Llamada a revisión de cobayas: qué pueden aprender y por qué el paseo con arnés no es seguro

Respuesta rápida

Las cobayas aprenden una llamada rápidamente. La mayoría de los dueños ya tienen una llamada a revisión accidental, porque el roce de una bolsa o abrir la nevera provoca un coro de chillidos desde el otro lado de la habitación.

Lo que no pueden hacer es acudir a la llamada cuando tienen miedo, y esa es toda la diferencia entre una señal doméstica útil y un sistema de seguridad. Una cobaya asustada se queda paralizada y luego sale corriendo en busca de refugio, y mientras esa respuesta está activa, ninguna señal aprendida llega a ella. Por esto una cobaya nunca debería estar fuera de un recinto seguro, y por esto el paseo con arnés en el exterior no es una versión segura de la misma idea.

Una cobaya aprenderá a acudir a un sonido específico en pocos días. Lo que no hará es acudir cuando algo la haya asustado.

• Entrena una llamada para terminar el tiempo de suelo con calma, no como sustituto de una valla.
• Nunca pasees a una cobaya con arnés y correa. Salir corriendo contra una restricción daña la columna y las costillas.
• Nunca llames a una cobaya para luego hacer algo que le disguste. Un recorte de uñas después de la señal puede arruinar semanas de trabajo.
• Enséñales a correr hacia un recipiente en lugar de hacia tus manos. Ser levantadas es la parte que menos les gusta.
• Una cobaya suelta en el exterior es muy difícil de recuperar y muy fácil de perder.

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No utilices arnés y correa en una cobaya, y no saques a las cobayas fuera de un recinto seguro en el exterior.

La respuesta de sobresalto de una cobaya es una huida explosiva. Contra un arnés, ese impulso es detenido abruptamente por la propia columna y costillas del animal, y el resultado son lesiones en la columna, fracturas costales y daños en tejidos blandos. Las cobayas también se salen fácilmente de los arneses hacia atrás, por lo que la sujeción falla justo cuando se pone a prueba.

En el exterior, una cobaya suelta es una presa. Gatos, perros, zorros, aves rapaces y córvidos se las llevan, y una cobaya escondida no saldrá por una voz familiar. La hierba tratada con herbicida, los gránulos contra babosas, las plantas silvestres tóxicas y el calor a nivel del suelo son peligros adicionales que no se ven a simple vista en un jardín.
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Decide en 60 segundos

Qué aprenden realmente las cobayas

Dos tipos diferentes de aprendizaje están en juego y la diferencia explica la mayor parte de lo siguiente.

Asociación.

Un sonido precede de forma fiable a la comida, por lo que el sonido en sí mismo se vuelve emocionante. Esto ocurre tengas o no la intención, razón por la cual el crujido de una bolsa produce chillidos. Es rápido, duradero y no requiere habilidad para enseñarlo. Es también la base de una señal de llamada.

Aprendizaje operante.

El animal hace algo y le sigue una consecuencia, por lo que hace más o menos de eso. Las cobayas también aprenden esto, y el entrenamiento con objetivo, el entrenamiento de estación y la entrada voluntaria al transportín están dentro de sus capacidades.

La limitación no es la inteligencia. Es la excitación. Una especie presa bajo amenaza ejecuta una secuencia programada: paralizarse, evaluar, luego explotar hacia un refugio. Durante la parálisis, el animal no está comiendo ni respondiendo, y durante la dispersión no está procesando nada excepto la huida. La conducta aprendida vuelve solo después de que el animal se haya calmado, lo cual para una cobaya puede llevar mucho tiempo.

Por eso una llamada basada totalmente en comida funciona de maravilla en un salón tranquilo y falla por completo en un césped con una urraca sobrevolando. No es desobediencia, y no se puede eliminar con entrenamiento.

Por qué la libertad exterior es el objetivo equivocado

Una cobaya fuera de un recinto seguro se enfrenta a cuatro problemas a la vez.

No se puede recuperar.

