Adolescencia en cobayas: qué cambios ocurren desde el destete hasta el primer año

Respuesta rápida

La adolescencia en las cobayas comienza mucho antes de lo que parece y dura casi todo el primer año. La parte visible consiste en muestras hormonales: "rumblestrutting" (vibrar y pavonearse), montar, levantar la barbilla, castañeo de dientes y un repentino interés por la jerarquía que convierte a una pareja tranquila en un foco de discusiones.

La parte invisible es más importante. Las hembras pueden concebir mucho antes de parecer adultas, a veces desde las cuatro semanas, y los machos se vuelven fértiles a una edad similar. Casi todas las camadas accidentales de cobayas ocurren por dejar a los hermanos juntos quince días de más.

La adolescencia en las cobayas es ruidosa y física, y gran parte es normal. El trabajo consiste en saber qué partes no lo son.

• Separa los sexos alrededor de las tres a cuatro semanas de edad. Esperar a que parezcan maduras es demasiado tarde.
• El "rumblestrutting", el montaje y levantar la barbilla son comportamientos de rango, no agresión, y generalmente se calman.
• El castañeo de dientes es una advertencia real. Tómalo en serio, de una forma que no necesitas hacer con el pavoneo.
• Cambia de alimento a base de alfalfa a heno de gramíneas y pellets para adultos cuando termine el crecimiento.
• Pésalas semanalmente durante todo el proceso. Una curva de peso estancada es la primera señal de que algo va mal.

Decisión en 60 segundos

La cronología

Desde el nacimiento hasta las tres semanas aproximadamente.

Las cobayas son precoces. Llegan con pelo, ojos abiertos y dientes funcionales, y comienzan a probar heno y pellets a los pocos días mientras siguen mamando. El destete ocurre en unas pocas semanas.

El punto crítico es la fertilidad. Los machos pueden ser fértiles a partir de las tres semanas y las hembras pueden concebir a partir de las cuatro. Son totalmente posibles camadas donde la madre aún está amamantando a sus propias crías, y una hembra puede concebir de nuevo inmediatamente después de parir.

Separa a los machos de su madre y de sus hermanas alrededor de las tres semanas. Esta no es una decisión que deba tomarse según su tamaño.

De uno a cuatro meses aproximadamente.

El crecimiento es rápido, el apetito es grande y el comportamiento jerárquico comienza. Aparece el "rumblestrutting", comienza el montaje y parejas o grupos que eran armoniosos empiezan a negociar. La mayor parte es solo ruido.

Aquí es también donde el manejo suele volverse más difícil. Una cobaya adolescente que solía estar tranquila puede empezar a huir de la mano y a oponerse a ser levantada. Forzar la situación a esta edad daña la relación a largo plazo; sesiones cortas, frecuentes y basadas en comida la preservan.

De cuatro a ocho meses aproximadamente.

Es el punto álgido del comportamiento hormonal y donde más vínculos se rompen si es que van a romperse. Las parejas de machos en particular se ponen a prueba aquí. Las hembras muestran cambios cíclicos, volviéndose más asertivas y montándose entre ellas cerca de su celo.

El crecimiento físico empieza a ralentizarse. La dieta necesita cambiar: el heno de alfalfa y los pellets a base de alfalfa, que vienen bien a un animal en crecimiento, se vuelven un lastre en un adulto porque su carga de calcio contribuye a sedimentos y cálculos en la vejiga. Cambia a heno de gramíneas, como el de festuca, huerto o pradera, y a un pellet para adultos durante un par de semanas.

De ocho a doce meses aproximadamente.

El comportamiento se estabiliza para la mayoría de los animales. El peso se estabiliza. Los grupos establecidos suelen alcanzar un orden estable y el pavoneo se vuelve ocasional en lugar de constante.

Interpretación correcta de los comportamientos

"Rumblestrutting".

Un rumor profundo hecho con todo el cuerpo, combinado con un caminar rígido y oscilante con las patas rectas, balanceando las caderas. Ambos sexos lo hacen. Es una reclamación de rango y una muestra de cortejo al mismo tiempo, y generalmente no requiere intervención.

Montar.

A menudo se interpreta mal. Las hembras montan a otras hembras, los machos a otros machos, y los animales jóvenes montan a adultos. Tiene que ver con la posición en el grupo tantas veces como con el apareamiento.

Levantar la barbilla y cabezazos.

Dos cobayas frente a frente levantarán sus barbillas y empujarán. La que baja su barbilla ha cedido. Este es el mecanismo de resolución normal e interrumpirlo prolonga la discusión.

Castañeo de dientes.

Chasquidos rápidos de los incisivos. Este es el que importa. Significa que un animal ha llegado al límite de su tolerancia y puede seguir un mordisco. Sepáralos brevemente con una barrera, añade espacio y recursos, y luego deja que retomen.

El bostezo amplio.

Un bostezo lento y exagerado que muestra los dientes es una muestra de amenaza, no cansancio. Los dueños lo fotografían habitualmente como algo adorable.

Marcaje con olor.

Arrastrar el trasero por las superficies y, en los machos, una zona cada vez más grasa en la base de la columna. Los machos también producen más de esta secreción con la madurez, que necesita limpieza ocasional.

El espacio y la cobertura del suelo hacen más por reducir la fricción adolescente que cualquier intervención con los animales mismos.

Lo que realmente reduce la fricción

El espacio es la palanca más importante. Las disputas adolescentes son mucho peores en un recinto que apenas cabe para los animales, y añadir superficie de suelo cambia el comportamiento en cuestión de días.

Da más cantidad de todo de lo que hay cobayas. Dos refugios para dos cobayas es una competición; tres no lo es. Lo mismo se aplica a los bebederos, cuencos de comida y pilas de heno. Los refugios deben tener dos salidas, para que un animal subordinado nunca quede acorralado.

