Timpanismo en cobayas: reconocer la distensión gaseosa antes de que sea mortal

Respuesta rápida

El timpanismo en una cobaya es gas atrapado en un intestino que ha dejado de moverse, y mata en cuestión de horas, no de días. El abdomen se vuelve tenso y duro como un tambor, la presión presiona el diafragma y el animal se asfixia y entra en shock mientras sigue pareciendo, para un ojo inexperto, simplemente tranquilo.

Este no es el mismo problema que el estasis gastrointestinal, aunque ambos están relacionados. El estasis es un intestino que se ha ralentizado, con menos excrementos y más pequeños y un vientre blando o que parece vacío. El timpanismo es un intestino que se ha ralentizado y se está llenando de gas, con un abdomen tenso, distendido y resonante. El timpanismo es el más letal de los dos de forma inmediata.

Una cobaya que se ha quedado tranquila y ha dejado de comer heno ya lleva varias horas con un problema. El tiempo es la variable que vosotros controláis.

• Las cobayas no pueden vomitar ni eructar de forma eficaz, por lo que el gas solo tiene una dirección hacia la que ir.
• Un abdomen tenso que suena hueco al golpearlo suavemente es timpanismo hasta que un veterinario diga lo contrario.
• No obliguéis a comer a una cobaya con timpanismo. Añadir material a un intestino estático lo empeora.
• Las gotas antigás por sí solas no son un tratamiento y esperar a ver si funcionan es como se pierden estos casos.
• Varios antibióticos comunes son letales para las cobayas. Nunca deis medicación sobrante.

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El timpanismo en una cobaya es una emergencia de la misma hora, no de la misma jornada.

El ciego y el estómago distendidos presionan hacia arriba sobre el diafragma y hacia adentro sobre las venas grandes que devuelven la sangre al corazón. La respiración se vuelve superficial e ineficaz mientras la circulación falla al mismo tiempo, y la propia pared intestinal puede perder su suministro de sangre y morir. Las cobayas también ocultan su enfermedad porque son animales presa, así que para cuando el abdomen está visiblemente hinchado, el proceso ya está muy avanzado. Si podéis sentir un vientre tenso como un tambor, viajad ahora en lugar de intentar algo en casa.
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Decidid en 60 segundos

Por qué el gas no tiene a dónde ir

Una cobaya es un fermentador del intestino grueso. La mayor parte del trabajo digestivo no lo realiza el animal, sino una gran población bacteriana en el ciego, que descompone la celulosa de la hierba y el heno. El gas es un subproducto normal de esa fermentación, producido continuamente, todo el día, todos los días.

En una cobaya sana, la pared intestinal se contrae rítmicamente y mueve todo, gas incluido, y sale por el extremo final. El sistema depende totalmente de esa motilidad, y la motilidad depende de un suministro continuo de fibra larga que estire la pared intestinal.

Dos cosas lo rompen.

La motilidad se detiene.

Ahora el gas se sigue produciendo pero nada lo mueve. Esto es lo que ocurre cuando una cobaya deja de comer heno, cuando siente dolor por cualquier causa, cuando está deshidratada, cuando está estresada, cuando la dieta cambia repentinamente o cuando recibe un fármaco que mata las bacterias de las que depende el sistema. La presión aumenta.

Algo obstruye físicamente.

Una torsión del estómago o del ciego, o una masa, cierra la ruta. El gas se acumula detrás de esto muy rápido y el órgano afectado pierde su suministro de sangre. Esta forma no es superable sin cirugía, y parece idéntica desde fuera.

Agravando ambos, una cobaya no puede vomitar ni eructar de forma útil. No hay válvula de alivio. El gas que un perro o una persona simplemente expulsaría hacia arriba se queda en el abdomen y sigue acumulándose.

Una vez que el abdomen está distendido, dos sistemas fallan juntos. El diafragma no puede descender, por lo que cada respiración mueve menos aire. Las venas grandes en el abdomen están comprimidas, por lo que vuelve menos sangre al corazón. La cobaya se queda sin oxígeno y sin volumen circulante simultáneamente, razón por la cual el deterioro es tan rápido al final.

Qué lo desencadena

Un cambio repentino en las verduras.

