Cambiar la alimentación de un hurón sin provocar una huelga de hambre

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Los hurones no cambian de opinión sobre la comida como lo hacen los perros. Aprenden qué es comestible durante una etapa temprana de su vida, principalmente a través del olfato y la textura. Por ello, si a un hurón adulto se le presenta un pienso desconocido, es muy probable que lo ignore por completo en lugar de probarlo. No es cabezonería; es el funcionamiento natural de la especie, y es la razón por la que una transición alimentaria que en un perro llevaría una semana, en un hurón puede requerir un mes.

El riesgo no es solo una molestia. El hurón tiene un tracto digestivo muy corto y casi ninguna reserva, por lo que un hurón en huelga de hambre corre un peligro real en cuestión de un día. Cualquier plan de transición debe diseñarse para que el hurón siempre esté ingiriendo algo, aunque no sea todavía el alimento que usted desea.

El alimento antiguo nunca debe retirarse del cuenco durante la transición. Usted está añadiendo un alimento nuevo junto al anterior, no sustituyéndolo.

• Nunca retire el alimento antiguo antes de que el hurón coma el nuevo de forma constante.
• Nunca someta a un hurón a ayuno para obligarle a aceptar un alimento nuevo.
• Cambie solo una cosa a la vez y nunca cuando el hurón esté enfermo, mudando intensamente o si se ha mudado de casa recientemente.
• Las heces blandas o con aspecto de semillas durante un cambio son una señal para ir más despacio, no para continuar.
• Si el cambio de dieta coincide con pérdida de peso, rechinar de dientes o letargo, deténgase y consulte a un veterinario. No es culpa de la comida.

Decida en 60 segundos

Por qué los hurones son tan difíciles con la comida

Dos mecanismos se combinan.

El primero es la impronta. Los hurones jóvenes prueban y aprenden qué alimentos son aceptables durante un periodo de desarrollo limitado; una vez que este se cierra, el rango de lo que aceptarán se reduce drásticamente. Los cachorros expuestos a varias texturas y sabores crecen siendo adultos que prueban cosas nuevas. Los criados con un solo pienso suelen convertirse en adultos que no lo hacen.

El segundo es cómo reconocen la comida. Los hurones tienen un olfato agudo y una visión cromática pobre, por lo que dependen del olor y la sensación en la boca más que de la apariencia. Por eso un pienso nuevo que huele diferente se rechaza al acercarse, antes incluso de probarlo, y por eso la transferencia de olor funciona mejor que la mezcla.

Existe también un factor fisiológico. El intestino del hurón es corto y simple, sin la capacidad de fermentación de un conejo o la microbiota flexible de un perro. La población bacteriana cambia en uno o dos días tras un cambio dietético y las heces lo reflejan de inmediato. Las transiciones lentas no son por precaución excesiva; dan tiempo a esa población bacteriana para adaptarse.

Qué contiene realmente un buen alimento para hurones

Antes de planificar una transición, asegúrese de que el destino es el correcto, ya que una transición difícil hacia un alimento de mala calidad es peor que no hacer ninguna.

Proteína animal en primer lugar, y en su mayor parte.

Los primeros ingredientes deben ser carne, harina de carne o vísceras. Los hurones necesitan una alta proporción de proteína animal y un alto contenido en grasa, y digieren mucho mejor la proteína animal que la vegetal.

Muy pocos carbohidratos y muy poca fibra.

Guisantes, patata, arroz, maíz, avena, pulpa de remolacha y proteína de guisante son comunes en alimentos baratos y en algunos productos "sin grano" que sustituyen el cereal por legumbres. Los hurones no los aprovechan bien. La fibra pasa casi sin digerir y aumenta el volumen de las heces.

Sin proteína vegetal para inflar el porcentaje de proteína.

Este es el mecanismo clave. Las fuentes de proteína vegetal alcalinizan la orina, lo que favorece la formación de cristales de estruvita. Un hurón macho obstruido es una urgencia quirúrgica. Por eso, el porcentaje de proteína en el paquete no significa nada si no se lee de dónde proviene.

Sin azúcar.

