Iluminación de acuarios plantados: ajustando el horario de luz a tu CO2

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Iluminación de acuarios plantados: ajustando el horario de luz a tu CO2

En un acuario plantado, la luz es el acelerador y el dióxido de carbono es el combustible. Las plantas solo utilizan la cantidad de luz que pueden aprovechar según el CO2 y los nutrientes disponibles. Si les das más luz de la que el CO2 puede soportar, el exceso no hará crecer más a las plantas, sino que hará crecer algas.

Por tanto, el horario de luz no se establece de forma aislada. Debes ajustar la intensidad y las horas diarias a tu nivel de CO2. Un acuario con CO2 presurizado puede tener una iluminación brillante y prolongada para un crecimiento rápido. Un acuario sin aporte de CO2 necesita una luz moderada y un fotoperiodo moderado, o las algas ganarán la partida.

• La luz impulsa la fotosíntesis, pero el CO2 o los nutrientes suelen establecer el límite real de velocidad.
• El exceso de luz más allá de lo que el CO2 puede soportar alimenta a las algas, no a las plantas.
• Sin CO2 añadido, mantén una luz moderada y un fotoperiodo más corto.
• El CO2 inyectado te permite utilizar más luz y un fotoperiodo más largo con seguridad.
• Las algas son un sistema de retroalimentación: un brote suele significar que la luz y el CO2 están desequilibrados.

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Por qué la luz y el CO2 deben coincidir

La fotosíntesis necesita tres cosas a la vez: energía lumínica, dióxido de carbono como fuente de carbono y nutrientes. Una planta solo puede construir tejido tan rápido como lo permita el ingrediente más escaso. Ese ingrediente escaso es el factor limitante y, en la mayoría de los acuarios, es el carbono.

El agua contiene mucho menos CO2 disponible que el aire, y un acuario sin inyección funciona con la mínima cantidad que se disuelve desde la superficie y por la respiración de los peces. Ese flujo limita la rapidez con la que las plantas pueden crecer, independientemente de lo brillante que sea la luz.

Ahora, añade más luz por encima de ese límite. Las plantas no pueden usarla porque no tienen más carbono con el que trabajar. Las algas, que son mucho menos exigentes y prosperan con luz y nutrientes disueltos, aprovechan el exceso. Esta es la razón por la que una causa común de un brote de algas es simplemente demasiada luz para el suministro de carbono del acuario.

El equilibrio es la solución. Mantén la luz dentro de lo que tu CO2 puede soportar o aumenta el CO2 para igualar una luz más brillante. Ambas opciones son válidas; utilizar mucha luz con poco carbono es la combinación que falla.

Configuración del fotoperiodo

La constancia es la base. Pon las luces en un temporizador para que se enciendan y se apaguen a las mismas horas todos los días y mantén el acuario fuera de la luz solar directa, que es una luz extra incontrolada que alimenta a las algas.

Muchos acuarios plantados funcionan entre seis y ocho horas de luz al día, lo cual es una banda inicial sensata más que una regla. La duración correcta depende de la intensidad de tu luz y de tu CO2, así que trátalo como un dial para ajustar según cómo responda el acuario.

Los peces también necesitan un periodo de oscuridad real para descansar, por lo que una noche verdadera también importa. No dejes las luces encendidas las 24 horas y no confíes en la luz de la habitación como sustituto de un periodo de apagado adecuado.

En un acuario nuevo, empieza por el extremo más corto. Las plantas jóvenes tardan en establecerse, y un fotoperiodo largo y brillante antes de que crezcan bien solo da ventaja a las algas. Amplía las horas gradualmente a medida que las plantas se llenen y comiencen a burbujear.

Ajustar la luz a tu nivel de CO2

Acuarios de baja tecnología, sin CO2 inyectado.

Mantén la luz modesta y el fotoperiodo en el lado más corto. Elige plantas que toleren poco carbono, acepta un crecimiento más lento y resiste la tentación de arreglar un acuario que parece escaso con más luz o más tiempo. El suministro de carbono es tu techo, y aumentar la luz por encima de él produce algas, no frondosidad.

Acuarios con CO2 inyectado.

El CO2 presurizado eleva el techo de carbono, por lo que las plantas pueden usar una luz más brillante y un día más largo, y crecer mucho más rápido. Haz funcionar el CO2 con un temporizador solo durante las horas de luz y apágalo por la noche, cuando las plantas dejan de consumirlo y, de lo contrario, se acumularía. Muchos cuidadores inician el CO2 un poco antes de que se enciendan las luces para que haya un buen nivel cuando la luz llegue.

Cambiar de uno a otro.

Si aumentas la luz, aumenta el carbono para compensar, ya sea añadiendo CO2 o aceptando que debes mantener la luz más baja. Aumentar la luz por sí solo es el error clásico.

Interpretar las algas como retroalimentación

Trata a las algas como un indicador, no solo como una molestia. Un brote persistente es el acuario diciéndote que la luz no está a la par con el carbono y los nutrientes.

La primera medida habitual es reducir, no añadir: acorta el fotoperiodo o disminuye la intensidad para que las plantas ya no reciban exceso de luz para su suministro de carbono. En un acuario con inyección, la alternativa es aumentar el CO2 y los nutrientes para que las plantas puedan realmente usar la luz que reciben.

Dale tiempo a cualquier cambio. Las plantas y las algas responden a lo largo de días o semanas, no de horas, así que cambia una sola cosa, mantenla y observa antes de volver a cambiar.

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Demasiado CO2 disuelto asfixiará a tus peces.

La inyección de CO2 reduce el pH del agua y disminuye directamente el oxígeno que los peces pueden usar, y una sobredosis puede matar a todo el acuario. Si los peces se reúnen en la superficie boqueando durante las horas de luz, corta el CO2 inmediatamente, aumenta el movimiento de la superficie y la aireación, y reduce la tasa de inyección antes de volver a usarlo. Pon siempre el CO2 en un temporizador que lo apague por la noche.
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Lo que nunca debes hacer

No utilices más luz o más brillante esperando que crezcan más plantas cuando tu CO2 es limitado. En su lugar, harás crecer algas.

No dejes las luces del acuario encendidas continuamente. Tanto las plantas como los peces necesitan un periodo de oscuridad, y la luz constante fomenta las algas.

No dejes el CO2 inyectando durante la noche. Las plantas dejan de usarlo en la oscuridad, por lo que se acumula y puede asfixiar a los peces.

No coloques el acuario bajo el sol directo para luego intentar controlar las algas con el temporizador. La luz solar anula todo.

No busques soluciones rápidas. Cambia un factor, mantenlo y juzga el resultado durante días.

Cuándo pedir ayuda

El caso urgente aquí son los peces, no las plantas. Si los peces boquean en la superficie durante el día mientras el CO2 está funcionando, trátalo como una sobredosis de CO2: corta el gas, aumenta la agitación de la superficie y reduce la tasa. Un malestar persistente o grave justifica el consejo de un veterinario especialista en animales acuáticos.

Para algas persistentes o plantas en mal estado que no responden al reequilibrio de la luz y el CO2, un cuidador de acuarios plantados experimentado o un especialista en acuicultura puede ayudar a evaluar todo el sistema. Ten a mano tu tipo de luz y las horas, si inyectas CO2, tu rutina de fertilización y tus parámetros del agua, ya que la solución casi siempre reside en ese equilibrio.