Llagas en las patas de la cobaya: detecta la pododermatitis antes de que afecte al hueso

Respuesta rápida

Una cobaya que espera a que la comida llegue a ella, en lugar de correr hacia ella, a menudo evita apoyar peso en una pata dolorida. La reticencia a moverse suele ser lo primero que nota un dueño y, para entonces, las patas han estado cambiando durante semanas.

La pododermatitis, habitualmente llamada bumblefoot, es la inflamación y posterior infección de la planta de la pata. Comienza como una zona sin pelo y rosada que ningún dueño ve jamás, porque nadie pone a una cobaya boca arriba para mirar.

Es importante porque las patas de la cobaya no tienen almohadilla. No hay una almohadilla gruesa como la de un perro, solo piel fina sobre hueso, y una vez que esa piel se rompe, la infección tiene un camino muy corto hacia los tendones y la articulación.

• Revisa las plantas de las cuatro patas cada semana, al mismo tiempo que el registro del peso semanal. Primero las patas traseras, porque soportan más peso.
• Las plantas sanas son lisas, secas y de color rosa pálido o pigmentadas, sin brillo y sin rojez.
• Las tres cosas que la causan son la presión, la humedad y la abrasión, y las tres provienen del suelo de la jaula.
• El peso es el mayor factor de riesgo que puedes controlar. Una cobaya con sobrepeso tiene más carga sobre la misma pequeña zona de piel.
• Una vez que hay una llaga abierta, es un caso para el Veterinario con semanas de Tratamiento por delante, no un trabajo de limpieza en casa.

Decide en 60 segundos

Por qué fallan las patas de la cobaya

Un perro se apoya en una almohadilla hecha para ello: gruesa, queratinizada, con amortiguación grasa, diseñada para absorber la carga. Una cobaya no tiene eso. Se apoya en una pequeña zona de piel fina y sin pelo estirada sobre los huesos de la pata, con un suministro de sangre modesto y sin amortiguador.

Esa anatomía está bien en un entorno natural, donde el animal se mueve constantemente sobre terreno variado, seco y cedente. Falla en una jaula, y falla por cuatro razones que se acumulan entre sí.

Presión. Peso dividido por el área de contacto. Aumenta el peso o reduce el área de contacto y la piel en los puntos de presión se vuelve isquémica, lo que significa que los diminutos vasos que la suministran son comprimidos hasta cerrarse. La piel que no está perfundida muere silenciosamente.

Abrasión. Cada paso sobre una superficie dura o texturizada elimina un poco de queratina superficial. La rejilla, el plástico rugoso, las bases de jaula desnudas y el lecho grueso hacen esto.

Humedad. El lecho húmedo de orina macera la piel, de la misma manera que la piel se ablanda y blanquea en un baño largo. La piel reblandecida se rompe bajo una fracción de la carga que la piel intacta tolera. Esta es la razón por la que un suelo blando pero húmedo es peor que uno firme y seco.

Contaminación. Una vez que la superficie se rompe, las bacterias ya están ahí. Staphylococcus aureus es el culpable habitual y vive en la piel normal y en el lecho, por lo que la herida se inocula en minutos.

Las patas traseras fallan primero en la mayoría de los casos, porque una cobaya lleva más peso detrás y porque se sienta sobre sus corvejones.

Qué aspecto tienen las patas sanas

Pon a la cobaya boca arriba contra tu pecho, apoyando su espalda y cuartos traseros, y mira las cuatro plantas con luz natural.

Color. Rosa pálido en animales no pigmentados, gris o negro en los pigmentados. Uniforme y mate.

Textura. Lisa y seca. No brillante, no lustrosa, no húmeda.

Pelo. La planta en sí no tiene pelo, pero el pelo alrededor de los bordes debe estar intacto y seco, no desgastado en un anillo que se ensancha.

Temperatura. De fresca a ligeramente cálida, y la misma en ambos lados. Una pata notablemente más caliente que su pareja está inflamada.

Uñas. Lo suficientemente cortas para que los dedos descansen planos y la pata se mantenga nivelada. Si las uñas golpean el suelo antes que los dedos, la pata está inclinada y la presión se ha desplazado.

El comportamiento del animal. Una cobaya cómoda corre, hace popcorn y se pone de pie en los barrotes para pedir comida. La reducción de la actividad en un animal por lo demás sano es motivo para una revisión de patas, no un cambio de personalidad.

Etapas: qué cambia y cuándo

Los dueños detectan esto a tiempo solo si saben qué aspecto tiene la fase temprana, y la fase temprana no parece casi nada.

Más temprana. El pelo se adelgaza sobre la planta y la piel se ve rosada, tirante y ligeramente brillante. No hay llaga, no hay cojera, no hay olor. Esta etapa es totalmente reversible con un cambio de suelo y pérdida de peso, y es la única etapa donde el arreglo es gratuito.

