El primer año con cobayas: qué planificar, mes a mes

Respuesta rápida

El primer año con cobayas es muy intenso. Casi todo el recinto, el montaje y las decisiones ocurren en el primer mes, y casi todos los desastres evitables ocurren en los tres primeros.

Dos de esos desastres representan la mayoría de los casos: mantener a una sola cobaya y un embarazo inesperado por una pareja vendida como del mismo sexo. Ambos son totalmente prevenibles y mucho más comunes de lo que los nuevos dueños esperan.

El primer año trata principalmente de conseguir el alojamiento, la compañía y la dieta adecuados. Todo lo demás se deriva de esos tres puntos.

• Las cobayas son socialmente obligatorias. Una sola cobaya es un problema de bienestar, no una simplificación.
• Haz que un veterinario o un cuidador experimentado confirme el sexo de cada animal en la primera semana. El sexaje en tiendas de mascotas suele ser incorrecto.
• El heno no es lecho ni un suplemento. Es la dieta, debe estar disponible en todo momento, y es el elemento recurrente más importante.
• Las cobayas no pueden producir vitamina C y la necesitan cada día a través de la comida, no mediante gotas en el bebedero.
• Pésalas semanalmente desde la primera semana y guarda los números. Es el hábito de salud más útil para esta especie.

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Haz que el sexo de tus cobayas sea confirmado de forma independiente, inmediatamente.

Los machos jóvenes alcanzan la madurez sexual mucho antes de lo que la mayoría de los dueños creen, y las camadas producidas por hermanos alojados juntos después del destete son comunes. Una hembra que queda embarazada siendo muy joven, o una que cría por primera vez cuando ya es mayor, se enfrenta a un riesgo grave. En una hembra no gestante, la sínfisis púbica se fusiona a medida que madura, y un primer embarazo después de ese momento suele terminar en una distocia que requiere una cesárea de urgencia.

La toxemia del embarazo es otro riesgo al final de la gestación, especialmente en hembras con sobrepeso o bajo estrés, y a menudo es mortal.

Si existe alguna posibilidad de que los animales sean una pareja mixta, sepáralos hoy mismo y haz que los revisen. No esperes a una cita la semana que viene.
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Decide en 60 segundos

Mes uno: las decisiones que definen el año

Compañía.

Las cobayas son animales de rebaño que utilizan contacto vocal y físico constante. Alojar a una sola produce animales más temerosos, menos activos y más difíciles de monitorizar, porque gran parte del comportamiento que usas para evaluar su salud es social. En algunos países, mantener a una cobaya sola está prohibido por ley por esta razón.

Una persona no puede sustituirla. El tiempo fuera de la jaula es valioso, pero no es la misma señal, y no está disponible a las tres de la mañana.

Confirmación del sexo.

Haz esto primero. El error en el sexaje es común en el punto de venta y está detrás de la mayoría de las camadas no planificadas. Confirma cada animal individualmente y, si es posible una pareja mixta, sepáralos hasta que esté resuelto.

Recinto.

El área del suelo es la especificación que importa, y los kits de inicio vendidos como jaulas para cobayas casi siempre son demasiado pequeños. Las cobayas corren en ráfagas cortas, llamadas popcorning cuando están emocionadas, y necesitan distancia para hacerlo. Un solo nivel con mucha superficie es mejor que una jaula alta con estantes, porque las cobayas no trepan bien y las caídas causan fracturas.

La superficie debe ser sólida. Los suelos de rejilla o con listones amplios atrapan las patas, causan fracturas y derivan en pododermatitis con el tiempo.

Se necesitan dos escondites para dos cobayas, cada uno con dos salidas, para que ninguno de los animales pueda ser acorralado.

Configuración de la dieta.

Heno de gramíneas ilimitado, todo el día, todos los días. Heno de fleo (Timothy), pradera o huerto para adultos. Una cantidad medida de un pienso para cobayas simple, no una mezcla tipo muesli con trozos de colores, que se consume selectivamente y deja atrás la fibra. Vegetales frescos a diario como fuente principal de vitamina C.

