Cobayas durante la noche: qué no debe faltar nunca y qué no debería estar a libre disposición

Respuesta rápida

Tres alimentos, tres reglas completamente diferentes. El heno es ilimitado, el pienso se mide y el alimento fresco se raciona y se retira.

La "alimentación a libre disposición" es una frase que abarca tres alimentos que requieren un manejo opuesto. Por eso el consejo que encuentran los dueños es contradictorio y por eso tantas cobayas terminan con sobrepeso y, al mismo tiempo, con falta de fibra.

El heno nunca debe faltar, ni siquiera durante la noche. El pienso nunca debe estar a libre disposición. Las verduras frescas deben darse en una porción medida y retirarse antes de que se estropeen.

• Una cobaya come durante las 24 horas. No tiene un sueño largo y consolidado, por lo que una henera vacía a medianoche es una interrupción real en su ingesta.
• El movimiento intestinal en una cobaya depende de que siga entrando alimento. Varias horas sin que entre nada es cómo comienza la estasis.
• El heno es el único alimento que desgasta los dientes correctamente, debido al movimiento de triturado lateral que requiere la fibra larga.
• El pienso en un cuenco siempre lleno desplaza al heno, causa obesidad y carga al animal con más calcio del que necesita.
• El chequeo matutino que importa es ver si queda heno y cuántos excrementos hay.

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Por qué el heno es lo único que es realmente ilimitado

Motilidad.
El tracto digestivo de una cobaya es más una cinta transportadora que una bomba. El alimento que entra por un extremo es lo que empuja el contenido. No existe un mecanismo que mantenga el intestino en movimiento cuando no entra nada, por lo que una cobaya en ayunas se deteriora en horas en lugar de días.

Fermentación.
La fibra larga es lo que alimenta a las bacterias cecales que realizan la mayor parte del trabajo digestivo. Esas bacterias son sensibles a los cambios, y una dieta que oscila entre alimento rico durante el día y nada por la noche las desestabiliza.

Dientes.
Los molares de la cobaya crecen continuamente y se desgastan al masticar. El detalle crítico es que el tipo de masticación importa tanto como la cantidad. El heno de tallo largo se procesa con un movimiento de triturado lateral amplio que desgasta la tabla molar de forma uniforme. El pienso y las verduras blandas se procesan con una acción más corta y vertical que desgasta mucho menos. Una cobaya alimentada principalmente con pienso y verduras desarrolla puntas en los molares que laceran la lengua y la mejilla, y una vez que eso ocurre, el animal come menos heno, lo que acelera el problema.

Ocupación.
El heno le da al animal que está despierto a las tres de la mañana algo que hacer. La mayoría de los casos de masticación de barrotes y ruidos en la jaula por la noche cesan cuando el suministro de heno es realmente continuo.

Qué no debería estar a libre disposición y por qué

Pienso.
El pienso formulado es útil como suplemento, especialmente para la vitamina C, pero es denso en energía y muy palatable. Si se deja disponible, la cobaya lo comerá con preferencia al heno, lo que reduce la ingesta de fibra y el desgaste dental al mismo tiempo. También contiene más calcio del que necesita una cobaya adulta, y el exceso de calcio se excreta a través de los riñones en la orina, donde contribuye a la formación de lodos y piedras en la vejiga.

Dad una porción medida una vez al día en lugar de rellenar un cuenco, y ajustad la cantidad con vuestro veterinario según el producto específico, el peso del animal y su etapa vital.

Mezclas tipo muesli.
Permiten la alimentación selectiva: la cobaya come los copos dulces y los guisantes y deja el pienso fibroso. El resultado es una dieta que no se parece en nada a la que figura en la bolsa, con consecuencias predecibles en los dientes y el peso. Un pienso uniforme donde cada pieza es idéntica elimina la elección.

Verduras frescas y fruta.
Porcionadlas y retirad lo que no se coma. Si se dejan durante la noche, las verduras se marchitan y fermentan, lo cual es una causa real de malestar digestivo, y en climas cálidos atraen moscas. La fruta en particular tiene un alto contenido en azúcar y debe ser ocasional.

Hierba y recortes de césped.
La hierba fresca en cantidades pequeñas y aumentadas gradualmente es excelente. Los recortes del cortacésped no lo son en ningún momento del día, ya que comienzan a fermentar casi inmediatamente después del corte.

Premios.
Las gotas de yogur, las barritas de semillas y las barritas con miel son azúcar y grasa con una forma que atrae a los dueños. Desplazan al heno y contribuyen a la obesidad.

El agua importa tanto como el heno por la noche. Una cobaya que no puede beber dejará de comer.

Los problemas nocturnos que los dueños no ven

La henera se vacía a las dos de la mañana.
La mayoría de las heneras se llenan a ojo por la noche y se juzgan por si parecen llenas, no por si durarán diez horas para dos animales. Si no queda nada en el desayuno, no hubo nada durante un número desconocido de horas antes.

Un animal dominante monopoliza la henera.
En una pareja o grupo, el animal seguro toma la mejor posición y la mantiene. Por la noche esto es invisible. Dos o tres fuentes de heno separadas en diferentes partes del recinto, al menos una de ellas un simple montón en el suelo, lo evita. Pesar a ambos animales semanalmente es lo que permite detectarlo.

