Bultos, manchas y crecimientos en peces: cómo distinguirlos y registrarlos

Respuesta rápida

Casi todo lo que aparece como un bulto, mancha o crecimiento en un pez se parece a otras cosas, y los tratamientos para esas afecciones son diferentes y mutuamente incompatibles. Adivinar y aplicar medicación es la forma más común en que los dueños convierten un problema en dos.

La mayor parte del diagnóstico se realiza observando detenidamente al mismo pez durante varios días, bajo la misma luz.

Dos acciones hacen más por un pez con un bulto que cualquier frasco. Analizad el agua, porque una gran proporción de los problemas de piel en peces son problemas de calidad del agua disfrazados. Y documentad el bulto correctamente, porque ver si crece, se extiende, se mueve o afecta a otros peces es lo que realmente permite identificarlo.

Existe un hallazgo común que no es una enfermedad en absoluto. Los peces de colores (goldfish) y koi machos desarrollan pequeños puntos blancos elevados en los opérculos y aletas pectorales durante la época de cría, y cada año son tratados como punto blanco por dueños que no los habían visto antes.

• Analizad amoniaco, nitrito, nitrato, pH y temperatura antes de hacer cualquier otra cosa.
• Fotografiad el bulto junto a una regla sostenida fuera del cristal, con el mismo ángulo y luz, y con fecha.
• Los pequeños puntos blancos como granos de sal en los opérculos de un goldfish macho en primavera son tubérculos nupciales, no ich.
• No medicad a ciegas. Muchos tratamientos dañan a los invertebrados, las plantas, el biofiltro o los peces sin escamas.
• Un crecimiento nodular con pérdida de peso progresiva requiere un veterinario acuático y, debido al riesgo zoonótico, guantes para trabajar en el tanque.

Decidid en 60 segundos

Analizad el agua primero, siempre

La piel y las branquias de un pez están en contacto permanente con el agua. El amoniaco y el nitrito dañan esos tejidos directamente, y el tejido dañado es donde los hongos, bacterias y parásitos se establecen.

Por tanto, una enorme parte de lo que parecen enfermedades cutáneas primarias son secundarias a un problema químico, y tratar la lesión visible dejando la causa intacta no funciona.

Antes de nada, medid amoniaco, nitrito, nitrato, pH y temperatura, y anotad los resultados. Si el amoniaco o el nitrito son detectables, ese es vuestro primer problema, y la respuesta es cambios de agua y aireación en lugar de medicación.

Preguntaos también qué ha cambiado. Un pez nuevo, una limpieza de filtro, un pez muerto que no se encontró, un cambio de alimento, un fallo del calentador, un corte de luz o un gran cambio de agua con temperatura desajustada desestabilizan un tanque.

Qué aspecto tienen realmente los hallazgos comunes

Punto blanco.

Puntos blancos discretos del tamaño de granos de sal, dispersos por el cuerpo y las aletas en lugar de limitarse a una zona. El pez se frota y parpadea. El parásito vive bajo la capa exterior de la piel, por lo que no puede limpiarse, y el tratamiento se dirige a la fase de nado libre en lugar de al quiste en el pez. Progresa durante días y se extiende por el tanque.

Tubérculos nupciales.

También pequeños, blancos y elevados; es el caso que se diagnostica erróneamente cada primavera. Los rasgos distintivos son la ubicación y la distribución: los tubérculos aparecen en los opérculos y a lo largo de los radios delanteros de las aletas pectorales, en filas ordenadas, en goldfish, koi y otros ciprínidos maduros durante la época de cría. No están dispersos por el cuerpo, el pez no se frota y ningún otro pez en el tanque desarrolla el mismo patrón de la misma forma. Son una característica sexual secundaria normal y no necesitan nada.

Velvet.

No puntos discretos sino un fino polvillo, dorado u oxidado, mejor visto con una linterna sostenida en ángulo. El pez pliega sus aletas, se frota y a menudo respira rápido porque las branquias están afectadas. Progresa rápido.

Hongos.

Un penacho gris-blanco algodonoso o lanoso, que suele crecer a partir de una herida existente, una aleta dañada o una zona de lesión cutánea. Los hongos en un acuario son casi siempre secundarios. Encontrar el problema primario, que suele ser una lesión o un problema de calidad del agua, importa más que tratar la pelusa.

Columnaris.

Frecuentemente confundida con hongos. Típicamente un parche gris pálido o blanco, clásicamente con forma de silla de montar a través de la espalda, a veces alrededor de la boca, con un aspecto más plano y viscoso que el hongo verdadero. Se mueve rápido y suele ser mortal sin un tratamiento rápido; se ve favorecida por el agua cálida y malas condiciones.

