Alergias alimentarias en cobayas: el mito y lo que significan los síntomas

Respuesta rápida

La alergia alimentaria es una condición bien descrita en perros y gatos. No es una entidad clínica reconocida en cobayas de la misma manera, no existe una dieta de eliminación validada para la especie y realizarla es realmente peligroso.

Una cobaya es un fermentador del intestino posterior que necesita un flujo continuo de fibra y no puede producir su propia vitamina C. Retirar grupos de alimentos, el ayuno o cambiar la dieta de forma abrupta son las tres vías más rápidas hacia la estasis digestiva y la deficiencia de vitamina C, y ambas pueden matar a las cobayas.

La dieta casi nunca es la solución para una cobaya que tiene picor. Con mucha frecuencia es aquello que se deteriora mientras las personas buscan una solución.

• Nunca sometas a una cobaya a ayuno ni le retires el heno, por ninguna razón, incluida la sospecha de alergia.
• Es mucho más probable que una cobaya con picor y costras tenga ácaros que una intolerancia alimentaria.
• La pérdida de pelo bilateral en los costados sin picor en una hembra no esterilizada suele deberse a quistes ováricos.
• Las heces blandas suelen significar un exceso de comida fresca, poco heno o una alteración intestinal, no una alergia alimentaria.
• Varios antibióticos que son habituales en otras especies son letales para las cobayas.

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Varios antibióticos comunes son fatales para las cobayas.

Las penicilinas, ampicilina, amoxicilina, clindamicina, lincomicina, eritromicina y fármacos relacionados eliminan la flora intestinal normal y permiten que las bacterias productoras de toxinas se apoderen, causando una enterotoxemia fatal. Nunca des a una cobaya antibióticos recetados para otro animal u otra persona, nunca utilices un tratamiento sobrante y confirma siempre con un veterinario experimentado en la especie. Si tu cobaya desarrolla diarrea mientras toma algún antibiótico, contacta con el veterinario que lo recetó inmediatamente en lugar de suspenderlo por tu cuenta.
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Por qué una dieta de eliminación es la herramienta incorrecta

En perros y gatos, una dieta de eliminación funciona porque puedes alimentar con una única fuente de proteína novedosa o hidrolizada durante semanas y luego reintroducir el alimento. Todo ese enfoque depende de que el animal pueda vivir con una dieta restringida sin daño.

Una cobaya no puede.

El intestino nunca se detiene.

La fermentación en el ciego es continua y depende de una llegada constante de fibra. Si reduces o interrumpes la ingesta, la motilidad disminuye, se acumulan gases, la población microbiana cambia, la cobaya se siente peor y come menos, y el ciclo se intensifica. Eso es estasis digestiva, y mata.

La vitamina C se agota rápido.

Las cobayas, al igual que los humanos, carecen de la enzima para producir ácido ascórbico. Su suministro proviene de comida fresca y de pellets adecuadamente formulados y almacenados correctamente. Si restringes la dieta sin mantener intencionalmente la vitamina C, la deficiencia aparece en pocas semanas: pelaje áspero, renuencia al movimiento, articulaciones dolorosas, mala cicatrización de heridas y sangrado en las encías.

No hay nada significativo que eliminar.

Una cobaya come hierba, heno, plantas de hoja y un pellet a base de fibra. No hay una fuente de proteína que intercambiar por una novedosa, y no hay evidencia base sobre qué ingrediente eliminar primero. El ejercicio no tiene un punto final definido.

El cambio repentino es en sí mismo una causa de heces blandas.

Lo que significa que una prueba de eliminación produce de forma fiable el síntoma que se supone debe investigar.

Qué significa realmente el picor

Ácaros de la sarna.

Trixacarus caviae es lo primero en lo que pensar en una cobaya con picor. Excava túneles en la piel y causa una irritación intensa, con un rascado que rompe la piel, costras amarillentas gruesas a lo largo de la espalda, los costados y la cara interna de los muslos, y pérdida de pelo. Los animales gravemente afectados pueden tener episodios convulsivos provocados por el picor, y los dueños, comprensiblemente, los describen como ataques.