Grandes cantidades de plantas productoras de gas, particularmente repollo, brócoli, coliflor, col rizada y coles de Bruselas, dadas repentinamente o en cantidad a un animal no acostumbrado a ellas. Cantidades pequeñas y constantes suelen estar bien; una bolsa de sobras no lo está.

Poca fibra larga.

Una cobaya que se llena de pellets o verduras no está estirando su intestino con heno, y la motilidad cae. El heno debería ser la gran mayoría de la dieta y debería estar disponible en todo momento.

Enfermedad dental.

Los dientes molares dolorosos hacen que masticar heno sea insoportable, por lo que la cobaya cambia silenciosamente a comida blanda. Esta es una de las rutas invisibles más comunes hacia el timpanismo, y tarda semanas en desarrollarse.

Dolor de otra parte.

Cálculos vesicales, quistes ováricos, una infección respiratoria, un absceso, una lesión. El dolor por sí solo detiene el intestino.

Estrés y alteraciones.

Una mudanza, un nuevo compañero de jaula, la pérdida de un compañero, obras, calor extremo.

Antibióticos.

Varias clases de antibióticos comúnmente utilizados en perros, gatos y personas eliminan la flora intestinal de la cobaya y causan una disbiosis fatal. Nunca deis a una cobaya una medicación recetada para otro animal, y siempre informad al veterinario al que vais de que el paciente es una cobaya.

Recuperación de anestesia o cirugía.

Las cobayas necesitan estar comiendo de nuevo rápidamente después, y una clínica con experiencia en la especie planificará esto.

Obesidad e inactividad.

Ambas reducen la motilidad intestinal y ambas son comunes en jaulas pequeñas.

Reconocerlo pronto

Encías pálidas, orejas frías y un retorno lento del color después de presionar indican que la circulación está fallando.

Fase uno: cambios en la ingesta.

El consumo de heno cae antes de que nada sea visible. La cobaya todavía puede tomar verduras y pellets, lo que tranquiliza falsamente a los dueños, porque requieren menos masticación. Los excrementos se vuelven menos frecuentes y más pequeños. Esta es la fase en la que el tratamiento es sencillo y el resultado suele ser bueno.

Fase dos: postura y comportamiento.

Sentarse encorvada con el pelo erizado. Reticencia a moverse o a ser cogida. Rechinar de dientes, que es un signo de dolor en lugar de uno de satisfacción. Presionar el abdomen contra el suelo. No unirse a las otras cobayas a la hora de comer.

Fase tres: el abdomen.

Lados empujados visiblemente hacia afuera, por lo que el contorno cambia de forma de pera a forma de barril. El vientre se siente tenso en lugar de blando. Golpear ligeramente con la punta del dedo contra el costado produce un sonido hueco, como de tambor, en lugar de uno sordo. Este es el punto en el que el caso es una emergencia.

Fase cuatro: colapso.

Respiración rápida y superficial, encías pálidas, orejas y patas frías, debilidad, falta de respuesta. La supervivencia desde aquí es pobre incluso con una atención excelente.

Pesad semanalmente, en salud, con una báscula de cocina. El peso es lo que convierte "parece un poco tranquilo" en un hecho, y una cobaya que ha perdido peso en las últimas semanas generalmente ha estado comiendo menos heno durante algún tiempo.

Qué hacer ahora mismo

Llamad a un veterinario que vea cobayas y decid la palabra timpanismo. Las clínicas hacen un triaje de eso diferente a una solicitud de cita general.

Mantened a la cobaya caliente y tranquila, en un transportín forrado con una toalla, con heno y agua disponibles. No la persigáis por el recinto para atraparla.

Dejad agua disponible. La deshidratación hace que el contenido intestinal esté más seco y la motilidad peor.

Si la cobaya camina, dejadla. El movimiento voluntario suave ayuda a que el gas se mueva. No la obliguéis a hacer ejercicio.

Tenéis en cuenta a las otras cobayas: si dos animales en el mismo recinto se han quedado tranquilos, decídselo al veterinario, porque eso apunta fuertemente a la comida o al entorno.

Llevad pruebas. La bandeja de excrementos de la noche anterior, una fotografía del abdomen desde arriba y desde el lado, la comida exacta dada en los últimos dos días incluyendo cualquier verdura nueva, y el registro de peso.

Qué hará un veterinario

Las radiografías son el paso clave, porque muestran dónde está el gas y si el patrón sugiere una acumulación simple o una obstrucción o torsión. Esa distinción determina si el caso es médico o quirúrgico, y ninguna cantidad de examen externo lo resuelve.