Epistylis.

Una colonia de protozoos que se parece mucho al punto blanco pero se asienta sobre una base elevada, a menudo con un centro enrojecido o sangriento. Está asociada con una mala calidad del agua y carga orgánica, y no responde a los tratamientos para punto blanco. La clave es la base de la lesión.

Linfocistis.

Una condición vírica que produce racimos de nódulos blancos, grises o rosados similares a coliflores, más a menudo en las aletas pero a veces en el cuerpo. Parece alarmante y generalmente es autolimitada, resolviéndose en semanas o meses. No hay tratamiento específico, medicar no sirve de nada, y la respuesta útil es reducir el estrés y mantener una buena calidad del agua.

Viruela de los peces.

Placas lisas, cerosas y elevadas, más frecuentes en koi y goldfish, que parecen cera de vela goteada sobre el pez. Asociada con agua fría y a menudo se desvanece a medida que el agua se calienta.

Úlceras.

Una llaga abierta, típicamente con un centro rojo y un margen pálido, y a menudo con las escamas levantadas alrededor. Bacteriana y grave, común en peces de estanque. Necesita atención inmediata.

Gusano ancla.

Un hilo visible o filamento en forma de Y que sobresale del pez con una base roja inflamada donde está incrustado. Es un crustáceo parásito. Podéis verlo a simple vista, lo que lo distingue inmediatamente.

Piojos de los peces.

Discos planos, redondos y translúcidos, de varios milímetros de ancho, que se mueven sobre el pez. También visibles, también crustáceos.

Puntos negros o amarillos.

Pequeños puntos oscuros o amarillos bajo la piel, normalmente en peces de estanque, procedentes de la fase larvaria de un trematodo que necesita caracoles y aves para completar su ciclo vital. Generalmente de poca importancia para el pez y no tratables directamente.

Tumores.

Nódulos firmes que crecen lentamente durante meses, no responden a ningún tratamiento, no se extienden a otros peces y pueden distorsionar la forma del cuerpo. Comunes en goldfish y koi mayores. Algunos son operables por un veterinario acuático, muchos no, y la decisión depende de si el pez aún puede comer, nadar y respirar.

Micobacteriosis.

Crónica y acumulativa. Nódulos, úlceras que no curan, pérdida de escamas, un ojo abultado, curvatura espinal y delgadez progresiva a pesar de comer. Los peces se pierden uno a uno a lo largo de meses. Generalmente intratable y transmisible a personas a través de piel con cortes.

No es un bulto.

Una hinchazón generalizada con las escamas erizadas es hidropesía, un signo de acumulación de líquido más que un crecimiento. Una hinchazón bilateral en una hembra durante la época de cría puede ser simplemente huevos. Un bulto unilateral detrás de la cabeza puede ser un problema interno en lugar de uno cutáneo.

Observad dónde se sitúa la lesión, qué aspecto tiene su base y si la piel y escamas circundantes son normales.

Cómo registrar un bulto correctamente

Esta es la parte que convierte las conjeturas en algo sobre lo que un veterinario o un cuidador experimentado puede actuar.

Fotografiadlo con una escala.

Sostened una regla plana contra el exterior del cristal en el mismo plano que el pez, para que la fotografía tenga una referencia de tamaño. Apagad las luces de la habitación y usad solo la luz del tanque, o usad una iluminación consistente en ambos casos, y tomad la foto de frente en lugar de en ángulo.

Mismo ángulo, misma luz, mismo día de la semana.

La consistencia es lo que hace que dos fotografías sean comparables. Un bulto fotografiado desde un ángulo diferente con una luz diferente parece un bulto distinto.

Registrad los detalles con palabras.

Dónde está, precisamente. Qué lado, qué aleta, a qué distancia del ojo o de la base de la cola. Su color. Si está elevado, plano o ulcerado. Si tiene un borde definido. Si la base es roja. Si las escamas sobre él son normales, faltan o están levantadas.

Anotad si se mueve.

Un parásito que cambia de posición entre observaciones se identifica a sí mismo.

Anotad el comportamiento del pez.

Apetito, posición en el tanque, frecuencia respiratoria, si se frota, si mantiene las aletas plegadas y si está siendo acosado por compañeros de tanque.

Anotad los otros peces.

Algo que aparece en varios peces en un corto periodo es infeccioso. Algo en un solo pez durante meses, mientras todo lo demás permanece bien, normalmente no lo es.

Anotad las pruebas de agua con las mismas fechas.

Anotad la línea temporal.

Cuándo lo visteis por primera vez y qué pasaba en el tanque en ese momento.

