Adiestramiento de cobayas para cuidados cooperativos: alimentación con jeringuilla y medicación, enseñado antes de que lo necesites

Respuesta rápida

La habilidad que merece la pena enseñar a una cobaya sana es la que necesitarás cuando esté enferma: tomar comida y líquido de una jeringuilla sin luchar.

Las cobayas se pueden adiestrar, pero el adiestramiento más importante no son los trucos. Se trata de cuidados cooperativos: aceptar una jeringuilla, ser pesada, ser levantada, que le revisen la boca y entrar en un transportín con calma.

La razón es anatómica. El sistema digestivo de una cobaya solo funciona mientras está en movimiento, y solo se mueve mientras el animal está comiendo. Cuando una cobaya deja de comer, todo el sistema se detiene en cuestión de horas, y la recuperación depende de que alguien le proporcione fibra mediante jeringuilla cada pocas horas durante días. Una cobaya que nunca ha visto una jeringuilla aprenderá sobre ella durante una emergencia, de mala manera, y los dos resultados más comunes son un dueño que se rinde y una cobaya que inhala la comida.

• Enseña la aceptación de la jeringuilla mientras la cobaya esté sana. Solo lleva unos minutos al día durante dos semanas y es el adiestramiento de mayor valor para esta especie.
• El moldeado libre, donde el animal ofrece un comportamiento y tú esperas, es la herramienta equivocada. Los animales presa responden a la ausencia de refuerzo desconectándose, no experimentando.
• Utiliza un marcador verbal suave en lugar de un clicker ruidoso. El oído de la cobaya alcanza frecuencias superiores al rango humano y los sonidos agudos las asustan.
• Rechazar un alimento que normalmente le encanta es la señal más clara de que la sesión ha ido demasiado lejos. Detente y haz que la siguiente sea más fácil.
• Nunca apuntes con una jeringuilla hacia la parte delantera o trasera de la boca. Se introduce por el lado, detrás de los incisivos, en pequeños volúmenes que el animal pueda tragar.

Decide en 60 segundos

Por qué el moldeado libre no se adapta a una cobaya

El moldeado libre significa esperar a que el animal ofrezca un comportamiento, marcar las partes que van en la dirección correcta y dejar que él resuelva el resto. Funciona maravillosamente con perros, loros y ratas, todos ellos construidos para experimentar.

Las cobayas no. Son una especie presa cuya estrategia de supervivencia es estar quietas, permanecer cerca de una cobertura y hacer lo que funcionó la última vez. Cuando el refuerzo deja de llegar, un perro ofrece más comportamiento, pero una cobaya vuelve a su refugio. El nombre técnico de lo que el moldeado libre produce en esta especie es desconexión inducida por extinción, y una vez que una cobaya ha decidido que el área de adiestramiento no tiene recompensa, lleva mucho tiempo hacerle cambiar de opinión.

Los métodos que sí funcionan mantienen la tasa de refuerzo alta y la ambigüedad baja.

Señuelo. La comida en la mano guía el movimiento, luego el alimento se desvanece y la señal manual permanece.

Objetivo (Targeting). Enseña a la cobaya a tocar un palo o la punta de un dedo, luego utiliza el objetivo para moverla a donde quieras.

Captura. Marca y premia algo que la cobaya ya hace, como quedarse de pie sobre una esterilla o acercarse a la parte delantera del parque.

Aproximación sucesiva con pasos diminutos. Divide el objetivo en más pasos de los que parecen necesarios y solo aumenta el criterio cuando la cobaya tenga éxito varias veces seguidas.

Lo único común a los cuatro es que la cobaya casi siempre tiene razón y casi siempre es premiada. Eso es lo que mantiene a un animal presa comprometido.

El marcador, y por qué no usar un clicker

Un marcador es una señal que significa que viene comida, y todo su trabajo es la precisión temporal. Debe ser idéntico cada vez y no debe ser alarmante por sí mismo.

El oído de la cobaya alcanza frecuencias muy por encima del rango humano y son altamente reactivas a los sonidos repentinos y agudos. Un clicker de caja estándar es lo suficientemente ruidoso como para hacer que algunas cobayas salgan corriendo, y un marcador que desencadena una respuesta de sobresalto enseña la asociación incorrecta.

Utiliza una palabra suave, corta y consistente en su lugar. Un "sí" o un "tik" suave funcionan. Si prefieres un marcador mecánico, utiliza un modelo de click suave o amortígualo en un bolsillo, y comprueba la reacción de la cobaya antes de emparejarlo con nada.

