Peces que respiran aire: bettas, gouramis, Corydoras y qué significa de verdad tragar en superficie

Respuesta rápida

Un betta manteniendo posición cerca de la superficie. En esta especie es comportamiento normal y no un aviso, y por eso la misma postura significa cosas distintas en peces distintos.

Un tetra colgado en superficie jadeando es una urgencia. Un betta haciendo lo mismo puede estar perfectamente sano. La diferencia es anatómica, y saber cuál de tus peces es cuál cambia lo que haces a las dos de la madrugada.

Algunos peces evolucionaron un segundo sistema respiratorio que toma oxígeno del aire. En esas especies subir a la superficie es parte de la vida y bloquearla los mata. En todas las demás, ir a la superficie a respirar significa que el agua ha fallado.

• Bettas, gouramis, peces paraíso y parientes respiran aire con un órgano laberinto sobre las branquias.
• Los Corydoras, las lochas del tiempo y algunos plecos también toman aire, pero lo absorben por el intestino, no por un laberinto.
• Un pez de respiración aérea al que se le niega la superficie, con tapa sin cámara de aire o acuario a tope, morirá.
• El aire sobre el agua debe estar cerca de la temperatura del agua. Un pez caliente respirando aire frío de habitación es una forma reconocida de enfermar a un betta.
• Nada de esto hace adecuado un bol. El órgano evolucionó para agua cálida, quieta y pobre en oxígeno, no para agua llena de su propio amoníaco.

Decide en 60 segundos

Por qué algunos peces respiran aire

Resolvió un problema concreto.

El agua caliente retiene menos oxígeno disuelto que la fría. El agua quieta retiene menos que la en movimiento. El agua llena de materia vegetal en descomposición retiene aún menos.

Los hábitats de estos peces combinan las tres. Betta splendens y parientes viven en agua poco profunda, cálida, lenta o estancada del sudeste asiático: arrozales, llanuras de inundación, marismas y turberas. Los gouramis ocupan terreno similar. En esa agua, un pez que solo extrae oxígeno del agua va en desventaja cada tarde de calor.

La solución fue usar el aire. Por encima y detrás de las branquias llevan una cámara pareada con el aparato laberinto: placas óseas finas plegadas con una densa red de vasos bajo un tejido muy fino. El pez toma una burbuja en superficie, la retiene en esa cámara y absorbe oxígeno directo a la sangre.

Algunos parientes han ido más lejos. La perca trepadora puede salir del agua y cruzar suelo húmedo entre charcas.

La historia del arrozal se usa para justificar lo equivocado.

La descripción del hábitat es correcta; la conclusión de las tiendas no. Son masas de agua poco profundas pero grandes, con plantas, refugio, corriente en la estación húmeda y volúmenes enormes respecto a un pez. No son charcos.

Un pez adaptado a poco oxígeno no está por ello adaptado a mucho amoníaco, temperatura inestable o sin espacio para moverse.

Los respiradores intestinales hacen el mismo trabajo de otra forma.

Los Corydoras, varios otros bagres acorazados sudamericanos y la locha del tiempo o dojo toman aire en superficie y lo pasan al tracto digestivo, donde un tramo intestinal muy vascularizado absorbe oxígeno. El aire se libera después por el orificio cloacal.

Por eso el viaje de un Corydoras a superficie se ve tan distinto del de un betta: un salto rápido, un trago y vuelta inmediata al sustrato. Algunos plecos y parientes pueden usar el estómago igual cuando el agua va baja en oxígeno, pero para ellos es reserva de emergencia, no rutina.

El órgano no está desde el principio.

El laberinto se desarrolla en el crecimiento juvenil. Los muy jóvenes dependen de las branquias y son mucho más vulnerables a la hipoxia que sus padres. Quien cría alevines de betta o gourami debe tratar el oxígeno del tanque de cría con la misma seriedad que en cualquier otra especie, y mantener la superficie lo bastante quieta para que el laberinto se desarrolle sin que la corriente maltrate a los alevines.

Cómo se ve lo normal, especie por especie

Un pez dorado no tiene ningún órgano accesorio de respiración aérea. Todo lo que necesita sale del agua, así que este pez en superficie jadeando sería una urgencia, y este recipiente lo hace mucho más probable.

Peces laberíntidos.

Un betta o gourami sano sube a intervalos a lo largo del día, rompe la superficie un instante y vuelve a lo que hacía. Lo hace con agua bien oxigenada o no, porque no responde a una escasez: es simplemente cómo respira el animal.

Los bettas macho y muchos gouramis también construyen nidos de burbujas: balsas de burbujas con moco en superficie, a menudo bajo una hoja o en un rincón. Hace falta superficie quieta. Un nido no es certificado de salud, pero un pez que las hacía y ha dejado de hacerlas merece una prueba de agua.