Pon el heno en varios lugares separados en lugar de uno. La mayoría de las disputas ocurren en el recurso, y múltiples recursos eliminan el punto crítico.

No reorganices el recinto durante un periodo tenso. Una limpieza completa que elimina todo el olor reinicia efectivamente la negociación.

No separes ante cada pelea. Las cobayas necesitan completar la secuencia de dominancia, y las interrupciones repetidas hacen que nunca se resuelva. Intervén si hay castañeo de dientes que no cesa, por persecuciones que no paran y por cualquier herida.

Crecimiento, dieta y las cifras a vigilar

Pésalas semanalmente en una báscula de cocina y anótalo. En una cobaya en crecimiento, el número debería subir constantemente y luego estabilizarse. Esa curva es el registro de salud más útil que mantendrás, porque un estancamiento o caída precede a una enfermedad visible por días.

La vitamina C es la vulnerabilidad particular de la cobaya. No pueden sintetizarla, y un animal en crecimiento necesita más que un adulto. Las verduras frescas ricas en vitamina C, un pellet de buena calidad dentro de su fecha de caducidad y el heno hacen la mayor parte del trabajo; no confíes en gotas de vitamina añadidas al agua, ya que se degradan rápidamente y hacen que los animales dejen de beber. Pregunta a tu veterinario sobre la suplementación si no estás seguro, en lugar de adivinar una dosis.

El heno debe estar disponible en todo momento y debe constituir la mayor parte de la dieta a cualquier edad. Es lo que desgasta los molares que crecen continuamente y lo que mantiene el intestino en movimiento.

La transición de heno de alfalfa a heno de gramíneas es el cambio de dieta que la mayoría de los dueños pasa por alto. La alfalfa es una leguminosa, más alta en calcio y proteína, lo cual es adecuado para el crecimiento pero incorrecto para un adulto. Haz el cambio gradualmente a medida que el crecimiento se aplana, y cambia los pellets al mismo tiempo.

Una cobaya que se mueve fácilmente, se sienta cuadrada y come heno durante todo el día va por buen camino, sea cual sea el nivel de ruido.

Qué no es adolescencia

Ácaros.

Los ácaros de la sarna de las cobayas se entierran en la piel y causan una irritación intensa. Los animales afectados se vuelven frenéticos, chillan cuando se les toca a lo largo de la espalda o los costados, corren en círculos y pueden tener episodios que parecen convulsiones. Los dueños a menudo reportan esto como agresión repentina o locura en una cobaya adolescente. Es tratable y no es un comportamiento.

Dolor dental.

Los molares demasiado largos o desalineados causan babeo, caída de comida, pérdida de peso y reticencia a ser manipuladas cerca de la cabeza. La adolescencia no causa pérdida de peso.

Cálculos urinarios y sedimentos.

Esfuerzo, chirridos al orinar, sangre en la orina y una postura encorvada. Más común en animales mantenidos con dietas altas en calcio durante mucho tiempo.

Quistes ováricos en hembras.

Generalmente más tarde que la adolescencia, pero pueden comenzar en el primer año. Pérdida de pelo en los costados con un patrón simétrico, abdomen hinchado y cambios de comportamiento, incluyendo aumento de montas.

Embarazo.

Cualquier hembra que haya tenido acceso a un macho no castrado. El embarazo en cobayas es largo en relación con su tamaño y la hembra se vuelve visible y dramáticamente agrandada. Esto necesita supervisión veterinaria, no observación.

Dolor por lesión.

Los adolescentes son bulliciosos. Una cobaya que se ha vuelto repentinamente reacia a moverse, está sentada encorvada o no está comiendo heno necesita ser examinada en lugar de esperar a ver qué pasa.

Lo que nunca debes hacer

No juzgues la fertilidad por el tamaño o la apariencia. Separa por edad.

No alojes a un macho adulto sin castrar con una hembra y asumas que notarás un embarazo a tiempo.

No castres a un macho esperando que cambie el comportamiento de dominancia. Previene el embarazo y poco más, y la cirugía conlleva riesgos en esta especie.

No mantengas a un adolescente solo para evitar peleas. Las cobayas son altamente sociales y el aislamiento causa sus propios problemas.

No uses gotas de vitamina C en el bebedero como única fuente.

No ignores el castañeo de dientes porque los animales siempre se han llevado bien.

No pongas a una cobaya que muestre un comportamiento frenético repentino en un plan de comportamiento sin revisar primero si tiene ácaros.

No hagas una limpieza profunda eliminadora de olores durante un periodo tenso.

Cuándo buscar ayuda

Ve el mismo día por chillidos al ser manipulada, por un peso que ha caído durante varios días, por esfuerzo al orinar, por sangre en la orina, por una cobaya que ha dejado de comer heno o por cualquier herida de una pelea.

Ve el mismo día por una hembra con el abdomen hinchado que ha tenido acceso a un macho, e inmediatamente por una hembra que está haciendo esfuerzo sin producir crías.

La mayoría de las cobayas adolescentes superan los meses ruidosos como adultos asentados en un grupo estable.

Reserva una cita rutinaria por rascado frenético o vueltas en círculo, por pérdida de pelo, por un macho con el trasero sucio o con costras, y por cualquier pareja que haya pasado de ruidosa a genuinamente hostil.

Lleva el registro de peso semanal, la dieta exacta incluyendo qué heno y qué pellets, las edades y sexos de cada animal en el recinto, el tamaño del recinto y un vídeo del comportamiento. La tabla de peso y el vídeo responden a la mayoría de las preguntas que una descripción no puede.