Carga el marcador primero. Di la palabra y, a continuación, entrega inmediatamente un trocito de comida. Repítelo una docena de veces durante unas pocas sesiones cortas. Sabrás que ha funcionado cuando la cabeza de la cobaya gire rápidamente hacia tu mano al oír la palabra antes de que aparezca la comida.

Luego mantén la disciplina: el marcador va seguido de comida siempre, y marca el momento en que ocurre el comportamiento, no el momento en que tú puedes hacerlo.

La comida, que también es una decisión nutricional

Las cobayas no pueden producir su propia vitamina C y son propensas a cálculos en la vejiga, obesidad y problemas digestivos por alimentos incorrectos, por lo que los refuerzos se eligen entre las verduras que deberían estar comiendo de todos modos.

Pequeños trozos de pimiento suelen ser la primera elección y aportan vitamina C. Las hierbas frescas como el cilantro funcionan bien. Un solo pellet es un refuerzo legítimo para una cobaya motivada por la comida. Corta todo mucho más pequeño de lo que el instinto sugiere: el trozo debe tragarse en un segundo, porque una cobaya masticando un trozo grande de zanahoria durante un minuto no está entrenando, está comiendo.

Evita por completo las golosinas azucaradas, la fruta seca, las gotas de yogur, las barritas de semillas y miel y las golosinas comerciales. Alteran la flora del intestino posterior, no aportan nada que una cobaya necesite y, en una especie propensa a enfermedades urinarias, las cargas de calcio y azúcar importan.

Ten en cuenta la ración diaria de verdura y toma la comida del adiestramiento de ahí en lugar de añadirla.

Entrena en el suelo dentro de un parque con un refugio disponible. Una cobaya que puede irse es una cobaya que elige quedarse.

Preparando el entorno para que el adiestramiento sea seguro

Trabaja a nivel del suelo, dentro de un parque o un área delimitada. Las cobayas se lanzan desde superficies elevadas sin previo aviso, y una caída sobre un suelo duro provoca lesiones en las extremidades y la columna vertebral.

Deja un refugio en el área de adiestramiento, con la entrada visible. Poder irse es lo que hace que quedarse sea significativo, y una cobaya que nunca usa el refugio te está diciendo que las sesiones están correctamente planteadas.

Entrena con el compañero cerca en lugar de separarlo. Las cobayas son sociales y una cobaya aislada es una cobaya estresada. Si el compañero interfiere, utiliza un divisor a través del cual puedan verse y olerse en lugar de sacar a uno de la habitación.

Mantén las sesiones cortas. Un par de minutos es una sesión completa. Tres sesiones cortas al día superan a una larga, y detenerse mientras la cobaya todavía quiere más es el mejor hábito en el adiestramiento animal.

Elige un horario constante, idealmente cuando las cobayas estén naturalmente activas y con hambre, y no entrenes justo después de una comida copiosa.

El plan de la jeringuilla, etapa por etapa

Pasar a la siguiente etapa solo cuando la cobaya se sienta cómoda en la actual durante varias sesiones separadas. Si una etapa sale mal, retrocede dos etapas en lugar de una.

Dos puntos técnicos deciden si esto es seguro.

La punta entra por el lado, no por el frente. Las cobayas tienen un gran espacio detrás de los incisivos. Desliza la punta ahí, inclinada hacia la mejilla opuesta, para que el líquido caiga sobre la lengua y el animal lo trague. Una jeringuilla apuntando directamente a la garganta envía líquido a las vías respiratorias.

El volumen por presión es pequeño. Administra una cantidad que la cobaya pueda tragar de una vez y espera a que trague antes de la siguiente. La velocidad es lo que provoca la aspiración, y una serie de pequeñas administraciones es más rápida en general que una grande que hay que limpiar de las paredes.

Mantén la cabeza nivelada o con la nariz ligeramente hacia abajo. Nunca inclines la cabeza hacia atrás, que es la posición que abre las vías respiratorias a todo lo que hay en la boca.

Qué más adiestrar, y por qué cada una tiene su lugar

Cada una de estas sigue la misma estructura: divídela en más pasos de los que parecen necesarios, mantén la tasa de refuerzo alta y dale a la cobaya una forma de optar por no participar.

Postura relajada, orejas hacia adelante, peso asentado, comiendo con facilidad. Así es como se ve una sesión correctamente planteada.

Leyendo a una cobaya durante el adiestramiento

Las cobayas dan una respuesta más silenciosa que la mayoría de las mascotas, y malinterpretarla es la razón habitual por la que el adiestramiento se estanca.

Comer con facilidad es la mejor señal. Una cobaya que toma comida está por debajo del umbral.