La descompresión puede ser necesaria con urgencia, ya sea pasando una sonda o extrayendo gas a través de la pared corporal con una aguja, ambas alivian la presión sobre el diafragma y la circulación inmediatamente.

El alivio del dolor es esencial, y también es terapéutico: el dolor es una de las razones por las que el intestino se ha detenido, por lo que tratarlo ayuda a que la motilidad regrese.

Los fluidos, administrados bajo la piel o en una vena, restauran la hidratación y apoyan la circulación.

Los fármacos procinéticos pueden utilizarse para reiniciar la motilidad una vez que se ha excluido la obstrucción, razón por la cual no es algo para improvisar en casa.

La alimentación asistida con una fórmula de recuperación a base de fibra sigue una vez que el intestino se mueve de nuevo, no antes.

Se requiere cirugía para una torsión, y la velocidad determina si es posible en absoluto.

Un transportín que ya está forrado y listo elimina varios minutos de un viaje que se mide en horas.

Prevenir el próximo episodio

Heno primero, e ilimitado.

Heno fresco, fragante y de hebra larga disponible en todo momento y en más de un lugar. Esta es la medida preventiva más eficaz.

Mantened los pellets modestos.

Una cantidad diaria medida en lugar de un cuenco lleno, para que el heno siga siendo la mayor parte de la ingesta.

Introducid verduras lentamente y mantenedlas constantes.

Un artículo nuevo a la vez, en pequeñas cantidades, con varios días de diferencia. Mantened las brasicáceas productoras de gas como un artículo pequeño ocasional en lugar de un alimento básico, y no vaciéis la nevera en el recinto de la cobaya.

Tratad los dientes.

Cualquier cobaya que haya dejado de comer heno mientras sigue comiendo comida blanda necesita un examen dental, lo que en esta especie significa un examen adecuado de los molares, no solo mirar los incisivos.

Mantened el peso y la actividad correctos.

Pesajes semanales, mucho espacio en el suelo, movimiento diario.

Nunca deis medicación sobrante.

Incluyendo la de otra cobaya, y incluyendo cualquier cosa no recetada para este animal por un veterinario que sepa que es una cobaya.

Apoyad el intestino alrededor de cualquier enfermedad o anestesia.

Si una cobaya ha estado mal, sedada o intervenida, observad la ingesta de heno y la producción de excrementos de cerca durante varios días.

Qué nunca hacer

No obliguéis a comer a una cobaya con un abdomen tenso y distendido.

No masajeéis un abdomen duro ni intentéis empujar el gas.

No confiéis en gotas antigás de venta libre y esperéis a ver qué pasa.

No retengáis el agua.

No deis ningún antibiótico, analgésico o suplemento que no fuera recetado para esta cobaya.

No ofrezcáis un gran volumen de verduras nuevas para tentar a una cobaya que ha dejado de comer.

No asumáis que una cobaya que sigue comiendo verduras está bien. El rechazo al heno es la señal.

No esperéis durante la noche. Esta es una condición medida en horas.

Cuándo buscar ayuda

Id inmediatamente ante un abdomen tenso o como un tambor, respiración trabajosa o rápida, rechinar de dientes con postura encorvada, ausencia de excrementos durante varias horas o colapso.

Id el mismo día para una cobaya que ha dejado de comer heno, está produciendo notablemente menos excrementos o más pequeños, o se ha vuelto retraída y reacia a moverse.

Reservad cita rápidamente para cualquier cobaya que haya dejado de comer heno silenciosamente mientras continúa comiendo comida blanda, porque eso es enfermedad dental dirigiéndose hacia esta emergencia.

Volver a comer heno, pasar excrementos normales y mantener el peso es el objetivo final, y la causa aún debe ser encontrada.

Llevad el momento en que la cobaya estuvo por última vez definitivamente normal, el momento en que comió heno por última vez, la bandeja de excrementos o una fotografía de la misma, todo lo comido en los últimos dos días incluyendo cualquier verdura nueva o lote de heno nuevo, el registro de peso, cualquier medicación dada, y si otras cobayas del grupo están afectadas. Esperad radiografías, alivio del dolor y fluidos como punto de partida, y esperad que el veterinario busque una causa subyacente una vez que la emergencia esté controlada.