Establecida. La piel se engrosa y se vuelve rugosa mientras intenta protegerse. Puedes sentir un callo duro o ver una costra seca en el centro de la planta. Algunos animales todavía caminan normalmente. La lesión es ahora una herida que se ha estado cerrando y reabriendo.

Ulcerada. La superficie se rompe. La planta está roja, húmeda, a veces sangrando, a veces con costras sobre un centro blando. Ahora hay una cojera y la cobaya se mueve menos, lo que paradójicamente lo empeora: un animal que se sienta quieto mantiene la misma piel cargada durante más tiempo.

Profunda. La infección llega por debajo de la piel. Toda la pata se hincha, se siente caliente, la hinchazón comienza a subir hacia el corvejón y el animal se muestra reticente a apoyar peso. Esta etapa necesita antibióticos sistémicos elegidos por un Veterinario, un alivio del dolor real y, a menudo, vendajes que deben cambiarse repetidamente.

Tardía. Los tendones, la articulación y el hueso se ven involucrados. La pata se vuelve rígida y deformada, el apoyo de peso puede detenerse por completo y la infección es ahora crónica. El Tratamiento dura meses, la recurrencia es común y una infección de este tipo de larga duración puede sembrar depósitos de amiloide en el hígado, el bazo y los riñones, lo que acorta la vida del animal independientemente de la pata.

Lo que parece pero no es

Una pata dolorida o hinchada no siempre es pododermatitis, y los tratamientos difieren.

La artritis y la vitamina C baja merecen especial atención, porque ambas son causas en lugar de alternativas. Encontrar una no significa que las patas estén bien.

Qué aumenta el riesgo y qué puedes cambiar

La longitud de la uña cambia dónde se asienta el peso. Corta para que los dedos descansen planos y detente mucho antes de llegar al vaso sanguíneo, porque una uña sangrante hace que una cobaya se siente quieta durante días.

Peso corporal. El factor único más fuerte que controlas. La pérdida de peso reduce la carga sobre la misma área de piel, y lo hace inmediatamente. Reduce el pienso y las chucherías en lugar del heno, porque el heno es lo único que una cobaya necesita sin límite.

Suelo. La rejilla y la malla son lo peor. El plástico duro desnudo es lo siguiente. Los suelos sólidos cubiertos con un lecho profundo, seco y absorbente son lo que buscas, con algo de variación en la textura para que los mismos puntos no se carguen todo el día.

Humedad del lecho. La sequedad importa más que la suavidad. Una jaula que se limpia localmente a diario y se cambia completamente con regularidad supera a una cara superficie blanda cambiada semanalmente.

Longitud de la uña. Las uñas largas inclinan la pata y desplazan el peso hacia el talón. Corta poco y a menudo en lugar de mucho ocasionalmente.

Nivel de actividad. El movimiento redistribuye la presión. Una cobaya en una jaula pequeña se queda de pie en el mismo punto todo el día. El espacio en el suelo es una intervención para la Salud de las patas, no un lujo.

Edad y artritis. Las cobayas mayores se sientan más y cicatrizan más despacio. Si un animal mayor comienza a desarrollar lesiones en las patas, pregunta al Veterinario sobre el alivio del dolor para las articulaciones como parte del Tratamiento de la pata.

Vitamina C. Necesaria para el colágeno. La deficiencia produce piel que se desgarra fácilmente y heridas que no se cierran. Este no es un suplemento para añadir casualmente sobre una buena dieta, pero es una razón para comprobar que la dieta realmente lo proporciona.

Longitud del pelo. Las razas de pelo largo arrastran el pelo sucio sobre sus patas y las mantienen húmedas. Recortar el pelo alrededor de la parte trasera y el vientre es parte del cuidado de las patas en estos animales.

El suelo que lo previene

Mira dónde se queda de pie realmente el animal: debajo del bebedero, en el heno y en la entrada del refugio. Esos tres puntos se mojan más y soportan la mayor parte del tiempo de pie, y es donde comienzan las lesiones.

Un buen suelo es sólido, seco, absorbente, lo suficientemente profundo para ceder bajo la pata y variado.

El lecho a base de papel a una profundidad decente sobre una base sólida funciona bien y es fácil de mantener seco. El forro polar (fleece) funciona, pero solo como sistema: una capa superior que absorba la humedad sobre una capa absorbente debajo, cambiada frecuentemente, con las zonas más húmedas cambiadas a diario. El forro polar colocado directamente sobre una base de plástico retiene la orina contra la pata y es entonces peor que la base desnuda.

Las toallas son una recomendación común y una mala. Retienen la humedad en lugar de alejarla, y los bucles atrapan las uñas.

