres características definen cómo debe hacerse la versión deliberada.

Son animales presa con una fuerte respuesta de huida. Cualquier cosa que se acerque desde arriba, rápidamente, o desde una dirección inesperada desencadena la dispersión. Todo en el adiestramiento se presenta bajo, lentamente y desde un lado.

Su visión cercana es pobre. Las cobayas identifican las cosas por el olfato y el contacto con los bigotes más que mirándolas. Presenta el objetivo donde pueda ser olido, no donde pueda ser visto desde lejos, y no lo empujes hacia la cara.

Son neofóbicas. Los objetos nuevos son sospechosos. Deja un nuevo objetivo, alfombrilla o plataforma en el recinto un día antes de usarlo, para que sea algo conocido cuando llegue el momento.

Las cobayas tampoco se sienten cómodas en espacios abiertos. Una habitación grande vacía no es libertad, es exposición. Entrena en un recinto o zona definida con un refugio al que el animal pueda llegar.

Elegir la recompensa

Buenas opciones. Trozos pequeños de vegetales que la cobaya ya coma. El pimiento gusta mucho, es fácil de cortar pequeño y es una fuente genuina de vitamina C. Cilantro, perejil en cantidades moderadas, trozos pequeños de pepino, un poco de la ración diaria de pienso.

Malas opciones. Fruta y cualquier cosa dulce. Barritas comerciales de premios unidas con miel o semillas. Gotas de yogur. Pan, cereales, lácteos. Todas están mal adaptadas a un fermentador cecal y varias contribuyen a problemas dentales e intestinales.

Control de porciones. Todo lo que se usa en el adiestramiento sale de la ración del día, no se añade. Corta los trozos lo suficientemente pequeños para que la cobaya coma veinte sin llenarse.

Momento. Las cobayas son más receptivas durante sus periodos naturales de actividad. No entrenes a un animal que esté durmiendo o descansando.

Una alfombrilla definida, un refugio al alcance y nada nuevo en el espacio. Ese es todo el entorno que una cobaya necesita para poder pensar.

El progreso, paso a paso

Uno: un marcador.

Una palabra corta y tranquila dicha en el instante en que el animal hace lo correcto, seguida inmediatamente por comida. Evita los clickers de caja ruidosos, que asustan a las cobayas. Carga el marcador diciéndolo y entregando comida, repetidamente, hasta que el animal busque la comida cuando oiga la palabra.

Dos: aproximación voluntaria.

Siéntate en el suelo al lado del recinto, quieto y en silencio. Pon un trozo de comida en el suelo al alcance y espera. No estires la mano hacia la cobaya. Durante las sesiones, coloca la comida más cerca de ti, luego en la palma abierta y plana en el suelo.

Que el animal elija venir hacia ti es la base de todo lo demás, y es el paso que más a menudo se salta.

Tres: objetivo para la nariz.

Sujeta un objetivo bajo y a un lado. Una cuchara de madera, una tapa de plástico o una bola en un palo funcionan. Marca y premia cualquier movimiento hacia él, luego el contacto.

Mantén el objetivo quieto. Moverlo hacia la cobaya lo convierte en algo que se acerca, y el animal retrocede.

Cuatro: seguir.

Mueve el objetivo una corta distancia y marca el contacto en la nueva posición. Progresa hasta que la cobaya lo siga durante varias veces su cuerpo.

Cinco: estación en plataforma.

Lleva a la cobaya con el objetivo hacia una plataforma baja o alfombrilla y prémiala por estar en ella. Luego aumenta la duración: un segundo, dos, cuatro. Aumenta en los pasos más pequeños que el animal acepte, y retrocede un paso tras dos fallos.

Seis: la báscula.

Pon la plataforma en una báscula de gramos. Las cobayas bajan directamente de superficies planas, así que usa un recipiente con lados, o una plataforma con borde, y da un trozo de comida que tarde unos segundos en comer mientras la lectura se estabiliza.

Pesa semanalmente, a la misma hora del día, y escribe el número. Este simple hábito detecta enfermedades dentales, problemas intestinales, quistes ováricos y la mayoría de las otras enfermedades antes que cualquier otra cosa disponible para un dueño.

Siete: mapa de manejo corporal.

Toca la barbilla, marca, premia. Luego el pecho, el hombro, la espalda, la grupa, luego cada pata. Cada zona nueva es un criterio nuevo y empieza con un breve toque.

El levantamiento de barbilla merece la pena entrenarlo deliberadamente, porque te permite ver los incisivos y comprobar si hay barbilla húmeda sin inmovilizar al animal.

Ocho: patas y uñas.

Sujeta una pata durante un segundo, marca, premia. Luego sujeta y gírala. Luego toca una uña con el cortaúñas sin cortar. Luego corta una uña. Luego dos.

La organización práctica es de dos personas: una sujetando a la cobaya firmemente sobre una toalla en su regazo con un trozo de pimiento para masticar, la otra cortando. Las uñas claras muestran el vaso sanguíneo rosado claramente y cortas por delante. Las oscuras no lo hacen, así que corta solo la punta y hazlo más a menudo.

Ten a mano un producto estíptico antes de empezar.

Nueve: la jeringuilla.

Este es el comportamiento más valioso de la lista y el que la gente deja para cuando se necesita.

Coge una jeringuilla limpia sin aguja, llénala con algo que guste a la cobaya como un puré de vegetales fino o agua con un poco de zumo favorito de su propia comida, y deja que el animal lama la punta. Luego administra una pequeña cantidad lentamente en el lado de la boca, detrás de los incisivos, nunca disparado hacia el fondo de la garganta.

