Peces que excavan: el cribado, la construcción de fosas y el acuario que sobrevive a ello

Respuesta rápida

Un acuario es un hábitat, no un adorno. La mayor parte de la excavación es el pez haciendo exactamente aquello para lo que su boca y su cuerpo fueron diseñados.

Excavar no es destruir. Para un gran número de peces de acuario, es una forma de alimentación, reproducción o construcción de refugios, y un pez que ha dejado de hacerlo es más preocupante que uno que lo hace todos los días.

El verdadero riesgo no son las plantas. Es la estructura de rocas socavada desde abajo, que se vuelca sobre los peces o sobre el cristal, y un sustrato elegido por su estética que lesiona a los peces que lo criban.

• Cribar arena a través de las branquias es un método de alimentación, no un problema de comportamiento.
• Las fosas excavadas cerca de una roca plana o en una esquina abierta suelen significar desove, y el desove suele significar que la agresividad está a punto de aumentar.
• El paisajismo (hardscape) debe descansar sobre el cristal base o sobre una capa base protectora, nunca sobre arena que un pez pueda excavar.
• La grava afilada desgasta las barbas de los peces cribadores de fondo y puede ser ingerida por peces que hozan.
• La excavación que viene acompañada de ocultamiento, aletas cerradas, pérdida de Peso o una repetición constante en una esquina es una señal de estrés, no un comportamiento normal.

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Las rocas apiladas sobre arena son la estructura más peligrosa en un acuario doméstico.

Un cíclido, un locha o un pez dorado que excava bajo una pila de rocas elimina su apoyo mientras nadie mira, normalmente durante la noche. El colapso puede aplastar a un pez, y una piedra pesada cayendo contra la base o una esquina puede romper el cristal y vaciar el acuario en la habitación. Construye el paisajismo directamente sobre el cristal base, o sobre una rejilla de plástico o una base de espuma, y añade el sustrato alrededor posteriormente.
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Decide en 60 segundos

Por qué los peces excavan

Existen cuatro motivaciones distintas y requieren respuestas diferentes.

Alimentación. Los cribadores de sustrato procesan la arena para encontrar gusanos, larvas y partículas de comida. Los comedores de tierra, muchos cíclidos africanos y sudamericanos, varias lochas, gobios y Corydoras lo hacen. En estos peces, cribar es cómo comen, y evitar que lo hagan elimina tanto la nutrición como gran parte de su repertorio de comportamiento.

Reproducción. Los desovadores de sustrato excavan fosas, limpian superficies planas y mueven arena formando montículos. Esto se intensifica a medida que se forma una pareja y puede ser espectacular. La excavación no es el problema; la expansión territorial que la sigue es lo que daña a los compañeros de tanque.

Refugio y territorio. Muchos cíclidos excavan bajo rocas y madera para crear una cueva, y algunos peces excavan una madriguera en la que se retiran. Los peces mandíbula y algunos gobios construyen y mantienen madrigueras constantemente.

Ocultamiento y descanso. Las lochas Kuhli, algunas especies que habitan en la arena y varios peces marinos se entierran para dormir o esconderse. Un pez que se entierra brevemente está descansando. Un pez que se entierra todo el día se está escondiendo de algo.

Qué peces hacen qué

Excavación normal y excavación que es un Síntoma

Normal. Es decidida, ocurre a la hora de comer o alrededor de un sitio elegido, el pez come bien, los colores son buenos, las aletas están abiertas y el pez vuelve a nadar normalmente después.

Reproducción. El color se intensifica, se forma una pareja, se limpia un sitio repetidamente y se ahuyenta a otros peces. A menudo desencadenado por un gran cambio de agua con agua ligeramente más fría, o por cambios estacionales en la temperatura ambiente y la luz, razón por la cual tantos dueños informan de un brote repentino de excavación en primavera.

Estrés. Excavación repetitiva en una esquina, a menudo la misma, con aletas cerradas, color desvanecido, ocultamiento, alimentación reducida o sacudidas contra el sustrato. Esto requiere un análisis del agua más que una explicación de comportamiento.