Bajo cobertura, en la base de un seto o bajo un cobertizo, una cobaya asustada no se moverá por una voz. Los dueños suelen pasar días buscando en un jardín pequeño.

Es comestible.

Los gatos, perros, zorros, córvidos y aves rapaces atrapan cobayas, y un ave rapaz no necesita acceso a través de una valla en absoluto.

El suelo no es neutral.

Hierba tratada con herbicidas y pesticidas, gránulos para babosas, fertilizantes, plantas de jardín tóxicas como la dedalera, el rododendro, el ranúnculo y el tejo, chirivías silvestres y bulbos. También el riesgo de miasis en los meses cálidos, especialmente alrededor de la parte trasera sucia.

Calor.

Las cobayas se sobrecalientan fácilmente y el nivel del suelo al sol es mucho más caliente de lo que sugiere la temperatura del aire. El estrés por calor en esta especie se agrava rápidamente y es a menudo fatal.

Un parque bien construido responde a los cuatro problemas. Un techo sólido, un faldón o borde enterrado para evitar que caven debajo, malla lo suficientemente pequeña para que no pase una pata, sombra en todo momento del día, agua, escondites y un adulto supervisando. Esa es la versión de libertad exterior que merece la pena.

La llamada que realmente vale la pena entrenar

Un área de entrenamiento definida con el recipiente objetivo dentro hace que la conducta sea fácil de repetir y predecible para las cobayas.

La versión útil tiene tres partes: una señal, un destino y un pago que nunca falla.

Elige una señal distintiva.

Un silbido específico, un recipiente agitado o una palabra corta hablada. Debe ser un sonido que no hagas en ningún otro momento, y debe ser un sonido que las cobayas puedan oír claramente, ya que las cobayas oyen bien, pero una palabra enterrada en una conversación ordinaria se pierde.

Carga la señal.

Emite el sonido, luego entrega inmediatamente un trozo pequeño de una verdura favorita. Repite varias veces al día, durante unos días. No hagas nada más. En esta etapa solo estás enseñando que el sonido significa que llega comida.

Añade un destino.

Pon la comida dentro de un túnel, un transportín de lado o una caja baja. Haz el sonido, coloca la comida en el recipiente, deja que se acerquen. Las cobayas son mucho más felices corriendo hacia un espacio cerrado que hacia manos abiertas, y un destino es lo que hace que la señal sea útil para llevarlas a casa.

Desvanece el señuelo, mantén el pago.

Haz el sonido antes de que la comida sea visible. Vienen y luego llega la comida. Este es el punto en el que se convierte en una señal en lugar de un señuelo.

Protege la señal.

Nunca la uses para nada desagradable. El corte de uñas, la Medicación, los chequeos de Salud y los viajes al Veterinario están bien, pero no deben seguir a la señal de llamada, o la señal dejará de funcionar rápidamente. Usa una rutina diferente para eso.

Paga siempre, para siempre.

Las cobayas no trabajan con la promesa de una recompensa ocasional como lo hacen los perros. Mantén la tasa alta.

Usándola para el cuidado

El lenguaje corporal relajado es la medida de si el entrenamiento está funcionando. Una cobaya que se queda plana está diciéndote que vayas más despacio.

La verdadera recompensa es el pesaje semanal sin estrés. Enseña a las cobayas a entrar en un recipiente, pon el recipiente en la báscula de cocina, resta el peso del recipiente y anota. Hecho de esta manera, el pesaje toma segundos y no implica persecuciones ni sujeción, y el Peso es el indicador de Salud más útil en esta especie.

La misma habilidad sirve para terminar el tiempo de suelo, mover a las cobayas entre recintos, el día de limpieza y para meter a un animal en un transportín para el Veterinario sin una persecución de cinco minutos por el recinto.

Para los chequeos de Salud que impliquen manipulación, usa una rutina completamente separada. Levanta sobre una superficie baja, sujeta el pecho y los cuartos traseros, mantén la sesión corta y termina con comida. Nunca persigas y agarres, y nunca levantes solo por los hombros.