Agua.

Tanto los bebederos de botella como los cuencos funcionan, pero ambos tienen inconvenientes. Comprueba diariamente que el bebedero funciona, ya que una válvula de bola bloqueada es una causa común y silenciosa de deshidratación.

Primera visita al veterinario.

En la primera o segunda semana. Confirma el sexo, revisa los dientes, los ojos y la piel, pesa a los animales y establece una relación con una clínica que trate animales exóticos antes de que necesites una urgencia.

Meses dos y tres: crecimiento y los primeros problemas comunes

Un suelo sólido, antideslizante y absorbente previene fracturas y llagas en las patas. Es la decisión de superficie más importante que tomarás.

Las cobayas jóvenes crecen rápido y comen proporcionalmente más. El consumo de heno en los primeros meses sorprende a la mayoría de los dueños, y quedarse sin él no es una opción, así que compra en cantidad y guárdalo seco y elevado del suelo.

El pesaje semanal comienza ahora y continúa de por vida. Usa una báscula de cocina, pesa a la misma hora del día y registra cada número. El crecimiento debería ser constante. Una meseta o una caída en un animal en crecimiento es una señal mucho antes de que algo sea visible.

Tres problemas se agrupan en estos meses.

Ácaros. Los ácaros de la sarna en cobayas causan picor intenso, rascado hasta dejar la piel en carne viva y, en casos graves, episodios convulsivos por la irritación. A menudo brotan cuando un animal está estresado o recién reubicado. Es tratable y requiere un producto veterinario, no un spray comprado en tienda.

Tiña. Una infección fúngica de la piel que produce parches costrosos y sin pelo, a menudo comenzando alrededor de la nariz y los ojos. Se transmite a las personas, especialmente a los niños, por lo que necesita un diagnóstico adecuado en lugar de conjeturas.

Infección respiratoria. Las cobayas son susceptibles a la neumonía bacteriana, y el riesgo aumenta con una ventilación deficiente, acumulación de amoníaco por el lecho, humedad y corrientes de aire. Los signos son sutiles al principio: apetito reducido, un animal más tranquilo, luego secreción por la nariz o los ojos, y chasquidos o respiración sibilante. Evoluciona rápido y necesita atención el mismo día.

Amoníaco: merece atención especial. La descomposición de la orina en el lecho produce amoníaco a la altura de la cobaya, muy por debajo de donde tú lo hueles de pie. Limpia las zonas sucias a diario y cambia el lecho completamente con la frecuencia necesaria para que el recinto nunca huela a nivel del suelo.

Meses cuatro a seis: adolescencia

La madurez sexual trae cambios de comportamiento que los dueños a menudo interpretan como enfermedad o peleas.

El rumbling, un sonido vibratorio bajo acompañado de una caminata balanceándose, es un comportamiento normal de cortejo y exhibición de dominancia. Montar entre animales del mismo sexo también es un comportamiento normal de dominancia y no un acto sexual.

Las parejas de machos suelen pasar por un periodo de tensión aquí. El castañeo de dientes, las cabezas levantadas y estar erguidos son advertencias. Peleas reales con lesiones significan que la pareja debe separarse, y las reintroducciones en esta especie requieren cuidado y espacio. Algunas parejas de machos nunca vuelven a llevarse bien.

Es también cuando surge la conversación sobre la esterilización. Castrar a un macho para que pueda vivir con una hembra es una decisión rutinaria. La esterilización de hembras es un procedimiento más significativo y suele reservarse para razones médicas como quistes ováricos, que son comunes en esta especie y producen pérdida de pelo en los costados, pezones con costras y cambios de comportamiento.

La esterilización no cambia los fundamentos del temperamento y no soluciona una pelea entre dos machos, lo cual es un malentendido común.

Meses seis a doce: asentamiento y primeros patrones de salud

Las patas, las uñas y la forma en que el animal se sienta merecen ser revisados cada semana junto con el peso.

El crecimiento se ralentiza, el peso se estabiliza y el registro semanal se convierte en una base de referencia que puedes usar para comparar durante el resto de la vida del animal.

