Un pez ha muerto: la primera hora y lo que significa para el resto del acuario

Respuesta rápida

Los peces que aún tienes son la razón por la que la siguiente hora es importante. Una muerte es información sobre el agua y sobre cada uno de los otros animales que hay en ella.

Saca el cuerpo, comprueba el agua y observa con detenimiento a los peces que siguen vivos. En ese orden.

Un pez muerto no es solo una pérdida. Es una carga. La descomposición en un volumen cerrado consume oxígeno y libera amoníaco en la misma agua que respiran los supervivientes, y en un acuario pequeño ese cambio puede medirse en cuestión de horas. Todo lo demás que quieras saber, si se trató de un pez viejo o del primer caso de un brote, se responde mediante el análisis del agua y observando a los supervivientes, no a través del duelo.

• Retira el cuerpo en cuanto lo encuentres, con una red o un recipiente, no con las manos desnudas si tienes algún corte o rozadura.
• Analiza el amoníaco, nitrito, nitrato, pH y temperatura antes de cambiar nada.
• Observa el cuerpo con buena luz antes de deshacerte de él. Agallas, vientre, piel, aletas, ojos, ventosa.
• Cuenta a los supervivientes y observa cómo respiran. Una respiración agitada en el resto del acuario convierte esto de un evento a una emergencia.
• No apliques medicación al acuario. Aún no tienes un diagnóstico y la mayoría de las muertes aisladas no son infecciosas.

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No manipules un pez muerto o enfermo, ni metas las manos en el acuario, si tienes un corte, rozadura o la piel dañada.

El agua del acuario transporta Mycobacterium marinum y organismos relacionados. Entran a través de la piel dañada y causan una infección nodular lenta y persistente en la mano y el antebrazo que a menudo requiere meses de medicación específica para curarse y que con frecuencia se diagnostica erróneamente al principio. Los apósitos impermeables no son suficientes por sí solos. Usa una red, una jarra o guantes impermeables largos y lávate después.
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Decide en 60 segundos

Por qué el cuerpo no puede quedarse en el acuario

Un acuario es un volumen cerrado con un filtro bacteriano adaptado a los desechos que recibe habitualmente. Un pez muerto es un pulso grande y repentino de proteínas en ese sistema.

La descomposición bacteriana de esas proteínas consume oxígeno disuelto al mismo tiempo que libera amoníaco. En un acuario grande, muy plantado y bien aireado, el filtro absorbe esto. En un acuario pequeño, un nanoacuario o una pecera, el mismo cuerpo puede elevar el amoníaco y reducir el oxígeno a la vez, lo cual es la peor combinación posible para los peces que siguen respirando.

La toxicidad por amoníaco no es fija. La proporción presente como la peligrosa forma no ionizada aumenta a medida que suben el pH y la temperatura. Por eso, el mismo nivel de amoníaco es un problema menor en un acuario frío, blando y ácido, y una verdadera emergencia en uno cálido, duro y alcalino. Si tu acuario es cálido y alcalino, la urgencia de retirar el cuerpo es mayor.

Hay una segunda razón. Los carroñeros trabajan rápido. Los caracoles, gambas y peces de fondo empezarán con el cuerpo en cuestión de horas, y para cuando lo encuentres puede que no quede nada que observar. Una vez que la evidencia ha sido comida, tu única información restante es el análisis del agua y el comportamiento de los supervivientes.

La primera hora, en orden

Retira el cuerpo.

Usa una red o recógelo con un recipiente con agua del acuario. No lo aprietes y no uses las manos desnudas si tu piel tiene heridas.

Analiza el agua antes de cambiarla.

Amoníaco, nitrito, nitrato, pH y temperatura. Este es el único momento en el que puedes medir las condiciones en las que murió el pez realmente. Una vez que hayas hecho un cambio de agua, esa información se pierde permanentemente.

Anota los números. Un solo resultado te dice menos que una serie, y la serie solo existe si la empiezas.