Uses lo que uses, apunta a las zonas húmedas. Pon una almohadilla absorbente o una bandeja higiénica debajo del bebedero y en la esquina del heno, y cambia esas áreas a diario en lugar de semanalmente.

Añade variación de textura deliberadamente: una baldosa plana en un lugar fresco, un trozo de madera sin tratar, una zona llena de heno. Diferentes superficies cargan diferentes partes de la pata, que es el mismo principio detrás de cambiar la posición de una persona encamada.

La rutina semanal que lo detecta a tiempo

Haz la revisión de las patas sobre una superficie baja y blanda con el animal apoyado contra tu cuerpo. Una cobaya que lucha en altura puede fracturarse una extremidad en la caída, lo cual es un problema peor que aquel por el que estabas revisando.

Los consejos que lo empeoran

"Solo límpialo y ponle crema".

El Tratamiento tópico por sí solo falla una vez que la infección está debajo de la superficie. La piel se cierra sobre un espacio infectado y el problema continúa debajo. Los casos establecidos necesitan antibióticos sistémicos elegidos después de que el Veterinario haya evaluado la profundidad, junto con alivio del dolor.

"Remoja la pata".

El remojo prolongado ablanda la piel, que es lo contrario de lo que quieres, a menos que un Veterinario lo haya prescrito específicamente como parte de un plan de cuidado de heridas y te haya enseñado a secar la pata después.

"Quita la costra para que pueda respirar".

Quitar una costra en casa provoca sangrado, dolor y una inoculación más profunda de bacterias. El desbridamiento es un procedimiento Veterinario.

"Usa el antibiótico que sobró del perro".

Genuinamente peligroso. Varias clases de antibióticos causan una interrupción fatal de la flora intestinal en las cobayas, lo que lleva a enterotoxemia. Solo un Veterinario con experiencia en cobayas debe elegir el fármaco, la vía y la Dosis, y cualquier ciclo debe ir acompañado de un seguimiento del apetito y las heces.

"El antiséptico humano servirá".

Las cobayas se acicalan e ingieren lo que tengan en sus patas. Varios productos tópicos humanos comunes son tóxicos al tragarse o retrasan la cicatrización de heridas al contacto.

"Corta las uñas bien atrás para quitar la presión".

Cortar hasta el vaso sanguíneo causa sangrado y dolor, y una cobaya con dolor se queda sentada, lo que carga la pata dolorida durante más tiempo. Corta un poco a la vez, más a menudo.

"El forro polar es suave, así que el suelo está bien".

La suavidad sin sequedad no es protección. La variable que predice las lesiones es qué tan húmeda está la superficie donde el animal se pone de pie, no de qué está hecha.

Lo que querrá el veterinario

Trae el manejo contigo. En esta condición la jaula es más diagnóstica que el animal.

Trae el registro de peso, fotografías de ambas plantas traseras de las últimas semanas, una fotografía de toda la jaula incluyendo el suelo y el área debajo del bebedero, el tipo de lecho y la frecuencia con la que se cambia, la comida diaria incluyendo pienso, heno y verduras frescas, las fuentes de vitamina C, el historial de corte de uñas y cuánto tiempo del día pasa el animal tumbado.

Di si otras cobayas en el mismo recinto tienen algún cambio en las patas. La enfermedad bilateral en más de un animal apunta directamente al entorno.

Espera que el Veterinario clasifique la profundidad, posiblemente tome una muestra para cultivo y considere radiografías si la hinchazón se extiende por encima de la pata, porque la cuestión de si el hueso está involucrado cambia tanto la duración del Tratamiento como el Pronóstico.

Prepárate para la versión honesta de la cronología. Los casos tempranos se recuperan en semanas. Los casos profundos duran meses, necesitan cambios repetidos de vendaje y pueden recurrir. La amputación rara vez es una buena respuesta en una cobaya, porque el animal entonces carga más las patas restantes y el problema reaparece en el otro lado.

Cuándo obtener ayuda

Reserva una cita urgente para una pata que esté hinchada, caliente, sangrando, o donde la hinchazón se mueva hacia el corvejón, y para cualquier cobaya que no apoye peso en una extremidad.

Trátalo como una emergencia si el animal deja de comer o deja de hacer deposiciones. La estasis gastrointestinal en una cobaya progresa más rápido que cualquier lesión de pata y es lo que más probablemente la mate a corto plazo. El dolor por sí solo es suficiente para desencadenarla.

Reserva una cita rutinaria para una planta engrosada, una costra persistente o una lesión temprana que no haya mejorado después de dos semanas de mejor suelo y lecho más seco.

Toma fotografías de las plantas antes de ir, con luz natural, con algo en el encuadre para tener escala, y toma una fotografía del suelo de la jaula como se ve realmente en un día normal en lugar de después de haberla limpiado. Esa última fotografía es a menudo la que resuelve el caso.