Cortar las uñas se convierte en un trabajo regular. Las uñas de las cobayas crecen continuamente y se parten o se curvan hacia la almohadilla si no se cuidan. Cortar poco y a menudo es más fácil que un corte grande cada pocos meses, y las uñas claras hacen que la parte viva (el quick) sea visible.

La salud dental es el juego a largo plazo. Los dientes de las cobayas crecen continuamente y se desgastan mediante el triturado lateral de fibra larga. El heno es el mecanismo, no una preferencia. Los animales con una dieta rica en pienso desarrollan sobrecrecimiento de las muelas que atrapan la lengua, y cuando el dueño nota babeo y pérdida de comida, el problema está bien establecido.

Estate atento a los signos específicos de que algo va mal: heno sin comer, comida que cae de la boca, barbilla mojada, pérdida de peso, sentarse encorvado, rechinar de dientes y un cambio en el tamaño o número de excrementos.

El calor se convierte en el riesgo estacional. Las cobayas soportan mucho mejor el frío que el calor, y una conejera en una galería, un invernadero o contra una ventana soleada es peligrosa. Planifica la ubicación para el verano antes de que cambie el tiempo.

En qué se va realmente el presupuesto del primer año

Los precios varían demasiado entre países como para dar una cifra, pero la forma en que se gasta es constante y vale la pena entenderla.

Gasto único, en el primer mes. Recinto, escondites, bebederos y cuencos, henera, transportín, cortauñas, báscula de cocina y un parque para tiempo en el suelo o exterior.

Recurrente, cada semana. Heno, que es el elemento más grande por volumen, vegetales frescos, pienso y lecho.

Previsible, una o dos veces al año. Revisión de salud inicial, esterilización si has optado por ella y uno o dos tratamientos para los problemas comunes anteriores.

Imprevisible. Cuidado veterinario por enfermedad. Las cobayas son pacientes exóticos y generalmente son atendidas por clínicas con experiencia específica, lo cual no es la opción más barata disponible. Trabajos dentales, enfermedades respiratorias, piedras urinarias y estasis intestinal son eventos realistas en el primer año.

El consejo práctico es decidir en el primer mes cómo financiarás una urgencia, ya sea mediante un seguro o una reserva dedicada. La peor versión de esto es descubrir la respuesta a las ocho de la tarde con una cobaya que ha dejado de comer.

Lo que nunca debes hacer

No mantengas una sola cobaya.

No alojes cobayas con conejos. Los conejos dan patadas, portan bacterias que dañan a las cobayas y tienen necesidades dietéticas completamente diferentes.

No confíes en las gotas de vitamina C en el bebedero.

No uses un alimento mezclado tipo muesli. Enseña a comer selectivamente y deja la fibra sin comer.

No uses suelos de rejilla o con listones amplios.

No uses virutas de cedro o pino sin secar al horno. El polvo de madera blanda aromática es un irritante respiratorio.

No pongas una conejera donde pueda recibir sol directo.

No bañes a una cobaya rutinariamente, y nunca la dejes húmeda.

No des ninguna medicina destinada a otra especie, y nunca des antibióticos orales tipo penicilina, que son letales para las cobayas.

No esperes a la mañana siguiente cuando una cobaya deja de comer.

Cuándo pedir ayuda

Contacta con una clínica especializada en exóticos el mismo día si tu cobaya ha dejado de comer, está produciendo menos excrementos o más pequeños, está sentada encorvada, rechina los dientes o respira ruidosamente.

Ve antes si la cobaya no puede moverse normalmente, tiene el abdomen hinchado, sangra, o es una hembra que puede estar embarazada y parece no estar bien.

Un primer año bien hecho termina con dos animales instalados con pesos estables, comiendo heno constantemente, con un gráfico de peso que se remonta a la primera semana.

Trae el registro de peso, la dieta actual incluyendo la marca de pienso y qué vegetales se dan, el tipo de lecho, las dimensiones del recinto y la fecha de cualquier cambio. En esta especie, el historial de cuidados suele explicar la enfermedad más rápido que el examen físico.