Dónde falla el consejo popular

Correas largas y arneses.

Comercializados para cobayas e inseguros para ellas. Cubierto arriba.

Llamar para atrapar.

La forma más rápida de romper una llamada. Si el animal aprende que venir conlleva ser atrapado, dejará de venir.

Perseguir.

Perseguir enseña a un animal presa que eres un depredador y deshace el progreso de manipulación que llevó semanas. Si una cobaya está suelta y no viene, siéntate, estate quieto, coloca el transportín de lado con comida dentro y espera. El aburrimiento y el hambre funcionan mejor que la persecución.

Probar la llamada en un lugar nuevo.

El comportamiento aprendido en un contexto no se transfiere automáticamente, y para una especie presa un contexto nuevo es también una evaluación de amenaza. Una llamada que funciona en el salón no es evidencia de nada en el exterior.

Asumir que la manada seguirá.

Lo harán, pero en cualquier dirección que vaya el primero. La alarma se extiende más rápido que cualquier señal.

Premios demasiado grandes.

Un trozo de pimiento del tamaño de una uña, entregado muchas veces, enseña mucho más que una rodaja entera entregada una sola vez.

Entrenar a un animal hambriento restringiendo el heno.

Nunca restrinjas el heno. Usa las verduras que más les gustan como moneda de entrenamiento y mantén el heno ilimitado en todo momento, porque el tránsito intestinal depende de él.

Si una cobaya se escapa

Actúa inmediatamente y busca en lugares bajos. Las cobayas van por debajo y detrás antes que hacia arriba: bajo cobertizos, tarimas, bases de setos, pilas de leña, mobiliario de jardín y dentro de arbustos densos.

Coloca su escondite familiar, algo de su propia cama y un montón de verduras favoritas en un área abierta, y compruébalo al atardecer y al amanecer, cuando es más probable que las cobayas se muevan.

En interiores, cierra puertas, bloquea huecos detrás de electrodomésticos y mira bajo y dentro de los muebles. Los sofás, las sillas reclinables y las camas son los lugares de escondite clásicos y los riesgos de aplastamiento clásicos.

Una vez recuperada, reserva un chequeo veterinario aunque el animal parezca bien. Las cobayas ocultan las lesiones, y una persecución, una caída o un susto con otro animal pueden dejar heridas punzantes, lesiones costales o shock que se vuelve obvio un día después. Cualquier mordedura de gato o perro es una emergencia, porque las bacterias implicadas causan una infección que se extiende rápidamente.

Qué nunca hacer

No uses arnés, correa o una línea larga.

No saques a las cobayas al exterior excepto en un parque seguro con techo.

No dejes un parque sin vigilancia, ni siquiera brevemente.

No uses la señal de llamada para la manipulación, el corte de uñas o la medicación.

No persigas a una cobaya suelta.

No restrinjas el heno para aumentar la motivación.

No entrenes inmediatamente después de un evento estresante, y no entrenes a un animal recién llegado que no se ha adaptado.

No asumas que un animal que ignora la señal es testarudo. Comprueba primero si está asustada, indispuesta o simplemente no puede oírte.

Cuándo pedir ayuda

Contacta con una clínica especializada en animales exóticos el mismo día si una cobaya ha sido perseguida y atrapada por otro animal, se ha caído, ha sido dejada caer o se ha escapado y ha sido recuperada del exterior.

Cualquier mordedura o arañazo de gato o perro es una emergencia sin importar lo pequeño que parezca, porque la herida sella bacterias que se propagan rápidamente en esta especie.

El resultado por el que merece la pena entrenar es una cobaya que entra en su recipiente ante la señal y se queda allí, tranquila, cada semana.

Reserva una cita rutinaria si una cobaya bien entrenada pierde interés en las recompensas de comida, porque en esta especie la reducción del apetito suele ser la primera señal medible de enfermedad. Lleva el registro de Peso, la fecha en la que comenzó el cambio y una nota de lo que sigue comiendo.