Hay dos cosas que hacen que sea fácil no detectarlos. A menudo se manifiestan cuando una cobaya está estresada o ya enferma, por lo que los ácaros se tratan como una consecuencia en lugar de una causa. Y los raspados de piel son frecuentemente negativos incluso cuando hay ácaros, por lo que un veterinario puede tratar razonablemente por sospecha en lugar de esperar una prueba positiva.

Es tratable, y el tratamiento no es algo que intentar con un producto comprado para otra especie.

Piojos.

Insectos pequeños, pálidos y de movimiento rápido visibles en el pelaje, particularmente alrededor de la grupa y detrás de las orejas. Menos intensamente irritantes que la sarna, pero causan rascado y daño al pelaje.

Infección fúngica.

Parches circulares de pérdida de pelo con descamación y costras, que clásicamente comienzan en la cara alrededor de la nariz, los ojos y las orejas y se extienden. Se contagia a personas y a otros animales, por lo que los guantes y el lavado de manos son importantes.

Quistes ováricos.

Comunes en hembras no esterilizadas y una de las explicaciones más frecuentemente pasadas por alto de la pérdida de pelo. El patrón es distintivo: pérdida simétrica en ambos costados, sin picor, a menudo con pezones agrandados o con costras, y a veces un cambio de carácter. Se diagnostica mediante ecografía y se trata médica o quirúrgicamente.

Barbering.

Pelo masticado corto, dejando piel sana sin costras ni enrojecimiento. Una cobaya puede hacérselo a sí misma, normalmente donde puede alcanzar, o un compañero de jaula puede hacerlo, en cuyo caso el patrón aparece en partes que la cobaya no puede alcanzar por sí misma. La falta de fibra, el aburrimiento, el hacinamiento y la tensión social contribuyen a esto.

Escaldadura por orina y suciedad perineal.

Piel húmeda, roja y dolorida alrededor de la zona trasera. Causada por enfermedad de la vejiga, obesidad, artritis o una jaula húmeda, y dolorosa por sí misma.

Deficiencia de vitamina C.

Pelaje áspero y erizado, renuencia al movimiento, articulaciones dolorosas y mala cicatrización.

Irritación por el lecho.

Lo más cercano a una verdadera sensibilidad ambiental. El lecho polvoriento, productos perfumados y virutas de madera blanda como cedro y pino sin tratar liberan compuestos aromáticos que irritan la piel y las vías respiratorias. Esto responde al cambio de lecho, que es una intervención mucho menor que cambiar la dieta.

El heno es la dieta. Todo lo demás es un suplemento, y el heno es lo único que nunca debe reducirse mientras se investiga un problema.

Qué significan realmente las heces blandas

Demasiada comida fresca, demasiado rápido.

La causa más común con diferencia. Un cuenco grande de verduras, una verdura nueva introducida en cantidad, o fruta dada como premio diario. La fruta en particular tiene mucha azúcar y poca fibra.

Poco heno y demasiados pellets.

Los pellets son cómodos y a las cobayas les gustan, por lo que es fácil que el consumo de heno disminuya. El intestino necesita fibra larga, no solo nutrientes.

Cambio repentino de cualquier tipo.

Nueva marca de pellets, nuevo proveedor de heno, una mudanza o una rotación de verduras diferente.

Disbiosis asociada a antibióticos.

Tratado anteriormente y vale la pena repetirlo: las heces blandas mientras se toman antibióticos son un motivo para llamar al veterinario que los recetó inmediatamente.

Parásitos e infecciones.

Coccidios, Giardia, Cryptosporidium y diversas bacterias causan diarrea, particularmente en animales jóvenes o trasladados recientemente.

Enfermedad dental.

Una cobaya con dientes molares dolorosos deja de comer heno y vive de comida blanda, y las heces cambian como consecuencia. El problema dental es la causa y las heces son el síntoma.

Cecotrofos no ingeridos.

No es diarrea. Las cobayas producen cecotrofos blandos que normalmente comen directamente. Una cobaya que no puede alcanzar, debido a artritis, obesidad, un tumor grande o enfermedad espinal, los deja aplastados en el lecho, y los dueños reportan heces blandas.

Qué significan realmente los estornudos y la secreción ocular

Infección respiratoria.