Desplazamiento por agresividad. Un pez que excava y se entierra, o que está confinado en un extremo del acuario, está siendo empujado allí. Observa durante diez minutos con la habitación en silencio y mira quién está empujando.

Ambiental. La excavación que comienza tras un cambio en el flujo, la iluminación o la adición de nuevos peces, suele ser una respuesta a ese cambio.

El patrón estacional del que nadie habla

El comportamiento en el acuario sigue al año más de lo que los dueños esperan, especialmente en habitaciones sin calefacción y en estanques.

Primavera y principios de verano. Una mayor luz diurna a través de ventanas cercanas, temperaturas ambiente más cálidas y agua del grifo más fresca durante los cambios imitan las señales de la temporada de lluvias que desencadenan el desove. La excavación, la construcción de fosas y la agresividad aumentan juntas.

Pleno verano. El agua más cálida retiene menos oxígeno. Los peces cribadores se esfuerzan más y la demanda branquial aumenta, por lo que un comportamiento que era inofensivo en primavera se vuelve estresante en un acuario demasiado cálido.

Otoño e invierno. En habitaciones más frescas, la actividad disminuye. Un pez excavador que deja de excavar en invierno probablemente esté bien; un pez que se detiene en julio, no.

Tras un gran cambio de agua. Un estallido pronunciado de excavación en las horas posteriores es común, y es una respuesta al cambio más que un problema con él.

Construir un acuario que sobreviva a un pez excavador

Roca descansando sobre el sustrato, plantas arraigadas en una capa poco profunda, comida entregada en un punto específico. Cada una de estas es una decisión que sobrevive a un pez excavador o no.

Paisajismo sobre la base. Coloca las rocas y la madera pesada sobre el cristal desnudo, o sobre una lámina de rejilla o espuma, y vierte el sustrato alrededor. Nada estructural debería descansar sobre material que un pez pueda retirar.

Menos piezas, pero más grandes. Una sola piedra estable gana a una pila alta. Si quieres una pila, únela con silicona segura para acuarios para que se comporte como una sola pieza.

El sustrato correcto. Para los cribadores y peces con barbas, arena fina, suave y redondeada. Evita la grava triturada afilada y cualquier cosa con bordes. Para peces dorados, arena o grava demasiado grande para caber en la boca; la grava mediana es la que se queda atascada.

Poco profundo y trabajado en lugar de profundo y estático. El sustrato que un pez remueve regularmente se mantiene oxigenado. Las capas profundas y no perturbadas, especialmente bajo las rocas donde nada llega, son donde se forman las bolsas anaeróbicas. Si encuentras sustrato negro que huele a huevos podridos al ser removido, reduce la profundidad y remuévelo gradualmente en lugar de todo a la vez.

Plantas que no dependen de las raíces. Anubias, Helecho de Java y Bucephalandra se fijan a la madera y las rocas. Las plantas flotantes se sitúan completamente por encima de la excavación. Las plantas que se alimentan por raíces pueden ir en macetas enterradas hasta el borde, o en una sección protegida por piedras más grandes unidas entre sí.

Protege el equipo. Eleva las tomas de filtro lejos del sustrato para que la arena no sea succionada hacia el impulsor, protege o monta los calentadores fuera del suelo del acuario y comprueba que nada pueda quedar enterrado bajo un montón.

Alimenta hacia el fondo. Los cribadores y siluros necesitan comida que llegue a donde se alimentan. Las obleas que se hunden y la alimentación dirigida en un punto fijo previenen la competencia frenética en la superficie que ganan los alimentadores de superficie.

Reduce la razón de la excavación por estrés. La cobertura, los elementos que rompen la línea de visión, tamaños de grupo adecuados para especies de cardumen y suficiente territorio por pez hacen más que cualquier dispositivo.

Lesiones por sustrato, la parte que los dueños pasan por alto

Aletas abiertas, buen color y alimentación normal junto con la excavación significa que el comportamiento es normal. Las aletas cerradas y el ocultamiento cambian la respuesta por completo.

Erosión de las barbas. Corydoras y peces similares arrastran sus barbas por el sustrato constantemente. Sobre grava afilada, las barbas se desgastan y pueden infectarse, y unas barbas acortadas reducen la capacidad del pez para encontrar comida. Una mala calidad del agua acelera el proceso. Las barbas pueden regenerarse en un sustrato adecuado si el daño se detecta a tiempo.