Corydoras y otros respiradores intestinales.

Viajes rápidos ocasionales a superficie, de un pez que por lo demás trabaja el sustrato en grupo. La frecuencia varía entre individuos y sube un poco con el calor.

Todos los demás.

Tetras, barbos, rasboras, danios, vivíparos, cíclidos, peces dorados, koi y la gran mayoría de peces de acuario no tienen órgano respiratorio accesorio. Si uno está en superficie con la boca en la película, algo va mal en el agua o en las branquias, y hace falta actuar, no solo observar.

Cuándo subir a la superficie sí significa algo

En un pez solo de branquias, siempre.

Mide amoníaco, nitrito y temperatura. Aumenta de inmediato la agitación superficial, porque casi todo el intercambio de gases ocurre en la superficie y no a través de las burbujas del aireador en sí. Haz un cambio parcial con agua declorada a temperatura igualada.

En un respirador aéreo, el cambio importa más que el acto.

No puedes usar la subida a superficie como aviso en un betta como en un tetra, porque ya ocurre de por sí. Lo que sí puedes usar es el patrón.

Un betta que llevaba meses subiendo más o menos cada pocos minutos y ahora sube sin parar, o cuelga en superficie sin dejarla, está compensando algo. Las causas habituales son las mismas que en cualquier pez: amoníaco o nitrito de un filtro inmaduro o sobrecargado, daño branquial de un episodio previo de amoníaco, monogeneos branquiales, temperatura alta, un medicamento que ha bajado el oxígeno, o una película superficial espesa.

Los dos parecidos engañosos.

Un pez atrapado en superficie porque no puede bajar tiene un problema de flotabilidad, no de respiración. La pista es el esfuerzo: el caso de flotabilidad forcejea, se inclina y trabaja para bajar. Un respirador aéreo en superficie está calmado y puede irse cuando quiera.

Un pez que descansa en el fondo y solo de vez en cuando sube con esfuerzo a por aire está en serios problemas; en un betta, esa combinación de fondo y subidas laboriosas es una de las señales más fiables de que algo va muy mal.

Varios peces afectados a la vez casi siempre significa el agua, o algo añadido hace poco.

Los montajes que matan a los peces de respiración aérea

Nivel de agua bien por debajo del borde y superficie abierta y clara. Sea cual sea la especie, esta parte del montaje decide si un respirador aéreo puede respirar.

Un acuario lleno hasta el borde.

Si el agua llega al envés de la tapa, no hay aire. El pez no puede tomar aliento. Es la forma más evitable de matar un betta y queda limpia a la vista, por eso se hace.

Deja un espacio de aire claro entre la superficie y la tapa, y compruébalo tras cada cambio de agua y tras reponer la evaporación.

Una tapa sellada.

Algunos acuarios de diseño, sobre todo ornamentales pequeños, tienen tapas que cierran del todo. Una tapa hermética deja un bolsillo de aire finito que se vicia. Las tapas deben retener calor y humedad e intercambiar aire: un hueco, una rejilla o un ajuste holgado.

Un jarrón alto con una planta arriba.

El betta en un jarrón con un espatifilo enraizado en el cuello es moda de diseño de décadas y es una trampa mortal. La planta obstruye la superficie, las raíces ensucian el agua, el volumen es minúsculo, no hay calentador ni filtro, y se espera que el pez coma raíces, que no digiere.

Bolsas de transporte llenas de agua.

Una bolsa sin espacio de aire asfixia a un laberíntido de camino a casa. Cualquier bolsa con betta, gourami o Corydoras necesita un bolsillo de aire generoso, y el trayecto debe ser corto.

Una película gruesa en la superficie.

Proteínas y aceites de comida, manos y aerosoles de la habitación se acumulan como una película en superficie. Bloquea el intercambio de gases de todos los peces y obstruye físicamente al respirador aéreo que intenta romperla.

Puedes levantar la película pasando un papel de cocina plano por la superficie y alzándolo, y prevenirla con movimiento superficial o un skimmer.

Corriente fuerte en la superficie.

Una salida de filtro potente hace de la superficie un mal sitio para que un pez de aleta larga se mantenga. También destruye nidos de burbujas. Desviar la salida o dirigirla a lo largo del cristal en vez de cruzar la superficie abierta soluciona ambas cosas.

Aire frío, y por qué la tapa importa más en estos peces

Acuario abierto cerca de una ventana. El calentador controla el agua y nada controla el aire; para un laberíntido el aire es la mitad de la historia.