Bordetella y Streptococcus son los dos organismos que importan. Ambos causan secreción espesa, dificultad respiratoria, ojos con costras, pérdida de apetito y una cobaya encorvada y apagada. Ambos pueden ser portados sin síntomas por otros animales, que es la razón específica por la que las cobayas no deben alojarse con conejos y deben mantenerse alejadas de perros con tos de las perreras.

Heno o lecho polvoriento.

Una causa irritante genuina. Secreción clara, estornudos que mejoran cuando cambia el lecho, y una cobaya que, por lo demás, está bien.

Amoníaco.

Una jaula limpiada con poca frecuencia produce suficiente amoníaco para irritar los ojos y las vías respiratorias.

Enfermedad dental.

Las raíces de los dientes molares superiores se sitúan cerca del conducto lagrimal. A medida que se alargan pueden presionarlo, y el resultado es un ojo lloroso o con costras, generalmente en un lado. Esto es un problema bucal que se presenta como un problema ocular, y se pasa por alto constantemente.

Una semilla de heno en el ojo.

Repentino, unilateral, con el ojo mantenido cerrado. Necesita atención, no solo observación.

Si un cambio de dieta es realmente necesario

A veces lo es: un pellet inapropiado, demasiada fruta, un heno que la cobaya no come o un cambio dirigido por el veterinario para un problema de vejiga o dental. Hazlo así.

Cambia una cosa a la vez, durante una o dos semanas, mezclando el producto nuevo con el viejo en una proporción creciente.

Nunca reduzcas el heno. El heno es la base, no un componente, y debe estar disponible en todo momento durante cualquier cambio.

Mantén la vitamina C de forma deliberada. Sabe de dónde proviene y recuerda que la vitamina C en los pellets se degrada con el tiempo y la luz, por lo que un saco viejo no es una fuente fiable.

Pesa diariamente en una báscula de gramos durante cualquier cambio, a la misma hora, y anótalo. Un peso a la baja es tu señal de alarma temprana.

Cuenta las deposiciones. Menos deposiciones, más pequeñas o más secas significan que el intestino se está ralentizando y el cambio es demasiado rápido.

Detente y llama al veterinario si la cobaya come menos, se vuelve apagada o produce menos deposiciones.

Lo que nunca debes hacer

Nunca sometas a una cobaya a ayuno, ni siquiera durante la noche, ni antes de una visita al veterinario a menos que este lo indique específicamente.

Nunca retires el heno como parte de ninguna prueba.

Nunca uses productos para alergias alimentarias de perros o gatos, una dieta hidrolizada o una dieta de proteína novedosa. Ninguna es apropiada para un herbívoro.

Nunca uses productos contra pulgas o ácaros comprados para gatos o perros. Algunos son tóxicos para los pequeños mamíferos y las dosis son incorrectas.

Nunca des antihistamínicos humanos ni cremas con esteroides.

Nunca des antibióticos sobrantes.

Nunca trates a una cobaya que ha dejado de comer como un rompecabezas dietético. Es una emergencia primero y una cuestión diagnóstica después.

Cuándo buscar ayuda

Acude el mismo día para cualquier cobaya que haya dejado de comer, que no produzca excrementos o muy pocos, que esté encorvada y apagada, que respire con esfuerzo o que haya desarrollado diarrea mientras tomaba medicación.

Reserva una cita esta semana para rascado persistente, costras, parches circulares descamados, pérdida simétrica de pelo en los costados, pelo masticado corto, un ojo que llora por un lado o estornudos con secreción espesa.

Solicita un examen dental adecuado bajo sedación, en lugar de un vistazo con un otoscopio en una cobaya consciente, si hay alguna sugerencia de reducción del consumo de heno, pérdida de peso, babeo o secreción ocular unilateral. La parte posterior de la boca de una cobaya no puede evaluarse correctamente mientras está despierta.

Lleva el historial de peso, una lista completa de todo lo que ha comido, incluidas las marcas y cuánto tiempo ha estado abierto el saco, el tipo de lecho, fotografías fechadas de la zona afectada y los detalles de cualquier producto utilizado en este o cualquier otro animal del hogar.

Una cobaya que come heno, mantiene su peso y está cómoda en su piel. Ese es el objetivo final, y rara vez se alcanza restando alimentos.

Si un cambio de dieta es realmente necesario, mídela, hazlo gradualmente y pesa a la cobaya a diario mientras lo haces.