Abrasión de boca y branquias. Las partículas finas y afiladas que pasan por las branquias causan irritación en los peces menos capaces de evitarlo.

Grava atrapada. Los peces dorados habitualmente toman grava en la boca y la escupen. Una piedra que se aloja detrás de los dientes o en la garganta impide que la boca se cierre y evita que coman. Esto necesita ser retirado, suavemente, por alguien competente, y es una auténtica emergencia.

Impactación. Los peces que tragan sustrato pueden desarrollar bloqueos, vistos como un abdomen hinchado, pérdida de apetito y ausencia de excrementos.

Agua turbia y filtros obstruidos. Más una molestia que un peligro, pero un filtro privado de su función por la arena en el impulsor se convierte en un fallo biológico, y eso sí se vuelve peligroso.

Los fallos de los consejos habituales

"Usa grava para que no puedan excavar". No detiene el comportamiento, lo hace dañino. Los cribadores siguen intentándolo, y la grava gruesa daña las barbas y atrapa desechos en los huecos.

"Pega las plantas". Fijar un alimentador de raíces al paisajismo lo mata de hambre. Fija las plantas que se fijan, maceta las que necesitan tierra y deja flotar el resto.

"Añade un lecho de arena profundo, parece natural". Profundidad sin perturbación es donde se forman las bolsas anaeróbicas. En un acuario con un excavador activo, el sustrato se voltea constantemente, lo que es más seguro, y el riesgo se encuentra en las áreas que el pez no puede alcanzar.

"Reubica al excavador". En la mayoría de los casos, el pez se comporta normalmente y el diseño es el problema. La excepción es una mezcla realmente incompatible, donde la excavación es territorial y alguien está saliendo herido.

"Alimenta más para que deje de buscar comida". Cribar no es hambre. Sobrealimentar produce problemas de calidad del agua además de la excavación.

"Vuelve a poner las rocas cada semana". Si las rocas pueden ser movidas por un pez, pueden caer sobre un pez. Reconstruye la estructura para que no pueda moverse, una sola vez.

"Solo lo hace por la noche, así que está bien". La excavación nocturna es exactamente cuando el paisajismo socavado colapsa sin ser observado.

Qué registrar antes de pedir ayuda

Qué nunca hacer

No apiles rocas sobre arena.

No uses grava afilada o triturada con alimentadores de fondo que tengan barbas.

No elimines el sustrato por completo de una especie cribadora; el cristal desnudo elimina su comportamiento de alimentación y no ofrece nada a cambio.

No perturbes un sustrato grande, profundo y largamente intacto todo de una vez.

No intentes retirar una piedra alojada en la boca de un pez con fuerza o herramientas afiladas.

No añadas más peces para "distraer" a un excavador. Más peces en la misma agua es una decisión sobre la calidad del agua, no sobre el comportamiento.

No asumas que excavar más esconderse sigue siendo una excavación normal. Una vez que aparezcan el ocultamiento, las aletas cerradas o la reducción de la alimentación, trátalo como una cuestión de Salud y calidad del agua.

Un acuario construido alrededor del comportamiento en lugar de en contra de él: estructura estable, sustrato adecuado, plantas que se quedan donde se pusieron.

Cuándo buscar ayuda

Actúa inmediatamente si un pez tiene una piedra alojada en la boca, si el paisajismo se ha desplazado o si un pez está atrapado o lesionado bajo la decoración.

Analiza el agua y busca consejo el mismo día si la excavación va acompañada de aletas cerradas, sacudidas contra superficies, ocultamiento, boqueo en la superficie o pérdida de apetito.

Revisa la configuración esta semana si tienes alimentadores de fondo con barbas sobre grava afilada, si algún elemento del paisajismo descansa sobre el sustrato, si el sustrato tiene manchas negras o huele mal al ser removido, o si un pez excavador ha dejado de excavar sin ninguna explicación estacional. Ese último es el cambio más digno de notar, porque en un pez cuya estrategia de alimentación se basa en el sustrato, detenerse es la primera señal de que algo va mal.