Un pez con el vientre hinchado: qué significa la distensión abdominal

Respuesta rápida

Un pez hinchado es un síntoma, no un diagnóstico, y las diferencias entre las causas son visibles si sabes qué vista usar. Mira al pez directamente desde arriba, no desde el lateral. Ese simple cambio separa la causa más grave de todas las demás, porque las escamas que se separan del cuerpo solo se ven desde arriba.

Lo otro que decide la respuesta rápidamente es si la hinchazón es simétrica, si el pez sigue comiendo y nadando con normalidad, y si sale algo por el orificio anal. Analiza el agua antes de hacer nada más, porque un problema en el acuario enferma a los peces más rápido que cualquier enfermedad individual.

Fotografía al pez directamente desde arriba, todos los días, contra el mismo fondo. La progresión es lo que te dirá a qué causa te enfrentas.

• Las escamas que sobresalen del cuerpo cuando se miran desde arriba indican acumulación de líquido, y esa es la presentación más grave.
• Una hinchazón suave, uniforme y simétrica en un pez vivíparo hembra con un apetito normal suele ser un embarazo.
• El estreñimiento es común en los peces de colores de raza ornamental alimentados solo con comida seca y a menudo mejora con comida remojada y más materia vegetal.
• Las heces blancas y filamentosas junto con la hinchazón apuntan a parásitos internos en lugar de a líquido.
• Usa guantes o cubre cualquier corte en tus manos antes de meterlas en un acuario. Algunas bacterias de los peces infectan a las personas.

Decide en 60 segundos

La vista que responde a la mayoría

Mira al pez directamente desde arriba, idealmente con la luz del tanque encendida y la luz de la habitación apagada.

Escamas planas. El contorno es suave. Cualquiera que sea la causa, el líquido no se está acumulando debajo de la piel, y la lista de posibilidades es mucho mejor.

Escamas levantadas. El contorno es irregular, y las escamas individuales sobresalen del cuerpo como las escamas de una piña. Esto significa que el líquido se ha acumulado debajo de la piel y en la cavidad corporal, y la capacidad del cuerpo para controlar el movimiento de agua y sal se ha roto.

Ese fallo suele deberse a otra causa: enfermedad renal, hepática, insuficiencia cardíaca, una infección bacteriana abrumadora o un tumor que presiona la circulación. Es la razón por la cual el pronóstico es malo y por la cual nada que se añada al agua lo revierte de forma fiable. El líquido es una consecuencia y la causa es interna.

Observa también si la hinchazón es uniforme. Una hinchazón simétrica de todo el abdomen se comporta de manera diferente a un bulto en un lado, y un bulto en un solo lado apunta a una masa, un quiste o una infección localizada.

Luego mira el orificio anal. Las heces que son largas, persistentes y pálidas, o que están ausentes por completo, te dicen mucho, al igual que el enrojecimiento o la protuberancia en el propio orificio.

Las causas tratables

Sobrealimentación.

La más sencilla y común. Un pez que acaba de comer parece más lleno. La distinción es que se resuelve en un día y el pez se comporta de forma totalmente normal. La sobrealimentación persistente es un problema de calidad del agua además de un problema para el pez, porque la comida no consumida se descompone.

Estreñimiento.

Muy común en peces de colores de raza ornamental, y común en cualquier pez alimentado solo con escamas o gránulos secos. La comida seca se hincha después de ser ingerida, y un pez que ha tragado aire en la superficie mientras engullía comida flotante aumenta el problema.

Los síntomas son vientre hinchado con escamas planas, pocas o ninguna deposición, a veces heces largas y persistentes, apetito reducido y, a veces, problemas de flotabilidad.

El enfoque habitual es dejar de alimentar durante un día, luego remojar bien la comida seca antes de ofrecerla para que se expanda antes de que entre en lugar de después, cambiar a comida que se hunde para que el pez no trague aire en la superficie, y añadir materia vegetal a la dieta. Los guisantes escaldados y sin piel y otros vegetales blandos se utilizan ampliamente para esto en peces de colores; la evidencia es práctica más que formal, y es de bajo riesgo en especies herbívoras u omnívoras.

Embarazo en peces vivíparos.