Los premios dulces, pasas, frutas y suplementos en pasta azucarada son inapropiados. Además, están implicados en el empeoramiento de los desequilibrios de glucosa en hurones con insulinoma.

Pienso pequeño y duro que el hurón pueda manejar.

Los hurones tienen bocas pequeñas. Un pienso diseñado para un perro grande es un problema mecánico además de nutricional.

A veces se usa comida para gatitos como puente si no hay alimento de hurón, ya que su perfil de proteína y grasa es más cercano que el de la comida para gatos adultos. La comida para perros nunca es apropiada. Consulte a su veterinario antes de usar cualquier sustituto durante más de unos pocos días.

Mida por peso en lugar de a ojo durante la transición. Es la única forma de saber qué proporción está ingiriendo realmente el hurón.

La transición, paso a paso

Antes de empezar.

Pese al hurón y anote el número. Péselo cada pocos días durante todo el proceso. Confirme que el hurón está sano: come normal, juega normal y sus heces son normales. No inicie una transición durante una muda intensa, justo después de una mudanza o mientras el hurón se recupera de cualquier problema.

Compre suficiente alimento antiguo para cubrir toda la transición más una reserva. Quedarse sin él a mitad de camino es la causa más común de fracaso.

Paso uno: olor, no sustitución.

Meta un puñado del pienso nuevo en una bolsa sellada con una cucharada del antiguo durante un día o dos para que adquiera el olor familiar. Algunos propietarios trituran una pequeña cantidad de pienso nuevo hasta hacerlo polvo y lo espolvorean sobre el antiguo, lo que introduce el sabor sin cambiar la textura que el hurón espera.

Paso dos: dos cuencos, no una mezcla.

Ofrezca el alimento antiguo en su cuenco habitual y una pequeña cantidad del nuevo en un cuenco separado al lado. Los hurones suelen investigar un alimento nuevo con más facilidad cuando no contamina el que ya conocen y en el que confían.

Paso tres: aumente la proporción lentamente.

Una vez que el hurón coma algo del alimento nuevo, pase a un cuenco mezclado y cambie la proporción gradualmente. Es mejor dar pasos pequeños mantenidos durante varios días que pasos grandes. Muchos hurones adultos necesitan varias semanas, y un hurón que ha comido un solo producto durante años puede necesitar bastante más.

Paso cuatro: observe las heces en cada paso.

Las heces normales del hurón son blandas, formadas, marrones y suaves. Las heces sueltas, verdes, mucosas o con aspecto de semillas significan que ha ido demasiado rápido. Vuelva a la proporción anterior durante varios días y luego avance más lentamente.

Paso cinco: confirme antes de retirar el alimento antiguo.

Retire el alimento antiguo solo cuando el hurón haya comido un cuenco que sea casi totalmente alimento nuevo, de forma voluntaria, durante varios días consecutivos.

El método de la sopa para los que se niegan rotundamente.

Mezclar el pienso nuevo con agua templada hasta formar una papilla, a veces con una pequeña cantidad de fórmula de recuperación a base de carne, hace que huela más fuerte y cambia la textura de una forma que muchos hurones aceptan. Ofrézcalo templado, no caliente, en una cuchara o un plato poco profundo, y reduzca el contenido de agua durante varios días hasta que se convierta en pienso remojado y, finalmente, seco. Consulte a su veterinario qué producto de recuperación es adecuado en lugar de improvisar con comida humana.

Los hurones juzgan la comida por el olfato y la sensación en la boca. Un pienso de diferente tamaño, dureza o forma es un alimento distinto para ellos, aunque los ingredientes sean similares.

Qué sale mal y cómo distinguirlo de una enfermedad

Las heces sueltas que se normalizan al ralentizar el proceso son un efecto de la transición.

Las heces sueltas que persisten en una proporción que el hurón toleraba antes no lo son y requieren un veterinario.

La diarrea mucosa verde que aparece de repente, especialmente tras la llegada de un nuevo hurón al hogar, sugiere una causa infecciosa más que alimentaria.