El agua de un acuario calefactado está a temperatura tropical. El aire de una habitación en invierno, o bajo una salida de aire acondicionado, puede estar mucho más frío.

Un pez laberíntido mete ese aire de habitación en una cámara forrada de tejido extremadamente fino y rico en sangre. Los aficionados llevan tiempo aconsejando mantener la capa de aire sobre un betta o gourami cerca de la temperatura del agua, y la anatomía hace obvio el razonamiento: ningún otro tejido del pez se expone tan directamente a la habitación.

La solución práctica es trivial. Una tapa, o incluso un cristal bien ajustado con hueco de ventilación, atrapa una capa de aire cálido y húmedo sobre el agua. Mantén el acuario lejos de corrientes, puertas exteriores, ventanas abiertas y salidas de aire acondicionado.

Importa más justo donde más se ignora: un betta pequeño sin tapa en un escritorio de habitación fría, un acuario en el alféizar y una habitación calentada de día y que baja de noche.

Qué cambia la respuesta

Especie.

Dentro de los laberíntidos, la dependencia del aire varía. Algunos cubren buena parte del oxígeno por las branquias en agua bien oxigenada y otros no. Como rara vez sabes cuál es cuál en un individuo, trata el acceso a superficie como no negociable para todos.

Edad.

Los alevines dependen de las branquias. Los adultos, del aire. Un acuario adecuado para bettas adultos no lo es automáticamente para sus crías.

Tipo de aleta.

Un halfmoon, rosetail u otro betta de aleta pesada empuja mucha más agua en cada movimiento que un tipo silvestre o plakat. Los viajes repetidos a superficie en un acuario profundo cansan de verdad. Plantas de hoja ancha o una hamaca de hoja cerca de la superficie son mobiliario funcional, no decoración, y un acuario más bajo y de mayor planta les va mejor que uno alto.

Temperatura.

El agua más caliente retiene menos oxígeno y a la vez sube la demanda del pez. En una ola de calor hasta un respirador aéreo va bajo presión, y los compañeros solo de branquias corren peligro real.

Medicación.

Muchos tratamientos bajan el oxígeno disuelto y algunos estresan las branquias en concreto. Aumenta la aireación al medicar, y recuerda que los respiradores aéreos siguen necesitando la superficie libre mientras corre el tratamiento.

Región y estación.

En casas de clima fresco el problema es aire frío sobre el agua en invierno. En climas calurosos, agua demasiado caliente para retener oxígeno para los compañeros. Donde el suministro eléctrico es inestable, un respirador aéreo aguantará más que sus compañeros en un apagón: conviene saberlo al priorizar.

La rutina que lo mantiene bien

Qué no hacer nunca

No uses el órgano laberinto como excusa para saltarte el filtro.

El órgano resuelve el oxígeno. No hace nada con el amoníaco, y el amoníaco es lo que mata peces en recipientes pequeños sin filtrar.

No llenes el acuario hasta la tapa.

Cada vez, comprueba la cámara de aire.

No mantengas un betta en un recipiente sin calefacción en una habitación fría.

El agua fría ralentiza la respuesta inmune y el aire frío pasa directo sobre el tejido del laberinto. Juntos son la vía clásica a la pudrición de aleta y a un pez sentado en el fondo.

No asumas que un respirador aéreo está bien porque no jadea.

Estos peces no te dan el aviso temprano de otras especies. Probar el agua no es opcional en un acuario de betta: es el sustituto de una señal que nunca verás.

No selles una bolsa de transporte sin aire.

Una bolsa llena de agua sin bolsillo de aire asfixia a un laberíntido.

No trates un salto ocasional de Corydoras a la superficie como un problema.

Es normal. Los viajes constantes, o varios peces a la vez, no lo son.

Cuándo pedir ayuda

Actúa hoy y contacta con un veterinario acuático o un acuarista experimentado ante cualquiera de estos:

• Cualquier pez solo de branquias jadeando en superficie
• Un laberíntido cuya tasa de subida ha subido con claridad, o que no deja la superficie
• Un pez sentado en el fondo entre subidas laboriosas
• Varios peces con comportamiento de superficie a la vez
• Un pez que ha estado en un acuario lleno hasta la tapa o un recipiente sellado

Ten listo al pedir ayuda: lecturas de amoníaco, nitrito, nitrato y pH, temperatura, volumen del acuario, cuánto tiempo lleva montado, la lista completa de habitantes, cualquier cosa añadida en las dos últimas semanas y la temperatura de la habitación.

Para un pez de respiración aérea, añade si hay cámara de aire bajo la tapa, cuánto baja la habitación y si hay película en superficie. Esos tres detalles son específicos de estas especies y casi nadie piensa en mencionarlos.