El kit de retirada consiste en una red, un recipiente y un set de análisis. La botella permanece cerrada hasta que tengas una razón para abrirla, porque aplicar medicación antes de analizar es como un problema de agua superable se convierte en un acuario muerto.

Cuenta y observa a los supervivientes.

¿Están todos presentes? ¿Hay alguien escondiéndose que no suela hacerlo? Observa el movimiento de las agallas. Una respiración rápida y laboriosa en varios peces apunta al agua, no a un patógeno.

Mira las aletas por si están pegadas, observa los cuerpos por si hay puntos, parches, rayas rojas o úlceras, y mira en la superficie por si alguien boquea.

Comprueba el equipo.

Indicador del calentador, lectura del termómetro, flujo del filtro, bomba de aire. Un calentador atascado encendido cuece un acuario durante la noche. Un calentador que falla apagado en invierno enfría uno. Un filtro que se detuvo hace horas ha consumido el oxígeno y empezado a matar a la colonia bacteriana en su interior.

Solo entonces decide si cambiar el agua.

Si el amoníaco o nitrito son detectables, haz un cambio parcial con agua acondicionada y a temperatura ajustada. Si todo parece correcto y los supervivientes se ven normales, resiste la tentación de remodelar el acuario. Un gran cambio disruptivo en un sistema sano es, de por sí, un factor de estrés.

Lo que el cuerpo puede decirte y lo que no

Observa el cuerpo con buena luz, sobre una superficie blanca, durante la primera hora si puedes. Fotografíalo por ambos lados y desde arriba.

Lo que puedes confiar.

Úlceras, agujeros, parches rojos en el costado. Estos tardan días en desarrollarse y son hallazgos reales.

Crecimiento algodonoso blanco o gris, especialmente alrededor de la boca, o una banda pálida sobre la espalda cerca de la aleta dorsal. Este patrón sugiere columnaris, una infección bacteriana que se mueve rápido en agua cálida y a menudo mata antes de que el dueño haya decidido qué es.

Un polvo dorado o de color óxido sobre la piel, mejor visto con una linterna brillando a lo largo del costado, sugiere terciopelo.

Vientre hinchado con escamas que sobresalen del cuerpo sugiere retención de líquidos más que un simple caso de sobrealimentación.

Escamas faltantes, aletas rotas con un corte irregular en lugar de un borde limpio erosionado, y daños concentrados en un lado sugieren lesión física, agresividad o una colisión.

Emaciación, un vientre hundido y una columna vertebral visible significan una enfermedad larga, no una repentina. Eso cambia la historia por completo: algo estuvo mal durante semanas.

Lo que no puedes confiar.

Ojos nublados o hundidos. Todos los peces desarrollan esto tras la muerte. No son evidencia de enfermedad ocular.

Agallas pálidas. El color de las agallas desaparece tras la muerte al detenerse la circulación. El color de las agallas es una señal excelente en un pez vivo y casi carece de sentido en un cuerpo encontrado horas después.

Boca abierta o agallas extendidas. Estas son posiciones comunes post-mortem y no prueban que el pez estuviera boqueando.

Hinchazón. El gas de la descomposición infla un cuerpo. La hinchazón encontrada en un pez que lleva muerto un tiempo no es igual a la hinchazón vista en un pez vivo.

Esta distinción importa porque la mayoría de los dueños inspeccionan el cuerpo y concluyen, erróneamente, que están ante una enfermedad. Los tres hallazgos con aspecto más convincente en el cuerpo de cualquier pez son los tres que ocurren en todos los cuerpos de los peces.

El examen más útil es el de los peces que aún nadan. Mira a lo largo del costado con una linterna, observa el movimiento de las agallas y compara cada pez con cómo se veía la semana pasada.

Una muerte o varias: leyendo el patrón

El patrón en todo el acuario es más diagnóstico que la apariencia de cualquier cuerpo individual.

