Mordiscos y picotazos en cobayas: qué significa cada tipo y cómo modificarlo

Respuesta rápida

Las cobayas señalan su malestar varias veces antes de morder. El mordisco es el último mensaje, no el primero.

Las cobayas no muerden jugando. Los cachorros de perro y gato practican la caza y la lucha con tus manos. Las cobayas no tienen ese comportamiento en absoluto, por lo que una cobaya que muerde está haciendo una de entre un pequeño número de cosas específicas, y cada una tiene una respuesta distinta.

Además, los mordiscos no aparecen de la nada. Aparecen cuando no se ha hecho caso a las señales más discretas que ocurrieron antes, por lo que el animal aprende que solo el mordisco funciona.

• Un suave mordisqueo en una mano que huele a verdura suele ser una prueba de sabor, no agresividad.
• Un picotazo mientras la sujetas suele significar "bájame", y a menudo significa que la cobaya necesita orinar.
• Una cobaya que empieza a morder de repente es un caso médico hasta que se demuestre lo contrario. Los ácaros, el dolor dental y los quistes ováricos se presentan de esta forma.
• Acércate por el lado y levántala con dos manos. Una mano que desciende desde arriba es un depredador.
• Nunca des golpecitos, toques, grites ni agarres a una cobaya por la piel del cuello (scruffing). Esto convierte un problema de comunicación en uno de miedo.

Decide en 60 segundos

El punto ciego que explica la mayoría de los mordisqueos

Los ojos de una cobaya están a los lados de la cabeza, lo que le da un campo de visión muy amplio para detectar depredadores, pero deficiente para mirar cualquier cosa cercana y directamente enfrente.

El área inmediatamente debajo y delante de la nariz es donde una cobaya no puede ver bien. Identifica lo que hay ahí por el olfato y, si el olor es interesante, poniendo su boca sobre ello.

Por eso se mordisquea una mano que acaba de cortar pimientos. La cobaya no está atacando. Está comprobando si lo que huele a comida es comida.

La misma anatomía explica por qué las cobayas suelen pasar por alto un trozo de verdura que se les pone justo delante y lo encuentran al instante en cuanto toca sus bigotes.

Se desprenden dos consecuencias prácticas. Lávate las manos antes de manipularlas si has estado preparando comida. Y ofrece la comida desde la palma plana y abierta en lugar de pellizcada entre las puntas de los dedos, para que no haya ambigüedad sobre dónde termina la comida y empiezas tú.

Las cinco razones por las que muerden las cobayas

Probar e investigar.

Suave, sin presión, a menudo en dedos, ropa o pelo. El animal está tranquilo. Esto no es agresividad y no escala por sí solo. Se detiene cuando desaparece el olor a comida.

Comunicación durante el manejo.

Un picotazo, normalmente breve, dado mientras se sujeta, a menudo después de varios minutos y acompañado de retorcimientos, inquietud o un intento de girarse. Es una petición. Las cobayas frecuentemente necesitan orinar poco después de ser levantadas, y no quieren hacerlo encima de ti.

La parte importante es lo que ocurre después. Si la cobaya es bajada solo después de morder, el mordisco se convierte en lo que funciona. La respuesta no es aguantar más tiempo. Es terminar las sesiones antes, antes de que sea necesaria la petición, para que el comportamiento tranquilo sea lo que termina la sesión.

Miedo y defensa.

Precedido por advertencias claras: quedarse paralizada, ojos muy abiertos, cabeza levantada, castañeo de dientes, retroceder a un rincón o una huida repentina hacia un refugio. Suele ser provocado por una mano que baja desde arriba, por verse acorralada o por ser agarrada.

Las cobayas no tienen opción de lucha realista en la naturaleza, así que es un comportamiento de último recurso. Si tu cobaya ha llegado a esto, los pasos anteriores no se vieron.

Dolor.

Repetible y específico. La cobaya muerde cuando se le toca en una zona, o cuando se le levanta de una forma concreta, o cada vez. Puede haber dejado de hacer otras cosas: comer menos, moverse menos, esconderse más o reaccionar cuando se le toca la parte trasera.

Tensión hormonal y social.

Los machos adolescentes se vuelven más reactivos, y aumentan las montas, los ronroneos y las persecuciones entre compañeros de jaula. Esto suele dirigirse a otras cobayas en lugar de a personas. Cuando implica a personas, suele ser un macho al que se manipula durante un periodo de conflicto con un compañero de jaula.

Los diagnósticos diferenciales para una cobaya que ha empezado a morder

Cada una de estas es una razón para reservar una Visita en lugar de trabajar el comportamiento, y varias de ellas son lo suficientemente dolorosas como para que el mordisco se resuelva a los pocos días del Tratamiento.

Leer la escalera de escalada

Una cobaya con un lugar al que ir y algo que hacer tiene muchas menos probabilidades de llegar al final de la escalera.

Las cobayas pasan por la misma secuencia casi cada vez. Conocerla significa que puedes responder dos o tres pasos antes del mordisco.

Alejarse.

La cobaya se va. Es la primera y más barata señal, y es la que los dueños más a menudo ignoran al seguirla.

Quedarse paralizada.

Completamente quieta, agachada, ojos muy abiertos. El animal ha decidido que no moverse es lo más seguro. Seguir intentando alcanzarla es lo que convierte esto en el siguiente paso.

Castañeo de dientes, cabeza levantada.