Quedarse inmóvil no es estar tranquila. Una cobaya que se ha quedado quieta, baja y con los ojos muy abiertos está asustada, y continuar en ese punto le enseña que el área de adiestramiento predice miedo.

El castañeteo de dientes es una advertencia clara, más a menudo dirigida a otra cobaya pero también a una persona que presiona demasiado.

Cabeza levantada con la barbilla hacia arriba es una señal de aumento de distancia en el lenguaje social de la cobaya.

Popcorning, ese salto vertical en el aire, es todo lo contrario. Es entusiasmo genuino y generalmente una señal de que tu sesión va bien.

El ronroneo con un caminar oscilante es hormonal y social en lugar de relacionado con el adiestramiento, pero te dice que la atención de la cobaya no está en ti.

Dónde falla el consejo habitual

"Espera a que la cobaya ofrezca algo". Eso es moldeado libre, y en esta especie produce una cobaya sentada en el refugio.

"Usa un clicker como lo harías con un perro". El sonido es el problema, no el principio.

"Sujeta a la cobaya para que se acostumbre a ser sujetada". La restricción sin elección es inundación (flooding). Produce un animal que ha aprendido que no puede escapar, no uno que esté cómodo. Construye la manipulación a partir de pasos cortos, voluntarios y bien premiados en su lugar.

"Entrénala cuando la necesites". El adiestramiento bajo la presión de la enfermedad falla, porque la cobaya ya está asustada, ya no se encuentra bien y cada sesión es obligatoria. Esa es exactamente la situación que el plan anterior está diseñado para evitar.

"Los premios grandes son más motivadores". El alimento más grande termina la sesión antes y ralentiza la tasa de repetición. Los trozos diminutos, entregados a menudo, enseñan mucho más rápido.

"Ya lo ha aprendido, así que podemos parar". Los comportamientos de cuidados cooperativos decaen. Realiza una sesión de mantenimiento cada semana o dos con una jeringuilla limpia de agua o una gota de algo apetitoso, para que la habilidad siga ahí cuando importe.

Lo que nunca debes hacer

Nunca administres con jeringuilla en la parte frontal de la boca o hacia la parte posterior de la garganta.

Nunca inclines la cabeza de una cobaya hacia atrás para hacer que trague.

Nunca sujetes a una cobaya que lucha para completar una repetición de adiestramiento. La repetición no vale la asociación que crea.

Nunca entrenes sobre una mesa, un sofá o un regazo por encima de un suelo duro.

Nunca retengas comida para aumentar la motivación. Las cobayas necesitan una ingesta continua de fibra y una cobaya en ayunas es una cobaya en riesgo de estasis intestinal.

Nunca castigues, golpees, rocíes o levantes la voz. En una especie presa esto no suprime el comportamiento, suprime al animal.

Nunca des a una cobaya antibióticos sobrantes prescritos para otro animal. Varias clases comunes de antibióticos destruyen la flora del intestino posterior de la cobaya y causan una disbiosis fatal, por lo que la medicación oral debe ser prescrita para esta especie por un veterinario que la conozca.

El punto final del plan: una cobaya que se queda fuera, trabaja contigo y trata la jeringuilla como algo ordinario.

Lo que el veterinario querrá

Si tu cobaya enferma, las preguntas llegan rápido y las respuestas deciden el plan.

El registro de peso semanal, con fechas. Cuándo comió por última vez y qué. Cuántos excrementos hay en comparación con lo normal, y su tamaño y forma. Si acepta la alimentación con jeringuilla y cuánto tomó en el último intento. Qué medicación se ha administrado y cuándo. Si rechina los dientes, está encorvada o se muestra reacia a moverse.

Una cobaya que acepta una jeringuilla a menudo puede ser tratada y apoyada en casa. Una que no lo hace, generalmente necesita hospitalización, que es más costosa y más estresante. Esa diferencia es lo que compran las dos semanas de adiestramiento.

Cuándo pedir ayuda

Deja de entrenar y contacta con un veterinario el mismo día si una cobaya deja de comer, produce menos o más pequeños excrementos de lo habitual, se sienta encorvada, rechina los dientes, babea, pierde peso a lo largo de dos pesajes semanales o se vuelve reacia a moverse.

Pide a tu veterinario o a un auxiliar que demuestre la alimentación con jeringuilla en persona si tu cobaya ya está enferma y se resiste. Verlo hecho una vez vale más que mucha lectura, y es una solicitud rutinaria que cualquier clínica de exóticos atenderá.

Busca ayuda sobre comportamiento si una cobaya que solía acercarse se ha vuelto constantemente retraída, porque un cambio en la disposición a acercarse es a menudo un signo de dolor en lugar de uno de adiestramiento.