Los invertebrados merecen atención particular. Las gambas y caracoles son más sensibles que la mayoría de los peces al cobre y a muchos medicamentos, y menos sensibles a la falta de oxígeno. Gambas muertas junto a peces apunta fuertemente a un químico. Peces muertos con gambas sanas aleja esa posibilidad.

Lo que "repentino" no solía ser

Los dueños casi siempre describen la muerte de un pez como repentina. Rara vez lo es.

Temprano.

Apetito ligeramente reducido. Quedarse atrás a la hora de comer. Un poco más de tiempo pasado cerca de la superficie, o cerca de la salida del filtro donde el oxígeno es mayor. Aletas mantenidas más cerca del cuerpo de lo habitual. Color ligeramente más apagado.

Estos cambios son visibles durante días y son casi universalmente pasados por alto, porque un pez que aún nada y aún come un poco parece estar bien.

Establecido.

Separación clara del grupo. Descanso en el sustrato o encajado detrás de la decoración. Heces cambiando a filamentos pálidos y fibrosos. Pérdida de peso visible a lo largo de la espalda y detrás de la cabeza. Respiración más rápida que sus compañeros a la misma temperatura.

Tardío.

Pérdida de equilibrio, inclinación, espirales o yacer sobre un lado. Sin respuesta a la comida en absoluto. Pérdida de color u oscurecimiento. Ulceración.

En la etapa tardía, la mayoría de las causas tratables han pasado el punto en que el tratamiento ayuda. El valor de conocer la etapa temprana es que mueve tu atención al análisis del agua una semana antes, cuando un problema de agua es aún reversible y un acuario hospital aún tiene algo que ofrecer.

Lo que un veterinario o tienda especializada pedirá

Los servicios veterinarios acuáticos varían enormemente según la región. Algunos países tienen clínicas específicas para peces y laboratorios de diagnóstico; en otros, la experiencia útil más cercana es un veterinario de exóticos o un minorista especializado en acuarofilia con microscopio. De cualquier manera, las preguntas son las mismas:

Volumen del acuario y cuánto tiempo lleva funcionando.

La lista completa de habitantes, incluyendo invertebrados y plantas.

Resultados del análisis del agua con la fecha, idealmente las últimas series en lugar de solo la de hoy.

Temperatura y si ha estado estable.

Cualquier cosa añadida en el último mes: peces, plantas, decoración, sustrato, comida, medicación, cambios de marca de acondicionador de agua.

La fuente del agua. Red, pozo o embotellada, y si el proveedor local ha cambiado recientemente entre cloro y cloramina, lo cual ocurre estacionalmente en algunas regiones y mata acuarios enteros de personas que dosificaron para el incorrecto.

Fotografías del cuerpo y de cualquier superviviente afectado.

La fecha y secuencia de las muertes.

Si un diagnóstico realmente importa, porque tienes un grupo valioso o un cúmulo de muertes continuo, pregunta sobre el examen de un cuerpo fresco. Un pez enfermo recién muerto o sacrificado humanamente puede ser examinado en busca de parásitos y muestreado para bacteriología. Mantén el cuerpo frío en una bolsa sellada en la nevera, nunca en el congelador. La congelación rompe las células y destruye el detalle microscópico del que depende el examen.

Eliminación y la regla que no tiene excepciones

Nunca tires un pez por el inodoro, vivo o muerto. Nunca viertas agua del acuario, agua del filtro o material vegetal en un desagüe pluvial, arroyo, estanque o zanja de jardín.

Las razones son regionales pero la regla no. Los peces de acuario, caracoles, plantas y sus patógenos se han establecido en vías fluviales en todos los continentes habitados, y en muchos países liberarlos es una infracción específica. Incluso un pez muerto transporta organismos que una población local puede no haber conocido nunca.

Envuelve el cuerpo y ponlo en la basura doméstica, o entiérralo lejos de cualquier curso de agua donde las normas locales lo permitan. El agua vieja del acuario es buena para las plantas de jardín, que se benefician del nitrato, siempre que no hayas tratado el acuario con medicación recientemente.