La botella se bloquea por aire.
Una botella de goteo puede sellarse o la bola puede atascarse. Los animales no beben nada en toda la noche. Beber menos reduce la ingesta de heno, y los dos problemas se agravan. Comprobad el nivel cada mañana y probad físicamente la botella tocando la bola.

El heno en la henera se humedece o llena de polvo.
El heno presionado en una henera durante días se vuelve rancio, y el heno almacenado en un lugar húmedo puede desarrollar moho que no es visible. Evaluad el heno por el olor además de por el aspecto, y renovadlo en lugar de añadir más indefinidamente.

Se come el lecho en su lugar.
Una cobaya sin heno masticará el lecho, el cartón o el forro polar. Las fibras de tela son una causa real, aunque poco común, de obstrucción intestinal.

El alimento se estropea donde no podéis verlo.
Las cobayas llevan comida a los escondites. Comprobad debajo y dentro de cada escondite cuando limpiéis, no solo el suelo abierto.

Qué cambia según la edad y la condición

Cobayas jóvenes en crecimiento, y hembras gestantes o lactantes.
Estos animales necesitan heno a base de alfalfa y pienso por el calcio y las proteínas adicionales, y comen considerablemente más en general. Una hembra lactante con una henera vacía por la noche pierde su condición rápidamente.

Adultos sanos.
Heno de gramíneas como fleo (timothy), de prado o de huerto, disponible sin límite, con una pequeña porción de pienso medida y una porción diaria de verduras frescas.

Cobayas con sobrepeso.
La corrección nunca es menos heno. Es menos pienso, menos fruta, nada de premios, más espacio en el suelo y más heno. Reducir el heno para reducir el peso causa enfermedad dental y estasis, y de todos modos no funciona.

Cobayas mayores y aquellas con enfermedad dental.
Pueden tener dificultades con el heno grueso y necesitan un corte más suave, heno ofrecido en varios lugares accesibles en lugar de una sola henera alta, y rellenos más frecuentes. Un animal mayor que deja de comer heno por la noche necesita un examen dental, no comida más blanda indefinidamente.

Cobayas recuperándose de una enfermedad.
La ingesta nocturna es donde se gana o se pierde la recuperación. Si un animal está siendo alimentado con jeringuilla, el intervalo nocturno suele ser el más largo del día y debe discutirse con el veterinario.

Las cobayas se acomodan en breves periodos en lugar de dormir del tirón. Asumid que comerán varias veces antes de la mañana.

Vitamina C y por qué la cuestión nocturna sigue apareciendo

Las cobayas carecen de la enzima necesaria para producir su propia vitamina C y deben ingerirla diariamente. La deficiencia produce una enfermedad dolorosa que afecta a las articulaciones, las encías, la cicatrización y el sistema inmunológico.

Dos enfoques comunes fallan.

Gotas de vitamina en la botella de agua.
La vitamina C en el agua se degrada rápidamente, particularmente con la luz y el calor, por lo que cuando el animal bebe por la noche la mayor parte de la dosis ha desaparecido. El aditivo también cambia el sabor, y las cobayas suelen beber menos como resultado. Beber menos es un problema mayor que la vitamina que se pretendía administrar.

Confiar solo en el pienso.
El pienso está enriquecido, pero la vitamina C se degrada con el almacenamiento, por lo que el nivel en una bolsa abierta hace meses no es el nivel impreso en ella. Comprad cantidades pequeñas, almacenadlas en lugar fresco, oscuro y cerrado, y anotad la fecha de apertura.

El enfoque fiable es una fuente fresca diaria en la porción de verdura, además de pienso fresco y un suplemento si vuestro veterinario lo recomienda para un animal específico.

Qué no hacer nunca

No restringáis el heno por ningún motivo, incluido el control de peso o la reducción de ruido.

No dejéis el pienso disponible todo el día y toda la noche.

No alimentéis con una mezcla tipo muesli con componentes visiblemente diferentes.

No dejéis verduras frescas en la jaula durante la noche.

No alimentéis con recortes de césped en ningún momento.

No confiéis en las gotas de vitaminas en la botella de agua como fuente principal de vitamina C.

No juzguéis un recinto por una sola henera si tenéis más de un animal.

No asumáis que una noche tranquila significa una noche bien alimentada. Comprobad los excrementos.

Una cobaya tranquila con heno todavía en la henera al amanecer es el resultado que buscáis.

Cuándo buscar ayuda

Contactad con un veterinario el mismo día si no hay excrementos durante la noche, si los excrementos son notablemente menores o más pequeños durante más de un día, si el animal está encorvado y callado, o si rechaza el heno.

Reservad una cita en el transcurso de la semana si hay pérdida de peso en dos pesajes consecutivos, si un animal en una pareja es consistentemente más delgado, si un adulto ha dejado de comer heno grueso, si hay babeo o la barbilla húmeda, o si hay excrementos húmedos o blandos repetidos.

Llevad el registro de peso, el producto exacto de pienso y la cantidad diaria, la lista de verduras, el tipo de heno y cuánto heno queda en el desayuno. En la medicina de cobayas, el detalle de la alimentación suele explicar más que el examen clínico.