Un registro con fechas y mediciones de agua junto a las fotografías vale más para un veterinario que cualquier descripción de memoria.

Las tres preguntas que acotan el problema más rápido

¿Se está extendiendo a otros peces?

Sí apunta a parásitos y enfermedad bacteriana infecciosa. No, a lo largo de semanas, apunta a un tumor, linfocistis, una lesión antigua o un problema individual.

¿Crece rápido o despacio?

Días significa una infección activa. Meses significa un crecimiento.

¿Se asienta en la superficie o dentro de la piel?

Algo que podríais imaginar quitar cepillando, como algodón o un disco móvil, está en la superficie. Algo claramente dentro del tejido, con piel normal sobre él, no lo está, y ningún tratamiento de baño llegará a él.

Añadid una cuarta para peces de estanque en particular: ¿ha cambiado la estación? Varias condiciones, incluyendo la viruela de los peces y los tubérculos nupciales, son estacionales, y el agua fría suprime la respuesta inmune del pez, así que la primavera es cuando los problemas se vuelven visibles.

Tratamiento y por qué el tratamiento a ciegas causa daño

La medicación no es neutra. Muchos tratamientos de acuario son tóxicos para camarones, caracoles y otros invertebrados. Algunos dañan las plantas. Varios dañan a peces sin escamas como lochas, algunos siluriformes y anguilas, que tienen menos protección y absorben más. Los productos basados en cobre requieren especial cuidado.

La medicación daña el filtro. Los productos antibacterianos y algunos antiparasitarios matan las bacterias nitrificantes, por lo que un tanque tratado puede desarrollar un pico de amoniaco a mitad del tratamiento, lo cual estresa aún más al pez.

El carbón elimina la medicación. Si usáis carbón activo, retiradlo antes de dosificar o trataréis el carbón en lugar del pez.

Dosificad según el volumen real de agua. El sustrato, roca y decoración desplazan una cantidad sustancial, así que el número en el tanque no es el número en el tanque. La sobredosificación es común precisamente por esta razón.

La sal no es universal. Ayuda en algunas situaciones y daña plantas, algunos invertebrados y algunas especies de peces. Es una herramienta, no algo por defecto.

Un tanque hospital suele ser mejor que tratar el de exhibición. Usa mucha menos medicación, protege invertebrados y plantas, y os deja observar al pez afectado correctamente. Necesita su propio calentador, filtración y agua igualada.

No apiléis tratamientos. Combinar productos o empezar uno segundo porque el primero no ha funcionado en dos días es una ruta común hacia un tanque devastado.

Qué no hacer nunca

No medicad antes de analizar el agua.

No intentéis tirar, raspar, cortar o apretar nada sobre un pez. La capa de mucosidad es la barrera primaria del pez y romperla invita a la infección.

No tratéis los tubérculos nupciales.

No uséis red ni manejéis un pez repetidamente para inspeccionar un bulto. Fotografiadlo en el agua en su lugar.

No combinéis medicaciones, ni empecéis una nueva antes de que el curso anterior haya terminado y sido eliminado.

No sifonéis un tanque con la boca, nunca.

No metáis las manos en un tanque con un caso sospechoso de micobacteriosis, o en cualquier tanque si tenéis un corte, sin guantes impermeables.

No mováis peces o equipos de un tanque con un problema infeccioso no identificado a otro tanque.

No asumáis que un pez con un bulto está condenado. La linfocistis se resuelve, los tubérculos nupciales son normales y muchos parásitos son tratables una vez identificados correctamente.

Cuándo pedir ayuda

Contactad a un veterinario acuático o a un especialista experimentado urgentemente ante una úlcera abierta, una lesión pálida que se extienda visiblemente en horas o días, varios peces afectados a la vez, o cualquier pez que luche por respirar.

Contactad ante un crecimiento que aumenta durante semanas en un pez que también pierde peso, y tratad ese tanque con guantes mientras tanto.

Contactad ante algo que no podáis identificar con confianza, antes de medicar en lugar de después. La identificación cambia el tratamiento por completo, y un tratamiento erróneo cuesta tiempo que el pez puede no tener.

Piel intacta, aletas llevadas abiertas, color normal y respiración estable. Esa es la base con la que se comparan vuestras fotografías.

Llevad las fotografías fechadas con la regla en el encuadre, los resultados del análisis de agua con fechas coincidentes, una lista de cada pez en el sistema y cuáles están afectados, la edad e historia del tanque, adiciones y cambios recientes, y cualquier tratamiento ya dado incluyendo el nombre del producto y cuánto se usó. El tratamiento ya administrado cambia lo que se puede hacer después, así que sed completos al respecto.