La pérdida de peso durante una transición significa que el hurón está comiendo menos en total, independientemente de lo que parezca hacer en el cuenco. Vuelva al alimento antiguo y reevalúe.

El rechinar de dientes, el babeo y tocarse la boca son signos de dolor y náuseas. No son una reacción a un sabor nuevo; en un hurón, apuntan a úlceras, obstrucciones o niveles bajos de azúcar en sangre.

Un hurón que parecía estar haciendo bien la transición y de repente deja de comer debe ser examinado. Es común que coincidan los tiempos, y culpar a la comida retrasa un diagnóstico necesario.

La regla general es que un problema de transición alimentaria mejora al retroceder. Un problema médico, no.

Variaciones que cambian el plan

Los cachorros y hurones jóvenes son el caso fácil y la oportunidad. Ofrézcales deliberadamente varios alimentos adecuados en los primeros meses para que el adulto tenga un paladar flexible. Es el mejor seguro contra la descatalogación de un producto en el futuro.

Los hurones adultos que llevan años con un solo alimento son el caso difícil. Planifique para semanas, no días, y considere mantener dos alimentos aceptables permanentemente una vez que tenga éxito.

Los hurones mayores pueden tener enfermedades dentales que hacen que un pienso duro sea doloroso. Si un hurón mayor rechaza un alimento nuevo, revise su boca antes de asumir que es una cuestión de preferencia.

Los hurones con insulinoma diagnosticado no deben ver alterado su patrón de alimentación sin supervisión veterinaria, ya que la frecuencia de las comidas es parte de su tratamiento.

En hogares con varios hurones es necesario vigilar a cada uno individualmente. Los cuencos compartidos ocultan al animal que ha dejado de comer. Alimente por separado durante la transición si puede y pese a cada hurón.

La época de muda es un mal momento para empezar. Los hurones ingieren más pelo y ya tienen un mayor riesgo de obstrucción intestinal en primavera y otoño.

La transición a dieta cruda o presas enteras es un proyecto mayor que cambiar el pienso, requiere atención al equilibrio de calcio y al balance de la carcasa, y conlleva consideraciones de seguridad alimentaria. Hágalo con un veterinario con experiencia en nutrición de hurones, no con recetas de foros.

Lo que nunca debe hacer

No retire el alimento antiguo para forzar la aceptación.

No someta a un hurón a ayuno por ninguna razón sin instrucción veterinaria.

No cambie bruscamente porque las heces estuvieran bien el primer día. El cambio microbiano tarda más.

No utilice premios dulces, fruta o pastas azucaradas para hacer el alimento nuevo más atractivo.

No alimente con comida para perros y no dependa de la comida para gatos adultos como sustituto a largo plazo.

No juzgue un alimento por el porcentaje de proteína del paquete sin leer de dónde proviene.

No realice una transición al mismo tiempo que una mudanza, la llegada de un nuevo hurón o una vacunación.

No ignore un cambio en la forma de las heces. Las heces con aspecto de semillas significan que la comida no se está digiriendo y es algo sobre lo que actuar.

Cuándo buscar ayuda

Contacte con un veterinario el mismo día si el hurón no come nada durante 24 horas, se vuelve débil o se tambalea de las patas traseras, babea, se toca la boca, rechina los dientes, produce heces negras y alquitranadas o pierde peso notablemente durante una transición.

Reserve una cita rutinaria antes de empezar si su hurón tiene más de tres años, antecedentes de insulinoma o enfermedad gastrointestinal, problemas dentales o bajo peso. Una transición es una prueba de estrés y es mejor conocer el punto de partida.

Pida ayuda cuanto antes si el alimento actual se ha dejado de fabricar y no tiene ninguna alternativa aceptable en casa.

El punto final es un hurón que come el nuevo alimento voluntariamente, mantiene su peso y hace heces normales durante varios días seguidos.

Lleve el registro de peso, las etiquetas de ambos alimentos con las listas completas de ingredientes, una fotografía de las heces en el momento en que las cosas cambiaron y la cronología de qué proporción estaba dando cada día. Esa cronología es lo que separa un problema de transición de una enfermedad coincidente, y es lo que los propietarios casi nunca tienen anotado.