Una cobaya que ya sabe que la jeringuilla significa algo agradable aceptará vitamina C, medicación recetada y, lo más importante, alimentación asistida durante la estasis intestinal. Una cobaya que conoce una jeringuilla por primera vez mientras está enferma luchará, y alimentar a la fuerza a un animal que se resiste conlleva riesgo de aspiración.

Diez: llamada.

Asocia un sonido distintivo, una palabra concreta o agitar un recipiente con la llegada de comida. Las cobayas lo aprenden rápidamente. Termina el tiempo en el suelo sin persecución y te permite comprobar que ambos animales están presentes y móviles.

Una cobaya trabajando se mueve hacia adelante, come a la vista y regresa entre repeticiones. Un animal congelado y aplastado no está aprendiendo nada.

Qué te aporta clínicamente cada comportamiento

Peso semanal. Detecta enfermedad dental, quistes ováricos, problemas intestinales y la mayoría de enfermedades crónicas semanas antes de que cambie el comportamiento.

Levantamiento de barbilla y revisión de boca. Detecta barbilla húmeda y crecimiento excesivo de incisivos, la punta visible de los problemas de dientes de las mejillas, mucho más comunes.

Manejo de patas. Detecta pododermatitis precozmente, cuando la piel de la parte inferior de la pata está roja y sin pelo pero aún no ulcerada. La pododermatitis tardía es difícil y dolorosa de tratar.

Mapa corporal. Detecta bultos, particularmente en hembras, donde los quistes ováricos y las masas mamarias son comunes.

Aceptación de jeringuilla. Convierte un tratamiento de medicación de dos semanas de una lucha diaria en una rutina, y hace posible la alimentación asistida en una emergencia.

Llamada y objetivo. Elimina las persecuciones de la vida del animal, lo que reduce el estrés basal en una especie que tolera mal el estrés.

Qué cambia la respuesta

Edad. Las cobayas jóvenes aprenden rápido y son huidizas, así que usa sesiones muy cortas. Las cobayas mayores son más tranquilas pero pueden tener artritis, así que mantén las plataformas bajas y las sesiones breves, y espera que las uñas necesiten ser cortadas más a menudo a medida que la actividad disminuye.

Sexo y estado reproductivo. Las hembras entran en celo regularmente y pueden estar menos interesadas en trabajar durante un día o dos. Las hembras con quistes ováricos a menudo se vuelven irritables y pueden resentir el manejo de los flancos, lo cual es de por sí información útil.

Dinámica de compañeros. Entrenar a dos cobayas juntas suele significar que una toma el control. Sepáralas con un separador, a la vista y olfato la una de la otra, y trabaja con una cada vez.

Salud. Una cobaya que no come, está encorvada o ha dejado de saltar no es candidata al adiestramiento. Es un caso veterinario.

Pelaje. Las razas de pelo largo necesitan un manejo más frecuente de la zona trasera y las patas, lo que hace que el mapa corporal sea más valioso y también más urgente.

Dónde falla

Meter la mano. Una mano entrando en el recinto desde arriba arruina varias sesiones.

Persecución. Una vez, y el animal lo recuerda.

Sesiones demasiado largas. Dos o tres minutos son suficientes. Para mientras la cobaya aún quiera más.

Recompensas demasiado grandes. Cuatro trozos grandes de pimiento y el animal ha terminado.

Sin refugio. Una cobaya sin vía de escape pasa la sesión evaluando la amenaza en lugar de aprender.

Trabajar en una habitación ruidosa o ajetreada. La vibración y el ruido repentino son más disruptivos para las cobayas que un sonido constante.

Saltarse el paso de la aproximación voluntaria. Todo lo siguiente es más difícil si el animal no ha aprendido primero que una persona en el suelo es una fuente de comida y no alguien que atrapa.

Esperar a que el animal esté enfermo para entrenar la jeringuilla.

Qué no hacer nunca

No cojas a una cobaya por el pescuezo. No tienen piel suelta en esa zona y es doloroso y aterrador.

No levantes a una cobaya sin apoyar la parte trasera. Sujetada por el medio, se retuercen, y una cobaya retorciéndose puede lesionarse la columna o ser dejada caer.

No pongas a una cobaya de espaldas para que se quede quieta. Eso es una respuesta de miedo, no de relajación.

No restrinjas la comida para mejorar la motivación.

No uses fruta, premios dulces o barritas de miel y semillas como recompensas.

No dispares una jeringuilla hacia el fondo de la garganta. Administra lentamente en el lado de la boca, detrás de los incisivos.

No entrenes en una superficie elevada sin barrera. Las cobayas se caen por los bordes.

No fuerces una sesión con una cobaya que se esté escondiendo, esté encorvada o no coma.

Qué querrá saber el veterinario

Cuándo buscar ayuda

Ve al veterinario el mismo día para una cobaya que ha dejado de comer, tiene heces reducidas, está encorvada, babea o tiene la zona trasera sucia. Nada de eso es un problema de adiestramiento.

Reserva cita dentro de la semana si hay pérdida de peso en el registro, barbilla húmeda, deja caer comida, hay una zona roja o sin pelo en la parte inferior de la pata, o cualquier bulto encontrado durante una revisión corporal.

Pide a un asistente veterinario que demuestre cómo cortar las uñas a tu propio animal antes de que lo intentes, particularmente si las uñas son oscuras.

El objetivo es una cobaya que entra en el recipiente de pesaje, toma una jeringuilla sin luchar y nunca ha sido perseguida.

Lleva el registro de peso a todas las citas. En una especie tan buena ocultando enfermedades, una línea de números semanales es a menudo la pieza de información más útil en la sala.