Los guppys, mollies, platys y xiphos llevan a las crías en desarrollo internamente. Una hembra grávida desarrolla un abdomen cuadrado y voluminoso y una mancha grávida oscura cerca del orificio anal, come normalmente y nada normalmente. No hace falta hacer nada excepto decidir si quieres las crías.

Desarrollo y retención de huevos en especies ovíparas.

Una hembra llena de huevos parece hinchada y es normal. Se convierte en un problema cuando no puede liberarlos, lo que sucede cuando no hay un sitio de desove adecuado, no hay macho o las condiciones son incorrectas. Una hembra que ha estado hinchada durante mucho tiempo sin desovar, y que empieza a parecer enferma, necesita un sitio de desove y a menudo ayuda veterinaria, porque los huevos retenidos finalmente se descomponen y causan infección.

Parásitos internos.

Producen un abdomen hinchado combinado con un pez que pierde condición en otras partes, por lo que la espalda parece estrecha desde arriba mientras que el vientre es redondo. Las heces blancas, filamentosas y persistentes son el síntoma clásico que acompaña. El tratamiento depende del parásito, por lo que es mejor pedir consejo antes de adivinar.

Evalúa a través del cristal. Un pez que ya está enfermo no necesita el estrés adicional de ser sacado con red para un examen.

Las causas graves

Acumulación generalizada de líquido.

Descrita anteriormente, y reconocida por las escamas levantadas. Suele presentarse con letargo, pérdida de apetito, ojos saltones, branquias pálidas y, a veces, rayas rojas en las aletas.

Lo que está disponible es el cuidado de apoyo: excelente calidad del agua, temperatura estable, aislamiento de compañeros de tanque que acosen a un pez debilitado y, en algunos casos, baños de sulfato de magnesio, que se utilizan ampliamente para extraer líquido por ósmosis. Ese es un enfoque común entre cuidadores más que una cura, y no es apropiado para todas las especies o todos los tanques, así que pregunta antes de usarlo.

Sé honesto sobre el pronóstico. Un pez con acumulación de líquido establecida y escamas levantadas tiene un mal pronóstico, y parte de un buen cuidado es reconocer cuándo la decisión amable es un final humano en lugar de un tratamiento más largo.

El síndrome de hinchazón de los cíclidos.

Un problema específico y bien reconocido en cíclidos africanos, particularmente las especies herbívoras que viven entre rocas del lago Malawi. El cuadro es hinchazón abdominal, pérdida de apetito, heces blancas y filamentosas, respiración rápida y esconderse, y puede matar en pocos días.

Está fuertemente asociado con alimentar con una dieta demasiado rica en proteínas a un pez cuyo intestino está construido para algas y material vegetal, y con el estrés y la mala calidad del agua. La prevención es la parte efectiva: una dieta adecuada rica en vegetales para esas especies, alimentación moderada y buena agua.

Infección bacteriana.

Rayas rojas en las aletas y el cuerpo, úlceras, aletas deshilachadas, parches pálidos y letargo junto con la hinchazón. Necesita un diagnóstico adecuado, porque medicar a ciegas es cómo se destruyen los filtros.

Tumores y quistes.

Suele ser una hinchazón en un solo lado que aumenta lentamente en un pez que sigue comiendo y comportándose normalmente durante mucho tiempo. Algunos son operables por un veterinario que trate peces; muchos simplemente se controlan.

Desgaste crónico con hinchazón.

Un pez que ha perdido condición lentamente durante meses, ha desarrollado un abdomen hinchado y quizás tiene nódulos en la piel o una curvatura en la columna, puede tener una infección micobacteriana crónica. Este grupo de bacterias también puede infectar a las personas a través de cortes y rasguños, causando una infección cutánea persistente. Es una buena razón para mantener cualquier piel dañada fuera del agua del acuario, usar apósitos impermeables o guantes, y lavarse bien las manos después.

Un recipiente separado con agua del tanque de exhibición te permite observar, alimentar y tratar a un pez sin dosificar todo lo demás.

Trabajando en ello

Analiza el agua primero. Amoniaco, nitrito, nitrato, pH y temperatura. Si varios peces están afectados, el agua es la respuesta hasta que se demuestre lo contrario.