Si reemplazar al pez y cuándo

No repuebles inmediatamente. Esta es la forma más común en la que una muerte aislada se convierte en una serie continua.

Si la muerte fue claramente individual y el agua es estable, espera un par de semanas con lecturas normales y comportamiento normal antes de añadir nada. Si hay alguna sospecha de enfermedad infecciosa, espera considerablemente más y pon en cuarentena a cualquier nueva incorporación independientemente.

Piensa si el acuario necesita que el pez sea reemplazado en absoluto. Las especies de cardumen sí necesitan compañía y un grupo que disminuye es un problema de bienestar en sí mismo, por lo que un tetra perdido de un grupo pequeño es una razón real para repoblar. Un solo pez perdido de un acuario comunitario lleno no lo es.

Si el pez muerto era uno de un cardumen que ahora es demasiado pequeño, eso es un argumento a favor de añadir varios a la vez después de la cuarentena en lugar de hacerlo poco a poco, porque pequeñas introducciones repetidas alteran constantemente la jerarquía establecida.

La rutina que detecta problemas pronto

Un acuario estable, plantado y bien oxigenado absorbe una muerte individual sin problemas. Cuanto más pequeño y despejado sea el volumen, más cambia el agua un solo cuerpo para todos los demás.

Lo que nunca debes hacer

No apliques medicación al acuario porque un pez haya muerto. La mayoría de las muertes aisladas no son infecciosas, la mayoría de los medicamentos de acuario estresan las agallas y varios de ellos dañan las bacterias del filtro o eliminan el oxígeno del agua. Dosificar un acuario cuyo problema real es el amoníaco matará a más peces.

No hagas un cambio de agua completo y una limpieza total del sustrato a la vez en respuesta a una muerte. Esa combinación puede colapsar el filtro biológico y producir exactamente el pico de amoníaco que estabas intentando prevenir.

No dejes el cuerpo en el lugar para que sea "limpiado por las gambas". Ese es un proceso real, pero ocurre en el agua que tus peces beben y respiran.

No concluyas la causa basándote en los ojos, agallas o hinchazón del cuerpo. Esas cambian tras la muerte en todos los peces.

No añadas peces nuevos para llenar el hueco en la misma semana.

No asumas que un pez desaparecido está muerto. Mira detrás y debajo del acuario, dentro de los adornos, en el compartimento del filtro y en el suelo antes de decidir. Los peces que saltan a menudo se encuentran vivos.

No tires el cuerpo por el inodoro.

Cuándo pedir ayuda

Contacta a un veterinario acuático o de exóticos, o a un servicio especializado en acuarofilia, para cualquiera de estos casos:

• Dos o más muertes en una semana
• Supervivientes respirando con dificultad, quedándose en la superficie o rechazando comida
• Úlceras, crecimiento algodonoso o una banda pálida tras la aleta dorsal en cualquier pez vivo
• Muertes que continúan después de que el agua haya dado resultados limpios durante una semana
• Cualquier muerte en un grupo que no puedes reemplazar, donde un diagnóstico cambiaría lo que haces a continuación

Actúa inmediatamente, sin esperar consejo, si todo el acuario está afectado a la vez. Mueve a los supervivientes a agua acondicionada y a temperatura ajustada y aumenta la aireación. Los eventos de toxinas agudas se ganan o pierden en minutos, y el agua en la que están es lo que los está dañando.

Trae el registro de análisis de agua, el volumen y antigüedad del acuario, la lista de habitantes, la fecha y orden de las muertes, fotografías del cuerpo y el nombre de cualquier cosa añadida o dosificada en el último mes. Ese historial identifica la causa muchas más veces que el examen físico del pez.

Si has manipulado agua del acuario con la piel dañada y luego desarrollas un nódulo firme y de crecimiento lento en un dedo, mano o antebrazo, dile a tu propio médico que tienes un acuario. Es el detalle que acorta el diagnóstico de meses a días.