Una advertencia inequívoca. El castañeo es rápido, duro y audible, y es completamente diferente a los sonidos suaves y contentos que hace una cobaya relajada. Cabeza levantada con castañeo significa retrocede ahora.

Embestida o sacudida de cabeza.

Un golpe seco hacia arriba con la cabeza para empujar la mano.

Picotazo, luego mordisco.

Solo después de que todo lo anterior haya sido ignorado.

La razón por la que los mordiscos "escalan" en algunos hogares es simple. Cada vez que las señales anteriores no consiguen cambiar nada, pierden valor y el animal desciende más rápido por la escalera.

Cómo cambiarlo

Descarta el dolor primero.

Esto no es un formalismo. En una especie tan reacia a morder, un nuevo mordisco es una cuestión de Salud.

Cambia cómo te acercas.

Nunca bajes la mano desde arriba. Una mano descendiendo es exactamente lo que parece un ave de presa. Acércate desde el lado, bajo, a la vista, y deja que la cobaya vea y huela tu mano primero.

Cambia cómo levantas.

Dos manos, una bajo el pecho y otra sujetando la parte trasera, levantada como una sola unidad y sujeta cerca de tu cuerpo. Una cobaya que siente que no tiene apoyo en la parte trasera se retorcerá, y una cobaya retorciéndose puede lesionarse la columna.

Deja de perseguir en la jaula.

Perseguir enseña a la cobaya que una mano en la jaula significa ser atrapada, que es la forma más común en que una cobaya amistosa se vuelve miedosa ante las manos. Usa un túnel, un saco para dormir o un pequeño refugio al que la cobaya entre voluntariamente, y luego levanta todo el conjunto.

Haz que el tiempo en el regazo sea corto y cubierto.

Un túnel o refugio da a la cobaya una forma de elegir no participar, que es lo que la hace estar dispuesta a participar.

Una toalla en el regazo, un refugio o túnel encima, y una sesión corta que termina mientras la cobaya sigue asentada. Aumenta la duración solo cuando la cobaya esté constantemente relajada, y termina siempre antes de que empiece a retorcerse.

Reconstruye las asociaciones con la mano.

Alimenta desde una palma plana, en la jaula, sin levantar. Haz varias sesiones donde aparece una mano, llega comida y no pasa nada más.

Deja que la cobaya diga que no.

Ofrecer una opción es lo que construye la cooperación. Una cobaya que puede entrar en un túnel para ser levantada, o alejarse, empezará a elegir ser levantada. Aquella que nunca tiene elección nunca deja de resistirse.

Gestiona el hábito de los barrotes de la jaula.

Si una mano en los barrotes siempre ha significado que llega verdura, algunas cobayas mordisquearán los barrotes y luego la mano. Alimenta desde un cuenco o esparciendo la comida en lugar de a través de los barrotes, y la asociación desaparecerá.

Niños y por qué esto importa

Las cobayas son frecuentemente la primera Mascota en un hogar con niños, y la mayoría de los mordiscos a niños provienen de las mismas dos causas: una mano que agarra desde arriba y una cobaya sujeta durante demasiado tiempo.

El manejo debería ocurrir sentados en el suelo, para que una cobaya que se cae lo haga desde una distancia corta en lugar de desde la altura de una persona de pie. Las caídas causan fracturas y lesiones medulares, y son mucho más peligrosas que el mordisco.

Las sesiones deben ser cortas, supervisadas y terminadas por el adulto en lugar de que el niño pierda el interés.

Los niños deben aprender la escalera de escalada explícitamente. "Si castañea los dientes, pon las manos en tu regazo" es una regla que un niño de cinco años puede seguir.

Lo que nunca debes hacer

No des golpecitos, toques ni empujes la nariz de una cobaya. Causa miedo y no enseña nada.

No grites. El ruido fuerte es una señal de depredador y hace que el manejo sea más difícil durante semanas.

No agarres a una cobaya por el cuello (scruffing). A diferencia de algunas especies, no tienen una respuesta natural a ello y es doloroso y aterrador.

No sigas sujetando tras un mordisco para demostrar que no funciona. Un animal asustado al que se sujeta más tiempo aprende que morder es necesario, no que es inútil.

No persigas a una cobaya por la jaula para atraparla.

No levantes con una mano, ni levantes por el pecho sin apoyar la parte trasera.

No manipules a una cobaya por encima del suelo cuando un niño la está sujetando.

No asumas que una cobaya que muerde "solo está de mal humor" si el comportamiento es nuevo.

Cuándo pedir ayuda

Apoyada, envuelta, cerca del cuerpo y baja al suelo es lo que una cobaya puede aceptar.

Reserva una cita para cualquier cobaya que haya empezado a morder recientemente, que muerda al tocarle en un lugar específico, o que muerda junto con rascado, pérdida de pelo, pérdida de Peso, babeo o un cambio en las deposiciones.

Ve con urgencia si la cobaya grita o convulsiona al ser tocada, si ha dejado de comer o si tiene una herida por mordisco de un compañero de jaula que haya roto la piel.

Trae los pesos semanales, una nota de exactamente cuándo ocurre el mordisco y qué lo precede, y un pequeño vídeo de la cobaya siendo abordada en su jaula si puedes grabarlo de forma segura. Lo que el veterinario necesita saber es si se trata de una cobaya defendiéndose, una cobaya con dolor o una cobaya que ha aprendido un hábito, y el patrón de cuándo ocurre suele responder a eso más rápido que el examen.