Fotografía desde arriba y desde el lateral, a diario. Mismo fondo, misma distancia, misma iluminación. Los peces cambian lentamente y la memoria no es fiable.

Observa el orificio anal. La presencia, el color y la forma de las heces cambian la dirección de la investigación inmediatamente.

Compara con sus compañeros de tanque. Una forma corporal que parece anormal de forma aislada a menudo es normal para la especie, y el pez que tiene al lado es la mejor referencia que tienes.

Comprueba la alimentación. Cuánta, qué tipo, si flota, si está remojada y si la especie está siendo alimentada con una dieta que se adapte a su intestino.

Decide sobre el aislamiento. Un pez hinchado que está siendo acosado, o uno que necesita un tratamiento específico, está mejor en un recipiente separado lleno de agua del tanque de exhibición, con aireación suave y un calentador adaptado al tanque principal. Un pez que está estable y tranquilo a menudo está mejor donde está, porque usar la red y moverlo son factores estresantes en sí mismos.

No acumules tratamientos. Un enfoque a la vez, con el agua analizada en todo momento.

Qué suele salir mal

Mirar solo desde el lateral. Las escamas levantadas son invisibles desde el lateral y obvias desde arriba, y esa es la observación más importante en todo este tema.

Asumir que cada pez hinchado tiene hidropesía. La mayoría no la tiene. El embarazo, la sobrealimentación y el estreñimiento representan una gran parte de los casos.

Administrar antibacterianos por sospecha. Dañan el filtro biológico, el amoniaco aumenta y todo el tanque sufre.

Alimentar con comida seca flotante a peces de colores ornamentales. Su forma corporal comprimida los hace propensos tanto al estreñimiento como a problemas de flotabilidad, y engullir en la superficie lo empeora. Remoja la comida y usa variedades que se hundan.

Alimentar con una dieta rica en proteínas a cíclidos herbívoros. Una causa común y evitable de un síndrome fatal.

Sacar a un pez débil con red repetidamente para inspeccionarlo. La manipulación elimina la capa de mucosidad y añade estrés en el peor momento.

Tratar a una hembra vivípara por enfermedad. El embarazo es la razón más común por la que un pequeño pez comunitario se vuelve repentinamente más redondo.

Continuar el tratamiento indefinidamente en un pez con acumulación de líquido establecida. Llega un punto en el que la opción humana es la correcta.

Lo que nunca hay que hacer

No juzgues la hinchazón solo desde el lateral.

No añadas medicación antes de analizar el agua.

No combines tratamientos, ni inicies uno segundo mientras el primero todavía esté en el tanque.

No saques y manipules repetidamente a un pez debilitado.

No trates a una vivípara grávida.

No alimentes con comida flotante seca y sin remojar a peces de colores de cuerpo profundo.

No metas las manos en un acuario con un corte abierto.

No aprietes ni presiones a un pez hinchado.

No prolongues el tratamiento en un pez con escamas levantadas que ya no come y que ya no nada con normalidad.

Cuándo pedir ayuda

Pide consejo el mismo día en caso de escamas levantadas, rechazo a comer, respiración rápida, ojos saltones, rayas rojas o úlceras, o hinchazón que haya aumentado notablemente durante unos días.

El examen fuera del agua es un paso veterinario, hecho en mojado, brevemente y solo cuando hay una razón. No es algo para repetir en casa.

Pide consejo en unos días si hay heces blancas y filamentosas, si un pez pierde condición a lo largo de la espalda mientras el vientre se agranda, o una hembra que ha estado llena de huevos durante un largo período sin desovar.

Un veterinario o especialista acuático que trate peces puede examinar heces y muestras de piel bajo un microscopio, tomar imágenes del pez y, en algunos casos, drenar líquido para su análisis, lo que distingue causas que parecen idénticas a través del cristal.

Ten a mano la especie, cuánto tiempo hace que tienes al pez, el volumen del tanque, los resultados completos del análisis de agua con temperatura, qué come todo en el tanque y con qué frecuencia, qué se ha añadido al tanque recientemente, si otros peces están afectados y fotografías desde arriba y desde el lateral tomadas en días consecutivos.